黃宛如聽了田紫茹的話，只淡淡地說：“品茶賞菊，是雅事，原是茶社的點心，要來得妥當些。”輕描淡寫一筆帶過，反而嘲諷了田家俗氣逼人，那“碧蘿春”的廚子，整治的席面，就算是再金貴，又哪里能及得上富春茶社雅致。
傅春兒聽了此話，心懷大慰，畢竟富春茶社也是她當初參與一手建起來的。黃宛如這么說，就算別人不知，她自己也覺得臉上有光。
田紫茹聽了此話，自然是沉不住氣的，可是當著眾人，又不能當場和黃宛如翻臉，心里憋了一腔邪火，抬眼看見傅春兒從自己身邊走過，忍不住說：“咦，這位是哪家的小姐，我怎地不認識？”
傅春兒本不想搭理的，但想想這是黃宛如的賞菊會，失禮于人總是不好，當下只與田紫茹施了一禮，道：“田小姐好！”，卻沒多說什么，黃宛如過來，親熱地挽住傅春兒的手，道：“傅家妹妹，你先去那里坐一會兒，我一會兒來招呼你。”
田紫茹眉頭一皺，“傅？”她一時想不起來城中哪家大戶是姓“傅”，又與黃家沾親的。她的眼光往旁邊移了移，肅立在谷林堂門口的田家一位侍女悄悄地出門，一時回來，在田紫茹耳畔說了些什么。田紫茹聽了，一時得意起來，掩著櫻桃小口，往傅春兒那邊看了一眼，見她正與戴茜戴悅兩姐妹說著些什么說得高興，眼珠一轉，原本話到口邊，又縮了回去。
她那位貼身侍女覺得有點奇怪，自家小姐的脾性不是這樣的。田紫茹想了想，又與自己的侍女吩咐了幾句，道：“快去。就與大爺說，按原先議定的行事就好。”
這一邊，在戴家姐妹的幫助之下。傅春兒很快認識了幾位廣陵城中的大家之女，包括剛才那位很愛吃“千層油糕”的周家小姐。這些人家大多與戴家一樣。是世代從商的。廣陵城中，商業繁盛，即便是士紳，也多有靠從商發跡的，由商入仕，或由仕入商，本是極尋常的事。即便是大家之女，也不會諱言“做生意”三個字。戴家兩位姊妹，家中就是靠著“戴鳳春”的妝品香粉而起來的，然而眾女談起戴家。倒是真的一點輕視之意都不敢有，戴家可是百年老店，出產的都是貢物，這點榮耀，在廣陵城中。也沒有幾家能趕得上的。
傅春兒只說家中也是做香粉頭油生意的，原籍是歙州府，家在江都，遷來廣陵原沒有多久。那家中做皮貨生意的周小姐，年紀不大。卻最極是熱情，拉著傅春兒的手，給她一一說廣陵城中各種好玩的地方和好吃的館子，看來也是一個家中管得沒那么嚴的孩子。戴茜只在一旁坐著，不說話，靜靜看著，但是她有傅春兒與戴悅坐在身側，此時便不顯得與一眾女眷太過生分了。
谷林堂的女眷，此時聚成幾桌，眼看著梳成婦人發式的，已經成家的夫人奶奶們聚成了一處，嘰嘰呱呱地大約是在說著育兒經。余下相熟的小姐們自成一桌，在閑聊一些閨閣之中的趣聞，剩下傅春兒與戴家姐妹，還有幾位剛認識的女孩兒，坐了一桌。黃宛如作為主人，在各桌之間穿梭來去，而只剩那位田小姐，一個人在“菊山”跟前轉悠著。
少時只聽一個爽朗的笑聲，道：“原是聽說今日還有一本’金帶圍’的，黃五你卻說在谷林這邊。又炎，你倒是說說看，如今正是你蟾宮折桂的時節，俗話說好事成雙，怎得只有一本。來來來，我邀大家過來谷林堂，觀賞這成雙成對的金線紫菊。黃五，黃小姐，不會見怪吧！”
