次日，曹操在自己的大營中設下了酒宴，宴請敖烈前往赴宴。這是昨日曹操和敖烈約定好的，在班師之前，兩人之間還有一頓酒沒有喝。
曹操主動邀請敖烈赴宴，敖烈心中已經猜到了一個大概的原因。曹操和袁紹之間，早晚必有一戰，但是以曹操一個人的力量，卻不一定能打得過袁紹，所以，曹操想借著這個機會，能夠和敖烈達成一致，結成暫時的同盟，一起對付袁紹。另外一層意思，曹操也是想試探一下敖烈，看看敖烈的底線到底在哪里，有沒有稱帝的野心。
春秋無義戰，這句話，放在任何一個亂世都適用。眼下的大漢，群雄并起，各路諸侯割據一方，相互之間聯合或者攻伐，說白了，都是為了自己的利益，可以為了利益做盟友，也可以為了利益做敵人，沒有永遠的敵人，只有永遠不變的利益。沒有一個人是真心為了天下的百姓著想的，只是，現在有了敖烈，就變得有些不同了。他的思想明顯和其他的諸侯們格格不入，以至曹操看不清敖烈的真實想法，所以，曹操打算借著這次宴會，來摸摸敖烈的底。
正午時分，敖烈準時出現在了曹操的大營前。此刻的敖烈，卸去了一身戎裝，穿著一套以白色為主，繡著錦繡山河的袍服，襯托的敖烈越發的氣度卓然。跟在敖烈身后的，是白馬銀槍的趙云和一身黑色鎧甲的孫策，同時，還有十名血殺軍精銳隨行。
一行十三人，昂首挺胸的走進了曹操的大營中。看到敖烈僅僅帶著十幾個人前來，曹操由衷的敬佩敖烈的膽識。雖然曹操和敖烈之間。沒有直接的利益沖突，而且還有著袁紹這樣一個共同的敵人，但是春秋無義戰，誰也不敢保證曹操擺下的這次酒宴，會不會是鴻門宴。換成別的人。或許根本就不會親身犯險，可是敖烈不但來了，而且還只帶了十幾個人前來，既顯示出敖烈自身的膽識、氣度，又表明敖烈對部下將士有著極度的自信，相信這十幾名部下。一定能夠保護好自己的安全，同時，這個細節，也展示出了敖烈的遠見卓識，他堅信，在敵我形式還沒有完全發生轉變之前。曹操不會對他怎么樣。在這樣一個細小的問題上，曹操就看出了敖烈的不同尋常之處，更加堅定了他聯合敖烈一起對抗袁紹的決心。
曹操是個有遠大抱負的人，他當然會合同樣卓爾不凡的人合作。隨著敖烈闊步走來，曹操抖了抖衣袍，然后笑著迎了過去，接著敖烈和趙云、孫策二人進入了自己的大營。另外十名血殺軍精銳，沒用敖烈吩咐，就自動在帳外停下了腳步，然后按著計都斬馬刀的刀柄，無視曹軍五萬將士的存在，如同標槍般，昂首站立著。無畏來源于自身強大的實力，十名血殺軍的動作，再次讓細心的曹操看到了，也讓曹操再次為血殺軍的精銳程度而側目。自從組建了虎豹騎和虎衛營之后。曹操才明白精銳部隊的組建，遠遠沒有看上去那樣簡單，武器裝備要遠遠比普通軍士配備的精良、訓練程度也要高出好幾個等級、軍餉也是普通士兵的三到五倍，即便是這樣，用自家的虎豹騎、虎衛營和敖烈的血殺軍一比。曹操還是感覺到，血殺軍的精銳，遠遠在自家精銳部隊之上。
