“大哥。”張飛急吼吼的呼喊，從房間外傳來，打斷了劉備的思緒。
吱呀一聲，房門被張飛推開了，張飛大步走入房中，對劉備說道：“陶使君接到曹操的書信，說是那曹操要把父親和全家老小接回許昌去，陶使君請大哥前去商議此事。”
曹操要接回父親？劉備聞言，心中又是一陣氣苦。同樣身為人子，你曹操現在雄踞中原，正是春風得意之時，自然可以大張旗鼓的接回避難在外的父親；可是我劉備呢？父親死后，尸骨埋在涿郡，劉備自己都記不清已經有多少年沒能回去祭拜了，這十幾年來，劉備背井離鄉，顛沛流離、居無定所，始終不能擁有一塊自己的地盤，更不要說光耀門楣了。
見到劉備發愣，張飛輕輕推了推劉備，問道：“大哥，你想什么呢？”劉備被張飛一推，隨即回過神來，隨口敷衍了一句：“沒什么，你不是說陶使君找某呢么，還不快走。”張飛憨憨的答應了一聲，率先走了出去。劉備暗自嘆息了一聲，把心中的不甘和憋屈統統藏了起來，裝作若無其事的向著州牧府的大廳走去。
來到州牧府大廳，劉備看到陶謙坐在主位上，手中拿著一封信，正在端詳著。劉備趁著陶謙低頭看信，隱晦的用貪戀的眼神，看了一眼陶謙的座位之后，立刻回復了平靜，向陶謙行禮問道：“不知使君喚劉備前來，有何吩咐？”
陶謙抬起頭，笑著向劉備說道：“其實也沒什么大事，玄德過來坐。”劉備依言來到陶謙的下手位置上落座。陶謙把手中的書信遞給了劉備，說道：“玄德啊，這是曹操給老夫寫的信，他想把父親和全家老小接回許昌去。現在的曹操啊，勢力龐大。稱其雄踞中原那是毫不為過啊。想不到當初酸棗會盟的那個毛頭小子，今日竟然能有如此的成就，后生可畏啊。”
劉備接過信細細的看了一遍，曹操再信中的措辭極為誠懇，請求陶謙行個方便，不要讓沿途的徐州士兵為難曹操派出的人馬，能夠把曹操的父親順利接到許昌去。劉備看完了信，問向陶謙：“不知使君打算怎么做？”
笑了兩聲之后，陶謙說道：“還能怎么做？自然是叮囑沿途軍士放行了。難道還要為了這件事得罪曹操不成？他曹孟德可是今非昔比了，咱們惹不起他啊。”
聽到陶謙的回答之后。劉備的心中忽然冒出一個瘋狂的念頭。如果能借此事，擾亂曹操的心神，說不定會讓曹操一時半會的無暇進兵徐州，那樣的話，自己不就又有機會了么？抓住心中的這個念頭，劉備快速的思考著。從徐州去許昌，必然會路過兗州，兗州是曹操的根本所在，如果讓曹嵩死在兗州地界上。以曹操多疑的性格，必然會懷疑兗州內出現了叛逆，到時候，曹操勢必會在兗州境內進行清查。然而，想要將偌大的兗州清查一遍，沒有三五個月的功夫，是不可能完成的。
再者。從曹操的書信中可以看出，曹操是個孝子，如果曹嵩身死。曹操一定會守孝三年，三年之內不會輕啟兵戈，那樣的話，劉備可就占據主動了，先圖謀了陶謙的徐州，然后揮兵北上，奪下曹操手中的青州半部，在和袁紹結成聯盟，如果一切順利的話，劉備的根基已成，就算是曹操，也對他無可奈何了。
唯一需要注意的地方，就是曹嵩不能死在徐州境內，而且死相一定要平和，不能讓曹操看出來是他殺，一定要讓曹操以為曹嵩是壽數已盡，自然死亡的。當然，這件事還要瞞著陶謙才行。
一念及此，劉備向陶謙說道：“使君，曹操勢力極大，咱們可不能怠慢了曹老太爺，這樣吧，這件事，就由劉備去做吧，保證讓曹老太爺安全的抵達許昌。”聽到劉備的話，陶謙笑著說道：“如此最好，玄德做事，老夫放心的很呢。”
當夜，劉備把陶謙部下的張闿請到自己的府上，和張闿進行了一番密謀。張闿原本是黃巾軍出身，后來投靠了陶謙。劉備進入徐州這兩年來，張闿就是劉備極力結交的對象之一。進入劉備的房間之后，劉備叮囑張飛，不要讓任何人靠近自己的房間，然后拿出手中僅存的一百兩黃金遞到了張闿的面前。
張闿驚訝的問道：“玄德公這是何意？”劉備笑著說道：“實不相瞞，劉備今日有件大事要求張將軍，這些黃金就算是訂金，事成之后，劉備再送給張將軍千兩黃金做酬謝之資。”張闿聽到還有千兩黃金的酬謝，臉上頓時露出了貪婪的神色，故作大方的說道：“某和玄德公乃是至交，休要說什么求不求的，玄德公請吩咐便是。”
