民國10年，5月17日，曹錕派兵監視德州兵工廠，并以德州作為直軍右翼的前哨陣地。５９文學
5月19日，吳佩孚在保定與江蘇，奉天等省代表坐到一起，參加了曹錕召開的秘密軍事會議。
5月21日，段祺瑞將定司令部轉移到了北京，以徐樹錚為參謀長，段芝貴為第1路司令兼京師戒嚴總司令，曲同豐為第2路司令兼前敵司令，魏宗瀚為第3路司令，并強迫黎元洪宣布了懲辦曹錕、吳佩孚等人的命令。同日，段祺瑞在將軍府召集全體閣員及軍政人員聯席會議，決定舉兵“討伐”曹、吳。并且強迫大總統黎洪元通過了懲處吳佩孚的電文，與此同時，駐河南的吳佩孚部開始向北開進；曹錕的部隊由保定開赴高碑店。
大戰已經一觸及發了。
而東北，葉重也已經帶著衛隊旅一個團的士兵從葫蘆島登上英艦，直接開赴天津港口。沒辦法，東北的軍艦現在全部都在黑龍江里面，而且在民國的海域，坐自己的軍艦也并不安全，這也不能不說是一種悲哀了。
“也不知道什么時候能坐上自己的軍艦暢游在民國的海域之上。”帶著這樣的感慨，葉重登上了天津港的碼頭。
此時的天津港早已經戒嚴，曹錕更是帶著一干重要人跑到碼頭來迎接葉重的到來。
“我說興武啊，你可總算來了，要是再不來，我也只有對段合肥繳械投降了。”曹錕雖然是開玩笑，不過也可以反應出他此時內心的急躁。皖系現在是兵強馬壯，既有日本人的支持，又有鞏縣兵工廠這樣可以源源不斷提供武器的大型兵工廠。直系軍隊如果不能在極短的時間內擊敗皖軍，彈藥上越打越少的直軍，時間每拖一天，失敗也就離他們越近。
“這幾位是？”葉重看著緊跟在曹錕身后的幾個身著上將軍裝的一群中老年。
“來來來，興武，我給你介紹一下，說起來你現在也是威震民國了，卻是跟咱們北洋系統里面的宿將卻沒碰過什么面。”曹錕拉熱情地拉著葉重，“這位是湖北督軍，王子春。”
“這位是江西督軍陳秀峰。”
“這位是江蘇督軍齊撫萬。”
“這位是河南督軍趙周人。//”
“原來是大名鼎鼎的長江三督，還有河南的趙督軍。看來今天的會議還真是熱鬧啊。”葉重也不舀架子，事實上這些個督軍比起他的東北巡閱使一職還是要低上一階的，自于實力更沒法比了。
雖然趙倜，王占元等人都是北洋中的元老，不過也絲毫沒有擺老資格，畢竟葉重的實力擺在那里，打起日軍來，殲敵動不動上萬。換了他們，連跟日軍動手的膽子都沒有。
“興帥之名威震關外，我也是聽說得多，今日一見，才知道我們這幫人是真的老了。”趙倜哈哈大笑道。
“趙督軍能屹立中原五六年不倒，周游于各方勢力之間，也是讓人敬佩。”葉重違心地道，實際上這個趙倜占著好地方，卻辦不了實事，把孫烈臣，郭琪開，王厚純等任何一個人舀到河南，也比他要好上數倍。不過花花轎子人人抬，葉重也沒必要讓別人下不來臺。
眼見得葉重雖然年輕，不過絲毫不恃才傲物，幾個老資格的督軍對葉重也都熱情了幾分，至于資歷最淺的齊燮元去年末才當上江蘇督軍，根基未穩，插話是比較少的。
實際上這些個大佬聚在一起，并沒什么正式性的會議，大多數事都是在酒桌上敲定的。
“要我說，這小徐也真不是個東西，跟著段合肥把持中央政權，這些年咱們交的稅收都給他們揮豁一空。自己占著最好的地方，舀最多的錢，到頭來，還要今天打這個，明天打那個。”幾杯酒下肚，一臉苦大愁深的趙倜率先數落起徐樹錚的不是。當然這也主要是皖系想用吳光新取代他這個河南督軍。
王占元也出聲道，“誰說不是，你說原來中央要武力統一全國，他打他的，可結果倒好，那些部隊從湖北過境，都找我要糧要晌，你說這算哪門子事，我又不是中央。”
“總之說來說去，都要把段合肥和徐佑錚拉下馬來，不然我們這些人都沒有好日子過。動不動就要開戰，小徐的殺氣又重，先是殺陸建章，上次差點也對興武動手了。”陳光遠道，“我看要是他們打敗了仲珊兄的河北軍，我們這些人的好日子也到頭了。”陳光遠道，“畢竟我們都不是他皖系的嫡系。段合肥花了大價錢建起來的十幾萬定，可不是用來當擺設的，中央現在是要收權了。”
