早晨，秋風吹拂，鐘樓上的時鐘走到七點三十分，隨后鐘聲響起，回蕩在大冶城上空，原本還算行人寥寥的街道，道路兩側的院落，開始有人走出來，走到大街上。
這些人高矮胖瘦身材各不相同，但相同之處都是身著灰色衣褲，這些衣褲的形制相似，上衣都是對襟、窄袖、下擺及臀，褲子不是常見的大口褲，而是直筒褲。
每個人的頭上，都帶著藤編的“安全帽”，脖子上都圍著一條用來擦汗的針織巾，這是別處罕見的打扮，只有在大冶，只有大冶制鐵所的礦工和冶煉工，才會身著“工作服”，每日里按時“上下班”。
七點三十分，距離上班時間八點整還有半個小時，而工人們就要在這時間里告別家人，走上街頭，沿著街道前往“單位”去“上班”，開始一天的工作。
此時，街道上匯集的工人越來越多，宛若無數的螞蟻匯集起來，沿著街道，浩浩蕩蕩向前方行進。
站在街口維持“上班秩序”的吏員和士兵，在洶涌的人潮之中，顯得渺小許多。
人潮之中，有人相互打招呼，有人吃著手上拿著的炊餅，而更多的人，經過街邊小攤時，掏出一兩枚銅錢，向早餐（朝食）攤販購買熱騰騰的早餐。
在工人上班的必經之路上，街道兩旁一字排開一個個早餐鋪，小販們在蒸籠邊忙碌著，而熱氣騰騰的蒸籠里，碼著各式各樣的面點。
有炊餅，有包子，還有各類小糕點，價格便宜量又足，許多上班的工人懶得在家生火，選擇上班時順便買了，邊走邊吃.
而許多家屬也選擇出來買早餐，因為這可比自己生火要省錢，甚至連熟水，都從城內遍布的熟水鋪購買，比自己燒水劃算。
上班的人潮，讓早餐鋪人滿為患，這些小攤販實際上很多都是工人家屬，賣早點時見著老熟人、老主顧，不斷的打招呼，攤位前人聲鼎沸、熱鬧非凡。
洶涌的人潮繼續前進，有些擁擠卻擁堵，因為工人們都是靠左行走，街道的右邊，則是對向來的人和馬車。
靠左行走，這是大冶城的規矩，因為每逢上下班時間，街道上都是人滿為患，不如此規定，很容易亂成一團。
之所以是要靠左而不是靠右，那是因為人大都是從馬匹的左側上馬、下馬，若是靠右行駛，上下馬的人，很容易被道路中間經過的馬匹、馬車碰到。
鈴鐺聲起，街道中間的鐵軌上，一列有軌馬車緩緩前進，因為工人們都規規矩矩的靠右行走，所以軌道上并沒有人在擋路，駕車的車夫不需要大聲吆喝“讓路”，只需搖響鈴鐺提醒大家注意馬車來了即可。
馬車緩緩前進，漸漸遠離步行上班的工人，軌道前方，是一座門樓，門樓除了主門洞之外，左右還各有兩個小門洞。
主門洞的上方，掛著一個巨大的牌匾，白底、黑字，上書：大冶制鐵所。
門樓之后，是一片奇異景象：巨大的礦山，籠罩在黑煙之中，山上坑道縱橫，無數礦車沿著鐵軌移動，各坑道里時不時有爆炸聲傳來。
而山腳下，無數高爐頂上冒著黑煙，其間有火光閃爍，周邊各種建筑此起彼伏，不時傳來叮叮當當的敲打聲，道路上空又有許多石制高架水渠橫貫。
整個大冶礦山，如同一座燃燒的香爐，或者一座巨大的火焰山，火光晝夜不熄，不停散發著濃煙，白日濃煙繚繞，夜里火光大作。
而圍繞大冶礦山，無數工人如同螞蟻一般忙碌著，每日里“上班”、“下班”的人潮，遠遠看去就像一群灰色的螞蟻在移動著。
這是天下間最奇異的景象，剛下馬車的鄂州刺史、唐國公李淵，看著眼前這景象，感慨著大冶制鐵所的龐大規模，以及讓天下為之震驚的鐵產量。
大冶制鐵所，擁有新式高爐四十六座，去年鐵產量超過三百萬斤，居天下之冠。
而大冶制鐵所雇傭了冶煉工一萬余人，礦工兩萬余人，整個大冶城，都變成了大冶制鐵所的家屬區，加上駐軍、官吏及家屬，還有尋常居民及商賈，大冶城內外的居民，超過五萬戶。