門口進來不少廣陵大家子弟。紀燮被簇擁在其中。而黃以安則抱著雙臂跟在人群之后，眼中流露出一絲戲謔，遠遠地看向自己的妹妹，微微搖頭。
黃宛如自然心中不快的，女眷聚會賞菊，男賓們過來湊什么熱鬧，而說什么不會見怪，分明就是嫌自己還不夠見怪么。她想到這里，卻又不便發作，一對眼刀就向自己哥哥那里甩了過去。黃以安很委屈地接了，瞥著人叢中的紀燮，沖妹妹努了努嘴。
然而黃宛如見到眾人進來之前，田紫茹那一副喜悅歡欣的樣子，又忙忙地去整理衣衫首飾，黃宛如心中又有什么不明白的。說來說去，只是怕這田紫茹，是沖著高中的紀小七來的。
剛才領著眾人進來的少年，也姓田，叫田乾鵬，與田紫茹是未出五服的同宗，一向在田家宗學里附讀，今年也去了金陵府鄉試，也中了舉，只是在百名開外，上京會試得中那是不敢想了。站在他身旁的一位，穿著件寶藍色灑金織錦長袍的，就是田紫茹口中的“大爺”，田紫茹的親兄長，叫做田乾晟的。
傅春兒手中奉著茶盞，往過來的人群掃了一眼，恰巧與紀燮打了個照面。她見到紀燮遙遙地看著自己，心里微微一怔，四下看了看，覺得自己這身打扮，在眾女之中，實在是萬萬沒有打眼出挑的理由，這才低下頭，垂下眼簾，眼觀鼻，鼻觀心。她知道自己混跡于此間，本有些怪異。此時管這些大家小姐們怎么鬧，萬萬沒有挑她出來的理由。
遠處似乎紀燮嘆了口氣。
“果然這’金帶圍’是一對啊！”田乾晟過來，對著“菊山”頂端那一本紫菊，嘖嘖贊道。他接著回頭對紀燮說，“俗話說，好事成雙，又炎桂榜題名，已經是喜事一樁了，沒準過不了多久，我等就又可以為又炎慶賀喜事了呢！”
他這話說來，好多人都理解為，是預祝紀燮明年征戰春闈得中。然而旁邊田紫茹面上卻飛過一片紅云。她站得離那本紫菊很近，此刻當然是眾所矚目，這時她偏生又向田乾晟喚了一聲“哥哥”，生怕旁人不知道自己是田家女兒。
紀燮淡淡地回應田乾晟：“乾晟兄言重了，這回得中，實在是僥幸，又炎志本不在科場。來年春闈，怕是乾鵬兄，兆麟兄等等幾位要拔頭籌的。”
眾人聽他親口說“志不在科場”這話。都略略吃了一驚，也有不少士子以為紀燮是在客氣。當場又起哄起來。田乾晟也有些吃驚，卻趕緊笑道：“又炎說笑了，沒準我們下次賀的不是又炎登科之喜，而是’小登科’呢！”
一眾未出嫁的大姑娘聽了田乾晟的話，都覺得臉上有點掛不住，不少人眼光就往田紫茹那頭看去，似乎覺得田紫茹一人往男賓那頭湊著。實在有點不矜持。相比之下，還是這邊廂主持大局的黃宛如，更有些大家的風范。
田乾鵬出來打圓場，道：“這邊’金帶圍’也看過了。招呼也打過了，咱們回平山堂吧！”
這回是田紫茹的眼刀朝田乾鵬那頭掃了過去，此人竟然還撓撓頭，不知道哪里得罪了這位嬌貴的堂妹。可是田紫茹的目的還未達到，哪里就能放紀小七回頭了？
田乾晟咳了兩聲。道：“且慢！”
“今日本是重陽佳節，登高賞菊的好日子，又恰逢這’金帶圍’吉兆，我看，不如大家來以菊為題。一人做詩一首，或是聯句，大家看哪樣好？”
