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周皇后突如其來的表現讓措手不及，在他看來皇后不過一介婦人，常年居于深宮之中，離開了強勢的皇帝還不是任他左右擺布？可僅僅一次交鋒過后，他就發現自己低估了這個女人的能力，她表面上口口聲聲倚重閣老重臣，卻似乎沒有一絲信任的跡象。
皇帝的病情在三日后公布于朝野，一時間天下官民盡皆嘩然，只有在京的官員因為早就得到了消息反而平靜的很，他們只在靜靜等著，等著權力角逐后朝廷上的新格局。
果不其然，在宣布皇帝病情的同時，太子以儲君身份監國。這也在理所當然之中，不過接下來的動作之大則讓所有人有種難以置信，匪夷所思的感覺。
太子以監國名義晉鎮虜侯李信，禮部尚書蔣德璟，戶部右侍郎魏藻徳三人入閣為大學士，也就是一日之間內閣中又多了三名閣臣輔弼。
三個人選中，禮部尚書蔣德璟乃三朝老臣無論資歷人望都足以入閣為相，最令人意外的，李信乃一介馬賊以戰功封侯，執掌重兵，讓這種粗鄙少文之人入閣為相，豈非沐猴而冠？還有魏藻徳，此人不過是崇禎十三的狀元，到現在也不過為官三年，這種徹頭徹尾的官場新進之輩，居然也能越過無數人望資歷在他前面的官員，一躍而忝居宰輔之位。
百官們心中忿忿然，卻罕有的沒一個人敢站出來說話。
因為就在大朝會的前一日，也就是昨天，京城九門忽然換防，原本負責內城守備的禁軍忽然被撤換，而改由顧平虜的京營負責接管。內閣大學士洪承疇等三十余官員突遭逮捕下詔獄，具體罪名原因不詳，但在這等敏感時刻發生這等規模的捕拿官員事件，由不得人不浮想聯翩。
盡管不明真相，但誰都知道洪承疇等三十余官員自此將徹底告別官場，甚至有抄家滅族的危險。所以，今日一早頒布旨意時，誰還敢因為三人入閣一事多加置喙？
百官中心里最是忐忑難安的，恐怕便以首輔周延儒為最了，太子晉李信、蔣德璟、魏藻徳三人入閣，這件事他事前沒有得到一絲一毫消息。而京營捕拿洪承疇等人，他也事前沒有接到任何征詢意見與知會。
周延儒悲哀的發現，天子朱由檢病危之后，他的地位不但沒有因此加強，反而對分內職司都失去了掌控，這能不叫人恐慌？
這些都說明，太子對他這位近乎有擁立之功的內閣首輔極度不信任，甚至比不信任還要嚴重，猜忌與忌憚。從古至今，哪個被猜忌的臣子能得好下場的？
盡管太子在殿上曾親口強調，國事艱危，諸事皆賴周卿，但他聽來這些不過就是些冠冕堂皇的場面話而已。
“父皇時常念叨，大明兩患如遷延不愈之癥，唯流寇與東虜，望諸位臣工與我戮力同心，中興大明！”話鋒到此突兀一轉，竟有宣布了一道以皇帝名義的旨意。
為天子祈福，京中五品以上官員各進一級，五品以下另有賞賜。
這是實打實的普惠，見到太子朱慈烺如此，殿中百官們紛紛跪了下來，齊聲道：“戮力同心，中興大明！”
周延儒撅著屁股跪在冰涼的地上，一連磕了三個頭，口中與百官們一樣，不迭生喊著中興大明的口號，舉殿之上一時間倒也有些不同氣象，比起皇帝康健之時還要和諧了許多。
太子朱慈烺的臉因為激動而漲的通紅，看著群情激揚的臣子們，心潮起伏澎湃。從前他只是在師傅，與父皇的口中聽聞古今歷史，歷數大明代代先君之生平，各朝明主之功績，而今驟然臨朝，雖然大有不知所措之感，但見到百官振奮，慷慨激昂，自信心立刻就滿溢了。
想到此，臉上不自覺便露出了笑意。但他馬上又意識到不妥，父皇病重生死難料，身為人子豈可在此時偷笑？再者，母后又曾幾次三番叮囑，為君者不可被臣下窺得心思企圖，要喜怒而不形于色。
于是，太子朱慈烺立即收斂了笑容，
午時將至，大朝會在一片和諧的振奮之聲中結束，散朝之后，殿中當值的內侍宦官特地將諸位內閣輔臣叫住，這其中也包括新近入閣的李信、蔣德璟、魏藻徳三人。
“太子召諸位學士暖閣問對！”
