時隔半年，再次與小瑤相見，金士麒千言萬語都堵在了喉嚨口。他張了張嘴巴，最終只化作一笑。
她的小手貼在男人的臉上，柔軟細膩的手指撫在口鼻之間，指端散發著的淡然的甜香。只聽她慢聲細語地說：“每每聽說，大將皆有虎膽，岳崩不驚，臨淵無懼，處生死之險亦能酣然入睡。妾向不敢信呢，沒想到今日見了哥哥……睡得這么香，真是開了眼界。”
金士麒臉上微紅，心想哥哥我不過是晚上失眠、下午補個覺罷了，被你說的那么神勇。這女人果然會說話，討人喜歡。他自嘲道：“我這大將，竟被你摸到中軍帳中了。”
話一說完，金士麒便下了床，推開虛掩的房門，門外的衛兵竟然都避在遠處。金士麒忙喚千總王萊來見。他又轉身問小瑤：“你怎么會來？”
“因為你在這里呀。”
“海上不是封鎖了嗎？”
“我從香山關閘過來，未走海路。我又不傻。”
“但澳門更危險，葡人恨你丁家呢。”
“有你在，我怕什么？”
“……那倒是。”
小瑤坐在床邊，迎著他的目光篤定地凝望著他，皎潔的臉龐被夕陽照耀的明艷如月。這小屋子破舊而潮熱，空氣中充滿著酸腐和男人身上的汗臭，但這金玉般的女孩卻毫不在乎。她一垂手，把一件掉在床邊的褂子撿起來，放在膝上輕輕折疊，那溫雅柔順的樣子真像是一個體貼的小妻子。
如果這一幕不是出現在澳門、不是這臨陣的炮臺，那該多好啊。金士麒趕緊搖搖腦袋，把那個“跳過去抱著她一起倒在床上”的念頭趕走。他臉色不定，心里揣測著小瑤為何前來。他很清楚這個女子絕不會僅僅因為“思念”或者“擔憂”而貿然跑來，她一定懷著某種更重要的目的，甚至背負著丁老西的指令。
外面傳來一陣腳步聲，是王萊來了。
王萊此前是金士麒的私兵把總。如今金士麒升職為參將。其屬下的私兵編制也提升到“千總隊”級別，此人也水漲船高成了“王千總”。此刻王萊站在門外報到，自然看到了屋里的丁家小姐，忙垂下頭。
“王萊，干嘛笑得那么古怪？你放她進來的？”
“老爺，嘿嘿……”
“王萊！”金士麒大聲喝道：“為何讓她直入，卻沒事先通報？”
“可她是……你倆……”王萊不解看看金士麒又看看丁瑤。滿臉的驚詫。他終于還是一低頭，“是。”
他走出房門，門外的衛兵軍官們都望了過來。金士麒當眾斥王萊：“這里不是我府宅。轅門升旗，便是軍營；門前掛麾，便是中軍。你守護不嚴，我若被斬了首級。或者盜了官印，你如何擔當！”
王萊撲通跪下，口里連聲稱罪。金士麒指著屋內，“不管她是誰，便是我親爹娘亦不能隨便出入！你，連同所有相干的失職官兵，都去領鞭子。”
王萊微微抖動了一下。臉色逐漸漲紅了，他終于咬緊牙關說了聲“得令”，便轉身去了。接著就聽見聲聲呼喊，凡是有責的人員都被集結。王萊隨即大聲宣令：眾人違反軍規，各罰五鞭。
炮臺上士兵密集，戰旗烈烈，卻一片寧靜。
片刻之后，“啪啪”的鞭聲響起。還有抑制不住的哀叫……金士麒面無表情地望著炮臺外面的海面，他心里也很痛楚，正在挨打的是他最親近最籠絡的親兵軍官。背后的屋子里也靜悄悄的，小瑤側著臉望著西邊的窗子。她抿著嘴唇，嘴角卻微微顫抖著。
金士麒知道，這場鞭刑很快就會傳遍整個軍營，聰明人都會察覺到背后的含義。在柳州水營中。丁老西派來的廣東籍兵士約有三分之一。他們不是普通的募兵，他們都曾是丁氏旗下的水手、海盜、暴徒。但這些人是水營的中堅，各船上最能打能抗不怕死的就是他們。如果在未來的某一刻金士麒與丁老西決裂，那么這些人的效忠和歸屬將是關鍵。
忽然。小瑤撲哧一聲笑了出來，“哥哥好威風啊，不如把奴家也斬了吧。”
金士麒走進屋子，直盯著她，“我們應該知無不言，言無不盡。你來見我，是要告訴我什么？”
外面的鞭子連綿，又換了個漢子在承受……面前的小瑤深吸了一口氣，短促地說。“結束了。”
“你不嫁我了？”金士麒驚道。
“你……怎么會這么想？”小瑤瞪了他一眼。“是說出征臺灣的那個約定，只能廢止。”
金士麒搖搖頭，“我不會停下來，我會去臺灣，把那座城堡炸爛。”
“你！”小瑤眉頭一皺，“根本辦不到！這半年間海上的局勢大變，西班牙人連遭挫敗，現在西班牙人是自顧不暇。連馬尼拉都在鬧饑荒，他們在臺灣的小城堡都快被土人攻陷了，人都快被吃掉了，也得不到支援；澳門也在向他們求援，同樣石沉大海。西班牙人派不出船隊為你護航，你怎么去臺灣？……哥哥，你也領教過荷蘭人的厲害。”
“我還沒有戰敗呢。”
