湯婆子溜進內院，原本是想找阮碧的。
因為槐花一事，大夫人遷怒，沒有給她再安排差使。她又不愿意花錢去求人，便把腦子動到阮碧身上，想討好她，從她身上榨點銀兩出來。一路都躲著人走，誰知道快到蓼園附近的時候，遇到了二姑娘。
挨了一巴掌，又得了些賞錢，心思又開始轉了。五姑娘摳摳巴巴的，身份又拿不上臺面，而二姑娘每回一出手就是五百文賞錢，慷慨大方，又是嫡女。高下優劣一目了然，湯婆子毫不猶豫地倒向了二姑娘。
想了想，仍然去蓼園東廂房。
阮碧在繡花，見她來了，微笑地請她坐下，又叫茶妹上茶。
“姑娘在繡什么？”湯婆子蹭上前去，有心想夸她幾句心靈手巧之類的話，但見繡架上零星幾朵小花，針腳還是歪歪扭扭，頓時怔住了，便是她善于張嘴胡來也說不出口，當即訕訕地退回杌子坐下。
阮碧見她表情，心里一樂，繡花她是一點也不會，但生活在這個時代，又不得不學。“婆婆今日不當差嗎？”
湯婆子嘆了口氣，說：“姑娘不知，大夫人還沒有給我安排差事呢。姑娘若是有什么差使，要去外面辦的，又不方便，老婆子倒是可以給你跑個腿。”
阮碧明白，定是大夫人因為槐花事不喜她，所以斷了她的差事。這時茶妹上了茶，湯婆子接過，一側臉間，阮碧留意她臉頰微紅微腫，問：“婆婆這臉怎么了？”
湯婆子摸摸臉頰說：“別提了，方才碰到二姑娘，她不分青紅皂白就給我一巴掌，二姑娘當真是兇。”邊說邊可憐巴巴地瞅了阮碧，期盼著她能說些二姑娘的壞話，到時候再向二姑娘一傳，指定又有賞錢。
卻聽阮碧問：“二姐姐只是性子急，卻是不會胡亂動手的，指定婆婆做了什么令她惱怒的。”
湯婆子說：“真是天大的冤枉，二姑娘方才說我跟你一起糊弄她，你說哪里有這事？”
“她說你跟我一起糊弄她？”
湯婆子點點頭。
阮碧又問：“那婆婆怎么說的？”
湯婆子說：“便是方才說的那句，從來沒有這事兒。”
阮碧眉頭微皺，依二姑娘的性子若是認定了一件事情，又怎么可能如此善罷干休呢？指定是湯婆子說了什么，才讓她放手的。想到這里，仔細地看著湯婆子。湯婆子被她看得渾身不自在，只覺得懷里新得的五百文沉甸甸的直往下墜。
阮碧收回眼神，微微一笑。“婆婆別怕，二姐姐這個人我知道，便是雷電暴風一樣，過去了就好了。”
湯婆子心里稍定，低聲說：“姑娘，你知道嗎？槐花死了。”
阮碧一怔，并不是因為意外。那日老夫人與二夫人執意要將她送官，她就知道槐花的小命是保不住了。但真聽到這個消息，心里隱隱的難受，雖說槐花咎由自取，到底是一條人命。
“怎么死的？”
“上吊死的，聽說舌頭伸出來有半尺長。”
阮碧默然片刻，站起來從錢匣子掏出二百文遞給湯婆子，說：“婆婆得閑，幫我燒點紙錢給她吧，愿她來生，生的聰明一些，勿要再被人騙了。”
湯婆子接過錢問：“姑娘這話何意？”
阮碧說：“槐花色厲內荏，哪里有什么膽子來下毒害我？再說害我于她又有何好處？她是被人騙的。”
湯婆子說：“可是府里并沒有孫嬤嬤。”
阮碧說：“這有何難？府里沒有，指不定是外面進來，又或是喬裝打扮的。查查當年有誰來過，又問問花園的那些雜役，也許就會清楚了。”
湯婆子心里劇跳一下，低聲問：“姑娘可知道是誰害你？”
阮碧用手指比了個二字。
湯婆子心跳咚咚，恨不得馬上就到二姑娘面前稟告，勉強鎮定自己，假裝語重心長地說：“姑娘，這話咱們私下說說就行了，可不能說出去，萬一招惹了是非……可對姑娘不好。”
阮碧點點頭說：“謝婆婆提醒。”
“姑娘，時候不早了，我還要去跟大夫人求個差事，就不打擾姑娘了。”
“好，婆婆慢走，得空就過來陪我說說話。”
“是，姑娘。”
湯婆子慌不迭地走了。
