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就在田家打算著將女眷們送到城外的莊子上的時候，突然有人報了進來，說：“不得了了，有廣陵府的守衛，站在巷口，不允許人出入，看樣子要封巷子了。”
“什么？”田敏達大吃一驚，三步并作兩步奔出去，來到田家巷口，果然見巷口黑壓壓地立著一大排廣陵府的守衛，在巷口巡視著，不許人隨意出入。巷口用石灰畫了一條白線，所有的守衛，都立在白線之外，不少還執著兵刃。
“怎么會這樣？”田敏達奔到巷口，大聲地問道。
田家巷口有一間火神廟。廟前有一塊空地，空地上此刻正在搭建可以遮風擋雨的棚子。搭建棚子的侍從都身穿著一色的玄色衣衫，頭戴布帽，面上圍著面巾，手腳不停地忙碌著。普通百姓見了這些人嚴陣以待的樣子，心中平添一份懼意。田家巷之外，有百姓經過的，都是匆匆離去，絕不敢停留。可是家住在田家巷之中的，田府中人，和其余百姓，卻是聚在巷口，人越來越多。
有一名守衛此刻正指著巷口貼著的告示，與眾鄉民解說著：“……時疫肆行，本府謹遵醫囑，將田家巷、四角街、燈籠巷，三條街道暫時封鎖。巷中所有人家，不得隨意出入。每日會有大夫到各家巡視，火神廟中，由官府免費派發藥物與食物。此外，廣陵府安排了專人，替巷中人家跑腿，采買物事，傳遞信件……”
這會兒田家有個下人對那守衛說：“麻煩讓讓，我們田家上下，今日晚間席面上的菜蔬，都還沒著落呢，俺急著出去采買哩。”田家不少下人是從田家歷代家主任上帶回廣陵來的，口音南北相雜。這人說得理直氣壯，完全不曾將廣陵府的守衛放在眼里，大踏步就朝巷外走過去。
那守衛輕輕一推。田家下人便不能往前一步，“哼”了一聲，退了回去。
“對不住，廣陵府杜大人有令，十五日之內，此處只能進不能出。”守衛一點情面都不講，絲毫不覺得“田家”該有什么特權。旁邊一個他的同僚，見此人說得硬梆梆的，就上來打圓場，說：“呀。田家各位大老爺晚間席面上還缺點什么。都告訴我。我來跑腿。”這個同僚才是個精乖的，指著幫田家跑腿，沒準還能混點個賞錢也說不定。
看來廣陵府想得還算是周到的。可是田家子弟都不領情，一時都鼓噪起來。紛紛說：“怎能限制田家人進出？”
“只進不出，是何等道理？”
“封哪里也不能封田家巷，這是要將皇家顏面置于何處？”
“貴妃娘娘地下有靈，要是知道此事，怕是氣也被氣死了。”一番胡言亂語，田貴妃若是在此，聽了子孫輩們這般鼓噪，還真不知道會作何感想。
田家人自管自鼓噪，田家巷其他的百姓則選了作壁上觀。紛紛留在原地靜默著，還有些悄悄地向后退去。
田敏達氣得吹胡子瞪眼睛地，道：“來人啊，我要修書一封，與我六百里加急。送到山西大同去……不，著我送去京中有我相熟的御史那里，我……我要狀告杜毓，以權謀私，攜了公權泄私憤。”
“田伯父，請稍安勿躁。”這時候，從眾人背后轉出一名少年男子，對田敏達行了子侄禮。
此人穿著一身月白色的杭綢直綴，未冠，發絲用一根青玉簪挽住，他神情清朗，淡淡地朝田家子侄那邊看了一眼，不少人便訕訕地住口。似乎此人不用大聲說話，道理便自然站在他那里一般。此人不是旁人，竟是紀燮。
紀家與田家也是舊識，到了年節，偶爾也會走動走動什么的。田敏達因此認識紀燮，“這不是紀家小七么？”
