蒸汽抽水機，神奇的機器，靠著“燒水”就能具備強大的力量，但李淵一直搞不懂這玩意是如何通過燒水，把湖水抽到高處去的。
用這種機器抽水，提升高度大概在兩、三丈左右，如果抽水的高度有更高的訴求，就需要逐級抽水。
沿著湖畔山坡，修建宛若臺階的蓄水池，每一級蓄水池，都有抽水機抽水，把水抽到更高一級的水池。
到了最上面一級的大水池，湖水就經由高架水槽，流到冶煉區去，推動一個個水輪。
李淵第一次看見這一臺臺轟鳴著的抽水機時，不敢相信自己的眼睛，制鐵所的吏員向他介紹過蒸汽抽水機的運行原理，他根本無法理解。
大概來說，這就和用水壺燒水差不多，沸騰的水，會變成蒸汽，從壺口沖出去，若在壺口放一個紙風車，那么這個紙風車就會被蒸汽推動。
蒸汽抽水機的原理與之類似，只是水壺變成了“鍋爐”，紙風車變成了“活塞”和什么“葉輪”，以蒸汽為動力的蒸汽抽水機會不停“往復式”動作，然后就可以“抽水”。
截止“抽水”以前的原理，即蒸汽推動葉輪，李淵因為日常生活中接觸過熱水壺，所以好歹能理解，但抽水機的“抽水原理”，他怎么都聽不懂。
工匠講的“冷凝”、“真空”、“氣缸”、“活塞”是什么意思，以李淵的學識真沒辦法理解。
當然，這種技術問題，身為官員的李淵沒必要弄清楚，只需要知道用這種機器能抽水就行了，但他心中有個疑問，不弄清楚不甘心。
既然鍋爐燒出來的蒸汽能夠推動葉輪轉動，那為什么不直接推動水排的轉輪，或者推動水力鍛錘的水輪呢？
這樣做不是更直接么？何必多出“抽水”、“輸水”的環節？
面對李淵的疑問，吏員的回答也很直接，那就是“做不到”。
蒸汽抽水機的核心裝置是產生蒸汽的鍋爐，名為“蒸汽鍋爐”，蒸汽鍋爐的連續運行時間有限，輸送蒸汽的管路也有極限，“超負荷運轉”會導致鍋爐爆炸、管路爆裂。
而鍋爐長期燒水，鍋爐內壁會結上厚厚的水垢，如果不及時清理，也很容易導致鍋爐爆炸。
要想推動水排的轉輪，或者推動鍛錘的轉輪，這需要提升“蒸汽壓力”，這就意味著鍋爐內部及各管路內的壓力很大，而以目前的工藝水平，還做不出“耐壓”的鍋爐爐體。
花了數年時間，都做不出來使用的“高壓鍋爐”，去推動水力鍛錘的轉輪，而推動水排轉輪的鍋爐勉強能做出來，卻不能持久運行，這就很尷尬了。
水排要給煉鐵高爐不斷鼓風，絕不能中途“罷工”。
而即便偶爾做出勉強能用的鍋爐，運行時說不定何時就會爆炸，十分危險，所以工匠們就只能做出蒸汽抽水機，還得需要同時配上幾臺，輪流休息，輪流運行。
若操作不當，這種蒸汽抽水機一樣會爆炸。
李淵當初一聽得這鍋爐會爆炸，當場就有些尷尬，他若立刻掉頭就走，就說明“李使君”怕死，膽小如鼠，可若不走，萬一被炸死了怎么辦？
他還年輕，不想死于非命，因為自己要是死了，夫人那么年輕，兒子又小，還有母親該怎么辦？
雖然李淵覺得自己不是懦夫，但即便要死也得死在戰場上，結果卻是死于鍋爐爆炸，這算什么？
不過吏員接下來的講解，讓李淵心定很多，大冶制鐵所投入使用的蒸汽抽水機，是經過無數次試運行而確定的安全型號，不會那么容易爆炸。
而階梯式蓄水池上，每個階梯配備的抽水機都有足夠的數量，可以在總體上不間斷抽水的同時，讓所有抽水機都能及時得到休息、檢修。
只要鍋爐工嚴格按著“操作規程”來操作，那就絕對不會有問題。
現在，李淵再次近距離觀看抽水機抽水，不由得感慨機械之力的神奇。
蒸汽抽水機，不僅用于提升湖水，去沖擊水輪、提供動力，還用在礦山抽水，解決了礦道透水問題，極大提升了出礦量，真是好東西。
缺點不是沒有，那就是耗煤量極大，加上需要多臺抽水機輪流運轉，才能保證正常的抽水需求，故而導致蒸汽抽水機的使用成本太高，局限大，無法推廣。
李淵當初還想著，用抽水機來抽水灌溉農田，或者發大水時抽水排澇，但一看使用成本，驚出一身冷汗。
即便蒸汽抽水機燒的燃料是柴禾不是煤，要想實現抽水灌溉農田，或者抽水排澇的效果，這也是一筆不小的開支，豪強大戶都未必承受得了，更別說小家小戶。
