粟娘站在院門口，看著陳演去了前衙，將理兒打發便開始和枝兒、比兒收拾行李。\\看書閣
“嫁妝家私都不要了，只把頭面首飾、金銀器皿、直毛皮料、平日的衣物、藥收拾起來。
”齊粟娘將素銀酒器、茶具、食器從廂房里翻了出來。比兒揀選直毛皮料、皮祅子打包。
兩人在廂房里忙到午后，眼見著要出門去連府，齊粟娘轉身走進內室，看到枝兒將衣廂里四季的衣物打成了五個大包。枝兒喘著氣道：“奶奶的衣物可真不少，奴婢都舍不得不要。那些江寧織造供宮里用的衣料繡品，雖是不時新、不鮮亮了，做工手藝卻比揚州新貨好上太多。”
齊粟娘輕輕笑了，“那還是我成親時，四爺添妝陪嫁給我的……”
比兒看了看齊粟娘，輕聲道：“奶奶，那邊城里、鄉下的宅子都安置好了，隨時可以住進去。只是……”
枝兒亦是猶豫道：“奶奶，要不，咱們等爺把那個蘇高三抬進來后，再尋機會把她趕走？她——”她看了比兒一眼，咬了咬唇，道，“她那不知看眼色的性子，便是奴婢都能制住她……況且咱們人多……”
齊粟娘笑了出來，并不言語，慢慢將妝臺上的八寶嵌珠花鈿和一些首飾收到妝盒里，交給比兒收了，才轉身摸著枝兒的頭，低聲道：“傻丫頭，這不是人多人少的事兒……你爺心里有她……”聲音一路低下去，終是消逝殆盡。
比兒忙勸道：“奶奶忒較真了些！便是爺現下心里有她，咱們也有的是手段讓爺心里沒了她！奶奶是妻，她是侍妾；奶奶是主子，她是丫頭；奶奶和爺是結發夫妻，生死情份，她不過是個抬進來的私妓。在外頭時新鮮，爺自然看著什么都好，若是抬進來了，不消幾月就不當回事兒了。到那時候，還不是奶奶說她是個什么，爺就當她是個什么？”她頓了頓，看了齊粟娘一眼，聲音略高了些，道：“揚州城就好這些調調，奴婢聽說，來揚州這大半年，外頭那些人暗地里買下，送到爺跟前的紅姐兒總有十來個，爺都擋回去了。說到底，爺心里，和奶奶的情份才是最重的。”
齊粟娘默默不語，過得半晌，長長嘆了口氣，茫然看向窗外荷塘，“聽說金官投湖了？”
比兒一愣。低低應了一聲。“是……”說話地聲音便降下去了。
齊粟娘看著比兒。緩聲道：“要整治蘇高三自是容易。只是斬草不除根。春風吹又生。難不成也要我逼死一條人命？這妻妾間地事兒。多半時候。不是你便是我。今日開了頭。明日還會再有。去了蘇高三。保不齊還有張高三、李高三。且他今兒納了第一個。便會有第二個、第三個……我實在是過不慣這樣地日子。”她垂了眼瞼。掛在嘴邊地笑容里參雜了些許苦澀。調子里又帶了幾分自嘲。“這還只是過日子地苦罷了。心里地苦哪里又能說得出呢？好在我還有些私房陪嫁……”
比兒和枝兒對視一眼。比兒勉強笑道：“奶奶說地這話兒自是有道理。只是若往后……卻未免太委屈自個兒了……”
齊粟娘搖了搖頭。反笑道：“不委屈。反倒是能敝開了性子過日子。也用天天為著個好名聲縮手縮腳了……來了揚州。\\看書閣我天天守在后宅里。又為著孩——只覺著自個兒都傻了——”指她指著小山似地衣包。“咱們別閑話了。快些收拾好罷。別叫爺回來看著。……好在他今兒不到天亮怕也是回不來。雖不是去十弓樓。那些人既叫他去。哪里又會……不叫蘇高三？”
比兒和枝兒再次對視一眼。終是什么都不得說。默默忙碌起來。
收拾停當。齊粟娘沐浴更衣。洗去一身汗漬灰塵。隨意用些午飯。她換上沉香色水緯羅對襟祅兒。玉色縐紗絹羊皮邊裙子。白綃羅繡鞋。坐著官轎。帶著比兒、枝兒一路到了連府。
微風徐徐，蓮香握著齊粟娘的手，上了畫舫。兩人依著畫舫欄坐著，透過卷起三分的湘簾白紗，看著瘦西湖傍晚的風景，有一句沒一句的閑話。
“夫人頭上怎地插著青銅簪子？以往用的如意金釵怎的不插了？”蓮香端詳著齊粟娘，笑著問道。