他心中不安愈甚，紀家有一支世代行醫，這是他所素知的——這，這難道真是杜毓遵了醫者囑咐，而不是攜了私怨在給田家穿小鞋？想到這里，田敏達立刻覺得渾身更加不舒服起來。因瘟疫而鎖村鎖莊，甚至鎖鄉的事情，大明朝不是沒有發生過。被鎖的鄉民都是自生自滅，能活下來的，往往十之不得其一。沒有想到，杜毓竟然狠得下心，在廣陵城中使此招。
也不知道得了疫病之人，亡者幾何，又有多少能夠活下來的。但是自家宅院之中，但凡染病之人，大都撐不了太久。想到這里，田敏達一陣心寒。
——逃走，不管廣陵府如何封鎖，全家都逃離，去鄉下莊子上，留得青山在不愁沒柴燒。他如此拿定了主意。
“紀家賢侄，”田敏達強忍住了心中的不安，勉強堆上笑容，親熱地對紀燮說：“來來來，看來老夫今日真要勞煩賢侄了。”他正在琢磨是否要通過紀燮，動員自己的親朋故舊出面與廣陵府交涉，好歹先將田家的子侄親眷，都一一送出這被封鎖的地段再說。
“田伯父莫要著急，先聽我說兩句。”紀燮朝田敏達鞠了一躬，才開口。田家子弟大眼瞪小眼，紀燮他們大多認識，難道這位舊年廣陵府出的解元公，竟出面為廣陵府做說客不曾。
而紀燮所說的，就是關于這次疫病的事情。他先是與田家通報了這次疫病的起因，和傳人的途徑——“往往是同居一處，吃住在一起的親人最容易得病，其余，鄰里之間，共事之人，甚至說過話幾句話的，也可能染病。”
其實廣陵城這次疫病的傳播途徑竟能這樣清晰地出現在醫者的面前，多虧了大德生堂早在疫病剛剛顯露的時候，在教場等處設的那些個無償派送藥品的攤點。但凡廣陵城中有人出現這般癥狀的，都一一登記在冊，職業、住址、得病的時間，這許多訊息串聯起來，這才穿成了一幅廣陵城中病癥傳播的地圖，最后紀燮才終于有把握，在杜毓面前將封鎖的區域圈在了田家巷在內的三條街巷。
紀燮為了此事付出了巨大的努力，這幾日他原本略見清瘦的面龐顯得更加瘦削，眼中也全是血絲，神色之際免不了偶然露出一絲疲態。
——“‘天地之大德曰生’。又炎，你要想清楚，這條路是最有價值，最有意義的人生之路，但怕也是最艱苦，最沒有回報的一條路。你或許會一事無成，這條路，你真的要走么？”當日他去向自己的業師請辭，言明不愿進京春闈，而是執著于廣陵的醫館藥鋪一途。業師百勸之下。最后甩了這么一句話與他。不少同窗聞訊都奇怪地看著他。仿佛他是個怪人，面對著已經打開大門的仕途大道，卻過門而不入。
可是在那一刻，他卻突然想起了那一對雙眸。如果那個女子在側，她會怎么想，會怎么說？——
近來，廣陵城中的疫病已經漸漸見到了消弭的希望——紀家大伯出面，親自問診了數十位得病之人，終于敲定了處方，又得了紀家老祖的確認，好些服食藥物的病人，都已經見好。只是恢復得比較慢一些而已。得到恰當的醫藥救治，不治的人數也少了很多。
“既是如此，為何廣陵府又要出面，鎖田家巷？紀賢侄，你敢說。真的與杜毓一點關系都沒有？”田敏達心里還是不舒服。既然已經有了處方，又為何非要將田家人都拘在巷子里？
“就是，又炎兄，你莫要上了人家當，替人出頭，做這些吃力又不賣好的事情。”田乾鵬好歹算是紀燮的同年，當下就勸起來。
“不會，紀燮雖然僅是略懂岐黃之術，但是因為家學淵源，時不時竟會將自己當了醫者。若是對病患絕無好處的事情，我是絕對不會建議杜大人去做的。”
“什么什么？又炎兄，難道這次封鎖，是你向杜大人提議的？”田乾鵬幾乎難以相信。
田乾晟也大聲說：“紀又炎，就算你得了解元又如何，連上京赴春闈都不敢的孬才，我田家上下，哪里有半點得罪你了，在杜大人面前給我田家下這等眼藥。”
紀燮神色一些兒不變，就仿佛田乾晟說的完全是另外一個人似的。然而田家子弟，包括城中百姓，都不曾聽說紀燮不赴春闈的事情，當下便紛紛地議論起來。