“也許吧，也許你還有底牌。”丁瑤無謂地搖搖頭，“這就像做生意，如果能攜手賺銀子，干嘛要拼個你死我活？”
她走過來，把小手放在他的大手里，又換了和緩的語氣，“哥哥你知道吧，其實外公這一策略的針對目標，是鄭芝龍。現在有一個天賜良機，鄭芝龍此前是依仗著荷蘭人起勢，但他壟斷海疆，打壓所有人，連荷蘭人的財路都被斷絕。荷蘭人嫉恨交加，已經與之決裂。還有鄭賊的一些手下，比如劉香佬早就不服他，還有好幾個結拜兄弟也與之貌合神離。外公說了，這是數十年難得一遇的機會。他要用最好的條件，籠絡所有的勢力。”
她貼近過來，輕聲說：“哥哥你想一想啊，如果鄭賊被鏟除了，之后的大海會變成什么樣子？”
“丁老爺子會取代鄭芝龍。”
“怎么樣？是不是很動心？”
“但要為此出賣澳門？”金士麒搖搖頭。“妹子，我告訴你為何我要戰下去。澳門雖小，但它關系著我師父一系的人脈。現在北疆戰事緊迫，朝廷需要南邊的火銃火炮和銀子，這才有葡人在明國的地位。也正是因為如此，我師父那一系才未被趕盡殺絕。”
小瑤忙說：“可是，我外公也把你當作自家人。若澳門落入荷蘭人手里，只會讓你更便利。對你師父他們也是如此，無論什么火炮帆船西洋玩意，但凡葡人有的，荷蘭人也都有啊。”
“不一樣。對于師父那一系的人來說，澳門不僅是個販貨的商鋪。這里還有他們的師承、同伴、教團歸屬，澳門可以說是他們的……類似宗祠一樣的東西！”金士麒緊握著她的小手，“雖然師尊遠在千里之外，但這些東西也同樣烙在我們兄弟身上。現在是危亡亂世，朝堂之間黨爭不斷、社稷昏……呃你懂的，我們這些外鄉人之所以能在兩廣生存下來，而且活得很囂張。很快活……那是有人辨識了我們身上的烙印，他們便認同我們，庇護我們，對我們報以期盼，比如商總督……”
小瑤立刻甩開他的手，“說白了，你是為了商周祚！”
“沒錯，也有這份理由。澳門若被屠戮。商周祚必將擔責。”
“你是在給他賣命！你的營里死了那么多人還不夠嗎？還有你的好兄弟姚孟陽，他們的船隊過幾天就到澳門，你也不顧他們死活？他們是貨運船啊，根本沒有勝算！”小瑤急得顫抖著，“你太信賴商周祚了，他就是在利用你！哥哥，一旦你的血被榨干了。那老賊就會把你治罪邀功，毫不猶豫。”
“住嘴！”金士麒低吼，這女子分明是在挑撥了。
小瑤卻決然地退開一步，“這一次。你必須選擇，我外公，還是商周祚。”她深吸了一口氣，好像做了一個艱難的決定，“你還不知道吧，去年捕了我外公，并急著處斬他的，就是商周祚。”
“什么？”金士麒微驚。
他知道兩廣總督商周祚嫉恨丁老西，卻不曾料到會恨到這個等級。仔細一想，小瑤所說也合情合理，也只有總督才有權下達“斬立決”的命令。但是商周祚明知道自己與丁老西的關系，這一年來卻一直信任金士麒，重用他，甚至袒護他。兩廣軍政界都知道金士麒是商周祚的愛將和紅人。
“再告訴你一件事。”小瑤凝望著男人的眼睛，“去年你化身大俠，救我外公之事，商周祚早就知曉。”
這句話好似一聲悶雷炸響，金士麒腦袋里空白了幾秒鐘。
“是……你外公故意透露的？”
“好聰明。”小瑤粲然一笑，“哥哥，現在你怎么選？”
金士麒搖搖頭，木然走出了房門。
敦厚的炮臺，肅然站立的士兵，林立的旗幟和營房。轉過頭來，不遠處跪著七個赤著上身的漢子——他們都是剛才接受鞭笞的軍官和旗長，正在等候將軍的發落。金士麒走到他們身后，逐個看過了每個人的鞭痕，一道道血痕皆觸目驚心、如假包換。
大炮臺的軍營中一片肅穆，數百記的兵士們也默默地看著金士麒。
金士麒開始脫衣服。
眾目睽睽之下，他脫下外袍，摘掉鎖甲，又脫了繡著小馬花紋的內衣，露出了精壯的上身，白白凈凈。金參將赤著膀子，迎著全營兄弟朗聲道：“王千總等人違反軍條，已受責罰，起來吧。”
王萊等人忙稱謝、起身。
金士麒又大聲道：“那女子貿然入營，也該被罰。但她……她是我親眷，我身為主將，有不治之責，這鞭子就由我來受過。”言罷，他就地跪下，“王萊，罰我5鞭。”
好像一陣大風吹過，水營上下輕輕騷動，幾百雙眼睛望過來，幾百只嘴巴卻毫無聲息。等了許久，鞭子也沒落下，那幾個剛站起來的家伙又全都跪了下來。
金士麒深吸一口氣，怒吼：“王萊！”(。。。)
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