“見到了嗎？這就是命。她是夏家的大小姐，所以她可以挑剔，可以拒婚。到頭來，她還是有正妻的名分。男人還是會喜歡她。”黃氏的聲音帶著喘息，語氣卻滿是諷刺，一下驚醒了窗外的兩人。
紫鳶再次掐住黃氏的脖子，質問：“我到底是不是你的女兒？”雖然早已認定了答案，但她要她親口說。
“你要我如何證明呢？滴血認親？”
聽到“滴血認親”四個字，紫鳶的眼中一片血紅。她恨不得咬黃氏一口，雙手卻不自覺地放松了對黃氏的鉗制。
黃氏轉頭看了一眼夏堇，又回頭看著紫鳶說：“你應該掐著她的脖子問她，為什么她什么都有，你卻什么都沒有。你忘了她穿著綾羅綢緞，你卻連粥都喝不上一口嗎？”
“我到底是誰？”紫鳶后退了一大步，居高臨下看著黃氏。
“你是我和夏知翰的女兒。什么君子，大儒，不過是貪戀女色的好色之徒，是他對我們始亂終棄……”
紫鳶無數次聽過這話。她的心中翻江倒海。自懂事起，她就生活在憎恨中。可到頭來，一切的“恨”都不應該存在。她從頭到尾都被欺騙了。“我到底是誰？”她一字一句質問黃氏。
“你是我和夏知翰的女兒。”
“啪！”紫鳶一巴掌打在黃氏的臉上。“我聽夠了你的謊言。我到底是誰？”
黃氏壓根不覺得痛。她抬頭看著紫鳶，微笑著訴說：“他說，我的字很好看；他說，她的琴聲是有感情的；他說，他娶了我，我就可以看書、習字、練琴，做我喜歡做的事情。我對他說。我要替他生孩子，兒子、女兒都要生……”
“把她帶走！再把她的嘴堵上！”江世霖高聲命令。他感覺到夏堇的情緒不對勁。
黃氏在屋子里放聲大笑。她一把撞倒紫鳶，跌跌撞撞朝夏堇站立的方向撲去，嘴里叫嚷著：“我和他曾經海誓山盟，紫鳶是我和他的女兒。是你的母親善妒，容不得我們……”
黃氏瘋狂的聲音消失了，取而代之的是她“嗚嗚嗚”的哀叫聲。夏堇看著她，直視著她的眼睛。她的父親已經死了，真相或許永遠都找不回來了。
“別看了。”江世霖一把捂住夏堇的眼睛，把她拉住懷中。順手關上了窗戶。他后悔極了。他明知道她最在乎自己的父親，他明知道黃氏是一個瘋婆子，他明知道她敏感又愛胡思亂想。他怎么能給黃氏傷害她的機會。“走！”他拉著她離開。
夏堇直到此刻才回過神。“你拉我去哪里？”
“去洗耳朵。”
“你別鬧了！我不會在乎她的話。我知道，她只是想詆毀父親。”
“你真的知道嗎？”江世霖停下腳步，回頭看她。
夏堇點點頭。
“你又在躲避我的目光。你只有在心虛說謊的時候才會不敢看我。”江世霖嘆息，抬起她的頭，無奈地解釋：“就算你不相信錢媽媽的話。滴血認親是你親眼看到的。黃氏早就已經瘋了。紫鳶是她的女兒，這是一個謊言，一個她欺騙了自己一輩子的謊言，一個連她自己都已經相信的謊言。”
“你知道嗎？父親一直對母親很好，可是我懷疑父親根本不愛母親……”
“你總是想這些沒用的事情。”江世霖嘆息，吩咐道：“你先去屋子里呆著。我回去問黃氏幾句話。她好不容易開口了。或許我能問出些什么。”
夏堇點點頭。她想跟去聽聽，又怕聽到自己不想知道的事情，遂表示自己會在房間等著他。
江世霖折回關押黃氏的房間時。黃氏已經被綁在了柱子上，而紫鳶也被帶走了。“我不是來問你問題的，我只是過來告訴你，就算你告訴自己一萬遍，紫鳶也不是你的女兒。岳父對你只有同情。同情和喜歡是不同的。他從來沒有喜歡過你。過去的那些事。你交代也好，不交代也罷。壓根就沒有區別。”
“嗚嗚嗚！”黃氏的嘴巴被堵著，只能亂叫一通。
江世霖給一旁的下人使了一個眼色。下人會意，上前幾步，揮手一巴掌打在黃氏臉上。黃氏仍舊對著江世霖“嗚嗚”直叫。江世霖找了一把椅子坐下，吩咐道：“繼續打，打到她不出聲為止。”
黃氏怒視著江世霖。自她被官差帶來客棧，朱大人雖然審問過她幾次，但從未對她用刑。她不相信江世霖對夏堇那么溫柔，會眼睜睜看著下人毆打一個手無寸鐵的女人。