“田伯父，請聽小侄一言。”紀燮接著苦口婆心地向田敏達解釋廣陵府封鎖田家巷的理由。如今藥方已定，當務之急是要阻止疫病的繼續蔓延，對于這樣的病癥，隔離，減少人口是最好的方法。
“你是說，我田家之中不少人也可能已經染上了疫病，只是沒有發作出來？”田敏達問，這個時候還沒有“潛伏期”這個概念。
“正是，唯有將可能已經染上疾病的人暫時與外界隔離，免得病癥在更大范圍內傳播。田家巷等三條街巷之中，一共七十五戶共八百一十三人。大德生堂已經備足了藥物，可以力保三巷之中，任何一人發病，大德生堂都能給與及時治療。杜大人也有言道，以全城之力，力保田家三巷中人。但如果不是如此，試想，整個廣陵城中數十萬人都染上疫病，介時局面失控，藥物匱缺……就算是大羅金仙，也難以回天了。”
“你嘴上說得好聽，實則就是放屁。”田敏達沒有給紀燮留半點情面。他根本不相信紀燮所說的，什么已有對癥之藥，什么以全城之力力保三巷，根本就是說辭，想騙田家人留在巷中，坐困愁城，生生等死。
“就是——”田乾晟等人紛紛附和。
“若真的如你所言，為何你自己不進了田家巷，與這巷中八百余人一起，過這十幾天？這樣我們以你為質，就不怕大德生堂不給咱們治病。”田敏達斜眼覷著紀燮，他覺得或許紀燮說得有道理，或許這個紀家的小子真的是位廣陵城中的百姓著想——可是，可是憑什么是他田家來承受這等天災，被生生困死在這巷中？
“啥？我家小七爺還要……”侍墨聽了這話，覺得匪夷所思，出言大聲反對。可是紀燮卻橫了他一眼，侍墨當即住口。
“怎樣？不敢了吧！”田家人紛紛叫了起來。有膽子大的，瞅著這邊守衛的注意力被吸引了去，就朝著巷口外沖了過來，想要趁亂混出去，又被后面的守衛擋了回來。
紀燮連眉頭都沒有皺一下，只是淡淡地說：“同舟共濟，本是應當。紀燮本已想到這一點，既是田家伯父覺得紀燮留在此處能安眾人之心，那我便恭敬不如從命就是了。”
他說著回頭向侍墨吩咐了兩句，就坦然地走到守衛面前。那領頭的守衛就猶豫地問：“紀小七爺，這樣……好么？我等該如何回報杜大人。”
另一名守衛說：“小七爺，如果您踏進這里一步，那未來十幾日，您便都不能離開一步。我等受的乃是廣陵府的死命令，小七爺莫要為難我等。”
“我知道！”紀燮心中權衡一下，隱隱地覺得有些不甘。廣陵城中除了田家巷這頭以外，還有不少零星的街巷，都有病例報來。此外，光田家巷鎖巷這幾日，人們的花銷嚼用，食物藥材，粗粗算來，竟有千兩白銀之巨。好在紀燮同時具備了杏林子弟的身份，也頂著新晉解元的光環，因此他近日往來于廣陵城中的大戶，費勁嘴皮子募捐，本來已經有好幾家已然被說動。然而眼下他如果留在田家巷中，只怕這些事情又要費一番周章。
可是眼下如果紀燮不留下來，穩住田家巷，又該怎么辦呢？
看著巷內田家人虎視眈眈的樣子，紀燮心一橫，火燒眉毛，且顧眼下。他向廣陵府派來的守衛點了點頭，就要往那“警戒線”內走去。
“且慢——”一個婦人的聲音響了起來，跟著一輛大車疾馳至巷口。
侍墨的臉就白了，瞅著紀小七，叫了一聲：“夫人來了——”他覺得身上手上起了一粒粒雞皮疙瘩，要是夫人知道了最近自己幫著小七爺忙前忙后做的這些事，怕是會把自己的腿給打斷吧。
而紀燮終于頭一回皺了皺眉頭——母親親自過來，這次怕是會有不小的麻煩。
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