也只有在產煤的大冶，才有較為便利的燃煤來源，大冶制鐵所憑借出售鐵料、鐵制品、鐵礦石獲得巨大利潤，才能大規模使用這神奇的蒸汽抽水機而不至于入不敷支破產。
換而言之，如今的蒸汽抽水機，就只能在煤產區或者便于獲取煤的地方大規模使用，別的地方，用不起。
也正是因為如此，大冶制鐵所耗費重金“養”起來的蒸汽抽水機，還承擔著一項重任，那就是向大冶城供水。
被抽水機提升到半山坡蓄水池的湖水，經由高架水槽輸送別處，除了用于推動水輪，還輸送到大冶城，解決了居民的用水問題。
這就是所謂“集**水”，而城內的各家熱水鋪，又為居民們提供了大量便宜、干凈的飲用水，加上各種排污溝渠，有效的減少疫病爆發的幾率。
轉回冶煉區，李淵看著幾座新投入的“全新煉鐵高爐”，問道：“今年的鐵產量，大概能達到多少？”
吏員的回答很干脆：“回使君，如今是秋天，截止月初，大冶制鐵所的鐵產量，已經接近去年全年總產量。”
“這么快？”李淵有些詫異，“那么今年的總產量？”
“肯定穩破四百萬斤！”
“火焰山”旁大冶城內，邸店云集的街道上，商賈接踵摩肩，他們各自進入一家家商鋪內，和掌柜討價還價、結清貨款，然后將一筐筐剛到店的鐵器、鐵料，搬上門外停著的馬車。
這些鐵器、鐵料，剛制成沒多久，甚至余溫尚存。
大冶制鐵所，煉鐵能力驚人，每天都有鐵制品和鐵器出品，隨后被蜂擁而至的商賈一掃而空，根本就不愁賣。
鐵制品，諸如曲轅犁、鋤頭、鏟子、鎬、鐮刀、菜刀、柴刀，還有鐵鍋、鐵鏟，都是各地所急需，商賈們在大冶進貨，轉到外地出手，利潤滾滾而來。
除此之外，還有諸如剪刀、錐子、鉗子、鉤子甚至鐵釘、鐵針、魚鉤等鐵制品，同樣不愁銷路。
尤其鐵釘、鐵針，不要看售價便宜，但勝在薄利多銷，行走鄉間的貨郎們，挑著貨擔販賣各種小日用品，靠著鐵針、鐵釘、魚鉤的利潤，就能養家糊口。
按照傳統工藝制作鐵針，麻煩又費事，而大冶制鐵所內的各家制針工坊，用新式工藝制針，一個十名工人的工坊，每日可以制針三萬根以上。
這是個驚人的產量，但數家工坊合起來的產量，依舊滿足不了強烈的“市場需求”。
小小的鐵針、鐵釘、魚鉤是這樣，大件的曲轅犁等農具也是如此。
有來自各地的商人大量購買曲轅犁、鏟子、鋤頭、鐮刀等農具，然后在農忙時租給當地農民，以此所獲利潤十分可觀，而現在，各地都在開荒種地種桑麻，對于鐵制農具的需求量很大。
除了農具，還有一種鐵制品也大受歡迎，那就是鐵鍋。
鐵鍋是源自黃州的一種新式炊具，可以實現“炒”的烹飪方式，炒出來的菜風味獨特，而用鐵鍋烹飪食物，明顯比砂鍋等炊具省柴禾。
而隨著大冶制鐵所（大冶監）煉鐵能力的提升、鐵產量的暴漲，鐵制品的價格連年下降，所以尋常百姓若是咬咬牙，還是能買得一個耐用的鐵鍋。
正是因為如此，鐵鍋是大冶制鐵所最暢銷的產品之一，不過生產鐵鍋的作坊有許多家，并不是都冠以“大冶鐵鍋”的名號。
大冶制鐵所是官民合辦，主要分為采礦、冶煉、鍛造/鑄造三個部分，冶煉部分的一些冶主/爐主是民間人士，而鑄造/鍛造部分的大部分作坊主都是民間人士。
各家作坊，都有自己的字號，制作自己的“招牌產品”，以物美價廉的鐵制品，吸引大量回頭客，所以大冶制鐵所出產的鐵制品，近年來名聲很好。
加上官府解除鐵禁，如同鹽業那樣，允許民間開礦冶煉，也不限制鐵制品的販賣，所以才有了大冶制鐵所那年年大增的利潤，以及多得讓人不敢相信的鐵課（鐵稅）。
巡察至此的李淵，見著門庭若市的邸店一條街，看著熙熙攘攘的人群，看著一張張笑臉，心有感觸。
大冶，雖然煙熏火燎，灰塵多，但讓每一個到達這里的人都感受到蓬勃朝氣和活力，而那一座座轟鳴的蒸汽抽水機，似乎有一種神奇的力量，讓人不由得心情澎湃起來。
大冶，就像一顆強勁跳動的心臟，讓接近的人們感受到強勁的力量，這才讓李淵念念不忘，所以才會有不來大冶走一圈就覺得不舒坦的念頭。