頑城)
南坡寨的莫土司的目光如炬，“你，就是殺千人的金士麒？”
好家伙！連這南疆邊陲的土司都知道了？一定是白指揮使吹噓過。
金士麒卻搖頭：“覺華島一戰，那發號施令的，是我兄長。勇冠三軍的，是我弟弟。我雖親臨陣上，卻一箭未放、一人未殺。”
是啊，他想射箭來著，田師傅沒讓。
莫土司驚問：“那你何來關外首功？”
“我活軍民兩萬。”金士麒此話一出，只覺自己的身材憑空高了半尺！“大明天子有大菩薩心，懷好生之德，以此定我為首功。”
“好生之德？”莫土司輕聲道，旋即獰笑著，“天子有好生之德！”
“請問你這是感嘆還是疑問？”
莫土司森然道：“既然是好生又有德，又何必逼人于死地。”
白指揮使見氣氛緊張，忙插嘴：“金千戶，還是講講你們迎敵的事兒吧，我可喜歡聽了！”
“你們慢聊吧！”莫土司冷漠轉頭盯著白指揮使：“該說的話，我已經說了。我這就出去，否則我那外甥，會殺進來。”
白指揮使客套地勸他，不如再坐坐吧！但那老土司抬腿就往外走，沒人敢攔他。幾個土著仆役也跟了上去，也都是氣鼓鼓的樣兒。他們徑直出了城門，連句“再會”都不說，很沒禮貌。
白指揮使被晾在遷江城內，逐漸憤怒了。金士麒很尷尬,“將軍，別生氣，我給你講講遼東吧。”
“沒心情！”白指揮使大踏步上了那臺階，抓起茶杯要喝。一看是空的，他隨手就砸在地上。他終于爆發出來了，指著城門大吼：“就是他！就是他！這兩個土司王八蛋，八寨造反，就是他們挑唆。”
金士麒忙問：“不是十寨嗎？”
“十個寨子，歷年造反的只有八個！”白指揮使吼道，“這兩個混帳‘南坡北坡’，更壞！他們賣糧食、送刀槍、通風報信、明里暗里支援著。事情若敗露了就見風使舵倒打一耙，還要跟朝廷討賞！他們比造反的那八個更可恨！”
啊，原來是叛徒啊，怪不得混得風生水起的樣子。金士麒逐漸懂了，又問：“老將軍，剛才這莫土司是來談判的？”
金士麒還沒說完，白指揮使就瞪他，“沒錯，都是因為你！”
金士麒呆了。“我？才來呀。”
白指揮使便提起了傷心往事——
可恨啊！五年前咱南丹衛在貴州打仗，三個千戶死絕在那鬼地方。這遷江縣城西邊10幾萬畝的軍田就荒廢了，南坡北坡的山民就盯上來了。他們先是說交租子，后來又說借，但前后一粒米都沒交過。現在你們三個千戶所遷來，消息傳出去，南坡北坡兩個寨子怕被趕走，就鼓動那八個寨子一起鬧事！
金士麒暗道：“那也不能怪我啊……”
他逐漸明白了，大明的南方也不平靜。貴州的叛亂持續五年了，西南各地的土司也都借機鬧事。除了那些田產之外，這十個寨子每年被逼繳納幾萬石的米、幾百匹馬的重稅。現在“南坡北坡”兩個寨子挑頭，所有的山民就合兵起事了。
沒錯，現在朝廷虛弱了（明末啊），現在不鬧何時鬧啊！這情形，就像一家公司快倒閉了，員工都來往家搬東西。
“那老家伙南坡的土司，進城來要挾我。”白指揮使怒道，“北坡的土司是他外甥，就帶著幾百土兵在縣城外候著。說是保駕的，其實是威脅攻縣城呢！”
“在城外？我怎么沒看見。”
“在碼頭那邊的村子里。”
“碼……他娘的！”金士麒緊張了，他的兩條船就在狼口下啊！
“麻煩哩。他們只答應把縣城旁邊的3萬畝還給我們，山口西面不還。我怎能答應啊！”白指揮使說完這話，就盯著金士麒。