曹操很想問問敖烈，是如何訓練出麾下四只精銳部隊的，但是話到嘴邊，卻被曹操強行咽了下去。曹操知道，練兵之法自古便是高度軍事機密，所以曹操認為，敖烈不可能輕易告訴自己。其實，曹操想錯了，雖然現在曹操和敖烈敵友未明，但是對于這一點，敖烈還是會告訴曹操的，反正曹操也學不來，敖烈怕什么？說穿了，敖烈之所以能訓練出四支精銳，除了麾下有高順、徐榮等練兵大家之外，軍魂理念，是敖烈從后世中移植過來，并成功灌注到自己部隊中，從而練出四支精兵的關鍵所在。軍魂，是一支部隊的靈魂，有了軍魂的部隊，就有了信仰，他們會明白自己是為了什么而戰，不像其他沒有軍魂的軍士那樣，連基本的忠誠度的成問題，還怎么變成精兵？
進入大帳之后，敖烈發現帳內只有兩張桌案，顯然，曹操的意思是要和自己單聊，身份地位不夠的人，根本就被屏蔽在了這個帳篷之外。即便是趙云、孫策這樣的重臣或是一路諸侯，在這個大帳之內，也沒有落座的地方。
曹操率先走到一張桌案前，雙膝跪地坐了下來，然后向著敖烈一伸手，說道：“君侯，請！”
敖烈緩步走到另一張桌案前，盤膝坐了下來。在漢代，人們在正式場合，一般都是采用跪坐的姿勢，但是敖烈對此十分不感冒，跪坐不但難受，而且坐的久了，雙腿就會發麻，再說對身體也不好，于是敖烈自從掌管幽、并之后，便廢除了這種坐姿。幽、并境內沒有什么名門世家，也沒有足以影響大局的士族存在，所以敖烈的這個規定，很快就被人們接受了。畢竟，誰也不想坐的比跪著還難受，能換一種舒服的坐姿，大家自然沒有意見。
看到曹操注視著自己，敖烈笑著開口說道：“曹司空，兩年前，在幽并境內，就已經廢除跪坐這種坐姿了，司空可不要以為是本侯不遵禮法。”
“哪里哪里，其實，操也早就厭煩跪坐了。”說著，曹操站了起來，然后學著敖烈的樣子重新坐了下來，感覺了片刻之后，贊道：“還是這樣坐著舒服。”
敖烈和曹操對視了一眼，同時大笑了起來。從這個細節上，敖烈看出，曹操和自己在某些問題的處理上，有著驚人的相似，同樣的不拘小節，同樣的變通豁達。在規矩嚴格的漢代，曹操的這個品行可是十分難得的。或許，這也是曹操后來成功的因素之一吧。
坐好了之后，曹操就吩咐親衛擺上酒食。今天的酒菜很簡單，每人面前只有兩道肉菜、兩道素菜、一盤帶著水珠的青梅，另外。還有一攤西風烈酒。就連招待敖烈，都這么簡單，由此可見，平時日傳聞曹操提倡節儉、反對鋪張浪費的事情，一定是真的了。
酒菜上齊了之后，曹操笑道：“君侯。軍中并無其他佐酒佳肴，怠慢了。”敖烈報以微笑的回道：“司空太客氣了，酒食不過是果腹而已，這樣已經很好了。”
點了點頭，曹操伸手指向盤中的青梅，又笑著說道：“年前。操奉天子詔，出兵討伐青州的時候，軍士們在半路上口渴難耐，眼看就要走不動了。當時，就連操的口里，都感覺渴的要冒出青煙來了，最后。操心生一計，指著前面的大路說道，二十里外，有一片梅林。軍士們聽了，舌底生津，歡欣鼓舞而努力向前，最終按時達到了目的地。”頓了一頓，曹操有些自嘲的笑了一下，接著說道：“不瞞君侯，其實。當時操也是靠著這個辦法，進行自我安慰，最后才強撐著沒有掉隊的。”
敖烈早已在后世聽過這個“望梅止渴”的故事，但是今天聽到曹操這個始作俑者親口說出來，卻感到別樣動聽。端起面前的酒杯。敖烈向著曹操舉杯道：“司空處事機智，令人敬佩，本侯敬司空一杯，先干為敬！”一仰頭，敖烈一口喝光了杯中的酒水。
