金士麒與眾人來到新榮船場的東船臺，只見船臺上架著幾條舊船。
那幾條船不曉得是隆慶還是萬歷年間的老古董，相距很遠也能嗅到一股子的腥腐氣息。再走進一些，只見那些大小不一的船體都烏黑油膩，剛剛刮掉攀附的貝殼和海草，又打補丁似的新裝了幾塊船板。但那些船上的竹帆卻都是新換的，頗有一種“老樹開新花”的強烈對比。
就在船臺下，一個漢子正與幾個船場差辦吵鬧，那正是老熟人姚守義了。
姚守義渾身的衣衫雖陳舊，卻也是頭頂官帽腰懸銅牌，臀后還懸著一口長刀，一副威猛的武官裝束。但他卻被幾個差辦扯著衣服，好似做賊被抓一般，更是凸顯其狼狽。
“就是他！”那船場管事的家伙指著他蹦高吼著，“他來修船，工費也不給就要領船出場，還打人哩！”
金士麒身邊的船場老板也喊道：“廣海衛的軍爺有什么了不起，就能明搶嗎？豈不知咱家是與巡海參將爺做事的！”
金士麒淡然一笑，他知道姚守義的性子最是淳樸憨厚，若說他無辜打人，那是斷不可信的。這船場諸人無非是要裝可憐，惡人先告狀罷了。
姚守義轉身看到金士麒，便是一驚。他忙走過來抱拳深拜：“卑職姚守義，見過金將軍。”
金士麒忙攙起他，“姚兄，別來無恙！”
新榮船場家主仆卻是一愣，沒想到金將軍與這姚守備竟是舊相識，他們不禁尷尬對視一眼。
那姚守義愣愣地站在金士麒面前，嘴里胡亂敷衍了幾聲，一張大臉忽然紅了起來。他嘟囔著：“金將軍。卑職有愧于口……”他目光閃爍不敢看金士麒，半晌才低聲說：“你那銀子需要再等等。我才湊了70多兩……請再寬限我一年，明年開春，本息共120兩一并還給你。”
“什么銀子？”金士麒一愣，這才想起還有一筆“應收帳款”呢。
一年前。這姚守義冒犯了嶺南道衙門，金士麒曾替他墊付了100兩的“打屁股銀”。姚守義是個直肚腸的漢子，便立下字據要還他銀子，還許了每年一成的利息。這些銀子對金士麒不算什么，但對于姚守義來說卻如大石般壓在肩頭。他雖然身為水營守備，但不擅經營。更不曾貪墨，省吃儉用一年也沒湊夠銀子。
“這個不急。”金士麒忙叉開話題，“姚兄，你不是廣海守備嗎？怎么他們稱你‘千總’？”
姚守義輕嘆一聲，“俺糟了小人，被降了一級。”
“呃……這個咱也不提。”金士麒又繞開雷區。詢問姚守義為何在這船場里吵鬧，連衣衫都被扯開了。
姚守義狠狠瞪了船場老板一眼，神色更是黯然。他嘟囔著說了緣由——原來姚守義從福建調到廣東來，也曾想干一番功績。只可惜他所在的“廣海衛”是個老大陳腐之所，一沒火炮二沒銀兩，更沒有合格的水手兵士。他旗下的十來條船只也都破舊不堪，除了幾條小舢板還能下水。稍大些的船只都坐了底，泡在海水中滋養魚蝦，成為了釣魚的好去處……
姚守義不甘心啊！他自處奔走，向上級請軍餉，結果像個皮球一樣被廣海衛、巡海道、嶺南道、廣東都司踢來踢去。后來姚守義說了些不該說的話，結果遭了屁股一頓暴打，雖有又被降職為千總。
這件事被當作笑談傳開了，但不久之后姚守義卻時來運轉——他是個天主教徒，澳門的葡萄牙教會和一些本地商人先后來看望他，并對他表示同情。