無論是賦詩還是聯句，田紫茹都早有準備，打算力壓眾女，甚至眾位士子。此前她也都與自家兄長與堂兄打過招呼，左右護法在側，自然覺得拔得頭籌如探囊取物。如果得由今日這一“局”，贏得一個“才女”的頭銜，或許能夠令這新鮮出爐的解元公紀燮對自己另眼相看吧。
田紫茹如此想，自然是因為田家祖上那位貴妃娘娘，是個雅好書畫、精擅琴簫的才女，甚至連打球、走馬、彈棋，宮中都無人及得上她。田紫茹自幼崇敬這位自家最為尊崇的姑祖奶奶，事事效仿，可又無一得精，但是卻總以“才女”自居，自覺在廣陵城中，再無人及得上她。
“是是，既然大家都已到了谷林堂，不若就在此作詩吧！”田乾鵬總算悟過來，順著田乾晟的意思往下說，“在場的各位姑娘太太，想必也有雅擅詩詞丹青的，做詩賦也好，寫字畫畫也好，總以這菊為題。若有極佳者，回頭我們再想法子叫解元公出個彩頭，豈不是好？”
登時有那唯恐天下不亂的，大聲叫起好來。谷林堂這邊的女眷，倒是面面相覷，黃宛如俏臉氣得發白，而田紫茹卻得意洋洋。
“哈哈——”人群中一陣粗豪的大笑之聲，黃以安撥開人群走了出來，手中提著一個細白瓷的酒壺，對眾人說：“你們難道忘記今日上山賞菊，是為了什么么？”
他腳步有點歪，面上紅撲撲的，似乎已經有了點酒意，見沒有人作答，又大笑一聲，自問自答道：“不是為了慶賀我表弟紀燮，此次蟾宮折桂么？壽家特地送來的金線紫菊，不也是為了賀我紀兄弟，早日登閣拜相么？”
紀燮過去扶住他，笑道：“表哥，你怎地沒喝多少，就成了這樣，這菊花酒，真這么好吃么？”
黃以安一聽，就樂了，說：“來人那，拿剪子來，把那盆’金帶圍’給我搬下來。”
田氏堂兄弟兩個，還沒有搞清楚是怎么回事，這邊黃宛如就已經吩咐了帶來的人，將“菊山”最上頭那盆金線紫菊“金帶圍”給搬了下來，接著有人給黃以安遞了把剪子。
田紫茹不是個有急智的，看著眼前下人們奔來奔去，微張了嘴，不知道說什么才好。
黃以安說：“宋人在我廣陵城中，曾經有‘四相簪花’只說，只是那時仲春，芍藥當令，更有天假蒔花匠人之手，培植出’金帶圍’這等奇花。今日今時，實在是相差仿佛，我看這本’金帶圍’，開得正好，一枝三朵，不若就請本府此次秋闈高中的三位孝廉，簪了這幾朵。”
說著，他眼疾手快，“咔”的一聲，已經將開的最大的一朵紫菊，剪了下來，拋給了紀燮。
那朵紫菊離枝之際，田紫茹面上的表情登時難描難畫，她“啊”的一聲叫了出來，大聲說：“你都剪了，我們還做什么詩？”
原先在谷林堂中的女眷們。微微有些議論。大多數人不說話，只是看著。黃宛如這時鎮定如桓，一個字都不說。更加上本來這賞菊會她黃家才是主家。田家人跳出來爭著風頭，顯然是不厚道。已婚的那一桌女眷當中。怕是不少人已經想著要提醒自家的家長，田家的女兒厲害，而且心思昭昭若揭，如果自家屬意田家這位閨女，可就真要三思了。
黃以安沒理她，“咔咔”兩下，將另外兩朵已經開成花型的紫菊都剪了。分別遞給田乾鵬與另外一名姓林的士子，那人就是剛才被稱為“兆麟兄”的，此人剛剛及冠，“兆麟”是他的表字。
