第二章送人情
“第一，家父聽岳大人征調了米行糧米，賑濟災民，心中頗感慚愧，現已決定效仿大人的愛民之舉，讓李記米行在河南境內的所有分店開倉放糧，賑濟災民。第二，家父還，大人征調的那些糧米，也不必清算了，全當是我李家捐助朝廷的。第三，就是家姐在聽聞大人巡撫河南的消息后，分高興，每日都盼與大人重逢。”李元琛滿臉微笑地道。
岳肅已經知道，“李應”兄弟是女人，今天從李元琛口中再次聽到，難免有些臉紅。自己和李瓊盈相處多時，情誼自是有的，可人家一個姑娘，不遠千里跟在你身邊，什么意思，估計連傻子都能想到。岳肅干咳一聲，道：“難得李老爺有這等義舉，本部院代河南百姓，以及朝廷多謝了。對了，李公子所的家姐，不知是……”
“呵……”李元琛淡淡一笑，道：“家姐名叫瓊盁，她時常跟我提起大人。當時女扮男裝，化名‘李應’，與大人交情莫逆。不知大人是否記得。”
“李應兄弟，我怎會不記得。只是實在沒有想到，她竟然是女兒身，記得是在守衛銅仁時，貴府來人將她接走的。那時我正在趕回銅仁的路，所以沒有見到。這一年多，我也很是掛念……”一到這，岳肅的臉色不禁一紅，畢竟自己是朝廷二品大員，出這樣的話，確實不妥。
他馬咳嗽一聲，掩蓋住自己的窘迫，又道：“不知令姐現在可好？”
“家姐現在很好，只是時常掛念大人，這不，一聽大人巡撫河南，馬就想喬裝過來和大人見面。不過最終被家父勸下，安心在開封等候大人。敢問大人，何時能到開封？”李元琛故作沒有到岳肅剛剛的窘態，面仍是談笑風生。但他心里有數，來這位大人，對自己的姐姐，還是有情誼的。
而且在到岳肅儀表堂堂之后，李元琛也認可了這位“姐夫”。
“懷慶這邊，受災較重，現在許多災民流離失所，需要安頓，我暫時無法離開。等一切安頓妥當，我定會前往開封。”岳肅道。
“那人便在開封恭候大人大駕。”李元琛彬彬有禮地道：“大人，只是不知眼下的災民，大人要如何安頓。東門外那里有兩萬災民，這一日的糧米可是著實不少。人又聽，大人昨日已經在城內開倉濟民，按人頭，每人發糧二升，城內這數萬百姓，也要消耗不少啊。”
岳肅點點頭，道：“確是如此。現在城外自從開設粥廠后，聚集的災民越來越多，現在已有三萬余眾，每日消耗糧米二百石。城內因為前階段糧價太高，許多百姓現已家徒四壁、無糧果腹，本部院總不能坐視不管。每人發米二升，讓他們暫解燃眉之急。但這終究不是長久之計，本部院此時也沒有什么好的法子。”
“人倒是有一個法子，不知可否的……”李元琛淡笑道。
“公子但無妨。”
“人以為，現在黃河之水已退，重修河工已是時候。大人此次巡撫河南，不正是帶著這個任務來的么。倒不如現在就將難民發到黃河沿岸，重修河工，每日多給一些糧米，讓他們吃飽，如此不是一舉兩得。等到明年開春，河工應該也修的差不多了，百姓再回家園耕種，大人的使命也就完成。至于修河的費用，我李家出糧萬石。其余的，就要靠大人您自己了。”
李元琛的主意，讓岳肅的眼睛一亮，這確實是個好辦法，自己連日來怎么就沒有想到呢。他沖著李元琛一拱手，道：“李公子果然高見。岳肅感激不近。”
萬石糧食，那是多大的情面，岳肅也不好再在對方面前自稱本部院。而這李元琛倒也是個能見縫插針的主，馬道：“大人客氣了。對了，家姐與大人識與微末，以兄弟相稱，人羨慕久已，大人如不棄，人也想稱呼大人一聲兄長。不知大人可否折節……”
“這有何不可，你既是李兄弟的弟弟，那你我自是兄弟，以后那些俗禮也就免了，你叫我一聲兄長，我稱你一聲兄弟便是。”
“如此多謝兄長。”李元琛起身給岳肅一揖，隨后又道：“岳兄，現在全城米商的糧米都被兄長強征，難免會有怨氣，兄長那一句等到戶部銀子到來，便清算糧價的話，弟也知道，那是做不得準的。一來戶部沒錢，二來兄長痛恨那些趁機漲價的奸商，如何會將銀子送給他們。只是這樣一來，怕是短期之內，無人再敢將糧食運到懷慶販賣，到時怕是又要頭疼了。”
