第二天，阮碧先到大夫人屋里請安，小丫鬟說，大夫人已經去老夫人院子里了。阮碧又到老夫人院子，剛進月洞門，就看秀平和曼華跪在門外，秀平披頭散發，臉上淚跡斑斑。曼華則昂首挺胸，一臉憤憤不平。
小丫鬟攔住阮碧說：“五姑娘，老夫人說了，今晨的請安免了，你請回吧。”
秀芝原本與她們都相識，瞅瞅曼華和秀平，低聲問：“這是怎么了？”
小丫鬟不屑地斜秀平一眼，說：“不過是些污人耳目的勾當，秀芝姐姐你就別問了。”又對阮碧說：“五姑娘趕緊回去，仔細太陽上來了，曬傷了你。”
她說的有趣，阮碧不由莞爾，轉身剛走幾步，聽里屋傳來一聲清脆的瓷器碎裂聲。怔了怔，旁邊秀芝說：“老夫人生氣了。”
阮碧好奇，問：“秀芝，你跟秀平、曼華都熟悉嗎？”
“秀平姐姐原是和我一起進來的，曼華姐姐來的晚，聽說是從前服侍老夫人的蓮姑的女兒，一來就是一等丫鬟，平時在院子里做個針線，看看書，彈彈琴，身嬌肉貴，跟姑娘一樣養著，和我們都不太熟。”
聽的出來，她不喜歡曼華，且有點妒忌曼華。
“那秀水呢？”
“秀水呀，說起來，她比我還可憐。她母親死的早，父親又娶了一個妻子，成日里打罵她，又不讓她吃飽飯，還要把她賣給六十歲的阿翁做妾，她只好逃出來找曼云姐姐，曼云姐姐就求了老夫人，將她買了進來。”秀芝想了想，又補了一句，“她是曼云的表妹。”
說話間，已走出老夫人的院子，只見大少爺阮家軒急沖沖地走過來，看到阮碧，眼神忽的銳利，上前一步擋住她，卻又不說話，只是看了秀芝一眼。阮碧知他有話要跟自己說，使個眼色，秀芝識趣地往前走到三丈外。
阮家軒惡狠狠地說：“你要是敢把昨晚的事情說出去，我剝了你的皮。”
阮碧裝作不解地問：“大哥，昨晚什么事？”
阮家軒一怔，疑惑地看著她。
阮碧恍然大悟地說：“是你說晉王匹片之勇那事嗎？小妹根本就不認識晉王，況且二門不出，向誰說起？再說咱們是一家人，你得罪晉王，便是我們阮家得罪晉王，于我有什么好處？大哥盡管放心吧，小妹沒有這么愚鈍。”
阮家軒皺眉，半信半疑地看著她。
“大哥可還有事？若是沒有，小妹先行一步了。”
阮家軒想了想，讓開一步，看著她款步向前，心想，也許她真的沒有看到，是自己想多了。心里稍定，走進月亮門，一眼就看到曼華跪在地上，心里頓時如同刀戳。曼華看到他，微微心虛，連忙垂下頭。
她這一低頭，露出一截粉頸，雪白如脂，看得阮家軒心神俱蕩，一股熱血沖頭，便是刀山火海也闖了。小丫鬟見他悶頭悶腦往里走，趕緊攔在他面前，說：“大少爺，老夫人說了，今晨的請安免了。”
“我有急事找祖母。”阮家軒邊說邊推開她，自己揭起簾子進去。
小丫鬟見攔不住他，趕緊叫了一聲：“老夫人，大少爺來了。”
阮家軒沖進偏廳，只見老夫人一臉怒容坐在主位，鄭嬤嬤侍立一側。右邊下首坐著阮弛，東邊下首坐著大夫人。看到他，老夫人臉色稍霽，問：“軒兒，你急沖沖的有什么事？”
阮家軒看看阮弛，又看看大夫人，到底是年少，于情事靦腆，訕訕地說：“祖母，孫兒是有話跟你說，只是……”
“這會兒我忙著，下午你放學回來了，再過來跟我說吧。”
阮家軒不情愿，不說話，也不點頭。
大夫人皺眉，說：“軒兒，你爹爹昨晚跟我說，早朝回來有話要跟你說。過會兒，他就回來，你先回去等著。”
阮家軒還是不樂意，不吱聲。
大夫人站起來向老夫人一禮，說：“母親，老爺過會兒就回來了，我先帶軒兒回去一趟，過會兒再來。”
老夫人冷冷地看她一眼，但還是點點頭。大夫人拉著阮家軒往外走，阮家軒雖然不情愿，也知道這會兒不是說自己情事的時候，只得走了。
屋里有片刻的沉默，阮弛把玩著手里的茶杯，神色不定。
“弛兒，你的意思呢？”
“既然錯了便將錯就錯好了，曼華給大哥吧。”
老夫人連迭搖頭，說：“這如何使得？若是這么處置，以后這院子里，那些丫鬟們還不都得亂動心思？曼華依然跟你，秀平心思不正，留著是個禍害，呆會兒叫個人伢子來領走就是了。”
阮弛說：“母親，原也不怪她。曼華昨晚喝多了，她是送曼華回來了，我在里屋要茶，她給我送了茶水進來，我錯把她當成曼華了。”
老夫人冷哼一聲，說：“這么多丫鬟婆子，用得著她去送曼華嗎？況且她又是這種身份，分明是早有謀劃。”