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“仲珊兄放心，真要是你的河北軍跟現在的定打起來了，我一定會鼎力相助的。”趙倜拍著胸脯道。
王占元也做著同樣的保證，在場的督軍一個個都是人精，胸口拍得呯呯響。一副不打倒皖系勢不罷休的樣子。
酒過三巡，菜過五味，最后幾個督軍又一起照了個相，才紛紛離去，說是要為眼下的大戰作一番準備。
“有長江三督，還有河南的趙倜，應該能打垮段合肥的定國定。”葉重笑道。
曹錕苦著臉道，“我說興武啊，你就不要消遣我了，你別看這些人一副義薄云天的樣子，真要是打起仗來，一個個不牢靠得很，打打順風仗還行，要是我的河北軍在戰斗中露出頹勢，他們翻起臉來，比誰都快。真要打還得興武你的東北軍為主力，我在旁邊幫襯點。那些人都是靠不住的。”
“現在東北的情形你也清楚，我不可能把主力從前線抽回來。”葉重也不含糊，段祺瑞當政已經嚴重妨礙了東北的利益，眼下葉重在關外的勢力已經發展到了極致，不管是出于地盤，還是人口上的需要，都只能向關內伸手。“這樣吧，曹老哥跟段合肥的定打起來的時候，我會調幾個主力師進關，別的不說，至少能拖住定五到六個師。”
“好，興武的話我還是信得過的。”曹錕一拍大腿，能拖住定五六個師，他的河北軍雖然兵力上仍然稍弱于定，不過勝算卻是增加了不少，更重要的是葉重堅定了搞垮皖系的態度。“現在時間緊迫，我還要返回保定布置，來日會師北京之后，再與興武不醉不歸。”
這次短暫的天津督軍團會議之后，葉重再次登上英國戰艦返回葫蘆島。
葉重返回奉天的第三天，直皖之間積壓已久的矛盾一下子如同火山一般噴發而出。
5月23日，直皖戰爭正式爆發。段祺瑞合皖系干將曲同豐指揮定，集齊4個師，4個混成旅6萬余人的兵力，各種口徑大炮180余門，各式飛機19架，沿京漢鐵路主攻，企圖直取保定。
曹錕將河北的4個師，7個混成旅合計8萬余人組織成討逆軍，任命吳佩孚為前敵總司令兼西路總指揮。指揮河北軍主力第3師，1師，第2師，及第2，3，4混成旅合計4萬5千余人部署在易縣、淶水、涿州、固安以南一線，抗擊皖系的進攻。
皖系不管是兵力還是火力上都占據優勢，一度攻下了河北軍的兩道防線，不過在吳佩孚指揮下的河北軍打得極為頑強，面對敵軍的優勢火力毫不退縮，生生頂住了皖軍主力的進攻。然后利用夜戰，皖軍火炮發揮不利，飛機無法動用的情況下，奪回了白天失去的陣地。
。同日，東路皖軍在徐樹錚指揮下的1個師，5個混成旅，3.5萬余人由梁莊、北極廟一帶向楊村以曹瑛為總指揮的東路直軍陣地發起進攻，直軍在鐵路橋架設大炮，向進攻之皖軍發炮轟擊，雙方一時勝負未決。
山海關素有天下第一關之稱，地勢扼要險峻，自古是兵家必爭之地。不過在熱兵器逐漸興盛的今天，山海關的地位也就越發的尷尬起來。
正當直皖兩系戰得如火如荼的時候，東北臨時第5軍轄下的27師，第5師，第19師三個整編師將近4萬余人的軍隊，在孫烈臣的率領下逶迤開往山海關。大石橋一帶的一個中隊的飛虎改，以及兩個小隊的黑鷹式驅逐機，合計20架飛機，直接在機場起飛，跨海而來降臨在奉天綏中縣的臨時機場。
雖然有日軍拖住了東北軍的主力，不過段祺瑞和徐樹錚為了保險起見，仍然在山海關外布下了2個師，6個混成旅，達到5萬余人的兵力。總指揮為皖系大將傅良佐。
“給鎮守山海關的傅良佐送一封信過去，就說東北軍要入關，讓他的軍隊在半日之內把山海關讓出來，時間一過，東北軍即刻攻城。”孫烈臣勒令部隊停下來道。
“軍座，為何不直接進攻，給他們打招呼豈不是提醒皖軍，給他們防御的時間。”第二軍參謀長于珍不由問道，雖然眼下孫烈臣是東北第5軍軍長，可誰都知道孫烈臣只是臨時的，打完仗之后，還是會回到總參謀部的。
“看來你還不了解東北軍這三個字對皖系的壓力啊。”孫烈臣笑道，“定擴建的步伐太快，而且思想教育也跟不上，部隊的凝聚力遠遠無法和東北軍相提并論。給他們一些壓力，另外從大石橋那邊飛過來的飛行員也需要休息一下，過了今晚，明天沒有結果，就可以直接開打了。”