第一章未來女婿
開封城內的一座奢華的府邸。
花廳之內，有三個人正在閑談。坐在主位的，是李瓊盈的父親——李文彰，在他旁邊，坐著一位年逾五旬的長者，這位長者便是大名鼎鼎的方從哲。
方閣老被迫致仕之后，本打算回老家浙江，可半路卻遇到好兄弟李文彰，非拉他去湖廣一聚。這一聚就是一年有余，趕河南遭災，李文彰決定到此撈一把，又把方從哲拽到了開封。兩人關系親密，即便方從哲已不是首輔，李文彰仍是一如既往，招待的熱情周到。因此，方老頭礙于情面，只能跟著前來。
在下手的位置，坐著一個青年人，青年也就二下的年紀，衣著光鮮，一就知道是世家子弟。這人是李瓊盈的弟弟，李家獨自李元琛。
“方兄，今天得到消息，新任河南巡撫岳肅的儀仗已進河南境內，不日就能抵達懷慶，這一次河南的官員，怕是要有難了。”李文彰談笑風生地道。
“這岳肅一年來鬧出的動靜實在不，京城內的不少權貴都被他整治過，潭拓寺的法覺被他凌遲，孫慎行因他落馬，左右兩邊的人都被他得罪光了。不過就是這么一個人，卻得到了皇的寵信，誰也奈何不得。但樹敵太多，實在不是什么好事，日后他的路太難走了。這次巡撫河南，想來就是京城里的那些人瞧他不順眼，硬把他擠兌出來的。”方從哲淡然地道。
“受東林和客魏的擠兌自是不假，但皇恩浩蕩也是能夠出來的。皇下發的圣旨，咱們不也聽了么，賜三口銅鍘，尚方寶劍，不管是王公大臣還是販夫走卒，皆可先斬后奏，甚至還可以無旨回京，這種恩典，怕是前無古人后無來者了。”李文彰著，難道不禁露出一絲得意地問道。
他的笑容，方從哲自然在眼里。方從哲笑呵地道：“岳肅受皇器重，這是無尚的榮耀，賢弟啊，為兄也要對你一聲恭喜啊。”文人之間很少使用“賢弟”這個稱呼，只稱表字，由此也可出，方從哲和李文彰之間的關系。
“方兄笑了，弟何喜之有。”李文彰微笑地道。
“這事別人不知道，難道我還不知道么。令愛和岳肅……我你這個未來的岳丈、泰山也應該表示表示了……”方從哲笑道。
“唉……以前也怪我走了眼，沒岳肅這小子，誰知這才幾年，就已經升到這個位置。瓊盁對他那是鐵了心，既然這樣，我成全他倆便是。”李文彰著，向兒子李元琛，道：“元琛啊，明天你就派人回武昌，把你姐姐接來。只岳肅現在當了河南巡撫，不日便到開封。”
“是，父親。”李元琛點頭道。
“聽岳肅清正的很，家無余財，賢弟你嫁女兒，是不是得預備點嫁妝呀。”方從哲突然道。
“弟膝下就這一子一女，女兒出嫁，怎能待薄……”李文彰剛到這，才反應過來，方從哲的語氣，似乎是話中有話。他連忙改口，笑道：“方兄，你我給女準備點什么嫁妝好呢？”
“岳肅奉旨賑災，旨意撥銀三萬兩，戶部出五萬，湖廣提前征納賦稅，轉調河南，這種話糊弄三歲的孩還差不多。湖廣那二五萬兩銀子，還不知哪年哪月能到，京里那些人，不是擺明要給你女婿好么。”方從哲微笑地道。
“兄長不提醒，弟還差點忘了，反正銀子也賺的差不多了，該幫也得幫幫他。明日我就派人去河南，讓李安在懷慶開倉放糧，賑濟災民，也給他子長長臉，讓他知道，他的未來岳父不是為富不仁的主。”
李文彰的話剛完，門外匆匆跑來一名下人，先給廳內三人請了安，隨即道：“老爺，懷慶李掌柜送來緊急書信。”
“這可真是曹操，曹操到。剛到李安，他的信就來了。把信呈來我。”
下人緊步前，將書信呈到李文彰面前。李文彰接過拆開，仔細觀瞧，臉色不禁先是一變，但很快露出一絲笑容。道：“岳肅這小子，膽子當真是不呀。”
