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轉眼到了九月初九，重陽登高之日。黃宛如特為提前了幾日，重又下了帖子給傅春兒，提醒她莫要忘了重陽之約。傅春兒早間起來，用自家的妝品稍稍地打扮了。傅春兒學習楊氏的化妝經驗，“施粉宜薄而勻，抹胭脂宜淡而輕”，而且傅老實手制的香粉柔滑勻凈，胭脂鮮艷甜香，只用一點，就足以令她一張小臉，打扮得嬌俏動人。
傅春兒隨手在院里，剪了一朵八月春，請楊氏替她簪上。楊氏見她今日穿了一身杏黃色的外裳，點點頭，說：“春兒本來顏色就好，你平日里偏不愛打扮，倒是可惜了。”看到這里，楊氏倒是去自己妝盒里取了黛筆，又替傅春兒描了描眉，道：“還沒及笄的小丫頭，眉色還是多些青色，活潑一點。”廣陵風俗，未嫁的女孩兒，畫眉之際，青多于黑，而已經嫁做人婦的女子，則是黑多于青，以示莊重，若是有人將眉色畫得青而發碧，則往往是煙花之地的女子，而非良家了。
少時傅春兒總算是收拾停當，便作別了家人，出門去見黃宛如。黃家早有人等在門口，傅春兒也認得，就是當日隨侍在黃宛如身側的那名丫鬟，喚作小夏的。黃宛如自己卻是過了一會兒才坐著大車過來，當下著人打了車簾請傅春兒上車。伴著車轍咿咿呀呀的聲音，大車緩緩地朝城北平山堂腳下駛去。黃宛如上上下下地打量了傅春兒，丟過來一個笑臉，說：“春兒妹妹今日打扮得真是漂亮，清雅得緊，”
“你也得了信兒了吧，紀家表哥得了解元公，今日不少士子也邀了他在平山堂賞菊作詩呢！”
“我曉得的。上回在硯池擺的大戲，我也去看了呢！小七爺真真是厲害，本省唯一的解元公。也能叫他奪了去。”傅春兒說了幾句恭維紀燮的話。
“是呀，”黃宛如說起此事。還是喜氣洋洋，只是她眉宇之間爽朗清澈，沒有兒女之態。傅春兒倒覺得黃宛如大約是與紀燮十分親近，反而倒是如親兄妹一般，感情甚篤。這兩人的關系，就想她與錢家表哥的血緣關系一樣近，也不知道紀黃兩家的長輩。會不會如同自家母親與姑母一樣，起了親上做親的心，想要將兩人的未來搭在一起。
不一會兒，黃宛如卻又蹙眉。說：“但是紀家表哥最近一直在紀家別院住著，好似有什么事情做的不合姑父的意，五哥也說，表哥這是借了老祖的名頭躲風頭呢。”
唔，想來紀小七是把不打算春闈的事情與家里說了吧。因此家中才有這樣的反彈。紀小七干脆就避其鋒芒，躲了出去。只是他還是會應邀出席士子們重陽登高賞菊之約，看來也并沒有全盤將自己封閉起來的打算，該打交道的，還是繼續在打交道。
大車到了平山堂腳下。就停下來了。從這里往上，登上數百級臺階，就是平山堂了。此堂建在高處，取“山與堂平”之意，立于堂前，憑欄遠眺，大江之南，江南諸山，拱揖檻前，若可攀越。此時尚在暮秋，青山吐翠，飛撲于睫前。堂前的石階也通往大明寺，自古以來進香之人都是徒步攀登，只有年老體弱之人，才會雇了軟兜上行。然而，這些臺階，對于常年拘于內室的太太小姐們，卻顯得并不那么容易。
黃宛如走了幾十步，微微見汗。卻見傅春兒行的極快，已經是在她數步之前，當下起了爭勝之心，疾步向上趕著，可是越趕越是覺得氣急。傅春兒卻氣定神閑地停了下來，在一旁等著。黃宛如趕了上來，見傅春兒大氣也不喘，只是面上微微泛紅而已，知道傅春兒是特為停下來等她，給她面子，心中感激。傅春兒看看前面有個休息的山亭，就對小夏說：“小夏，來，扶著你家姑娘，我們到那處稍歇一會兒去。”
