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朱慈烺的聲音不大，卻咬字清晰，神情從容，就像一早就思慮好了一般。范復粹驚愕的抬起頭來，看著暖炕有些拘謹的太子，一時間張口結舌，滿臉驚訝。
幾位重臣們神色都是微微變化，表情中也都充滿了難以置信，只有李信面色如常，仿佛這件事與她毫無關系一般。朱慈烺又看向周皇后，報之以征詢的目光。
周皇后則對兒子回以鼓勵，螓首微頷。
“江南先有淮王勾結黃梅賊作反，又有鄭氏父子謀逆，而今亂像雖定，然則官民心思浮動，亦非尋常時可比，鎮虜侯雖人在北京，但只要鎮守之名尚在，便可震懾住宵小不臣之心。”
朱慈烺字字句句都在幫著李信說話，范復粹憋得滿臉通紅，幾次欲打斷太子，但最終還是忍了下來。周延儒偷眼瞧見范復粹一副敢怒不敢言的模樣，心中偷笑。這老狗整日里給他找不痛快，讓他難堪，想不到也有今日這般窘況。
但話又說回來，讓人在北京的李信繼續兼著鎮守南京之差事，似乎有些想當然了，周延儒暗暗搖頭，太子還是年幼啊，不曉得世事的艱險復雜。
一眾人等各懷心思，太子朱慈烺說完之后，暖閣內竟然冷了場。李信知道，是時候站出來表態了，慢騰騰站起身，躬身道：“臣身在京師，無暇分身顧及南京一應事務，特請辭南京鎮守之差事，還請殿下另擇能吏接任。”
周皇后搖搖頭，堅決不讓李信此任，太子也從旁幫腔附和著母親，一眾閣臣們只靜靜的看著這番做作的表演。
李信索性跪在地上，態度明確的表示，如果不容許辭任南京鎮守，便連大學士也一并請辭。
周皇后趕緊令太子將李信扶起來，然后又勉為其難的表示：
“既然鎮虜侯態度堅決，南京鎮守的差事另擇人選就是。”隨后又將目光投向李信，“鎮虜侯以為由誰來出鎮南京更為合適呢？”
李信再次行禮表明態度：“南京鎮守向來圣裁獨斷，臣不敢置喙！”
誰知周皇后竟噫的輕笑了一聲，“鎮虜侯戰場上縱橫捭闔，何以到了這大內深宮里，卻如此拘謹了？但所無妨！”
“魏國公！”
三個字一字一頓的從李信口中吐出，暖閣內頓時滿座皆驚。
誰都知道魏國公徐弘基早與李信向來勢不兩立，就在月前大運河剛剛恢復南北同行后，這位開國元勛之后，還上書狠狠參了李信一本，將他種種不臣之心一一歷數。
魏國公上書參劾李信有謀逆之心，這件事內閣諸位輔臣都知道，只不過不知何故天子朱由檢將之壓了下來。現在李信提出的接任人選竟是此人，周延儒瞇起了眼睛，細細的揣度著面前馬賊的心思。
“魏國公乃元勛之后，又歷事三朝，人望資歷都是上上之選。”
一直不顯山露水的劉宇亮也在揣度著李信的目的，他才不相信李信會毫無理由根據的抬出這個自己的死對頭。
魏國公徐弘基本就是奉朱由檢之命出鎮南京，只是因為江南局勢糜爛過甚，才有了李信出頭的機會，否則以李信這外來之人，有怎么可能在三五年間盡數接掌了鎮守之權？
現在抬出徐弘基，皇家放心，百官們沒有話說，李信也可借此駁斥撇清，不臣之心的謠言，正所謂一舉三得。
但是，即便如此，劉宇亮還是有諸多疑惑未及想的通透。
周皇后又看了一眼范復粹。
“范閣老以為，鎮虜侯之見如何？”
范復粹躬身道：“老臣無異議！”
雖然他仍舊堅持田復珍是鎮守南京的最佳人選，但魏國公徐弘基也是可以接受的，所以便不再繼續爭辯。
由此，南京鎮守的差事執掌定下，議題便解決了一半，又提及中原剿賊事宜，重臣們看法一致，均持樂觀態度，認為李劉之輩年內定能剿除。
重臣們退出暖閣，周皇后緊繃的身子立時就松懈了下來，整個人無力的倚靠在軟墊之上。
太子朱慈烺關切道：“母后保重身體！不如回宮歇息一陣，這里有兒臣！”
周皇后有氣無力，“你父皇重病不起，現在就剩咱們孤兒寡母撐持局面，哪怕你目下再年長三四歲，如你父皇一般年紀，母后也不至于時時刻刻，戰戰兢兢，如履薄冰啊。”
太子朱慈烺撲閃著略顯天真的眼睛，“父皇不是曾說過，內事有周范，兵事有李楊，母后何須擔憂！”
