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所有人都停止了說笑，正坐以待。
鼓聲越來越密集，最后以一聲響亮綿長的鼓點終結。鼓聲一歇，守在下方平地上的御林軍便轉身上前，將覆蓋其上的紅綢拖曳掀開。
紅綢舞動之中，一座碩大的蓮花臺呈現在眾人面前。十八個金燦燦的花瓣錯落有致，分里外三層排布，蓮心正中有一個圓環，里面寫著一個蒼勁有力的“佛”字。
最引人注目的還是那十八個身著黃色佛衣的武僧，分別占據了十八個蓮花花瓣的尖端，或單腿站立，或支頭斜臥，或盤坐誦佛，形態各異，每一個都如雕塑一般，紋風不動。
莎娜看得眼睛都直了，“哇，好厲害啊。葉姐姐，他們一直躲在紅綢下面嗎？”
葉知秋搖頭，“不是，如果他們一直躲在下面，我們就能從紅綢突起的形狀瞧出人形來。我猜測，他們應該是在揭開紅綢的時候才出來的。”
“是嗎？”莎娜不太相信的樣子，“那我剛剛怎么沒有看見他們呢？”
“我想那蓮花臺應該是設了機關的，他們從那機關里出來，又有紅綢遮擋，我們在這里自然是看不見的。”鳳玥接起話茬道。
莎娜似懂非懂地點了點頭，反正她是來看熱鬧的，其中的門道能明白就明白，不明白就算了。
說話間，全德手持黃絹，來到蓮臺之前，宣讀鳳帝親筆書寫的第二輪考驗的宗旨以及規則，“……佛祖普度眾生，君王體恤百姓，為君之道與佛道大有相通之處。
是以朕特命普度寺住持能了大師代朕出題，考驗眾皇子之能，擇其優者立為儲君，領天命，順民意，統治華楚江山，造福黎民社稷……
文以治國，武以安邦，此次考驗將分以文武。文中既有武，武中亦有文。文治武功,相輔相成,兩者缺一不可。
參考者可選‘文試’，亦可選‘武試’。文試與武試各有九關，每過一關得一分，九關全數通過嘉獎一分，共計十分。
參考者所取點與另外兩次考驗所得分數相加，最終將以總點數進行評判……”
接下來又有洋洋灑灑上千字，大體意思是鼓勵皇子們盡己所能，揚長避短，展現天家子弟應有的風姿和儀態之類。
長篇累牘完了，伴著一聲響鑼，全德扯著嗓子喊了一句，“開——考——”
話音一落，只聽得一陣“咔咔”的響動，蓮心臺圓環以內的部分緩緩下沉。再升起來的時候，那蓮臺上便多了一個人——大皇子鳳祈。
一身絳紫色交領大袖長袍，領口、袖口以及下擺用黑色摻了銀絲的錦線繡了松鶴祥紋，腰間束了一條白玉寬帶，華貴儒雅。
看他這身裝扮，便知道他選的是“文試”了。
眾人都很想知道這所謂的“文試”是怎樣的考法，各個屏息凝神，張大了眼睛盯著蓮臺。
鳳祈在場中轉了一圈，將十八羅漢一一看過，方指著其中一個，說了聲“請”。
那位武僧端坐不動，嘴唇翕動，用全場都能聽到的聲音嗡嗡念道：“佛言：沙門行道，無如磨牛，身雖行道，心道不行。心道若行，何用行道……”
鳳祈聽完沉吟片刻，便雙手合十，躬身道謝：“師傅教誨，弟子領教了。
為君之道，首當用心。身在朝堂，心系黎民，方能施仁政，興明舉，使得百姓安居樂業，衣食無憂。”
聽了這話，坐在鳳帝身側的能了大師聲如洪鐘地念了句“阿彌陀佛”，那武僧便直身立起，雙手合十，與所棲身的蓮花花瓣一同沒入地面之下。
十八瓣蓮花變成了十七瓣，十八羅漢也變成了十七位。也就是說，大皇子過了第一關。
甭管懂了沒懂，兩邊看臺的人都鼓掌叫好。
鳳祈在那武僧并花瓣消失的地方站定，一番打量，又指了另一名武僧，“這位師傅，請了。”
那武僧本是面向他閉目側臥的，聽他說了“請”，呼地一下騰身而起，外袍脫落，露出里面雪白的中衣。再落回花瓣之上，變成背對。定睛看去，便發現這武僧的后背上寫了一個斗大的“無”字。
不用說，這個“無”字便是考題了。
大皇子依舊沉吟一番，再度雙手合十，躬身揖禮：“弟子受教了。
身為帝王，當擔一國之任。若將這份責任視為負擔，將愈行愈重，終有一日會被其壓垮。
真正的賢明之君，會將這份責任視為覆體之衣，以之為樂；視為肌膚經絡，以之為常；溶于骨血，銘刻心腦之中，以之為魂。