廣海衛就位于珠江口的西側。與澳門臨近。葡萄牙人很想在身邊扶持一個自己人。但葡萄牙人也不敢大張旗鼓地支持姚守義，否則會遭到明廷的忌憚，他們就聯合一些商人暗中籌集了一千兩銀子給姚守義。
姚守義手頭寬裕了，便從廣海衛的破爛堆里挑了5條尚未爛透的破船，拖到了新榮船場來大修。數月之后他來領船。新榮船場卻說修理費高達三千兩，一定要付足余款才放行。姚守義當然不干了，說好的價錢哪能說變就變？即便有變化，又為何不提前通知咱？新榮船場則解釋說早就通知你廣海衛了，你衛所將軍已經點了頭，只是你姚守義沒得到消息罷了，誰讓你只是個小千總呢。
再之后嘛，就開始吵架。
金士麒點點頭，心想雙方都有些道理。只是一千兩變成三千兩有些不可思議，恐怕有些蹊蹺，恐怕又涉及了幕后某些人的利益。想當年龍武水師造船運糧食，價格也是這樣翻著番地增加，之后才有龍武水師上一代將軍們積累的財富。看來大明帝國南北東西都是一樣一樣的啊……
望著姚守義這大個子，金士麒卻很感慨。他這兩年走南闖北接觸的明軍人物，若非迂腐無能冥頑不化之輩，便是安逸享樂貪婪狂妄之徒。說句殺頭的話，大明朝無論敗于建奴還是淪于賊叛都是順理成章之事。
但就如黑漆漆的夜幕中有星辰閃爍一樣，在陳腐的明軍之中也不乏姚守義這樣的有膽識、有抱負的軍將，讓這老大帝國尚有一絲希望。姚守義已經把幾條老破船拖上岸，修補了船體并換上了新帆，給了它們新生命。
金士麒暗下決定，絕不能讓這幾條船困在這里！
但金士麒也不想用銀子解決問題。之前那一百兩的恩情就已經讓姚守義寢食難安了。若是再拋出二千兩來，姚守義一定會難以承受，進而心生哀怨和悲戚，會疏遠或怨恨金士麒……這就是“大恩若仇”的道理。
金士麒轉過身來，對新榮船場老板燦然一笑，“張老板你我情誼深厚，這姚千總亦是我舊友，看來這和事佬我是做定了。”
船場老板忙陪笑著點點頭。卻低聲說：“金將軍，借一步說話……”他們走開幾步之后，那老板卻低聲道：“將軍爺，說句實在話，這根本不是銀子的問題。是有人不想讓姚千總得到這些船。”
“誰？”
張老板面露難色。最后還是說出了名字：“你自家人……丁公。”
當天傍晚，金士麒便帶著黃寬等人去拜訪丁老西。
丁老西早先傳了話來，不想在家宅中與金士麒相見，而是相約于一間名叫“望海閣”的酒樓。望海閣名字雖大氣，規模和檔次卻很尋常。只是它位置很好，就坐落在城南江邊。從珠江口駛入廣州內港的船只都能飽覽無余。
“望海閣就望海閣吧，只要有小瑤在，哪怕沙縣小吃蘭州拉面館也成啊！”
金士麒一路上都在想著小瑤……她外公丁老西，這老家伙干嘛要干涉廣海衛的修船事宜呢？他無聊嗎？雖說丁老西確實有這份操縱能力，但他動機何在？是害怕廣海衛復興之后干涉他走私嗎？或者與廣東海域最近的局勢有關？
馬蹄陣陣，車輪滾滾。不知不覺已抵達了望海閣。
雖然廣東政壇、軍中、道上人物都知曉了金士麒與丁家姻親之事，但金士麒此次來廣州還涉及到一些海外干系，所以他還是盡量低調，車駕上并沒有打出巡海參將的旗號。