那山亭之中，已是有兩個婆子在，隨身的籃子里放著糕點和棒香，不像是去登高的，應該是去大明寺禮佛的。
傅春兒與黃宛如稍歇片刻，正打算往上攀的時候，山道上又過來一隊女眷。黃宛如搖搖傅春兒，道：“是戴家表姐和表妹過來了，我去迎一迎。春兒妹妹，你且在這里等我一下。”
旁邊一個婆子開始交頭接耳地議論起來，“戴家，難道是嫁入徐家的哪位。”
傅春兒聽人說戴家姐妹的閑話，有些尷尬，就往亭口站了站，可是兩個婆子的閑話還是順著風，送到她耳中來。
“可不是么，聽說是個母老虎，徐家大爺，聽說已經是不成了。”
“嚇，怎么就不成了呢？”
另一個婆子頓了一會兒，說：“已經離不開酒瓶子了，聽常往徐家拜望的老街坊說，大約是不成了，撐不過年去。”
“這么厲害——”先前一人沉默了一會兒，道：“只能說戴家好手段，只怕徐家這份家業，都要落在戴家嫁過去的這位大奶奶手里吧！”
“……”另外一個婆子又說了什么，傅春兒沒有聽清，這會兒黃宛如朝她招了招手，她便趕了過去，便沒有聽見那兩個婆子又在說什么閑話。
戴家大姐，就是婆子口中嫁入徐家的那位大奶奶戴茜，此時見了傅春兒，嫣然一笑，打了聲招呼。傅春兒笑著回了個禮，又連忙與跟在戴茜身后的戴悅問好。看戴家姐妹的衣著，便可知道徐大奶奶戴茜，眼下確實過得不錯——她梳著極繁復的羅漢鬏，戴著一枝赤金多寶的步搖，發髻上也與傅春兒一樣，簪了一朵開得如碗口大的八月春。隨著戴茜頭上金步搖隨著她的步伐輕輕搖動，步搖上的各色寶石在日光下熠熠生輝，映著戴茜的妝容雍容華貴，光彩照人。
然而戴悅的境況大約是要比姐姐差得多了，她身上的衣料也是好料，只是看上去半舊的樣子，頭上不配簪子，只是耳畔掛著一對赤金琺瑯彩的耳墜。為她平添幾分光彩。只是那對耳墜與戴悅全身的衣飾并不搭配，大約是戴茜臨時贈與戴悅的。總之妹妹的這么一身穿著打扮，與姐姐相比。實在是要寒酸多了。
戴家姐妹二人，見到傅春兒。面上都堆出十分歡喜。
傅春兒則是先向戴茜謝過了當日她家鋪子開業是，戴茜以寶通錢莊之名送過來的賀禮。戴茜搖搖手，笑道：“區區薄禮，算不得什么。”接著又過來，拉著傅春兒的手道：“眼下鋪子生意還好？”
傅春兒沒有多說什么，只說還過得去。
一時戴茜仿佛待傅春兒十分親熱的樣子，一直拉著她的手不放。兩人攜手上山。黃宛如只得自己去與戴悅說話。慢慢地走在戴茜與傅春兒身后。
廣陵府中女眷登高賞菊的地點是在平山堂之北側的谷林堂。傅春兒她們到的時候，堂中已經聚了不少女眷，鶯鶯燕燕的。這里相傳原是蘇東坡為紀念歐陽修而建，堂中松柏參天。碧影森森，原應是個極清凈的所在。而此時，為了應景，黃家日前已經安排在這堂中用上百盆菊花，筑起了一座菊山。不少女眷便立著圍著這菊山。指指點點地賞著話。
傅春兒見那菊山上沿，是平齊的一排如雪的團菊，團菊上如眾星拱月般，托起一朵紫菊出來。那紫菊有出奇之處，花瓣是絳紫色。然而每片菊瓣的邊緣，都是隱隱一道焦黃，看上去就像是鍍了一道金邊一般。
“這是壽家偶爾得了兩盆，聽聞我家在平山堂辦這賞菊的茶會，就著人特地送過來的。壽家說，本是普通的紫菊，不知為何今年竟長成’金帶圍’的樣子，仿佛草木有靈，得知了我紀家表哥能得高中一般。”黃宛如站在傅春兒身邊，也看著那朵紫菊，解釋給她聽。“還有一盆在前面平山堂那里，此時大約表哥和五哥都到了，想是在招呼那些士子呢！”
廣陵府的“金帶圍”指的是芍藥，宋時所流傳下來的“四相簪花”的故事，就是簪的芍藥花。眼下壽家挖空心思找來這等花色的花草，大約能夠將紀家與黃家的馬屁一并拍了。