紀燮已經笑嘻嘻地。找了一張石凳坐了。侍墨從人群后面拐出來，幫他將那紫菊簪在了發上，又重新將簪了發簪，那紫菊便穩穩地簪住。傅春兒從未見過男子簪花，此時覺得有趣。目不轉睛地只在紀燮身上。紀燮今日只穿了一身讀書人常穿的青布長袍，用一根木簪綰發，立在花團錦簇的一眾華服士子之間，卻給人鶴立雞群的感覺。似乎不用多辨，自然能從一眾士子之中。認出誰是紀解元來。
只因此人的氣質，實在是太過沉靜了。
簪上這朵紫菊，為紀小七平添了幾分逸士之態。他原本偏白的膚色，被紫菊一襯，直如美玉一般，豐神俊朗。而他那一雙如秋水般平靜無波的雙瞳，卻是一番深沉，令人看不透徹。傅春兒一直注目紀小七，待到醒悟過來，已是過了良久。只是混在一眾看得星星眼的女眷之中，并不打眼，紀燮似乎也并不在意罷了。
這時候，田乾晟也有些尷尬，道：“黃五，我們今日還……用不用做詩了？”
黃以安帶著幾分酒勁說：“做詩？做個屁詩。你們這等庸才，在新科解元面前，要作詩玩？”
紀燮輕輕扯扯黃以安的衣袖，道：“表哥，莫要臊我了。我考試只考些八股制藝，哪有功夫去學詩詞歌賦，若真逼我作詩，會叫人笑的。”這話從另外一頭點出田乾晟所言不妥，這算是恭賀登科，還是打算給解元一個下馬威呢？
“黃五爺，”田紫茹見黃以安說話之間痞氣十足，有點氣不打一處來，直說：“五爺若是不會作詩，便念兩首記得的詠菊詩應景就好，為何要阻了別人的雅興？”
“雅興？你說這等叫做雅興？”黃以安看著田紫茹，口中酒氣一噴，手中剪子“咔嚓”一聲一合，田紫茹嚇了一跳，幾乎是往后面退了一大步，心道，還是不要理會這個渾人了，掰扯不清楚。
“你們這些附庸風雅的，要是真有會作詩的我就服了你們了，吟詩誰不會，把古人用的那些典翻來覆去再炒一遍又誰不會了？你們誰現做一首詩出來，能不用典的，我才服了你們。”黃以安手中剪子“咔咔”作響，抱著雙臂看著眾人。紀燮只在旁邊看著微微地笑，任憑黃以安胡說八道。
“不用典？不用典還能叫作詩？”士子們低低地議論，不少人并不服氣黃以安這種說法。
“就算是用典，師其意之外，尚須能于故中求新，更須能令如己出，而不露痕跡，所謂‘水中著鹽，飲水乃知鹽味’，方為佳作。”紀燮淡淡地幫著黃以安說話，一旁的士子，倒是不再有人反駁于他。
田紫茹卻有點尷尬，她預先請人捉刀，賞菊詩，五言七言的，甚至聯句，都背了不少，而且只要是跟在自己兄長之后說就成。這樣準備一番之后，就算文采勝不過一眾士子，但是想來小姐們之中應該是無人能及了。可是誰料想黃以安先是一上來就“咔咔”將所賞之菊給剪了，好好的賞菊變了簪菊，偏又是為了賀紀燮，任何人都不能說什么。然后再拋了這等用不用典的話出來，可憐她也就背了幾首賞菊詩，到底詩里用了什么典，田紫茹都未必能說得出來。
一時田紫茹心中打鼓，本來十拿九穩的露臉，沒準也會變成丟臉了。她心中實在不忿，狠狠地瞪了一眼黃以安，突然想到，黃家與紀家是中表之親，黃宛如與紀燮年紀相近，眼下黃以安這般作怪，必定是為了妹妹鋪路，因此才會處處與自己作對。她以己度人，更是一門心思鉆了牛角尖，深恨黃家從中作梗，一心想著，即便自己不出頭，也不能令黃宛如得臉。田紫茹眼光在席間轉了一圈，落在一人面上，她想起了什么，突然心里有了主意。
