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數日后，陶謙部下張闿覬覦曹嵩的家財，將曹嵩全家老小悉數殺死，掠奪家財的事情，已經傳遍了中原各州。
劉備得知這個消息之后，心中對張闿破口大罵，這個庸才，耽誤了劉備天大的謀劃，徹底斷送了劉備圖謀徐州的全盤計劃。眼下，徐州已成危局，曹操早晚必然會舉兵來犯，以報父仇，順勢名正言順的拿下徐州這快肥肉。劉備現在需要考慮的，已經不再是如何圖謀徐州了，而是在考慮，如何才能趨吉避兇，躲過曹操的兵鋒了。
劉備也是一時被迷了心竅，明知張闿貪婪成性，以為用一張兩千兩黃金的空頭支票，就能驅使張闿為自己賣命，等到了兗州境內毒殺曹嵩，事后，就算有人心生疑竇，也全然追查不到劉備的身上來，頂多是懷疑陶謙的動機不純，那樣就更有利于劉備圖謀徐州了。然而劉備卻忽略了一點，曹嵩是出了名的有錢人，他隨行帶著的財物，還能少得了么？
這也不怪劉備，劉備出身微寒，雖然有著漢室宗親的名頭，可是很不幸的，卻在兩年之前被當今天子劉協從漢室宗親中劃除掉了，從小到大，劉備都沒見過巨量的錢財，自然也就無法想象曹嵩是多么的有錢了。由于劉備的這個忽略，造成了張闿奪財害命的事實，甚至張闿都等不到去兗州境內動手，直接就在徐州境內就動手了，張闿的舉動。讓徐州上下都陷入了惶惶之中。說起來，劉備的這番謀劃，真可謂是聰明反被聰明誤了。
君子不立危墻之下。這是劉備一貫的人生信條。此刻的徐州，已經不再是劉備的避難所，也不再是劉備想象中可以大展宏圖的地方了，劉備心中已經做出了隨時卷鋪蓋走人的準備了。可問題是，這兩年來，劉備為了圖謀徐州，每一天、每一個時辰。都擺出一副仁義道德的典范樣子，讓他在徐州境內擁有了很高的呼聲，一些豪強也都被劉備暗中拉攏了過來。比如下邳的陳珪、陳登父子，東海的糜竺、糜芳兄弟等等。現在徐州隨時面臨曹操的兵戈，劉備若是在關鍵時刻，抽身退走。不但會毀了他長久以來豎立起來的公眾形象。還會寒了例如陳珪、糜竺等豪強的心，今后還有哪個百姓再肯相信他？還有哪個豪強再敢投效他？所以，劉備陷入了空前的煩悶之中。走也不是，不走也不是，擺在劉備面前的兩條路，一是舍生取義，和徐州共存亡，贏得徐州百姓的贊譽；二是退出徐州。躲避曹操的兵鋒，落下一身罵名；偏偏這兩條路。都不是劉備想要的。
其實，劉備今日進退兩難的局面，完全是他親手造成的，從一開始進入徐州，試圖圖謀徐州的時候，今日的局面就已經是注定了的，但是出于人類的劣根性，劉備是斷然不會承認，是他親手造就了這樣的局面的，而是把所有的過錯，都直接推到了張闿的身上，認為是張闿破壞了徐州的穩定，把徐州送到了風口浪尖之上。劉備全然忘記了，張闿當初是接受了誰的賄賂才會去護送曹嵩的。
時間回到半年前，平定了扶余之后，敖烈率軍西進，和趙云所部匯合，駐扎在彰武，抵抗軻比能所部的東部鮮卑。雖然順利解決了高句麗和扶余，但并不代表敖烈就能從容應對鮮卑的大局進犯。
一場罕見的大雪，讓北疆以游牧為生的異族，陷入了空前的危機中。他們牧養的牛羊，幾乎全部被凍死，甚至連來年的羊羔、牛犢都沒有了著落，巨大的危機讓鮮卑人陷入了歇斯底里的瘋狂之中。掠奪！只有掠奪才能讓自己的民族繁衍下去，否則的話，用不了多久，鮮卑人就會喪失對北疆的統治，然后淪為匈奴人或者烏桓人的奴隸。當然，匈奴和烏桓人，此刻也不好受，對鮮卑人有著滅種危險的大雪，對匈奴和烏桓人同樣有效。因此，匈奴和烏桓人，也參與到了這次南侵的行列中來，試圖從漢人的手里，掠奪到足夠讓自己的民族傳承下去的物資。
在這樣的大背景之下，整個北疆的異族全都發動起來，向幽并境內，發起了最大規模的一場掠奪戰。在經過沙縣一戰后，敖烈僅僅有不足一年的時間來恢復元氣，時至今日，剛剛勉強恢復了元氣，就要面臨這樣一場對抗整個北疆異族的大戰，誠可謂是生死存亡之秋也。