曹操笑著也喝下了一杯酒，然后問道：“君侯如此豁達，實屬難得。但是君侯就不怕操在酒水中下毒么？”
敖烈哈哈大笑了起來，笑著說道：“用下毒這種下三濫的手法殺人，可不是司空的本性啊，若司空果真如此做了，也就枉為英雄了。再說，當年本侯的父親、妻子都曾身重劇毒，卻被本侯隨身佩戴的萬鉆朱蘭佩救了過來，這些事，想必司空也一定聽說過，既然明知毒物對本侯沒有用處，難道司空還會下毒么？”
敖烈的話說完，輪到曹操大笑了起來，他向著敖烈伸出一個大拇指，由衷的贊道：“君侯的氣度，令人敬佩！適才君侯說起‘英雄’二字，敢問君侯，何人可當得得起當時英雄之稱？”
這是，煮酒論英雄？敖烈驚詫的想到。在歷史上，曹操曾經為了試探劉備的心意，特意青梅煮酒，遍輪天下英雄，沒想到，因為敖烈的到來，這件事的主角之一，竟然換成了敖烈！事情的經過，敖烈通過后世的歷史知識，都已經了解到了，但是他不想被曹操牽著鼻子走，于是反客為主的問道：“司空以為，誰可當得起英雄？”
曹操喝了一口酒，緩緩說道：“當今天下，諸侯割據，麾下控弦之士數以十萬計者，不在少數。君侯以為，日前身死的袁術，曾經割據淮南男，兵精糧足，可為英雄否？”曹操第一個提出袁術，是有目的的，袁術僭越稱帝，是對大漢皇權的藐視，任何一位忠貞與大漢的人，都不能原諒袁術的作為。因此，曹操希望能夠從敖烈的回答中，判斷出敖烈對大漢的忠誠到底有多少。
敖烈搖了搖頭，他的回答讓曹操大感失望：“逝者已矣，司空不必再說了。”顯然，敖烈以死者為安的理由，拒絕對袁術進行評論，同時也斷絕了曹操試探自己的心思。
得到敖烈的回答，曹操顯然不太滿意，于是，曹操又說出了第二個人來：“河北袁紹，四世三公，門生故吏遍天下，現今虎踞冀州和青州半部，部下名將、謀臣多如，可為英雄否？”即使試探不出敖烈對大漢的忠誠有幾何，曹操也就改變了策略，他想從敖烈的口中，得知敖烈對袁紹的看法，試探一下敖烈有沒有聯手對抗袁紹的可能。
曹操知道，敖烈和袁紹之間的仇恨，幾乎已經到了水火不容的地步，袁紹從一開始暗中攛掇何進假天子詔，征召董卓進京開始，敖烈和袁紹的矛盾，就已經結下了；后來在討董之戰中，敖烈又和袁紹爭奪各路諸侯聯軍的盟主之位，使矛盾進一步激化，更是在虎牢關前，袁紹因不遵敖烈號令。把兩人之間的矛盾公開化；在后來，袁紹不知道哪個筋搭錯了，竟然輕易就被王允給忽悠住了，在沙縣聯合其他幾路諸侯，埋伏下二十萬大軍試圖一舉殺死敖烈。雖然最后敖烈活了下來，但是敖烈的未婚妻孫尚香卻因為替敖烈擋了一箭，差點香消玉殞，再加上血殺、虎賁兩軍精銳，在此役中損傷殆盡，導致敖烈安全回到幽州之后。也只能是暫時忍下這口氣，實行休養生息政策，這筆賬，一直到數年后的今天，敖烈依舊沒能討回；之后，敖烈為了拉攏甄家。潛入鄴城，說服甄家投效的同時，還一把火燒了袁紹的糧倉，讓袁紹不得不勒緊褲腰帶，過了一年多節衣縮食的日子，總之，敖烈和袁紹的仇恨。不是一兩句話就能說清楚的，基于兩人之間的仇恨，曹操認為，敖烈應該對袁紹十分痛恨，所以，曹操第二個就把袁紹說了出來。
