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幾日之后，戴興志帶著一身疲憊，去了花山澗找采藍“松快松快”。他在溫柔鄉里，渾忘了所以，直到采蘋出面相請，這才在采藍的幫助下先將周身收拾停當，才過去正房見薛定諾。
正房里，采蘋早已擺上了席面，見戴興志進來，便連忙給他斟上了酒。薛定諾看著他一臉的倦容，自然開言問他今日在忙些什么。戴興志當下便與這位異姓的“兄長”倒了一通苦水。
原來，寶通停了給戴家兩間新鋪的款子之后，戴興志就小心翼翼地處理那兩間鋪子的事情。豈料戴老爺子竟然出了個“損得要人命”的主意，他著了戴悅過去戴家兩間新鋪，慢慢開始學著看賬管賬。戴老爺子的意思是，戴悅日后出了門子，少不得也要幫夫家打理生意，如眼下這般一問三不知的樣子，回頭出門了損了戴家的名聲。
言者無心，聽者有意。戴興志怎樣都覺得戴老爺子是在兩爿鋪子的價格上看出了點端倪。當下他絲毫不敢怠慢，忙忙地重新做了一遍兩家鋪子的賬目，將不該他的銀兩都吐了出來。這事兒他又沒有信得過的人可以委派來做的，只能事事自己來，這幾日里忙了不住，人也累得似死狗似的。
“奇怪——”薛定諾突然冒了一句。
“大哥，你也覺得奇怪啊！”
“嗯——”薛定諾點點頭，“我想戴老爺子一定是對你起了疑心了。你想，他向來對你家那位二姑娘不怎么過問的，眼看長到這個歲數，快要嫁出去成別家的人了，卻突然叫她學著管賬！”薛定諾用懷疑的眼光看著戴興志，說：“不是你在那兩間新鋪上的手腳被人發現了吧！”
“大哥擔心的不無道理。不過我已經將購房的契紙重新寫過一邊，歸到賬房那邊去了。只要典鋪子的那兩位不說什么。想來也沒人能看出什么破綻。”戴興志開頭說得雖然謙和，但實則還是頗為自信的。
薛定諾心里一聲冷笑，面上卻不顯。對戴興志溫言道：“這就好——”
“只是你切記打探一下老爺子的想法，老爺子若是真了起了疑。你便總得像個法子，圓過去才是正理啊！”
“嗯——”戴興志疲倦的面孔上露出些陰霾，薛定諾在旁邊看了看，決定再加一把火：“還有，二姑娘那邊，你多少也得顧著點，別又出一個徐家大奶奶才好啊！”
“就她？”戴興志一陣鄙夷。說：“她也要有這本事才行啊！”
“那你也得將她的親事盯緊一點，萬一老爺子一看，這孫女太和軟了，干脆招贅吧。你這籌謀了多少日的，不都白費了？”
“呵呵，”戴興志這時候正挾了一筷子菜送到嘴里，見薛定諾問，便說：“我們老爺子自打上次去傅家那間鋪子見過一次傅家的長子。眼下不知為何，打定了主意想把二姑娘聘給傅家。城中有好幾家上門提親的，我在旁邊冷眼看，都覺得比傅家強，結果老爺子都還是做主拒了。還著我去還人情。”
戴興志又喝一口酒，道：“也真不知道我們老爺子怎么想的，就認死理看上傅家了。”
薛定諾是知道這些事的，但是裝著露出了一點驚奇之色，說：“認準傅家了？對了，我倒是最近聽說了傅家的幾樁事情，正好說與你兄弟聽聽。”
薛定諾要說的頭一件，就是傅家雇了姚十力等從戴家鋪子里辭退的舊工人，傅家甚至還提拔了姚十力，教他做了作坊的管事。
“哎呀！”戴興志想起這事，不禁一拍后腦，“當初建作坊的時候，我與那姓姚的工頭明示暗示了多次，他偏不肯往我這邊靠過來，我自然是將他裁了。誰知后來才知道他還是有些本事的，若是由他在作坊里，沒準我眼下還少操一份心。”
“你想得倒挺好——”薛定諾陰惻惻地說，“你不趕他走，他便就會留在戴家作坊了么？”
“怎么？”戴興志從未這樣想過。
“關于戴家的作坊和方子，我倒是最近聽說了一個老故事，很老的故事——”薛定諾在戴興志耳邊便說了一番。
少時戴興志離去，采蘋收拾了桌上的酒肴，漫不經心地對薛定諾說：“爺今日興致好得很，跟那戴家小子說這許多。”
薛定諾笑道：“怎么，覺得爺也跟你們女娘似的，嚼舌根了么？”
采蘋一陣嬌笑，往薛定諾懷里一坐，道：“就是佩服爺，明明都是爺安排好了的，偏就能將那戴家小子唬得一愣一愣的。他戴家怎么也不想想，廣陵城中，怎會一時多出這么多大戶人家，跟約好了似的，都來想戴家提親。”
“所以啊，戴家的老爺子這么多年，世情自然都是看得清楚的，這點道道他哪里看不出來。”薛定諾嘆道。
采蘋笑道：“所以戴老爺子才會落入您的安排而不自知啊！”她的身子越發柔軟，“您不就早就算準了戴老爺子會將這些人家都拒了，所以才這樣做給傅家看的么？”
薛定諾一陣大笑，伸指在采蘋鼻梁上勾了一下，道：“枉你這樣聰明，知道我早就算準了，卻不知道我不是做給傅家看的啊！”