一聽這話，岳肅不禁倒吸一口涼氣，自己當初只為賑濟災民，剿滅叛匪，卻沒有想這么遠。一經李元琛的提醒，立馬反應過來。心中跟著犯難起來。
李元琛似乎是有備而來，笑道：“兄長不必犯愁，弟已經想好對策。”
“哦？什么對策？”岳肅忙催問道。
“這個買賣，別人不做，弟家來做也就是了。只要我們李記將米一運進城販賣，其他米商怎能坐得住。畢竟大家伙還是指這吃飯的。不過大人放心，弟在此保證，絕不會再提高米價，只按往日的價格出售。”李元琛淡定地道。
“李兄弟如此幫忙，這樣為兄如何感激才好。為兄先代懷慶百姓，多謝兄弟了。”岳肅著，也站了起來。給李元琛一揖。
“兄長客氣了，你我即以兄弟論交，這等事，自是弟分內的。”李元琛這次來，就是結交岳肅。一次又一次的送人情。不過他也知道，這個人情可不是白送的，日后還要仰仗這位未來姐夫。
二人又閑談一會，岳肅起要將陳東這些孩子留下，這個面子，李元琛怎會不給，馬表示同意。最后李元琛起身告辭，岳肅親自送李元琛出門，這已經算是莫大的榮耀，要知道當初楚黨領袖官應震、吳亮嗣他們到訪，岳肅都沒親自送過。
李記米行，所處位置是一條繁華的商業街，岳肅雖然將行轅設在此地，卻也沒有擾民，并沒有封鎖街道，門外一切，都維持原樣，該做買賣的做買賣，該逛街的逛街。
出了大門，二人拱手告辭，可這時，突聽街口那里有人大聲喊道：“子，你別跑！”“站住！”“……臭子，你好大的膽子，竟敢到我們這偷東西！”……
聽到叫喊聲，岳肅轉頭觀瞧，緊跟著便發現有一人倉惶逃竄，肩還拎著一個布袋。在這人的身后，有五六條大漢緊追不舍。到這一光景，岳肅的第一反應就是，前面逃跑那人，成是個偷，他馬道：“金蟬，攔住他。”
金蟬立于岳肅身后，一聞此言，一個箭步竄到街中央，只等來人近前，抬起胳膊，擋在那人胸前。金蟬肌肉扎實，那胳膊好似鐵棒一般，來人本就驚惶失措、氣喘吁吁，好似沒頭蒼蠅，豈能料到金蟬會突然阻攔。
“砰”地一聲，胸口裝在金蟬的手臂之，這人收不住腳步，直接向后跌倒在地。金蟬跟著抬起腳來，直接踏住他的胸口。
就這功夫，后面的六條漢子，也都沖了來，一見到金蟬身穿捕頭服侍，連忙抱拳拱手，“多謝官爺出手相助……”
完，便有一人抬腿一腳，朝地之人踢去，口中還罵罵咧咧地道：“……讓你跑。繼續跑呀，你等回去，老子怎么收拾你！”
這也就是岳肅沒穿官服，也不然借他一個膽子，也不敢如此。岳肅見那漢子兇悍，又瞧了眼金蟬腳下之人。這人能有二五六歲的年紀，長得精瘦，臉成綠色，明顯是營養不良的樣子。
于是開口問道：“這人犯了何事，你們要追他？”
領頭的大漢瞧了岳肅一眼，見岳肅舉止不凡，而且身邊跟著不少差役，門口還有守門兵丁，料想是個人物，不敢得罪。連忙道：“這人偷了我們米行的米。”
“嗯？”一聽這話，岳肅登時一愣。
米行的米？整個懷慶城內的所有米行已經全被查封，里面的糧食現已全部拉到福來米行與運生米行保管，以便統一調配。還沒聽有哪個米行里能有米。再者，城內現在開倉放糧，按人頭每人二升米，怎么可能有人再去偷米。
岳肅沒動聲色，向地青年，問道：“現在官府已經開倉濟民，城內每人可領糧米二升，你為何不去領米，要去偷米行的米呀？”
“我這也實屬無奈，城內只有兩處地方派米，領米之人眾多，是人山人海，我與鄰居昨日排了一天，也沒輪。若換平時，倒也無妨，頂多再等幾日，豈奈我妻有孕在身，已兩日沒有進一粒米，我只得夜入孟記米鋪，鉆進糧倉，盜取了這些米。剛要從天窗逃走時，正趕他們往倉里運米，將我發現。我……我只是偷了一斤米，想回去給妻子熬碗粥喝……”青年著，竟哭了起來。
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