阮碧看著她的背影消失在簾子后，重新拿起針線，心思卻不在上面。湯婆子方才在套她話，她也順勢下了個套子。估計這會兒，她巴巴沖過去向二姑娘或是大夫人匯報了。其實阮碧并不知道指使槐花下毒的是不是二夫人，只是覺得阮府里能跟大夫人明著爭斗的只有二夫人，只要她們斗的歡，她就可以混水摸魚了。
“姑娘，我去廚房要了胡椒，也搗好了，接著做什么？”秀芝捧著藥臼從外面進來。
阮碧回過神來，說：“拿個瓷瓶裝起來，另外倒一點在紙上包好放進我荷包里。”
秀芝驚愕地看著她說：“姑娘，放在荷包里做什么？”
阮碧信口胡謅：“大夫說我陰濕反胃，要多用胡椒暖腸胃。”
秀芝點點頭，抱著藥臼下去，一會兒拿著一個中等大小的瓷瓶回來，倒了點胡椒粉在油紙上，包好放進阮碧隨身的荷包里。咧嘴笑了起來，說：“人家姑娘隨身帶著的都是香料，姑娘你隨身帶著的是調料。”
阮碧聽出她話里的調侃味道，顯然對自己的說法還是心存疑惑。方才見到阮馳后，一種危險的感覺就縈之不去，胡椒粉只是權宜手段，不過聊勝于無。如果能買到武俠小說里的什么七步倒八步醉就好了，又或者被絕世高手神功貫頂，如虛竹一樣，一下子從廢材小和尚進化到絕代高手也好。
正胡思亂想，小丫鬟秀水在外間說：“姑娘，羅大嫂子來了。”
誰是羅大嫂子？阮碧一邊納悶一邊說：“請她進來。”
一個三十不到的中等個子的婦人風風火火地走進來，手里抱著一疊紙張，一臉笑容，只是這笑容干巴巴的，讓人看著心跟著干澀起來。她向阮碧微微一禮，說：“五姑娘好，方才二姑娘到庫房來，提起五姑娘沒紙寫字了，我這才想起，上回你屋里丫鬟來要紙，正趕上庫里沒余幾張，因幾位少爺日日要用，便回了。如今新進的紙張，還是上好的冷金箋，特別先拿來給姑娘。也向姑娘道個歉。”
“何來道歉一說？麻煩嫂子親自送來，倒是我的不是。”
“說不上麻煩，少不得要來說個清楚。”羅嫂子說，“姑娘不知，府里百來號人，光是姑娘姨娘便是二十多人，有時候顧此失彼，少不得怠慢了。難免有一二個心里不痛快，說點是是非非的話……唉，若人人都和姑娘一樣明理，那就好了。”
“這原也不怪嫂子，嫂子不要放在心上。”
羅嫂子把冷金箋遞給秀芝，說：“和姑娘說話真是痛快，只是還有要事沒辦，改日得閑，再來和姑娘說話。姑娘若有需要，盡管使小丫鬟來要。”
“多謝嫂子，慢走。”
阮碧看著羅嫂子又風風火火地走出去，心里暗道，好一張利嘴，左左右右全讓她說全了。
秀芝摸著冷金箋贊嘆地說：“姑娘，這紙好漂亮。”
“那當然，這是模仿澄心堂紙制的。”阮碧喜歡書法，有一段時間也研究過紙張，冷金箋是上等宣紙里的下等，但相比她之前所用的普通宣紙來說，還是不可同日而語。看著細潤光薄的冷金箋，阮碧臉上浮起一絲玩味的笑容，二姑娘想做什么？對她示好，然后再下套子？她倒是樂意她的這種示好。
秀芝把紙放在案上，細心地疊好。“用這紙寫字一定很漂亮。”
阮碧心里一動，問：“秀芝你識字嗎？”
秀芝黯然地搖搖頭。
“改日我教你吧。”
秀芝驚喜地睜大眼睛，問：“姑娘當真？”
“當真。”
“那就謝謝姑娘了。”
阮碧看到她因為喜悅而容光幻發的臉，心里也歡喜。在力所能及的情況下，她樂意教身邊的丫鬟們一些東西，生在這個時代，生在這種環境，在她看來，無奈而悲哀。“秀芝，你是哪里人氏？”
“城西三石橋。”
“就是京城的城西？”
“是，就是三石橋邊臨著河的芝麻大餅店。”秀芝見阮碧露出探究的表情，不待她問說，“父親病了，哥哥又要娶親，家里沒錢，只好賣了我。”雖然極力忍著，倒底還是岔了聲。又見阮碧同情地看著她，她忙笑了起來，說：“在府里還是好的，吃好穿好，萬事不愁。”
阮碧知道她是自我安慰，也不點破，提筆在紙上寫了一行字：城西三石橋，說：“秀芝，你看，這幾個字就是你家地址。”
這一番閑談，她只是想了解秀芝的背景，并不曾想到這地址后來居然救了她一回。