采蘋睜著一雙妙目，不明所以，片刻才笑道：“原來爺是要做給徐家那位奶奶看的呀！爺這些謀算真是高妙！”語意之中帶了一點點嘲諷之意。
薛定諾得意非常，托起桌上的酒盅，一揚脖飲了，笑道：“你是想問我，這樣對我薛家有什么好處是么？”
“——本就是件損人不利己的事情，爺就是高興，損著人玩玩。”
采蘋一時失笑，沒想到竟會是這樣的理由，“那傅家可是最無辜的了，本來跟這事兒沒什么關系，爺一伸手，就把人家拉進來玩兒了。”
提到傅家。薛定諾一時坐定了身子，臉上隱隱地浮現一絲陰鷙，“哪有。傅家日前可是將爺給得罪狠了——”他說的自然是當初那兩個“瘦馬”的事，“好教要趁這個機會。給他家一點苦頭吃吃，讓那傅陽小子知道什么是輕，什么是重。”
采蘋不知道前事，一時睜圓了雙目，在想傅家竟會是怎樣得罪的薛定諾，不過她也知道薛定諾這個人，面和心狠。慣會玩暗的，薛家能當家做主的那個薛定貴竟也一時離不了他。她一介如弱柳浮萍似的女子，對這薛定諾，除了曲意逢迎。還能做什么呢？
打定了主意，采蘋便迎了上去，嗔道，“爺——”
堂屋外面采藍悄悄地立著，里面人的說話聽得一清二楚。
傅家自然還不知道兩家議親的事情背后。還有這么多道道。那日傅老實與楊氏鬧了些別扭，不知傅春兒怎樣勸的，自然是傅老實向楊氏服軟賠罪，至于楊氏有沒有責罰傅老實，叫他在房內罰跪之類。就不足為外人道了。
而傅春兒則為了自家的事情陡然忙了起來。她日前與老何打過招呼，想看看廣陵城郊往外典的田地，結果老何那里很快就有了回音，約了傅春兒九月廿日去廣陵城郊。那日剛巧傅陽與傅老實不得空，傅春兒便自己帶了阿康與素馨過去。
那田地原來的主人原是一戶農家，在廣陵附近做了二十幾年的花農，這時卻起了返鄉的心思，因此過了最后一季花期之后，就尋了牙人，打算將五十畝的花田發賣出去。這消息給老何知道了，曉得傅家十九是想尋花田，見這家典賣花田，便做主將傅家人請了過來。
那家農家姓李，見了傅春兒等三人過來，悄悄地拉了老何問，“這是什么人家？別是大戶人家的小孩兒，溜出來玩兒的吧，能做得了主么？”那老李看傅春兒三人穿衣打扮雖不豪奢，但是卻不俗。三人年紀又實在都輕得很。
老何卻是見過傅春兒決斷傅家事務的，當下說：“放心吧，沒事！這姑娘絕對能做主的。”
傅春兒見是典賣花田，自然喜到了心底去。五十畝的花田，在這典賣的期間，老李家并沒有將培植多年的老花枝給鏟去，所以好些多年生的月季、芍藥之屬，傅家竟不用再行種植了。她與老李聊了兩句，老李也聽過“”的名頭，知道是廣陵城中新起的妝品鋪子，心里便有了底，知道對方實是有誠意買下這些花田的，當下滔滔不絕地與傅春兒聊起來，各種養花經都恨不得傳授給傅春兒等人。
傅春兒聽說老李家也是歙州的，喜道：“原來竟是老鄉！”她這么與老李一聊，便起了好奇之心，問道：“李老伯，您一家在廣陵府住了這么久了，為什么突然就想回去歙州府了呢？”
老李笑呵呵地與她解釋，原來他族中的堂侄，在歙州府中了舉，全家免了賦稅，所以不少人家將田地賣了與他家，然后再佃來耕種，這樣少一道賦稅。老李也想這么著，將廣陵這頭的花田都賣了，回鄉也這樣，托堂侄買了田，然后自己耕種，要比在廣陵種花田，來得更加“實在”些。
老李最后笑道：“不瞞姑娘，我們這是頭一代，俗話說，人離鄉賤，出來久了，總想著，哪里是根，就該往哪里去。”
傅春兒點點頭，說：“是呀！歙州確實是好地方。”
一時談到地價，老何問了她的意思，傅春兒想著老李一家過得也不容易，于是便狠不下心來壓價，只覺得還算是合理，便點了頭。
老李這才真信了傅春兒是真能做主的，當下指了田地旁邊的一座荒山，道：“姑娘，你家是做妝品的，其實要是還有余錢的話，可以將那座山頭也盤下來。那里春年開滿了桃花，夏秋兩季，都是野生的鳳仙花，胭脂水粉什么的，都入得。”
傅春兒點頭謝過了，當下便簽了契紙文書，跟著便銀錢兩訖。傅春兒照舊給了老何辦紅契的錢與辛苦費，另外拜托去找當地的地保問問荒山的價錢。
老李真心覺得傅春兒這筆生意做得公道，而且原來想著還要將花田里種植的花苗都鏟出來的，偏偏遇上傅家，便一概都免了。他感激之余，便給傅春兒說了個地址，說是萬一傅家有機會去歙州那頭看看，可以去他們那里。那是山里一處與世無爭的地方，“一到三月，山間的田里便開了都是油菜花，到處都是金燦燦的，可美了。”
傅春兒鄭重謝過了，心里對那歙州府，也不由得生出了一點向往。rp
(泊星石書院)