敖烈輕笑著說道：“聽聞司空和袁紹自幼相識，共同做了不少偷雞摸狗的事情，想必司空對袁紹的了解，要比本侯清楚多了，司空又何必在問？”敖烈的話中。綿里藏針，再次讓曹操陷入摸不著頭腦的同時，還把曹操幼年是做過的缺德事翻了出來。曹操對敖烈一再試探，敖烈豈能不知？敖烈不甘被曹操擺布，因此。他也想試試曹操的底線，看看曹操會不會因為自己的話而不悅，如果曹操這么容易發怒的話，那可就太讓敖烈失望了。自從來到這個世界之后，敖烈就清楚自己未來必將面對的三個大敵：曹操、劉備和孫權。現在，劉備猶如喪家之犬，又被敖烈先一步搶走了諸葛亮，劉備要想成就大業，必定會倍加艱難，短期內，是不再敖烈的考慮范圍之內了；而孫權，因為孫策的關系，現在敖烈和江東文武相處的極好，只要孫策在一日，孫權就不會成為江東的領航者，所以，孫權也不再敖烈的考慮范圍之內；那么，剩下的，就只有一個曹操了，在敖烈的潛意識中，他是希望曹操能足夠強大，擊敗那樣的對手，才有成就感，若是對手太弱，即便能擊敗他，敖烈也不會有什么喜悅感。
曹操沒有讓敖烈失望，對于敖烈的嘲諷絲毫不以為意，笑著說道：“那都是年幼之時不明事理，做出來的蠢事罷了。想不到君侯對操的舊事，竟然也有耳聞。”
敖烈臉上的笑容十分燦爛，話鋒卻變得更加凌厲：“司空位居三公，本侯想不知道，恐怕也很難啊。本侯不但知道這些，還知道司空的長子曹昂，并非丁夫人所生，而是丁夫人的侍女劉夫人所生。”
敖烈的這句話，頓時讓曹操的臉色一變。丁夫人，是曹操的原配夫人，也是第一任夫人，但是丁夫人卻不能生育，曹操再屢次努力無果之下，一次醉酒之后和丁夫人的侍女劉夫人發生了關系，誰料無心插柳柳成蔭，劉夫人竟然懷上了曹操的孩子，生出來之后還是個男孩，讓曹操不勝欣喜，給這個男孩取名曹昂。但是劉夫人畢竟是侍女身份，不能做曹操的正室，于是，丁夫人就把曹昂抱養了過來，視若己出。為了隱瞞曹昂庶出的身份，曹操殺死了大部分知情者，又對劉夫人下了嚴令，禁止她告訴曹昂事情的真想。一直到兩年前曹昂身死時，他都不知道自己的親生母親原來是劉夫人。這件事情，曹操一直秘而不宣，保密工作做的極好，沒想到現今卻被敖烈一語道破。
現在曹昂已死，也就沒必要在隱瞞這件事的真想了，曹操自然不會因為這個原因勃然變色。令曹操變色的真正原因，是因為曹操忽然感到敖烈很可怕，他不知道敖烈是通過什么辦法，知道這件事的，但是曹操清楚，敖烈一定是組建了一支十分優秀的情報部隊，否則，敖烈不肯能知道十幾年前的事情。
牽強的一笑，曹操言不由衷的說道：“沒想到君侯手里還有一支順風耳，人言君侯麾下有四支冠絕天下的精銳部隊，今日看來，大謬矣，應該是五支才對！”
見到曹操猜出了暗影的存在，敖烈也不否認，他之所以會把這件事說出來，就是想警告曹操，你的任何事情、任何心思。都瞞不過我敖烈的耳目！現在，目的已經達到，敖烈也就不再繼續逼迫曹操了，有些事情，點到即可。讓曹操自己去領會，遠比敖烈說出來，要有效的多。敖烈把話題又轉回到了袁紹的身上：“袁紹為人色厲膽薄，剛愎自用，外寬內忌，好謀無斷。做大事而惜身。見小利而忘義，別說英雄，以本后看來，給真正的英雄提鞋，他都不配。”
