當晚，在老夫人的廳堂設宴，一為洗塵，二為團圓。
老老少少三代人坐滿一桌，阮弘的兩個姨娘、兩個沒正名份的姬妾及一干大丫鬟們在旁邊另開一桌坐著。老夫人少不得再提及老太爺灑兩點眼淚，阮弛少不得虎目含淚地附和一下。大夫人和二夫人將阮弛往死里夸獎一番，三少爺和四少爺則纏著阮弛說戰場里的血腥殺戳。
一開始，除了阮碧凝神細聽，其他姑娘都嫌太血腥，有污耳目，三三兩兩地咬著耳朵說私己話，后來聽到阮弛提到晉王，這才豎起耳朵。
三少爺阮家軺好奇地問：“三叔，鎮戎一役，晉王當真只帶著二千人馬阻斷北戎十萬人馬的后路？”
“沒錯，晉王身先士卒，親率二千騎兵在羊腸峽谷埋伏，阻斷他們的后路，這才能盡殲北戎十萬人馬。”
姑娘們都露出佩服向往之色。
阮家軒卻忽然冷哼一聲說：“匹夫之勇。”
阮馳皺眉，不悅地說：“家軒你說什么？”
阮家軒斜眼看他，帶著一點敵意，大聲說：“我說晉王匹夫之勇。”
阮馳頓時黑了臉，兩眼一瞪，殺氣凜凜。一干姑娘丫鬟全嚇得軟了腿。
大老爺阮弘瞪了阮家軒一眼，搶先說：“胡鬧，晉王鎮守西北五年，與北戎交手近百回，從無敗績，其膽識與計謀，豈是你一個黃口小兒能明白的？”
阮家軒不服氣地說：“一軍之帥，當坐鎮大營，以定軍心。身入險境，萬一有個閃失，豈不是軍心潰散、不戰而敗？晉王只想著以勇武揚名天下，但置社稷百姓于何地？如此行徑，難道不是匹夫之勇？”
阮碧暗想，雖然說不全對，卻也有幾分道理。看來阮家大少爺還是有點見識的，只是為人狂妄驕傲了一點。
阮馳冷笑一聲說：“無知小兒，只知道定軍心不知道揚士氣，晉王身先士卒，士氣激昂，才能盡殲北戎十萬人馬。再說晉王足智多慮，計謀百出，非是常人，若處險境，自有周全之策。西北軍民，提到晉王，無不交口稱贊，也曾有幾個街頭無賴出言侮辱，便是這個下場……”拿起桌子的酒盅咔嚓一聲捏個粉碎，酒水四濺。
大家都嚇住了，一時間，廳堂里鴉雀無聲。
阮碧暗想，看來阮馳對晉王是佩服到骨頭里了。
一會兒，老夫人回過神來，捂著胸說：“阿彌陀佛，一個好好家宴，說什么沙場鐵血？攪得我老太婆頭暈眼花，心悸汗出。”
“就是，就是。”大夫人附和，扯扯阮家軒的袖子說：“家軒，快向你三叔道歉。”
阮家軒一甩袖子，心不甘情不愿地一揖。“三叔，侄兒不懂事，你莫怪。”
阮馳默然片刻，斂去渾身殺氣，笑了笑，說：“你是我家侄，我自然不會怪你，只是你這話若是讓晉王的手下聽到，少不得他們會砍你十回八回。”
老夫人和阮弘都聽明白了言外之意，心里又驚又惱。
阮弘說：“三弟過慮了，今日家宴，此話也只是府里人聽到，定來不會傳到外人耳里。”
阮馳咧嘴笑著，也不說話。
聽到這里，大夫人也明白了，心里害怕。使個眼色，侍立一旁的小丫鬟重新拿個酒盅過來，又倒上酒，許是害怕，手一直打顫。大夫人嫌惡地瞪她一眼，說：“下去吧。”起來親自為阮馳倒杯酒說：“三弟消消氣，家軒年少無知，并非有意攻訐晉王。晉王之名，天下傳頌，便是我們京城府里的無知婦人，也多聽過他的諸多事跡，大周有他是百姓之福，社稷之幸。”
阮馳臉色稍霽，說：“嫂子不愧是涿郡王樞密之女，真知灼見，不讓須眉。”
阮碧聽的好笑，嘴角微咧，卻見阮馳目光如刀片射了過來。
大夫人親手把酒杯遞給阮馳，又拿起自己的酒杯，說：“三弟過獎了。從前父親在世時，曾說，好男兒當舍身衛國，永保社稷江山，便是有三弟這般的少年英雄，才有大周百姓的安居樂業。三弟，嫂子敬你一杯。”
“嫂子客氣了。”阮馳被她捧的高高的，心里舒坦，毫不猶豫地干了一杯。
氣氛終于緩和下來，輕聲笑語重新響起。只是阮家軒依然沉著臉，喝著悶酒。
六姑娘忽然問：“晉王多大？”
二夫人見她問的冒失，瞪了她一眼。
阮馳說：“晉王長我二歲，二十有二。”
六姑娘贊嘆：“當真是年少英雄。”
二夫人見她越發說的沒皮沒臉了，又狠狠地剜她一眼，六姑娘只當沒看見。
“是。晉王睿智英明，文韜武略，天下無雙。”