這是一個驚人的數字，單單一個大冶城的戶數，就超過了天下許多州郡，這讓鄂州刺史李淵驚嘆的同時，也覺得心驚肉跳。
身著官服的李淵，換上藤編“安全帽”，在大冶制鐵所吏員的陪同下，開始巡視這座巨型冶煉場。
前日，李淵在夏口招待了陳國使節許善心一行人，然后處理完幾件緊急公務，便乘坐有軌馬車到大冶視察。
雖然大冶制鐵所實際上自成體系，不需要他這個名義上的父母官過問，但大冶城人口太多，李淵若不時常來這里看一下，連覺都睡不好。
天下間，人數超過五萬戶的城池不是沒有，但大冶和洛陽、鄴城甚至長安比不得，這里聚集的不是尋常百姓，而是大量工人。
這些工人能區分左右，會排隊，已經養成了服從命令的習慣，具備了所謂的“組織性”和“紀律性”，一旦被別有用心的人挑唆、大規模鬧事，那就是不得了的大事。
李淵知道，礦工和冶煉工，工作環境很艱苦，所以不滿情緒很容易積累，一旦處置不當，就會被人利用。
而上萬精壯的漢子聚集在一座城內，又不缺鐵器，一旦匯聚起來，就是破壞力極強的力量，倉促間，甚至連駐軍都不一定能壓制得住。
所以李淵時不時來大冶視察，看看工人們有沒有什么不滿，看看官吏們是否壓榨太過，甚至他時不時來大冶，就是給機會以工人，讓對方有“攔路喊冤”的機會。
然而種種跡象表明，是李淵過慮了。
大冶制鐵所，前身大冶監，如今已“改制”，變成官民合營，實際上官府主要負責監管，不太干涉具體經營。
大冶制鐵所的雇員、工人，從上到下都有“績效工資”，有提成，有獎金，干活很累，但“多勞多得”，相關獎懲制度完善，全看出礦和出鐵量來“分成”，此外，還有出煤（石炭）量。
大冶制鐵所，煉鐵時用了特殊煉鐵工藝，那是別處沒有的工藝，就是大量使用煤（石炭）作為燃料，而且這些煤還是經過特殊處理的“焦煤”。
所以大冶地區不但有銀礦、銅礦、鐵礦，還有許多煤礦，制鐵所為了確保“增產增收”，提高工人的工作積極性，下屬各“單位”，全都實行“績效工資”。
多勞多得，獎懲分明，而且工人們的基本待遇都到位，礦區、冶煉區提供充足的鹽開水，以便讓工人及時補充鹽分，中午開飯時，“大飯堂”的飯菜分量足，舍得放鹽，還有咸蛋片。
工傷致殘、致死有撫恤，絕不拖欠并足額發放，一項項措施，保證了雇員和工人們的福利和收入，足以讓工人養活自己及一家人。
待遇好，“按勞分配”，而工人及家屬不需要繳納租調、不需要服勞役、兵役，這一系列措施的實行，是大冶制鐵所產量飆升的重要保證之一。
對此，李淵經過多次實地巡察，確認無誤，但他習慣了來大冶巡察，所以隔一段時間不來，就覺得坐立不安。
此時此刻，他在大冶制鐵所東南面大湖旁的山坡上，站在階梯式蓄水池邊，看著一道道石制高架水渠的“出發點”，看著一根根冒著濃煙的煙囪，看著眼前一臺臺奇特的機器轟鳴，感受著機械的力量。
大冶制鐵所的新式煉鐵高爐，要用水排來鼓風，又要用水力鍛錘，鍛打鐵器，這些設備要運轉靠的不是人力和畜力。
驅動水排、水力鍛錘的動力，來自于被水推動而旋轉的水輪，制鐵所內那么多座高爐、水力鍛錘，需要大量的水排鼓風，所以巨大的耗水量，使得原本的溪水、泉水不夠用了。
為此，工匠們搭建起高架水槽，從別處引水入冶煉區，而大冶東南有大湖，此湖東端瀕臨長江，與江水相通，所以是最好的水源。
但問題是，如何把湖水提升到山坡上的蓄水池，然后經由高架水槽引到別處去呢？
這問題很棘手，但最后還是解決了，那就是用一種很神奇的機器來抽水。
這種機器不用人力、畜力驅動，所以消耗的不是糧草，卻是煤，由此擁有強大的力量，讓人難以置信。
這種機器，名為“蒸汽抽水機”。