這是自宴會以來，曹操在敖烈口中聽到的第一句想聽到的話。把心中的震驚瞬間掩藏起來。曹操似乎已經忘記了敖烈那只神出鬼沒的情報部隊的事情，饒有興致的問道：“君侯對袁紹的評價，可謂精辟至極，操也這樣看。那么，連袁紹都不配稱之為英雄，君侯覺得荊州牧劉表，可為英雄么？此人可是名稱八俊。威震九州的啊。”
曹操的話剛一出口，站在敖烈身后的孫策怒道：“劉表名為大漢宗親，卻在背地里行暗箭傷人之事，如此卑鄙小人，怎可稱為英雄！”
敖烈回頭，以眼神示意孫策不可多言，孫策會意，冷哼一聲不再言語了。當初，孫堅就是被袁術和劉表聯手暗算死的，現在袁術已經伏誅。還是死在了敖烈的赤霄神劍之下，也算是給孫策報了一半的殺父之仇，至于另一半，孫策決定要親手從劉表身上討回來！
敖烈轉過頭，對曹操說道：“司空見笑了。伯符性情剛直，實屬有口無心。不過話說回來，劉表有名無實，困守荊州而已，實在是當不起英雄之稱。”
曹操不以為意的笑了笑，又問道：“那么，益州劉璋、漢中張魯二人，可為英雄否？”敖烈這次直言了當的回答：“守成猶有不足，談何英雄！”
曹操笑道：“操所列舉眾人，均被君侯一一否定，敢問君侯，你心中的英雄，究竟是何人？”
敖烈沒有直接回答曹操的話，悠悠說道：“龍能大能小，能升能隱；大則興云吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰于宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內。龍之乘時變化，如人得志而縱橫四海。龍之為物，可比當世英雄。這是判定英雄的唯一準則。”這番話中，敖烈清楚明白的把判定英雄的準則給框劃了出來：能屈亦能伸，進可戰無不勝，退可轉瞬千里，看準時機，成就大業者，方為英雄。一席話說完，大帳中的每一個人都沉浸在敖烈的話中，揣摩這番話的含義，其中，孫策更是若有所思，一種明悟升上心頭。一直以來，敖烈都勸導孫策剛則易折的道理，讓孫策不可太過剛強，現在，孫策隱約感覺的，能屈能伸方為真英雄的道理了。
曹操細細品味著敖烈話中每一個字的含義，良久之后，曹操才嘆服著舉起酒杯，對敖烈說道：“聽聞君侯一席話，勝讀十年書。時至今日，操方才知道，判定英雄之標準，并非一時之得失，君侯高論！請滿飲此杯。”
敖烈舉起酒杯，和曹操對飲了一杯。放下酒杯之后，敖烈把話題又拋回給了曹操：“以本侯適才的標準，司空認為，當今天下，可稱英雄者，能有幾人？”
曹操伸手向敖烈一指，然后又縮回手向著自己一指，答道：“天下英雄，唯有君侯與操耳！”
敖烈不置可否的笑了起來，向著身后的孫策一指，說道：“司空可是小看天下英雄了，江東猛虎孫伯符，年紀雖輕，卻威震江東，日后若是能收斂脾氣，變得沉穩一些，那將是司空十分棘手的勁敵啊！”
曹操哈哈笑了起來，親自倒滿一杯酒，遞到孫策的面前，大聲說道：“敬曹某日后的勁敵一杯！”