金士麒明白了：“嚓，這老家伙是在試探我，用我的土地換和平？”你奶的，我的10萬畝土地，你直接就送了7萬！他立刻道：“那可不成，即便我們答應，朝廷也不答應啊！”
白指揮使卻一笑：“是啊。但只要不聲張，朝廷也不知道，大家默契嘛！”
你娘！金士麒心里火啊，我這船上行李還沒卸呢，你就把我的地給送人了。白指揮使，我恨你！
“大人高見啊！”金士麒點頭稱是，“但所謂‘漫天要價、坐地還錢’。也不能土人要什么，咱們就給什么。查應才那千名精兵沒幾日就到了，到時候咱們先亮出實力，再好言商量。雙管齊下多討些田產回來，我也省得餓肚子了。”
“嗯，你也有些道理。可我這里，每日要給土司們送去百兩銀子。這叫‘安撫銀’。”
“好便宜啊！”
“每日一百，哪里便宜！他們全盯著這點銀子才不動兵，我在流血啊！”白指揮使氣呼呼地說，“這叫什么事兒啊！”
是啊，這確實挺可悲的。不過他們胃口倒也不大，看來這廣西的土司也很窮。金士麒忙道：“大人給了幾日了？這些銀子當然算在我們兄弟頭上啊。等到那田地回來……”
白指揮使立刻就笑了：“哎呀，還是你會辦事。你真只有十九歲？”
“是啊，遼東那地方，催人老。”
天蒙蒙黑的時候，金士麒趕回了碼頭邊，遠遠地就望見兩條大船燈火通亮，秩序井然。金千戶心里安穩了。
待走近了，才看到很多水手士兵們正在伐木、采竹子，制造各種柵欄、據馬、鹿角刺，竟然是在建造工事。蘇木匠和幾個水手正在編制刺網，那是一種水師專用的防御設備，可以漂在河面上防御水鬼偷襲。
姚孟陽告訴他：他們發現岸上有山兵活動，雖然沒直接殺過來，但也很嚇人，所以就著手防御。姚孟陽深情地望著兩條船：“我的田算是沒了，要是船也被奪去，那我就自己個兒沖山口去，砍死一個算一個。”
金士麒卻很欣慰：這些兄弟們，半年前還都是些沒心沒肺的公子哥，現在也懂得做事了，哥哥我沒白教你們啊！
金士麒把遷江縣城里的事情說了。聽說軍田的情況復雜，那些年輕老爺們更是黯然無聲。金士麒便征詢他們意見，是否把家眷遷到城里去。
原來，自從山民鬧事，遷江縣已經跑了一半的居民。南丹衛征用了一些房子，可以騰出幾十套來給金士麒他們。趁著天還沒全黑，可以讓女人們先入城，縣城有一道城墻，比外面安全。但男人們和大多數士兵還都要留在船上，保護船和銀子。
現在時態不明了，銀子不能搬遷。萬一山兵來襲，最保險的辦法就是立刻拔錨走人。那兩條大船就像兩座小城堡，一時無法被攻克。
大家迅速討論一番，最后統一的意見：家眷若是入城，反而會變成牽掛，還要分兵保護。索性不分開，要死一起死！
金士麒最后道：“好，天色尚早，兄弟們開會吧！”
“又開會……”
金士麒在“愛晚樓約定”中占25的份子、在場的十幾個兄弟們總計45，已經達到了“絕對多數”，而且金士麒、查應才、姚孟陽這三位“首領”也在場兩位。符合了“全體會議制度”。
“愛晚樓兄弟”在廣西遷江縣第一次全體會議，在龍澤號的甲板上勝利召開。
頭號首領金士麒宣布：“關于田地的問題，還有整個南丹衛的困局。我找到了解決之策！”
眾人屏住了呼吸。
“世界上有一種力量，比查應才的軍隊還強勁！比我弟弟的長矛還犀利！”說完這話，金士麒微笑著望著兄弟們。
“銀子！”季銳搶答，“你要收買土司？”
“猜對了一半。”金士麒點頭道：“但我要‘收買’的，是所有人！”
隨后，與會人員熱烈討論，發言都很踴躍。