谷林堂里，有黃家早已安排好的下人，此時將事先準備好的茶水與重陽糕一并送上來。黃宛如作為主家，招呼著一眾女眷，道：“周家妹妹，呀，周嫂子，您也來了。”她大約是早已經過不少這樣的聚會，人面兒上，是極熟的。“大家來用點重陽糕吧，還有茶水，這是城中富春茶社特為重陽而制的。”
“呀，富春茶社的糕點，我最喜歡它家的油糕了。”那位姓周的小姑娘，聽見黃宛如這么說，幾乎高興地要跳起來，結果被身邊站著的那位“周嫂子”給拉到一邊，耳提面命了一番，總算服帖了些，老實地隨嫂子去用茶點去。這時候戴悅站到了傅春兒身側，對她說：“那是城東周家，家里原是做皮貨生意的，聽說他家每年跑三四趟關外，本省的皮貨行要以他家馬首是瞻了。”
傅春兒回過頭，沖戴悅點點頭，感謝她為自己指點講解。而戴悅則沖她笑笑示好。兩人一起轉臉往堂上看去，只見戴茜一人坐在一桌上，慢慢地端了一盞茶盞品著。她周圍數步之內，一個人也沒有，眾人都坐在至少一丈開外的地方，將戴茜身側地位置都空了出來。戴茜面上帶著一種既自得，又倨傲的神色，仿佛極其享受堂中這難得的清靜，堂中眾女不理睬她，而她也不屑于理睬堂中眾女。
傅春兒有些訝然，她一直忙著自家鋪子的事情，戴茜在徐家的事情，她倒是第一次聽說，而且聽得一鱗半爪的，實在是不覺得戴茜做得有什么錯處，竟至于城中女眷竟然一致地排斥著她。
戴茜大約見到傅春兒正看向自己這里，朝她展顏一笑，仿佛在說：你看著吧，她們總有一日，要一個個過來巴結我。
戴悅見到了戴茜的笑容，就出言相邀傅春兒過去與她們一起坐著喝茶。黃宛如也在旁邊，向傅春兒使了個眼色，頷首鼓勵，她自己這個做主人的怕是忙不過來，不能親自去招呼戴茜，然而總是將戴茜晾在那里，也不是個事兒。戴家的兩姐妹好賴都要算是黃家的親戚的。
這時突然有個嬌滴滴的聲音響了起來，道：“我瞧這富春茶社做出來的東西也不怎地，宛如你若招呼我們，為何不從你家震豐園請了廚子過來做點心呢？若是我家辦這賞菊會，定是叫碧蘿春直接送一名做的好點心的廚子過來，在這平山堂上現做了點心出來。”
“我當是誰，原來是田小姐啊！”黃宛如不咸不淡地回答了一句。
“這是田家三房的嫡出小姐，田紫茹。”戴悅依舊在傅春兒耳邊提點她。看情形，戴悅也不是第一次參加這城中“貴女”和“大家千金”舉行的聚會了，只是不知道她是因為是戴家小姐還是因為自己是戴茜之妹，才得與會的。
戴悅只說田家，這廣陵城中的田家，只有一家，就是田家巷的那家了。本朝崇禎帝的田秀英田貴妃，本是陜西籍，卻是其父在廣陵任上出生，十六歲即選在當時還是信王的先帝身側，后來晉貴妃位。其父田宏遇因女貴，從一個小小的千總升至右都督的位置。依附于田宏遇的田氏族人世代居于廣陵府，遂成廣陵大族。然而其中最為顯赫的還是要屬田宏遇直系。如今眼前這位田紫茹田小姐，便是田家嫡系之中的嫡女了。
黃宛如是眼下兩淮江南鹽商之中最有實權的鹽業總商黃韜的親女，而這位田紫茹，也是田家嫡系這一代里算是出類拔萃的。兩人在廣陵城中，名字里各有一個字諧音，一時瑜亮，經常被人拿出來比較。這時候田紫茹故意提到震豐園，自然是嘲諷黃家將震豐園出手的事情。要知道，碧蘿春可是田家的產業，只經營給達官貴人的精致席面，在廣陵城中，常有俗諺，意為提到“碧蘿春”三字，十兩銀就打水漂了，以彰顯這間酒肆飯莊的昂貴。
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