曹操父親被殺，事不關己的諸侯們又有好戲看了，郭嘉分別寫了兩份文騰送往長安和兗州
第一份是上表天子，告陶謙含血噴人
第二份是給曹操，義正嚴詞地表明他與曹嵩慘死的事情半點兒關系都沒有
張闿是小人物，曹嵩也是小人物，只不過兩人身份都特殊，而真正掌握局勢的大人物之間的博弈，往往都是不起眼的小人物引起的
如果張闿真的如當日郭嘉囑咐那般來投靠他，讓張闿隱姓埋名享一生清福，郭嘉能夠輕而易舉地如此安排
至于天下人面前，張闿要么失蹤，要么死，總之不能見光
假如郭嘉現在是投靠了曹操，那么曹嵩的死是郭嘉喜得樂見的，相反，現在卻是贈給了曹操一個擴張屬地的機會
兗州大營
喪父之痛并未讓曹操沉浸在悲傷之中，站在燭光前看著郭嘉的信函
全部看完之后，將白絹借著燭火引燃，而后扔到腳邊的鐵桶之中，曹操面不改色，伸手掩在燭火上，來回輕晃
燭光忽明忽暗，映照在曹操粗獷的臉龐上，眼神淡漠，仿佛看破生死一般的然
“程昱，北面戰況如何？”
屋內還有一人，站在堂中，身材細長，面貌儒雅，是曹操重要謀士程昱
程昱輕聲道：“袁紹正厲兵秣馬，大概秋收之后糧草備足，就要將公孫瓚在青州和冀州的勢力剿滅”
看不出喜怒面龐沉靜若水，曹操收回擋住燭光的手，閉目仰面，漠然道：“公孫瓚窮兵黷武，不思治理休養，屬地甚廣卻防線太長，河北，遲早是袁紹的程昱，袁紹有士族支持，麾下人才輩出，論名望，我不及袁紹，天下會投效我的士族不足他袁紹一成益州郭嘉廢孝廉，興科舉，行屯田，建商業協會，遍收寒門子弟與百姓之心，他在益州休養生息，總有一天會成為天下不可小覷的一方雄主此二人，一人號令士族，一人獨攬寒門，我該如何才能與之抗衡？”
公孫瓚的敗勢不是因為公孫瓚不會打仗，威名赫赫的白馬將軍是烏桓雜胡聞風喪膽的人物，但他不懂內政，手下也沒有足夠人才幫他治理，立足幽州的公孫瓚殺了劉虞，攻下袁紹起家的渤海，又把手伸到了青州，只論屬地，他勝袁紹一籌，但從幽州橫跨青州的屬地看起來廣，他卻沒有足夠兵力去守，反而容易被對手切斷聯系逐個擊破，敗于袁紹是遲早的事，因為在人才和戰略上的比拼，他和謀臣如云，猛將如雨的袁紹相比，是小巫見大巫
曹操雖然只是一個屬地很小的兗州牧，但他一直放眼全局，能讓他擺在頭等大敵的人物，只有袁紹與郭嘉，袁紹就像是貴族領袖，郭嘉就像是草根精英，曹操知道，士族豪族推崇袁紹，寒門百姓向往郭嘉，如果他的發展策略沒有一個明顯的立場，他就無法壯大自己，日后的天下，將會是郭嘉與袁紹之間的爭斗
程昱踏前一步，距離曹操只有數步距離，淡淡道：“不偏不黨，王道蕩蕩主公可兼濟他人所長，審時度勢，手握刑德二柄，殺戮之謂刑，慶賞之謂德郭嘉推行屯田，主公可效仿，郭嘉興科舉，主公卻不能行之，益州有天險雄關，郭嘉不懼外敵，但中原百戰之地四通八達，主公要考慮的，遠非常人能及，寒門才士不可斗量，士族豪族也有懷才不遇者，主公應唯才是舉，用人形形色色，才能之士必爭相來投”
背對著程昱的曹操神情凝重，程昱的建議與他不謀而合
早年在洛陽就看透了官場士族的無能，曹操深知士族的政治影響強大，但跟軍閥相比，還差太遠了
在朝堂上的爭權奪利，曹操在士族面前心悅誠服，但士族的實干能力又怎樣？大漢王朝的病又犯了，袁紹和袁術一樣打發呂布離去，可袁紹多此一舉想要殺呂布，好在名為護送實為殺手的數千士兵沒有頭腦，被呂布金蟬脫殼逃了
呂布東奔西走，發覺還是張楊對他不錯，于是又返回了張楊那里，這南來北往的一段旅程，呂布在途徑兗州時又結識了張邈，張邈敬重呂布，稱兄道弟
袁紹對張邈早生怨恨，原因就是會盟酸棗時，張邈曾對按兵不動的袁紹出言不遜，這一回，袁紹暗中派人去讓張邈殺呂布，可張邈不從，袁紹又讓曹操殺張邈
曹操斷然不會聽從袁紹，他又想賣個人情給張邈，于是把袁紹讓他殺張邈的事情透露給了張邈，目的就是彰顯他為了張邈不惜與袁紹結怨
曹操這一手是玩砸了，張邈得知消息，不但沒有對曹操感激，反而覺得自己有性命之憂，因為張邈自認，他和曹操的關系，比不上曹操和袁紹自小相識的情誼
不斷到曹操率軍為父報仇攻打徐州勢如破竹，并且連屠五城后，陳宮見到曹操如此嗜殺，決定反曹
陳宮，張邈聯合兗州士族豪族迎呂布入兗州，一舉偷襲得手，兗州幾乎全境淪陷，曹操不得不揮師反攻，但兗州，只剩下程昱，荀彧，棗祗把守的三個縣了.