劉備點了點頭，低聲說道：“明日，備會推舉張將軍護送曹操之父離開徐州，等離開了徐州，到達兗州境內之后，張將軍可暗中在曹嵩的飯食內投毒，送曹嵩歸天。”張闿聞言大驚失色，連忙低聲問道：“這又是為何？”
劉備擺出一副悲天憫人的樣子說道：“為了徐州百萬百姓，劉備出此下策也是情非得已。曹操狼子野心，早晚必來圖謀徐州。劉備近年來深受陶使君厚恩，怎能忍心看著徐州落入曹操之手？苦思良久之后，方才想出這條計策，或可挽救徐州上下百余萬百姓的性命。曹嵩一死，曹操必定心亂如麻，服喪三年。三年內，或許會出現一些變故，讓徐州免于曹操的荼毒。不過，曹嵩的死相一定要平和自然，絕不能讓曹操看出什么破綻來。”
張闿聞言，思索了良久，緩緩說道：“玄德公，按說以你我之間的交情，某本不該拒絕。可是如今曹操勢力極大，稍有不慎，某可就死無葬身之地了。”平時為了拉攏這幫徐州豪強，劉備可沒少下工夫，他知道張闿貪得無厭，為了錢什么都能豁得出去，現在這樣說，不過是想從自己這里多得到一些好處罷了。
伸出兩根手指在張闿的面前晃了晃，劉備截口說道：“兩千兩！事成之后，備送給將軍兩千兩黃金做酬謝。”聽到劉備的開價之后，張闿沒有了任何猶豫，一口答應了下來：“好！這件事就交給某了，玄德公放心便是！”
劉備滿意的笑了笑，把桌案上的一百兩黃金，向著張闿的方向推了推，示意張闿先把訂金收下。在和善的笑容之下，劉備早已是殺機大盛。別說眼前這一百兩黃金是他僅存的錢財了，根本就拿不出所謂的兩千兩黃金，就算拿得出來，劉備也不準備交給張闿。等張闿完成任務回來，劉備會立刻暗中殺掉張闿，以絕后患。
第二天，劉備找到陶謙，說他昨夜想了一夜，覺得除了告之沿途士兵不得阻難曹嵩之外，還應該派出一隊士兵保護曹嵩出境，以結好曹操。胸無大志的陶謙聽后，連聲稱好，并問劉備何人率兵保護曹嵩最為合適。劉備假意推脫，以徐州內事為由，不肯直言。陶謙再三詢問，劉備才故作沉吟的把張闿的名字說了出來。陶謙不疑有他，當即命令張闿率領本部人馬，沿途護送曹嵩去許昌。張闿當即表示愿意擔此重任，臨別之際，還暗中丟給劉備一個放心的眼神。
張闿帶領著本部五百軍士，和曹操派來的應劭一起，沿途護送曹嵩一路前行，數日之后來到了徐州西邊的華費縣，眼看再有兩三日的路程，就要進入兗州境地了。就在這個時候，天空忽然下起了大雨，阻斷了眾人的行程。張闿無奈，只好帶著軍士護送曹嵩一行人，來到華費縣的一座古寺內避雨。這場大雨，一下就是兩天，晝夜不曾間斷，搞得張闿的心情很是不好，他可急著把曹嵩送入兗州，然后毒殺了曹嵩，回去向劉備要那兩千兩黃金呢。現在卻被這場大雨阻斷了行程。
當夜，大雨下的越來越急。張闿等避雨的古寺內，只有兩進廟堂可供避雨，早已被曹嵩及其家人占據，張闿和應劭兩人的部下，只能聚集在屋檐下避雨。大雨早已把眾人的衣甲都打濕了，一名張闿部下的軍士埋怨道：“這是什么世道，人家在廟內避雨，俺們卻只能在屋檐下淋雨！”
張闿嘆息了一聲，寬慰著自己的部下：“算了，人家是曹操的父親，咱們算什么？暫且忍下這口氣吧。”那名軍士轉了一下眼珠，忽然靠近到張闿身邊，低聲說道：“將軍，咱們本來都是黃巾軍，無奈之下才勉強投靠了陶謙，一向不得陶謙的重用，只有眼前這樣費力不討好的事，才會讓咱們來做，咱們這是何苦呢？俺看曹家輜重車輛無數，想必里面都裝著金銀細軟，不如，咱們劫了他，連夜到山中落草，逍遙快活去了。”
這名軍士的話，觸動了張闿內心的貪婪。曹嵩是出名的有錢人，當初曹操起兵征討董卓，曹嵩一下子就拿出兩千萬錢來資助曹操，由此可見曹嵩的富有。和眼前的數十輛大車錢財相比，劉備開出的兩千兩黃金又算得了什么？自己何苦還要給劉備賣命呢？直接殺了曹嵩，奪了錢財，豈不是更好？
一念及此，張闿也不再猶豫，暗中把五百部下都召集了過來，向著應劭所部殺去。(。。)