隨著臉上火辣辣的疼痛感越來越明晰，黃氏絕望了。她挨了十幾個巴掌，可是江世霖連眉毛都沒有動一下。他好不容易才把她抓來，她不信他會把她活活打死。她繼續“嗚嗚”叫喚，響亮的巴掌聲此起彼伏。不多會兒，黃氏只覺得滿嘴的血腥味，就連牙齒都松動了。她眼冒金星，再沒精神叫喚。
江世霖對著下人揮揮手，示意她退下，這才緩緩說道：“我最不喜歡別人拂逆我的意思，特別是這個別人還是我的階下囚。先前我不動你，只是不想木槿看到現在的場面。”
聽到“木槿”二字，黃氏的睫毛動了動。她聽紫鳶說過，這個世上，唯有夏知翰會稱呼女兒“木槿”。
“我不管你在打什么主意，也不管你和誰協議，交換著對付彼此的仇人，我只想在你死之前告訴你，夏家和江家都會安然無事。夏知瑜和趙氏死有余辜，至于夏知賢——”他停頓了一下，注意著黃氏的表情，避重就輕地說：“其實他也是同樣。”
黃氏勉強抬起頭，目光直視著江世霖。
江世霖站起身，負手立在窗邊，緩慢地說：“我不是來炫耀的，我只是好心告訴你，王奎沒有大鬧公堂的機會，而你，到了公堂上，你只會像階下囚那樣跪在地上俯首認罪，一個字都說不出來。以后，我會找先生好好教育明輝——差點漏了，明輝是木槿的弟弟，雖說不是岳父親生的，但岳父總算有后了。”
黃氏瞪著江世霖。他分明就是炫耀。
江世霖舉步往外走，行至門口又停下腳步，譏諷地冷哼一聲，背對黃氏說道：“其實，你從一開始就被利用了，就像你利用紫鳶那般。你覺得等你死了，他會履行承諾嗎？他一早就計劃讓你當替死鬼，因為他失算了。在他的計劃中，我不應該活著。他需要一個人承擔所有罪名……”
“嗚嗚嗚！”黃氏再次掙扎。
“把她嘴里的布條拿出來。”江世霖一聲命令。
黃氏喘著粗氣，尖聲說：“你不用挑撥離間，我不會上你的當。”
對江世霖而言，這話等于間接承認，黃氏和什么人交換對付仇敵。由黃氏對付他家，而另一個人對付夏家。不過，另一方藏得很深。夏知瑜和趙氏的死，也是黃氏動手的。奸污夏芯的男人是黃氏找的。在今日之前，與黃氏做交易的人做過什么？江世霖暗自沉吟。
黃氏被江世霖說得心慌意亂。她難逃一死，可夏僉，馮氏，夏堇等等全都活著。在她死后，那個人會履行承諾嗎？她瞪著江世霖，目露兇光。當日，她被一頂小轎抬入夏家，若不是夏堇突然病了，她早就成了夏知翰的妾室，后面的事根本不會發生。
黃氏重重“呸”了一聲，吐出嘴里的膿血，恨恨地說：“你當她如珠如寶，可惜，她和她母親根本就是一個德行，她喜歡的不是你……”
隨著江世霖的暗示，一個婆子行至黃氏面前，揮手就是一個耳光，打去了她的聲音。
黃氏只覺得眼冒金星，耳朵“嗡嗡”直想。可她的心中只有一個意念，是夏堇突然生病，馮氏才會找男人墻間她。是夏知翰的薄涼，讓會讓夏僉謀害她的性命。她即便是死，也絕不會讓仇人好過。她抬頭朝江世霖看去，啞著聲音說：“她和她母親一樣，想要的只是安逸的生活。她對你笑，對你哭，只是因為你能給她想要的東西、”
“啪！”婆子又是一個耳光打在黃氏臉上。黃氏再次抬起頭，用血紅的眼睛看著江世霖，接著說道：“你，崔文麒，又或者是衛晨，甚至江世澈，薛子昂，對她而言根本就沒有區別……”
“啪！”婆子再次揮手。黃氏沒有閃躲。她吐出了嘴里的牙齒，虛弱地說：“我覺得你很可憐……被一個女人玩弄在股掌間……”她的話未說話，頭已經無力地垂下。她暈了過去。
江世霖命婆子把她放在椅子上，轉頭看著外面的天空。他自然不會相信她的話。他只是在回憶，過去的種種，哪些事情是黃氏做的，哪些不是。
黃氏不敢出現在夏家人的視線。這就意味著，夏芯離開夏家不是她所為。他曾反復想過，夏芯是如何離開夏家的，唯一最可能的就是，趙氏在她家門口大鬧那日，夏芯藏在趙氏的馬車上。那一日，趙氏的大鬧根本只是掩人耳目。
有什么人，可以讓趙氏親自送女兒去死？他猜想，夏知瑜和趙氏是極信任那個人的。到底是誰？