半個時辰之后，會議勝利閉幕。
兄弟們開始喝酒。
抵達領地的第一個傍晚，竟如同路上一百多個傍晚一樣，還是在甲板上喝酒度過。只是船已經拋錨在紅水河中。鳥鳴已息，蟲鳴卻吵鬧。滔滔的河水不時掀起一聲波動，那是魚兒在翻騰。半輪殘月映襯下，暗夜中依稀能看見四周山脈的輪廓。
岸上，就是他們的土地，可惜無法踏上去。
還有山那邊，是成千上萬的山民漢子，金士麒夢寐以求的“狼兵”。他們現在還都面目猙獰，不聽話。
蘇莫兒攙著她爹的手臂登上甲板。眾人知道他們是金士麒的“家人”，也都熱情地招呼著，隨后便紛紛避讓開。
蘇木匠在側面坐下，笑問：“小爺，在想平亂的事兒？
“沒。”金士麒搖頭，“亂，遲早能平。我在想更遠的事兒。”
他把手指向紅水河的對岸，暗夜之中依稀能看見平原和山勢。在柳州和附近地區，地勢總體平緩，其中卻有座座高山拔地而起，很是突兀。在地理結構上，大約是海底沉降、自然侵蝕之類的構造，就好似巨型盆景一般綺麗。
金士麒告訴蘇木匠：“我打聽了，河那邊有陸路直達柳州。我在想一些技術問題，在河上造一座橋，這里的交通就便利了。”
“橋？”蘇木匠向船舷外望了一眼。他在這段河域忙活了兩個時辰，心中早就有數。現在是雨季，河水在最高位。遷江縣附近的河面寬闊平緩，寬達百丈（300余米）。即便附近最窄的地方，也有五十丈寬。
而且那河水赤紅渾濁、流速較急，更不知水深如何。在這個時代，造橋幾乎是癡夢。
“蘇老爹，我正有個疑問。”金士麒掏出一張圖來。蘇木匠打開來，那畫的卻不是橋梁。
《泰西水法》只有一本，金士麒舍不得拿出來，就摹繪了其中一張木工技術圖：梁桿拼接之法。這技術源于歐洲大帆船的“桅桿”制作方法。歐洲帆船的桅桿用的不是一整根木頭，而是由多根木頭“錯落拼合”而成。最長的桅桿能達到20丈高（60余米）。
蘇木匠忙說這技術也不新鮮，咱大明的木匠也懂。木料不夠長當然要拼接。那泰西（歐洲）真是窮匱之地，縫縫補補竟也成了門技術。
金士麒忙說并非如此，你看這榫口非常有講究。組成桅桿的任何一塊木頭都可以單獨拆解下來，而整體的牢固性不受影響。歐洲帆船每次出海，都要航行幾個月甚至一年，桅桿經常有壞損的。就可以在海上拆解更換，不耽誤航行。
蘇木匠這才恍然，這幫鬼佬……果然有鬼主意。
隨后，這爺倆又開始討論“紅水河橋梁”的可行之法，又講起水師里各種機械的營造方法，然后就鋪開紙張繪制。遇到難處，他們一起唉聲嘆氣；說到開心處，互相拍打著大笑；想起了好點子，搶著筆墨爭著繪畫。
蘇莫兒在旁邊斟茶研磨，心里卻想起半年前在山海關連夜趕制弓箭時的情形。還是父親和這“冤家”，環境、身份都變了，但他們的快樂竟如那天一模一樣！
直到夜很深了，莫兒忽然醒過來。她竟不知不覺睡在甲板上，被男人抱回了船艙里。
她心想今天這男人情緒波動得厲害，到了夜里也會……很厲害吧？
金士麒把她放在床鋪上，“早點睡吧。我還有兩幅細圖要畫，今晚不‘照顧’你了。”
莫兒微微一笑，暗想：可以踏實睡一晚了，也好。
金士麒呆立在床邊，又道：“我的山民們也睡了吧。只要熬過了今夜就好辦了。菩薩保佑啊。”
莫兒告訴他：“是‘花婆’，這里的山民信的是花婆。”
“好，花婆娘娘保佑！”說著，金士麒跳上床，開始解她的扣子，“今晚是南丹衛的初夜，來，慶祝一下。”