阮弛默然片刻說：“母親，我瞅著她不錯，也是喜歡的。”
老夫人怔了怔，默然片刻，說：“罷了，既然你喜歡，我便不好再說什么。曼華依然還是跟你吧。”
“曼華我是定然不能再收下的，還是給大哥吧。”
老夫人見他執意不肯收，知道無法強迫他，心里十分郁悶，卻又不好再說什么。
“母親，孩兒今日要到晉王府上謁見，時辰不早，先行一步了。”
老夫人已經不愿意說話了，只是擺擺手。阮弛一走，她越想越惱怒，重重地拍桌子，說：“個個都反了。”
曼華是她從前大丫鬟蓮姑和管事的女兒，一家老小的賣身契都在她手里，要生要死就憑她一句話。曼華本身又是個伶俐的，她這才決定把她放在阮馳身邊當個耳目。至于秀平，就是拿去給大夫人添堵的，沒有想到昨晚一番陰差陽錯，把她的計劃全毀了。
鄭嬤嬤叫進小丫鬟，收拾地上的茶杯碎片，又親手泡了一杯茶給老夫人說：“先消消氣，再想想辦法。”
老夫人喝了一口茶水，嘆口氣，說：“阿瑤，我是不是老了？這一個兩個都騎到我頭上來了。”
“許是這事情真是個意外。”
老夫人搖頭說：“阿瑤，你也老了，這等伎倆都看不明白？這會兒，王氏肯定在偷笑了。”
鄭嬤嬤納悶地問：“你說這是大夫人的主意？可是她怎么說動的秀平，又怎么會跟三爺聯手呢？”
“倒不見是她的主意，卻是如了她的意。秀平這小蹄子，昨晚那雙賊眼就留到老三身上，我當時瞅著就不對勁，只是大意了。至于老三，指不定將錯就錯了。”老夫人眉頭緊皺，說，“阿瑤，我現在心里真是提心吊膽，王氏還好，反正田莊商鋪的房契都還在我這里。就是老三不是善茬兒，昨晚當著這么多人的面都敢拿家軒的性命威脅我跟老大。唉，只怪我當年心不夠狠，還讓那個賤婢生下了，還把他養大了。”
鄭嬤嬤說：“老夫人別太擔心了，就算他跟晉王有交情，晉王也不能管到人家家事。再說，咱們老太爺是先帝的重臣，您也是誥命夫人，晉王如何也得賣一點面子吧？你不是跟舅老爺商量婚事來著？等他娶了咱們柳家的姑娘，再慢慢地調教吧。”
“你說的對，呆會兒我寫個信給大哥，趕緊把這事定下來，早早給他娶了親。只是咱們家柳眉是嫡出的，嫁給他，倒是委屈了。大哥若不是為了我，也是不會答應的。”老夫人邊說邊把小丫鬟招過來，“去把紙墨拿來。”
“這屋外面還跪著兩人呢？”
老夫人皺眉說：“這兩個我都不想見，你去吧，把她們打發走。”
這時，曼云匆匆進來，附到老夫人耳邊低語一句。
老夫人眉頭一挑，問：“當真？”
曼云點點頭。
老夫人沉下臉說：“怪不得我說軒兒怎么急匆匆來，卻又不說什么事？這個沒皮沒臉，我瞅著她是蓮姑的女兒才厚待她，她倒勾三搭四的。阿瑤，你把她帶到后面屋子里鎖起來，誰也不準見，過幾天讓郭氏娘家的商隊帶回揚州她父母身邊去。”
鄭嬤嬤應了一聲，出去，對秀平和曼華說：“秀平，你回三爺的屋里，以后好好地服侍三爺。曼華，你先到后院歇著，老夫人另有安排。”
秀平暗暗吁出一口長氣，曼華卻一下子慘白了臉。
“謝謝老夫人。”秀平朝屋里磕個頭，站起來，得意地瞟曼華一眼，這才走了。
走出老夫人院子，趕緊到阮弛的院子，聽小丫鬟說阮弛還在書房里。先去洗了把臉，又理理頭發，換了身衣服，才怯怯地進阮弛的書房跪下，說：“三爺，老夫人恩典，準許秀平以后跟著三爺。只是秀平蒲柳之姿，不比曼華姐姐知情識趣，委曲了三爺。”
阮弛瞅她一會兒，拎住她的衣領一把提起來，冷冷地說：“最討厭就是女人口是心非，明明動了這么多心思，還裝出一副無辜模樣。不過，你還算有點自知之明，知道自己是蒲柳之姿。”
秀平臉色大變，眼淚不由自主地流了下來。“三爺。”
“哭起來還真丑，以后你就老老實實地呆著吧，我的屋子沒有吩咐，不準進來。若是你要去老夫人面前說三道四也可以……”阮馳扣住她喉嚨，微微用力，直到她喘不過氣，眼淚鼻涕全下來，這才松手。
秀平跌在地上，身如抖糠，方才那點得意蕩然無存。
阮弛用手絹抹抹手，整整衣衫，正準備出去，忽然想起什么，問：“對了你跟五姑娘院子里秀芝關系如何？”
秀平顫聲說：“還……行。”
“嗯，那多多往來吧。”說完，阮弛再不愿意看她一眼，大步走了出去。