“賢弟，出什么事了？”一旁的方從哲納悶地問道。
“這岳肅竟然把福來米行、運生米行，以及我的米行都給查封了。揚言所有糧米一概征用。”著，李文彰將信遞給方從哲。
方從哲接過觀瞧，完之后，也笑了起來，道：“你這姑爺，膽子真是大得很啊。封了你的米行，也就算了。他倒一視同仁，連福王和張國丈的米行也一起封了。來你這泰山，可不好做呀。”
“確實是不好做，不過這小子膽大心細，倒也令人欣賞。信不是，他表示朝廷的賑災銀子到了，就還清糧款，如誰著急，可自行去戶部討要。這話倒是把自己撇的干凈。再加所用的一干手段，皆是雷霆之擊，細環節，又拿捏得當，是個能干大事的人。就沖這點，這個女婿我也認定了。不過他以后的路，還需要方兄多多提攜才是。”李文彰的語氣中，少不得對岳肅的贊賞。
“為兄也是很欣賞這個年輕人，可惜現在是有心無力啊。你也知道，人走茶涼，現在我已不在首輔的位置，有幾個還能聽我的。齊楚浙之士，聽自京察后，不少都投奔了魏忠賢。難啊、難啊……”方從哲嘆息地道。
“是啊，自這次京察之后，三黨已經土崩瓦解，名存實亡。朝中真正的掌控者只剩下東林和客魏兩派。他們兩家，現在已是劍拔弩張，遲早是要一決死戰。岳肅想在朝中獨善其身，怕是更難，這兩家分出高下之后，少不得會對他下手。他孤身一人，哪里能斗得過這幫人。不過，這對方兄來，不失為一個東山再起的時機。”李文彰完，很有深味地向方從哲。
這倒是把方從哲搞了一楞，只聽方從哲納悶地道：“賢弟，為兄想要東山再起談何容易。不管東林和客魏兩家最后誰勝出，也容不下我呀。”
“方兄能否回去，不是他葉向高的算，也不是他魏忠賢的算，只要圣點頭，誰又能攔得住。以方兄的資歷，回去之后，只要登高一呼，還不是一呼百應，大權重攬。”李文彰著著，竟然激動起來。
“談何容易……”方從哲卻是搖頭嘆息。自從被東林黨借紅丸案攆出朝廷，他已經知道，自己再無翻身的機會。
可李文彰卻不這么認為，笑道：“方兄不要氣餒，話雖這么，但機會還是有的。少的不過是一個給皇進諫的人。岳肅現在是皇寵臣，只要他出言保奏，方兄即便不能馬回復首輔之位，再進內閣，還是沒有問題的。到時方兄和岳肅聯手，東林和客魏又算得了什么？”
聽了這話，方從哲的眼睛不禁一亮，這是對權利的渴望。他馬道：“賢弟此言不假，如果由岳肅向皇進言，為兄重回內閣，還是有指望的。”
“我現在已經想好了，咱們這邊一定要全力幫助岳肅，把賑災這差事盡快做成，讓他盡快風風光光的返回京城。”李文彰到這，向兒子，道：“元琛，明天你親自去一趟懷慶，找岳肅談談，許多話不必的太深，只談一些關于賑災的話題，告訴他，被征調的糧米，就算咱們捐給朝廷的，黃河南岸，咱們會盡快開倉賑災。至于其他事，一切等你姐姐到來，在開封和他談。”
“孩兒明白。”
四更時分，懷慶城東南方的肖家屯是火光沖天，喊殺聲不絕于耳。
郭義剛率領千士兵，在二更時分，飛撲肖家屯，打了對方一個措手不及。雖斬龍幫人少，又是猝不及防，卻也兇悍的很，拼死與官兵搏殺，血戰突圍。
如此規模的戰斗，誰都以為會速戰速決，哪知竟殺到天明，最后還讓“肖員外”王啟龍血戰逃脫。戰后查點雙方死傷，共殲滅斬龍幫叛匪二百二三人，俘二人，官軍陣亡一百三人，傷二百余眾。至于“肖員外”的莊子，也少不得大肆查抄，可惜，除了幾千兩銀子和一些糧食外，再無其他。