阮弘聽他溢美之詞不絕，皺眉說：“三弟，這些話不可多說，萬一傳到官家耳里，于你于晉王都是不利。”
阮馳跟著晉王半年，深心欽佩，又年輕氣傲，哪里聽得進這話？不以為然地說：“大哥過慮了，晉王與官家一母雙胞，同心齊德，豈會因為一點風言風語而生嫌隙？”
阮弘還想再勸，忽見老夫人一個眼刀過來，當即醒悟過來，晉王失勢于自己并無壞處，于依附于晉王的阮馳卻是大大的壞事，如此一想，便放棄勸說的打算，改成勸酒了。
大家紛紛舉杯，話題就此打住。
隔壁那桌的丫鬟姬妾們聽了剛才一番言論，又看阮馳收腹挺胸英姿颯爽，襯得中年發福的大老爺象塊白白胖胖的豆腐，心里羨慕，便拿曼華取笑，挨個灌她酒。坐在旁邊的秀平被冷落了，心里漸漸不平起來。
原來被老夫人送給大老爺，她心里也是高興的，可是大老爺年過四十又姬妾一堆，如何比不得二十歲尚未嫁娶的三老爺阮弛呢？何況阮弛又是戰場歷練出來的，自有一種錚錚的男兒氣概。
大夫人正愁不知道如何安置秀平，忽然看到她怔怔地看著阮馳背影，流露出傾慕與無奈交織的復雜眼神，心里一動，有了主意，說：“姑娘們也敬三叔一杯吧。”
阮馳長相英俊，談吐不凡，又年歲相近，幾位姑娘都對他有好感，毫不猶豫地響應了大夫人提議，除了七姑娘年歲太小不能喝酒，其他五個逐個向阮馳敬酒。到阮碧，阮馳眸光冰冷地看她一眼，雖也喝了，但又很快低頭吐了。
阮碧十分納悶，阮馳14歲離家去西北投軍，而那個時候阮碧才7歲，到底有過什么過節，讓他如此憎惡她？
這一場家宴吃到戌時三刻，阮家軒和阮馳都喝了不少酒，前者是自己灌自己的，后者是大夫人有意叫人灌的。旁邊那桌曼華也讓人灌了不少，雙頰酡紅，眼神迷離，越發地嬌艷如花。
大家散開，各回各院。
阮碧喝了點酒，身子燥熱，不想回蓼園，沿著游廊想到水邊吹吹風。剛走出沒有多遠，老夫人院子里的小丫鬟追上來，向她行個禮說：“五姑娘，老夫人院子里的一套上好瓷器不知道放哪里來了？曼云姐姐想請秀芝姐姐過去找一下，可否？”
阮碧點點頭，對秀芝說：“你去吧，我就在水邊涼快一下，一會兒就回去。你忙完，不用來找我，自個兒回去吧。”
秀芝點點頭，跟著小丫鬟走了。
阮府經過幾代人的經營，占地頗廣，花園假山，十分精致，還挖了不大不小的池塘種荷花。此時荷花都長苞了，出水很高，隱隱有清香傳來。阮碧走了一點路，酒勁上涌，醉意酣酣，便在岸邊柳樹下坐著。
正恍惚，忽然聽到一前一后的腳步聲傳來，摻雜著急促的呼吸聲，她偏頭去看，淡淡月光下，曼華小步跑著過來，后面追來的是阮家軒。
阮家軒三步并作兩步趕上來，扯住曼華的胳膊，低聲說：“你別跑，我有話說。”
曼華掙扎，說：“大少爺，快放手，讓人看到了可不好。”
阮家軒帶著醉意說：“有啥不好的？我去求祖母，把你給我。”
“大少爺，老夫人已經把我給三爺了。”
“不行，不行，你是我的。”阮家軒用力抱住她，“你說過，你要等我的。”
“大少爺，如今……咱們是不成了，你就放過我吧。”曼華哽咽著，用力掙脫她的懷抱，往前跑。才跑幾步，阮家軒又拉住她，把她拖到假山后面，一會兒響起親吻聲和曼華唔唔唔的掙扎聲音。
阮碧這下子酒全醒了，怕兩人發現，屏著呼吸坐了一會兒，聽傳來的呼吸聲越發急促，隱隱還摻雜著呻吟聲，一時半會兒好象不會停歇。想了想，站起躡手躡腳地往前走。才走幾步，又聽輕輕的腳步聲從遠處而來，跟著就看到小丫鬟秀水從花徑那里朝這邊走來，應該是來找自己。
假山后兩人親的熱烈，并沒有被驚動。阮碧怕秀水等會兒大呼小怪，趕緊往前幾步，從柳樹下走出來，站在月光之下，舉起手指按在嘴邊作禁聲狀。卻見秀水怔了怔，視線掃了一眼四周，仍然高聲叫了起來：“五姑娘，秀芝姐姐讓我來找你。”
假山后急促的喘息聲、呻吟聲戛然而止，阮碧恨的不行，瞪了秀水一眼，快步走過去，高聲說：“你來的正好，這地方半個人影都沒有，我都嚇著了，咱們趕緊回去。”