丁老西也很低調。那望海閣位置偏僻，規模比現象的還要小，也沒有燈籠花卉裝點或者鞭炮齊鳴或者美女迎賓……所有的門窗都緊閉著，只有幾個干癟老仆候立在堂前。他們見了車馬便迎上來。把金士麒和黃寬等人請入堂中。
小小的望海閣已經被丁家包下來了。
寬闊的內堂中，候著十來個爺們。
那些個男子早就恭候在堂中，見了金士麒便笑吟吟地迎上來相見。這些人年歲多時四五十歲，或者身材富態，或者眼神精光，或者面色雍容，或者氣宇軒昂……金士麒聽黃寬介紹過，丁老西屬下有“四大統領”和“十大掌柜”分管其各項業務——有的負責馬尼拉航線，有的負責江西湖廣，有的負責船隊建設。有的負責溝通官場，有的負責鏟奸暗殺……這些大人物幾乎全來了。
他們見了金士麒，皆向他深鞠相拜。雖然鞠躬的角度有深有淺，笑容有濃有淡，都是一番熟絡親切的樣子。他們都說早就盼著今日相見。恨不得跑去廣西為金將軍效力，金將軍果然人中龍鳳，生得人杰地靈，丁爺得此賢婿真是家里冒青煙……小小的堂中歡聲笑語一片和睦。
這些人雖然都是獨當一面的大角色，但他們的身份是平民商戶，見了金士麒這朝廷命官跪下磕頭也是應該的。金士麒忙一一回禮，并謙委道：“今日乃是私家相會，諸位都是金某叔伯之輩，莫要折煞金某了。”
忽然間，一個蒼老的聲音從后面傳來：“一群軟骨頭，見了官爺就腰板綿軟啦。”
丁老西出場了。
金士麒去年與之分別時，丁老爺子還是一身囚服滿面蒼涼，死里逃生地從小船跳上河岸。他此刻卻一身金花黑緞子，氣定神閑地從內堂中踱步出來，滿面的紅光逼人，好似剛吃了幾斤人參似的！他人還未走近，便有一股勁風涌來，堂中的百根蠟燭就被吹滅了三十多。
金士麒忙迎上來以晚輩之禮拜見丁老西。沒想到丁老西卻揮揮手，“承不起！聽說你入主了什么衛指揮使，又當了巡海將軍了，好不威風嘛！”
金士麒深知這老家伙的生性，便賠笑道：“若沒有外公奧援，又豈有小子今日。”說完，便又是一拜。
“你知道就好！”丁老西這才面露善顏，還攜了金士麒的袖子指著堂中諸人一一介紹。
但忽然間，金士麒看丁老西身邊還跟著一個人……不是小瑤妹子，卻是個男人。
那男子年不過三旬，身材瘦小精干，黑黑的臉皮高高的顴骨，看起來就是脾氣很壞的樣子。但他隨即把手中提起了一只鐵煙斗，吧嗒叭嗒地抽了起來。在彌漫的煙塵中，那人用一雙晶亮的眼睛瞄著金士麒，那兇狠的目光好似能看透金士麒的內衣。
“他竟然在吸煙啊……”金士麒驚呼！
金士麒雖沒煙癮，但這是他兩年來遇到的第一個用煙斗的家伙，真讓他倍感親切。難道天啟年間，大明朝就已經有煙草了？煙草生意，是不是也可以發展一下？不知道培養市場是否費力……
金士麒正興致勃勃地想著，那抽煙斗的黑臉漢突然吸了一口煙氣。他瞥著金士麒，卻問丁老西：“丁公，瑤妹妹所許之人，就是他？”
此人說話放肆！
丁老西卻不動聲色地回望著那人，“怎樣？你不是想見他嗎？那就認識一下吧……”
丁老西話還沒說完，那黑臉家伙卻吐了個煙圈兒，沖金士麒嚷道：“咱姓劉，海上朋友尊我情面，稱我一聲‘劉香佬’。”
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