郭義剛押著俘虜和戰利品得意而歸，按他以往的秉性，這種戰斗，少不得會虛報戰功，殺敵二百，起碼得報兩千。可惜，岳肅早已審清對方的底細，又派了金蟬和李忠隨行帶路，郭義剛怎敢夸大功勞。
回城之后，郭大人本以為岳肅會大加贊揚，可岳肅一聽跑了賊首，只抓到幾個嘍啰，鼻子差點沒氣歪了。但跑都跑了，過多的責備郭義剛也沒用處，只得作罷。誰叫自己沒有親自統兵前去呢。不過這等場面，岳肅實在無法親自出馬，畢竟要抓的只是一伙蟊賊，自己堂堂領刑部尚書銜的河南巡撫，二品大員，親自去抓他們，也太沒身份了。若是這都得他出馬，按這個邏輯，日后抓斬龍幫的幫主，還不得首輔出面。朝廷養那么多將校是做什么吃的。
岳肅現在也只好立刻下令嚴加拷問被俘的幫眾，以圖查明王啟龍的落腳之地，以及斬龍幫在河南的其他據點。
幸好懷慶府的差役在刑訊方面很有一手，不到半天的功夫，便審問出六七個窩點，岳肅毫不猶豫，當即行文各府縣，將一概據點全部查抄，捕獲人犯，必須馬押解至懷慶。跟著又將此地的情況據本奏朝廷。如此一來，查封城內米行之事，更有話講，畢竟一切都是為了國家社稷，為了剿滅反賊。
岳肅這次可謂是雷厲風行，行文言辭極為嚴厲，末尾寫的是“倘有差池，按通匪罪論處”。
河南也不是很大，用四百里加急，不論去哪，也就一天的路程。也就是去洛陽、鄭州那邊，需要渡黃河，稍微能慢一些。行文到了各府縣，當地官員哪敢怠慢，立即出兵緝拿，捕獲之后，也不審問，直接派人送往懷慶。
次日清早，已有溫縣、武陟縣、衛輝府等地將所拿人犯解到。岳肅下令嚴審，被搗毀的各個據點，屬于聯絡站，所知情況，多于前次被抓來的爪牙，很快供出近四個窩點。岳肅再次行文，繼續查抄，整個河南都是風聲鶴唳，官兵四出。
一撥撥斬龍幫幫眾先后落網，押至到懷慶，僅幾天的功夫，就將斬龍幫在河南大窩點幾乎全部肅清，共捕獲叛匪近千人。但可惜的是，大頭子王啟龍好似人間蒸發，再也找不到影子。
岳肅的儀仗、護軍業已抵達懷慶。岳肅暫時將行轅設在李記米行，陳東等一幫孩子，這些天也被岳肅招來，他們一到金蟬、鐵虬換捕頭的衣服，威風凜凜，一個個是羨慕不已。岳肅也喜歡這班孩子，表示他們如果愿意，可以留下，由金蟬和鐵虬傳授武藝，日后為朝廷出力，建功立業。孩子們自然愿意，不過也擔心李家不同意，正這功夫，有人前來通傳，李家公子李元琛求見。
岳肅一笑，道：“來的正巧，我就替你們討個人情，讓李公子，把你們都留下。”跟著便喊道：“前廳奉茶。”
李元琛和李瓊盈是親兄妹，二人的相貌很是相似，李瓊盈清秀、漂亮，李元琛儒雅、風流。
岳肅所的前廳，其實就是米行的后院正堂，進門之后，李元琛馬給岳肅躬身施禮，“參見巡撫大人。”
岳肅點點頭，道：“李公子客氣了，請坐。”著，下打量了一眼李元琛，心中暗道，還真有幾分“李兄弟”的影子。
岳肅到主位坐下，李元琛坐于下手。隨后岳肅便道：“李公子，此處本是貴府的產業，本部院喧賓奪主，實在不好意思。”
“大人是百姓父母，平日想請都請不到，能住在此地，實在是我李家的榮幸。”李元琛別年紀不大，但做事相當干練，絕非紈绔子弟。
岳肅點點頭，道：“如此，本部院就多謝了。不知李公子此次求見本部院，所為何事？”
“人此來求見大人，一共有三件事。”
“哦，哪三件？”
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