雖是入秋，然尚未落下的秋陽溢著燥熱，齊粟娘拉了拉身上的沉香色水緯羅對襟祅兒，又晃了晃手中的湘妃金竹的白紗團扇兒，笑道：“不是為了配色兒么？都是黃澄澄著，叫人看著忒俗了些。”說著又斜眼瞧她，掩口笑道：“若不是你這樣瞪著看，誰知道我頭上是青銅簪兒？怕都以為是碧犀簪子呢。”
蓮香聽著這話俏皮，不由笑出聲來，見得齊粟娘心情大好，心下也是一緩，眨眼道：“夫人要不要叉麻雀牌？”齊粟娘立時苦了臉，見得蕊兒、桂姐兒都是精神大振，滿船的媳婦丫頭亦是興致勃勃的樣兒，只得嘆氣道：“你說要叉，我還能說不叉么？”蓮香咯咯笑著，立時讓媳婦們擺桌子、取牌盒、數籌子，嬉笑哄鬧間亂成一團。
后艙門前，連震云與李四勤對坐在圓幾旁喝酒，連震云稍稍抬頭，瞟了齊粟娘發頂青銅簪一眼，微微一笑，一口喝干了菊花金鐘里地紹興燒酒。
那邊已是擲了骰子，定了座次，蓮香南坐，齊粟娘、蕊兒、桂姐兒各坐了東、南、西面，半葉把四方漆盒兒抱起，抽去盒上抽板，只聽嘩啦啦一陣響，白玉制的麻雀牌倒在紅氈鋪成的八仙桌面上。
桂姐兒上了桌，興頭兒又上來了，嘰嘰喳喳說個不停，“當初玩頭一回兒，不知道要鋪個氈子。一倒牌，那響動比震山還大。可把奴婢嚇著了。”引得三女俱是輕笑。
齊粟娘做莊開門，方玩了一圈，已經放了三炮，笑得蓮香、蕊兒、桂姐兒合不攏嘴。李四勤瞧了一陣，便放下酒杯，拖過錦凳，坐到齊粟娘身邊，笑道：“行了，就你這臭手，只有被小嫂子她們欺負的份兒，難怪她們最愛叫你叉牌。俺來幫你。”
蓮香掩了掩面前的牌，瞪著李四勤，嗔道：“二爺，坐遠些。”李四勤哈哈大笑，一邊將凳子拖近齊粟娘，一邊轉頭笑道：“大哥，小嫂子打牌時那個厲害勁，你今兒也好好看看罷。”蓮香頓時紅了臉，偷偷瞟了連震云一眼。齊粟娘聞言道轉頭瞪著李四勤，佯怒道：“幫忙就幫忙，不準說廢話，小心我趕你走！”李四勤咧嘴笑著，“好，俺不說話，俺看牌。”
接手又打了兩圈
娘漸漸轉了手氣，雖是與連府里三女各有勝負，但了回來，還略有斬獲。齊粟娘得意起來，不顧李四勤低聲勸阻，便開始要做大龍。眼見得要來個筒子一色杠上花，當頭就放了蕊兒一個萬子一色的大炮，手上的籌子頓時一掃而光，齊粟娘氣得目瞪口呆，半晌說不出話來。
蓮香笑得不行，“夫人，你就老實些聽二爺的罷！你還沒長成呢，就想跳龍門，哪里成得了事兒！”蕊兒、桂姐兒看著齊粟娘的臉色，也笑得直喘氣，比兒、枝兒、半葉、籽定這幾個貼身侍候地丫頭們亦是掩嘴嘻笑。
李四勤看著齊粟娘地沮喪樣，忍著笑，安慰道：“不算啥，有俺呢，俺替你都贏回來。”
連震云坐在錦凳上，獨自慢慢喝酒，連大河悄然過來，附在他耳邊道：“比兒包了明日去高郵地小客船，還叫了騾車到府衙后宅接行李。”
連震云恍若未聞，盯著李四勤身邊那個沉香色身影，低聲道：“高郵那邊……可有男子……”
連大河一驚，忙細細回思高郵遞來的消息，搖頭道：“沒有，夫人并未約男子在高郵會合。”
“她這是……嚇一嚇府臺大人，還是來真格兒的……？”連震云嘴角含笑，轉著杯盞，“原來以為總要等蘇高三進門，她才會發作……她哪里是肯受氣的……”
連大河不敢胡亂接話，只依著連震云的問話，兀自答道：“若是小地以往不認得夫人，怕就以為她是鬧一鬧罷了。只是小的跟著爺認識夫人這些年，也省得夫人她不是個尋常女子，依小地看，這回，怕是來真的了……”
連震云仍只盯著那個婦人地背影，一臉笑意，揚手干盡杯中酒，道：“這樣說，等得府臺大人中秋后把納小星的事兒忙完，一時半會怕是找不到她地……”