周皇后一連疼愛的看著兒子，目光中充滿了憂心忡忡。
“傻孩子，那是你父皇，這些人你父皇能駕馭得住，咱們孤兒寡母卻未必啊！”說罷，周皇后又似自言自語的呢喃著：“快快長大，快快長大吧！”
天子朱由檢重病不起，太子以儲君之名監國，李信、蔣德璟、魏藻徳入閣為相，朝廷新格局初見規模。
李信與新樂公主的婚事再度被周皇后提上日程，稱這樁婚事乃皇帝病前便定下的，因此不容更改。而婚期定在三月，掐指算來已經不足半月光景。
就在京師百官以為朝廷亂像將就此安定之時，一樁震驚朝野的軍報自北方直送北京城。
滿清東虜開春之際，大舉南下，分別從墻子嶺、黃崖口、青山口三路叩關而入。
周皇后在暖閣召見重臣商討應對之法時，竟哭泣不止。須知君辱臣死，以周皇后目前的地位，說是半君也不為過，幾位重臣長于權術而疏于政務，是以一個個臉面難堪，卻每一人能拿出個準主意。
閣臣中，原本李信最有資格參與軍機，但他此時恰巧回鄉祭祖，人不在京師。
周延儒終于逮到了機會，趁機建言道：“臣舉薦楊嗣昌領兵，北上抗擊韃虜！”
楊嗣昌的兵，分兩部，一部集結在北直隸南部的巨鹿等地，防止流寇竄入北直隸腹地，另一部則駐扎在河洛一帶，所以，調楊嗣昌的精兵，最快三兩日便可抵達北京。
而且，楊嗣昌在付出之后，大敗流寇，收復了河南大部府縣，打的李自成、劉國能再次逃進關中，遁入秦嶺大山里。
周皇后想起朱由檢曾有兵事靠李楊之語，便一口答應了周延儒的建言。
當日晚間，一紙詔書飛馳南下，調楊嗣昌入京。
山海關關寧軍入關勤王，于懷柔平谷展開大戰，一日夜后，關寧軍不敵戰敗，節節潰退，北京城中甚至已經能聽到建奴東虜的隆隆炮聲。
滿朝上下紛紛翹首以盼，等待著楊嗣昌的北上勤王之軍。然而，等來的卻是楊嗣昌告病，難以起行北上的請罪折。
范復粹在內閣大堂里當即就拍了桌子，氣的破口大罵：“馬賊尚且知道顧全大局，楊嗣昌這是要造反嗎？”
“范閣老，范閣老，噤聲！”
此時正值深夜，大堂內除了值夜的范復粹，便是幾個堂官。
范復粹焦躁不安，反復思忖了一陣，竟罕有的為難起來，他不知如何將這封狼子野心的請罪折送抵周皇后手中。最后，他還是決定找周延儒、劉宇亮共同商議。
這等事，周延儒又能有什么好主意，在聽說了楊嗣昌稱病的消息后，好半晌不知該如何應答。他的借刀殺人之計失敗了，然而這背后卻暴露了更為嚴重的問題。
楊嗣昌憑什么敢稱病，拒絕調兵北上的圣旨，況且這還是京師面臨建奴韃子南侵的危亡局面。
“哼！楊嗣昌想要挾朝廷嗎？老夫斷不會讓他如此輕易得逞！”
范復粹恨聲的，不斷重復著，然而也拿不出辦法來。
只有劉宇亮沉吟著，好半晌才緩緩開口，“現在只剩下一個辦法，召回李信，調三衛軍北上伐虜！”
這個辦法范復粹不是沒想過，但很快又被他否定了。
李信現在身負平定江南之亂的大功，如果再讓他大敗滿清東虜，功高震主，何以再賞？難道異姓封王嗎？
周延儒更不愿意見到李信的三衛軍北上，如果讓李信的三衛軍去了山海關，李信對朝局的影響力將大大增加，如此一來，他這個首輔豈非更成了聾子的耳朵？
“三衛軍遠在江南，無論水路，陸路沒有旬日半月功夫，恐怕難以抵達京師，遠水不解近渴啊！”
周范二人連連反對，劉宇亮也不再堅持。然而，天還未亮，北面再傳敗績，關寧軍南下兩萬人全軍覆沒，眼看著東虜八旗軍的兵鋒即將直搗北京城。
都說急病亂投醫，周范二人每日面對周皇后均汗顏不已，卻又拿不出切實的主意。
李侍問提出，將河南南部的田復珍十萬山西新軍北調。這個提議很快也被否定，因為從河南湖廣交界到北直隸京師，道路不便，恐怕一月功夫才能趕到，屆時建奴已經荼毒千里了。
李侍問又建議周皇后下旨免去楊嗣昌五省總督的差事，另擇人選取而代之，然后再調兵北上。又被范復粹直指為昏聵之言，戰亂臨頭，又做此等動作，是盼著大明朝野還不夠亂嗎？