“大伙兒難得出來玩，還費什么腦筋作詩，你等平日里被那些夫子耳提面命得還不夠，不如我們接著去前面平山堂接著飲酒吧。”黃以安大聲說道，手中剪子，“咔咔”地響著更頻繁了，似乎再有人要提賞菊詩，他就會把眼前這些都剪下來當花戴似的。紀燮當先轉過身去，就往堂外走。
“這——”田家兩位少爺，望著田紫茹，一臉糾結，不知如何是好。
“紀解元留步——”田紫茹嬌嬌滴滴地喚了一聲，紀燮的腳步一頓，似乎嘆了口氣，才慢慢轉過身來。旁邊的士子們早已看出田紫茹一腔心思都在紀燮身上，而紀燮如此地不情愿，當下互相使了使眼色，都暗笑起來。
“剛才解元所說，’水中著鹽，飲水乃知鹽味’這話說得精妙，令紫茹茅塞頓開，紫茹謝過紀解元。”她說著朝紀燮襝衽成禮。紀燮無奈，也回了一禮。
“今日紫茹上山之前，曾經在平山堂腳下，遇見一名廚娘——”田紫茹不知為何，岔到了別的事情上，“也是與紫茹這么說的。”
“哦？廚娘？”紀燮不知她此言何意，可是偏偏田紫茹正對著他說話，他又不好半途走開，只得耐著性子往下聽。
“是，廚娘！”
“看來作詩與烹飪一途，卻有共通之處。”紀燮點頭道。
“如何不是呢？那位廚娘曾與我說，她與黃家九小姐有舊，今日恰逢其會，本來打算當場做幾道拿手的菊菜的，但是文學一途與烹飪一途既然有相通之處，不若當場做幾首詩賀紀解元高中，并紀此重陽佳節。我當時想，這名廚娘，當真是多才多藝。”
“哦——”紀燮敷衍的答話越說越短，不信之意愈發明顯。
“是，我剛剛見到她，就在這席中，對了，坐在周家妹妹手邊的這位便是。”
傅春兒覺得耳里“嗡”的一聲，這算是躺著中槍么？席間只有一位周小姐，而坐在她手邊的，正是自己。
怎地這田紫茹倏忽之間，矛頭就指向自己了呢？自己只與她說了一句話而已啊。她還不知道自己其實是被黃宛如連累了。
紀燮往這邊望過來，見到傅春兒臉色發白，不禁神色也變了變。
田紫茹這話說得甚為無禮，甚至根本就是在胡說八道，然而她說傅春兒是廚娘那段，卻顯然是有備而來，大約已經是將傅家以前是做什么的都查一遍。廣陵城中，傅家開小食鋪子的時候，傅春兒可不就算是小廚娘了么？再算上富春茶社剛開業那會兒，也一樣可以勉強算是。廚娘一業，在廣陵算是仆下賤役一流，此事一旦認下了，黃宛如勢必就得罪了席間的女眷，而傅春兒在廣陵城的閨秀圈中，也名聲盡毀，日后也不用再想著進這圈子。
但是如果輕易否認，田紫茹自然能將以前自家以前的各種事情都翻出來，到時候沒準說話會更難聽。聽了此話，傅春兒不禁看向田紫茹，見她笑瞇瞇地看著自己，一臉的得意，不禁心下暗罵，這個田小姐，真是心好狠，好算計啊。
“田姐姐這話我可不明白了，今日在座的，要么是宛如的好友，要么是城中有頭有臉的女眷，田姐姐說什么廚娘的話，只怕是捕風捉影，無中生有了吧！”黃宛如作為主人，先是站出來替傅春兒辯護。
緊張時放松自己，煩惱時安慰自己，開心時別忘了祝福自己!
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