正文
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陽光明媚的上午，鄂州武昌，造船場內，一字排開的五座大型干船塢里，同時有五艘“長貨甲型”貨船在開工建造，門式起重機不停地將各類材料吊裝到船塢里，各船塢都是一片忙碌的景象。
火輪船，是以鐵龍骨為骨架的鐵肋木殼船身，建造起來十分復雜，但在蒸汽起重機的幫助下，建造進度不慢。
因為天氣不錯，所以各干船塢上的活動頂棚都已收起，陽光灑在干船塢里，讓人可以將船塢內的情景看得一清二楚，在此巡視的太子宇文維城以及太子妃韋氏，看著船塢里的龐然大物驚嘆不已。
韋氏是第一次看到火輪船的建造現場，所以覺得十分震撼，但她聽人說造船的木材需要提前陰干數年方可使用，而見著船場里堆積如山的木料，不由得奇怪這得提前囤上多少年。
輪船招商總局成立迄今，滿打滿算也就三年，而這三年間，各船場拼了命的制造火輪船，想來會用上許多木材，所以韋氏心中有疑問，想知道這么多木材是從哪里來的。
宇文維城對此很清楚，但他不急著答，而是反問：“那你可知道，為何造船的木料需要提前陰干數年方可使用？”
韋氏搖搖頭：“妾不知。”
“道理很簡單，那些木料雖然被砍下來，但還實際上還'活著，含水量也很大，必須放上幾年，等其“死”透了才能用。”
見著韋氏一臉詫異的模樣，宇文維城繼續賣弄，這個問題，當年他也是搞不懂，是父親做了解答，才弄清楚。
“剛剛砍下來的木料實際上還活著，若此時就將其制作成船，那么每塊由木料制成的船板還會緩慢生長，于是時間一長，但生長程度不一樣，長短不一便相互擠壓。”
“這時，船身就會出現明顯的漏縫，甚至船身變形，補不勝補，便再用不得。”
“若是戰時，要確保打勝仗，所以趕造戰船時顧不了那么多，砍下的樹木直接造船，可對于民船，這就不行了。”
說到這里，宇文維城指向船場一處：“看看，那里是窯爐，專門用蒸汽來熏蒸木料，將其滅活。”
“滅活？”韋氏聽得這個名詞，覺得有些可怕。
“沒錯，滅活，就是殺死木料，讓其死透，不會再生長。”宇文維城說完，再指著那些待用的木料：“這些木料，都是年內砍伐的，經過滅活，再加工成各種形狀的板材，馬上就能使用，不需要耗時數年陰干。”
韋氏若有所思的點點頭：“用的是蒸汽？蒸汽也有如此用途？”
宇文維城答道：“其實很簡單，就如同蒸籠蒸炊餅，把炊餅蒸熟了就能吃，造船也是這樣，把木材蒸熟了就能用，當然，這蒸汽里還得加一些藥水，以便有效滅活。”
“正是有了用蒸汽給木料滅活的技術，所以船只的建造速度才那么快，雖然為此增加了成本，但很劃算。”
“這樣的造船場，需要大量木料和鐵料來制造船身，還需要蒸汽起重機來協助建造，加上各種輔助設備，造船能力可不是尋常造船場能夠比的。”
“武昌造船場，可是第一等的造船場，比廣陵造船場還要好，輪船招商總局下的訂單，足以讓船場忙到明年年底。”
“建造的船型，可不止長貨甲型！”
聽著聽著，韋氏還是有疑問：“那，為何船場不擴大規模呢？譬如把這大船塢增加到十座，再增加人手，不就可以提前完成訂單了？”
宇文維城笑道：“道理是這個道理，但問題是航運對船只的需求量是有上限的，當船只滿足需求后，就不會再有大訂單了，這時候，船場多出來的許多船塢、設備、工人，該如何處置？”
“還有，能操作火輪船的船員還是不足，技術學校培養出來的學生，如今第一批還在實習期，如果造出來的火輪船太多，卻沒那么多人開，那時候豈不尷尬？”
“船隔一段時間就要維護，這么大的船，需要進入干船塢才方便檢查、修補，眼下這五座干船塢數量剛合適，待到過幾年沒那么訂單，船塢由造改修，一樣不會空下來”
“船這東西就像馬兒一般，要細心照料，成日泡在水里，船板很容易爛，所以要時不時刷桐油，然后補一下縫隙，這都是很麻煩的事情，小船可以直接拖上岸，翻過來曬太陽，而大船就只能進船塢”
宇文維城一口氣說了許多，韋氏聽得頻頻點頭，看向夫君的目光都變得崇敬起來，心中嘆道：夫君懂得真多呀，不愧為皇太子！
輪船招商總局，成立數年來發展得很快，不過對于身處長安的她來說，長江航運究竟變成什么樣子，光看報紙沒有什么感觸。
她知道的是河東的汾水航運很繁忙，每天都有大量火輪船往返于晉陽、渭口間，并州出產的煤炭在渭口港區中轉，源源不斷輸入長安。
正是因為有了大量煤炭的供應，如今的長安城，像樣點的酒肆、食肆還有各種娛樂場所，冬天有暖氣，夏天有“風扇”。
與此同時，往來晉陽和長安也方便許多，商賈們乘坐火輪船在兩地奔波做買賣，據說獲利頗豐。
而同樣賺錢的買賣就是開礦采煤，只要有一口能正常出煤的礦井，那就代表著家里有了口噴錢的泉眼，所以如今長安城里，外命婦們閑聊時最常見的話題，就是晉陽那邊如何如何。
現在，韋氏身處大江邊上，看著這規模龐大的造船場，看著江上穿梭的船只，只覺長江航運比汾水航運要更加繁忙。
造船場所在的鄂州武昌城，以及對岸江北的黃州西陽城，兩座城池繁華異常，直讓人以為身處長安城中。
長江航運，規模要比汾水航運大許多，從廣陵溯江而上，大型港口及造船場就有五六個，但武昌的造船場如今有最多的大型干船塢。
她韋氏看了看造船場，忽然有個疑問，見著宇文維城興致勃勃的樣子，問道：“那妾似乎記得呃”
“沒事，盡管提問。”宇文維城笑瞇瞇的，他當年可是被父親考了許久，所以如今有機會顯擺一下自己的知識，也是不錯的。
韋氏見狀問道：“那，為何這一路過來，長江沿岸的火輪船造船場，除了武昌這里，其他全都在長江北岸？”
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