與朱由檢不同，周皇后特地在文華殿東側開辟暖閣，讓他學習處置政務。畢竟為人母者，絕不忍見到兒子如朱由檢一般刻薄對待自己，每每在大殿中凍的手腳冰涼，都不肯多點一些炭火取暖。
臥薪嘗膽，時刻警醒自己不可貪于享樂，這些初衷都是好的，但若因此而虧了身子，那還不是得不償失嗎？因此，在朱由檢病倒以后，周皇后絕不容許這個寄予了所有人厚望以期中興大明的兒子再出現任何閃失。
“李學士，李學士？”
內侍宦官連喊了三聲，李信才回過味來，這是在叫他。說實話，這個大學士的名頭實在讓人難受的緊，詩詞歌賦一概不會，八股文章一竅不通，甚至連一筆字都寫的歪歪扭扭。不用打聽都知道，今日后李信其名定然因此而受累，說不定將來史書上提及時，那些文人們沒準會將其斥為荒唐怪誕的幸進佞臣。
想想幾日來的突發事件一件蓋過一件，李信也是恍如做夢一般，備受猜忌，入京陛見，群小環伺，在詔獄中住了一晚，便陡而進入內閣，成為有明一代絕無僅有，馬賊出身的宰輔，此時想想都有著極不真實的感覺。
“李學士過來，咱家有幾句話代太子傳達。”
李信立時便能感覺到，仿佛有數道目光入箭矢般射來。
同在宰輔之列的范復粹，更是不假辭色，憤憤然冷哼了一聲，讓這等粗鄙之人入閣為大學士，簡直是對內閣和對朝廷的侮辱。但也理解皇后和太子的難處，非常之時，這等非常之舉也非情不得已，若以內閣輔臣的位置能換來大明天下的暫時穩定，那也未嘗不可。
范復粹看了一眼李信的側影，但見他步行赳赳，雷厲風行，與那些四平八穩，邁著方步的閣臣們迥然不同，心中暗暗提醒著自己，這是頭喂不飽的豺狼。
一刻之后，諸位宰輔魚貫進入暖閣，周延儒率先帶頭，行叩拜之禮，太子卻從暖炕上起身，跳到地下，將一眾輔臣們攔住。
“這里不是朝堂，在諸位宰輔們面前，我就是后生晚輩，今日起暖閣中不講那些虛應排場規矩。”
李信排位在蔣德璟之后，魏藻徳之前，于內閣中排名倒數第二，他偷偷抬起頭來掃了一眼，卻見暖炕上還端坐著一名姿容秀美，雍容華貴的婦人，看起來不過三十歲上下。想必，這就是朱由檢的周皇后了。
這位周皇后也當真了得，當初幾位閣臣們商議由周皇后以儲君之母的身份垂簾聽政，但她硬生生堅持讓未及加冠的兒子親政。不過太子朱慈烺年少，至少將在三五年內仍舊對這位皇后有著難以擺脫的依賴。
太子的這番表現，讓一眾老臣們禁不住淚濕沾巾，如此儲君何愁大明不中興？
接下來，朱慈烺便坐在暖炕上，于周皇后身側做好了聆聽的架勢，事實上自進入暖閣開始，所有人都明白清楚的感受到，周皇后才是那個以天子之命發號施令的人。
很快，宦官們端來了軟凳，讓閣臣們一一落座。
“穩定！皇帝病重，穩定天下人心是第一要務，今日召諸位宰輔來暖閣，便是為了此事。”
范復粹忽然發現機會來了，便在軟凳上起身一躬，剛要說話周皇后卻擺擺手讓他坐下，“今后暖閣議事，安坐即可！”
“殿下，老臣以為，江南系大明財賦重地，實乃國之命脈，今鎮虜侯入京為相，南京又初見穩定，不可沒有定難之臣坐鎮，當派遣重臣能吏前往。”
范復粹話音未落，便有一個蒼老的聲音附和，“范相老成謀國之言，老臣附議！”
周皇后不動聲色，只輕輕點頭，問道：“不知閣老可有合適人選？”
范復粹沉吟著回答：“老臣以為，山西巡撫田復珍，能力出眾，又長于兵事，可堪重任！”
“老臣附議！”
李侍問又跳了出來，表示贊同范復粹的提議。只要能給李信找麻煩，他便一概支持。
范復粹此舉何意不言自明，自然是想以領十萬山西新軍的田復珍到江南去，弱化李信在那里影響力。
周皇后將目光投向了一直保持低調的李信。
“鎮虜侯于南京坐鎮數載，功不可沒，不知鎮虜侯以為，范卿的建議如何？”
李信面目平靜，畢恭畢敬答道：“誠如李閣老所言，老成謀國，臣也附議！”
周皇后不置可否，又扭頭去看一副學生模樣，聆聽處置政務的太子朱慈烺。
“太子以為如何？”
朱慈烺眨了眨眼，道：“兒臣以為，父皇病重，朝廷人心浮動，地方大員不宜輕動。”