北疆的戰事，牽動了無數人的心。首先就是幽并境內的百姓們，他們對這場戰事是最為關心的，如果讓異族們成功南侵，那對于這些百姓來說，無疑是一場浩劫，家財不保不說，連性命或許都得搭進去。除了幽并百姓之外，其他大漢各地的一些有識之士，心中也不無擔憂，唯恐敖烈抵擋不住北疆的異族，一旦北疆異族大局入侵，侵占了幽并之地，就等于是在大漢的北方安下了一顆定時炸彈，隨時可以到大漢的腹地掠奪一番，成為北方的一大隱患。
趁著敖烈與北疆異族大戰的時機，曹操更是迅速崛起，連續攻克青州半部和豫州，并隱隱對徐州呈現包圍圈形式，隨時可以對徐州發動戰爭，成為名符其實的中原霸主。因曹操奉天子詔平定了青州黃巾軍叛亂，還被劉協加封為司空，成為位列三公的實權派諸侯。
同時，袁紹也不甘坐失良機，雖然他被敖烈一把火燒了鄴城的糧倉，短期內無力發起大規模的戰爭，更有張遼、徐晃、張郃等人在邊境線上布下重兵，讓袁紹不敢北上，但是袁紹卻把目標放在了東邊的青州，趁著曹操和青州黃巾軍交戰的時機，一舉奪下青州西邊的四郡，和曹操平分青州，后來因為臧霸投效了曹操，并且閃電般從袁紹手里奪走了齊郡，可袁紹依舊掌握著青州比較富庶的三個郡，占據著青州半部。
除了以上這些人的心理變化和動向之外，北疆的戰事，同樣牽動著一些陰謀家的心。比如說，欲置敖烈于死地的王允。北疆戰事剛一爆發，王允就開始活躍了起來，暗中散布對敖烈不利的消息，試圖趁機降低敖烈的威望，動搖幽并大軍的軍心。經過一段時間的努力之后，王允失望的發現，他所作的一切都是徒勞的，幽并大軍在各級將領和謀士的治理下，就像是鐵板一塊，王允的那些謠言，根本就動搖不了幽并大軍的軍心，這些戰士，對敖烈的崇拜和敬仰，遠遠超出了王允的預料，在他們的心里，敖烈就是戰神一般的存在，戰神，是不可能被打敗的。
王允和敖烈的積怨已久，自從呂布帶走了貂蟬，讓王允的美人計落空開始，敖烈就處處壓制王允一頭，搶走了所有勤王救駕的風頭，讓王允心生怨恨，甚至不惜聯合袁紹等十二路諸侯在沙縣設伏，意欲將敖烈截殺在歸途，可惜最后敖烈還是毫發無損的回到了幽州，讓王允心中的憤恨更是難以平息。見到散布謠言起不到作用，王允改變了策略，想通過朝中大臣們，向劉協施壓，撤掉敖烈幽并大都督的職位。
可是急功近利的王允忽略了一點，如今的劉協，早已不是當初那個懵懵懂懂的幼子了！現在的劉協，手中掌握著一萬多親兵，又有張濟率七萬大軍坐鎮在不遠的長安，手中有了兵權，腰桿自然就硬了許多。再加上，在歷史上原本應該是被董卓殺害的皇甫嵩、朱儁等名將，因為敖烈的關系，非但沒有身死，反而獲得了劉協的重用，以鐘繇、杜畿為首的文臣，配合上以皇甫嵩、朱儁為首的名將，在劉協身邊形成了一個強有力的陣營，逐漸掌握了朝中將近一半的權利，和士族大家隱隱形成分庭抗禮之勢，因此，王允的計劃再一次宣告破產。劉協一句話就堵死了王允的所有后招：朕相信皇兄必能克定北疆，使我大漢穩如磐石！
一計不成，一計又失效，不甘心的王允苦思冥想之下，又想出一條毒計出來。在王允看來，呂布當初為了貂蟬，連對他有救命之恩的董卓都可以背叛，更何況只是結拜兄弟的敖烈呢？在真切的利益和美色面前，兄弟情義連個屁都不是。于是，王允在洛陽城中物色了十名色藝俱佳的歌姬，派人送到了正在北疆抵御中部鮮卑的呂布營中，并給呂布捎了一句口信，只要呂布故意放水，讓中部鮮卑成功入侵幽并內地，從而導致敖烈身敗名裂，王允愿意上表天子，加封呂布為新的幽并大都督，事成之后，作為互惠條件，呂布也要支持王允登上丞相的寶座，從此之后，兩人一內一外，共同把持朝政大權。
面對王允開出如此誘人的條件，呂布并沒有直接給與答復，但是卻勒令本部軍馬停止前進，并且尋找各種各樣的理由，一再推遲和中部鮮卑的戰斗，還把幽州出身的將校，都借故扣押在了軍中，把他們手中的兵權，全部抓到了自己的手里。
呂布的反應，讓王允很是欣慰。雖然呂布沒有明確表態，但從他的動作中，王允看得出來，呂布，沒能禁受得住自己拋出的誘餌，已經開始咬鉤了！(。。)
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