連大河看著連震云的臉色，也陪著笑臉，道：“便是找到了，夫人也未必會回去了……”他頓了頓，“只是，倒是讓大船給猜個正著，小的原實在沒想到是這個結果……夫人她也忒狠心了些……”他再次停下來，看了看連震云，方猶豫道：“不過……”
連震云慢慢放下酒杯，笑意未盡，“我早知道她性子不好，沒料到竟是這樣容不下的……倒也難怪她把名聲看得重……不裝還真不行……”
連大河忍著笑，不敢出聲，提壺給連震云斟酒。連震云瞧著杯中清波，嘆了口氣，“這是個麻煩的人……”端起酒杯，放在嘴邊，卻難以下咽，“眼見是送上門來的好事，不費我半點功夫，難不成我把府里的女人都趕出去？……便只說蓮香，她就不會和我干休……”
幾家歡喜幾家愁。
“三番、四番、五番、還是六七番……”齊粟娘連輸了八把后，終于服了一個大龍，歡喜得幾乎要流出眼淚來，拭了眼角，便拼命扯著李四勤，“二當家，這牌翻了多少番？”
放了大炮地蓮香一臉的不服氣，嘟著嘴道：“再來，快洗牌，再來！”
齊粟娘卻嚷著道：“給籌，先給籌！”
桂姐兒笑得發抖，蕊兒伏在桌上笑得喘氣，道：“好夫人，好姨奶奶，咱們且歇會兒罷，——也到了用晚飯的時辰了。”
“不能歇！”齊粟娘和蓮香同時叫了出來。齊粟娘一手抓著身旁的蕊兒，一手抓著牌，“我剛剛轉了手氣，絕不能歇！丫頭這么多，讓她們去伺候大當家吃飯，咱們繼續叉！”
蓮香悶聲不吭，埋頭數了籌子給齊粟娘，然后同她一道大力洗牌。桂姐兒立時跟上。蕊兒頓了一頓，不敢看連震云，低頭洗牌。還是李四勤笑道：“不用正經吃飯，也要吃一些，半葉，你給她們隨便弄些罷。”
這般幾圈下來，已是暮靄沉沉，連大河看著八仙桌上方興未艾的戰局，再看看捧著碗糯米甜團子慢慢吃的連震云，認命地走到船頭，吩咐媳婦丫頭們設香案，擺祭品，免得奶奶和夫人想起今兒是中秋的時候，趕不及拜月。
轉而月上中天，瘦西湖上畫舫來往不絕，每條船上俱是張燈結燈，吟詩、品酒、行令、猜拳、彈曲、唱戲聲此起彼伏。
齊粟娘一邊吃著比兒喂過來的黑米丸子，一邊緊盯著牌。李四勤雖坐回到連震云身邊，卻抻著脖子往那邊，邊嚼著桂花釀丸子，邊含混笑道：“你慢著些，別等俺吃完了，你也輸光了！”
齊粟娘頓時大怒，順手甩牌出去，扭頭嚷嚷道：“烏鴉嘴！沒見著我這兒還有一大把籌么？！”然話聲未落，那邊桂姐兒把牌一推，歡喜道：“三番！夫人，給籌！”
齊粟娘氣得直翻眼睛，李四勤笑得打跌，“臭手，臭手，你好歹也想一想再甩牌出去。”
又過了一圈，齊粟娘便堅持不住，漲紅著臉，轉頭怒道：“你要吃多少才夠？我方才輸的錢足夠買十桶桂花釀丸子了！”
李四勤咧嘴大笑，放下手中的碗，拖過凳子坐下，柔聲教齊粟娘打牌，過了兩圈，便讓她扳回了局面，齊粟娘頓時臉色大好。
李四勤眼見得手氣轉到齊粟娘這一方，立時把把教她做大龍，大殺三方。蓮香、桂姐兒、蕊兒輸得面如土色，齊粟娘眉開眼笑，直把李四勤當成賭神，一反從前姿態，柔聲細語，言聽計從，李四勤自也得意萬分。
蓮香輸得惱了，一拍桌子，把李四勤趕了下去，形勢頓時急轉而下，齊粟娘眼見得兵敗如山倒，急得額頭冒汗，直嚷道：“再輸一把，我就不玩了！”
蓮香眉眼里盡是笑意，哄道：“夫人，你若是不玩了，你就輸定了。再玩玩，說不定還有轉機。”
媳婦丫頭們都退到了船頭侍立，船艙里除了連府大爺、二爺、正在打牌地四女，便只有連大河、連大船，以及比兒、枝兒、半葉、籽定四個貼身婢女。
蓮香與齊粟娘正打牌笑鬧間，船頭丫頭走了進來，低聲稟告道：“府臺夫人，蘇高三蘇姑娘求見夫人。”
１80更送上。無語凝噎。
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