化有形為無形，化承受為享受。”
能了大師又道了一聲“阿彌陀佛”，那武僧便如前一位一樣，隨著花瓣沒入地下。
之后鳳祈又接連解讀了四位武僧給出的禪語，蓮花花瓣接連“凋落”，現出一條從蓮心臺通向外面的通道。然而他卻在第七關犯了一個錯誤，將“武”錯選為“文”。
知道此時，看臺上人們才明白鳳帝所說的“文中既有武”、“武中亦有文”是什么意思。
原來并不是選了文試，便只有“文”，而是需要接受考驗的人從十八羅漢之中選出九個擔負“文題”的武僧。一旦選錯，就必須接受武僧的挑戰。
打得過，可以繼續選人過關，同時去掉一個無關選項；打不過，就到此為止了。
鳳祈武功雖然不弱，可畢竟年逾四十，又疏于習練，遠非那武僧的對手，最終落敗，以六分的戰績，從蓮心臺下場。
鳳玥看了半天沒看明白，便跟葉知秋討教，“我在這里瞧著，那些個僧人都是一般模樣，這‘文’和‘武’要如何區分？”
葉知秋也沒看出端倪，只能用猜的，“文武的區別，應該到了場中才能發現。如果我們在上面把什么都看清楚了，隨口喊出來，不就影響考驗的結果了嗎？
想來在場中也是不容易區分的，否則大殿下就不會點錯人了。”
鳳玥認為她說得有理，感嘆道：“聽你這么一說，我倒是有些佩服大哥，能得到六分已經很不容易了。”
“同為皇子，水平不相上下，差也差不到哪里去。”身為某位皇子的妻室，葉知秋態度很公正。
這一會兒的工夫，蓮花花瓣悉數沒入地下，再度升起來的時候，上面的武僧全部變換了姿勢。緊接著，三皇子鳳占從蓮心臺現身。跟大皇子一樣，也是長袍裝扮，選的是“文試”。
這位三皇子不似大皇子那般能言善辯，解題之時言語十分精煉，往往只有一兩句話，十字之內。如此這般，一路闖到第七關，卻碰到了跟大皇子一樣的問題，點錯了人。
他不擅武功，直接選擇放棄，同樣以六分的戰績下場。
蓮花再現，輪到四皇子出場。讓包括葉知秋在內的許多人感到意外的是，他選的竟是“武試”。
看著場上一身騎裝打扮，仍舊笑得一臉云淡風輕的鳳羿，葉知秋想起他擄走自己那日，被鳳康唬得落荒而逃的樣子，忍不住跟鳳玥打聽，“四殿下的武功比口才好嗎？”
“可能吧。”鳳玥語氣很不確定，“我從沒見過四哥動武，不過他的武功想必不弱，要不然他就不會選武試了，不是嗎？”
葉知秋贊同她的說法，這不止關系到儲君選拔，還關系到面子，只要不是傻子，皇子們一定會挑自己擅長有把握的試題，盡可能爭取拿到一個更高的分數。
由此可見，鳳羿的武功底子應該是很不錯的。
因存了知己知彼的念頭，對鳳羿的表現便有些期待。往臺上看去，但見他姿態翩然地轉了一圈，看似隨意地指了一位武僧，“這位師傅，請。”
那武僧并沒有像眾人預想的那樣，立時出招，而是傲慢地踢掉了一只鞋子，亮出光溜溜的腳板。
看臺上的眾人不明所以，紛紛向身邊的人詢問，“什么意思？武試不是對打嗎？”
有腦子快的，馬上反應過來，“四殿下選錯人了，點了負責出文題的武僧。”
葉知秋屬于腦子快的那一撥人，大為驚詫。
從前面兩個皇子的反應推斷，最里面一層花瓣上的“文”和“武”應該是最容易分辨的，越往后越難，所出的題目也是遵循由易到難的規律。
四皇子方方面面的能力絕不比大皇子和三皇子差，第一次又是關系到士氣的關鍵一題，按理來說，不會犯錯，也不該犯錯才對。除非，他是故意的。
可是為什么？
有同樣想法的不止她一個，另一側看臺上，鳳帝也露出了興致盎然的神情。
湯遠修則十分不屑地哼了一聲，“果然有什么樣的老子，就有什么樣的兒子！”
鳳羿并未留意看臺這邊，盯著那只腳板看了半晌，便微笑地問道：“這位師傅，你是想說‘光腳的不怕穿鞋的’嗎？”
那武僧只管翹著二郎腿，對他不答不理。
鳳羿只當他默認了，苦口婆心地勸說起來，“這位師傅，你我都是赤條條來到人世，我不會因為你光腳就瞧不起你，你又何必嫌我穿鞋呢？”
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