齊粟娘把轎上窗簾揭了一條縫兒，盯著碼頭看，到得，果然見得一艘江淅平底五艙大客船到了岸，頭艙門一開，便見著一個身著蔥綠四團八花撒子單長衫，油綠綢子單褲，外罩月白馬褂，腳套福字履的高俊男子，背著個深藍布包袱走了出來。齊粟娘一見大喜，正要呼他，那男子眼光兒一掃，立時看到了柳蔭下的綠昵二人抬官轎和轎邊的安生，裂嘴一笑，叫了聲：“妹子！”大步走了過來。
安生一步上前，揭了轎簾，齊粟娘彎腰走出，歡喜道：“哥哥！”
齊強已是走了上來，上上下下打量了齊粟娘一番，笑道：“就愛穿這身喜鵲袍，如今成親梳上發髻了，把這碎花巾子一包，就是一個漁婆髻，好在別有風致，也算過得去，否則真是個窮魚婆了，哪里像個六品誥命？”
安生掩嘴偷笑，上前接過齊強手上的包袱，齊粟娘惱道：“是誰說不要在碼頭上教訓人呢？我不像六品誥命，你這當哥哥的誤了妹子成親，算是什么”
齊強立時軟了腰，陪笑道：“妹子，我的好妹子，這喜鵲袍又清雅又花哨，原不是尋常人能穿出個味來的，也只遇上咱妹子這樣的美人兒，既知書達禮，又大度體貼，這喜鵲袍才算遇上了明主，見得了青天……”
齊粟娘笑得不行，啐道：“哥哥慣會在婦人堆里周旋，如今拿這些花巧語來哄自己的妹子，你也好意思！”說罷，指著安生牽的馬道：“快上馬，我們回家去，先讓你好好歇歇，再來審你。”
齊強笑著應了，見著齊粟娘上了轎，便翻身上馬，轉眼看得安生身上的新衣，笑罵道：“爺還沒制新衣呢，你這小子就先穿上了，比爺還會享福。”
安生急道：“小的怎么敢在爺的前頭享福，這是姑奶奶給小的制的，一身兒衣褲鞋襪，制了兩身，這還是外頭裁縫制的，姑奶奶嫌糙了，大爺沒看到姑奶奶親手給你制的那幾身，那可精細著呢。”
齊強心中歡喜，催著馬到了轎邊，一面和齊粟娘說笑，一面向草堂而去。
草堂里早衙已散，云典史去了壇子里和連震云商議，正說話間，李四勤大驚小怪地走了進來，叫道：“大哥，你說怪不怪，方才俺去了趟碼頭，正巧見著齊大蟲那婆娘和一個俊后生說說笑笑，一起兒回了草廳子。”頓了頓，“這倒也罷了，最奇怪的事，俺瞅著那俊后生，怎么越看越像齊三？”
云典史早習慣了李四勤對縣臺夫人的稱呼，已經不當一回事，聽得如此，奇怪道：“齊三？難不成是她家里人？不對啊，她只有一個哥哥，如今在九阿哥府上當二管事，應在京城得意呢，怎么跑清河來了？”
連震云聽得“九阿哥”幾個字，眉頭一皺，問道：“老云，她哥哥叫什么名字？”
云典史搖頭道：“我也不太清楚，那會兒皇上下旨讓他們成親，她哥哥也沒能趕過來見禮，我倒是聽陳大人提起過，他們倆不是親兄妹，夫人算是她爹娘收養的。”
李四勤叫道：“齊三那小子不就是高郵人么？俺記得他說過，他是個獨苗，難不成他真是齊大蟲他哥？”
連震云慢慢道：“不著急，齊三既是說要來尋我們耍，自然會來的。”
被李四勤認成是齊三的齊強，隨著妹子到了草廳子后門，四面一打量，咋舌道：“我說妹子，你就住這兒？演官那小子怎的就這么摳門，連縣衙后宅都舍不得給你住？”說話間，瞪圓了眼睛，擼了袖子“不用怕，哥哥來了，他若是待你不好，哥哥給你作主！”
齊粟娘懶得理他，倒是安生笑道：“大爺，姑奶奶已經給你收拾了屋子，奴才看了，都是簇新兒的上等家私呢。”
齊強一呆，摸頭道：“妹子，我這里還有幾個朋友，要不我去——”看到齊粟娘瞪過來的眼，頓時把話吞了回云，陪笑道：“我自然是多陪陪妹子。”心里卻暗暗叫苦，知曉這兩月別想在清河縣里花天酒地了。
齊粟娘開了門，陳演卻不在，她打發了跟轎從人離去，拉著齊強到了書房前，笑道：“哥哥，你看看，還要什么，我再去置辦。”
齊強一眼掃過，心里一暖，把那不安分的心思收了大半，笑道：“已是極好了，再沒有什么要的了。”
齊粟娘抿嘴一笑，打發了安生回中門外，先讓齊強在堂屋里喝茶休息。她一面捅開了灶里的火燒洗澡水，一面解了齊強的包袱，把衣物等在木箱抽屜里一一安放。
齊粟娘見得齊強行李里，四季衣衫不過各一兩件，知曉他是路上圖省事，連忙把新做的湖色葛紗長衫，貼身中衣、絹褲、白綾襪、絹面厚履，尋了一身出來，塞給齊強，叫他去洗澡換衣。
待得齊強一身清爽，坐在四仙桌前的圈椅上，悠閑吃著芝麻黃豆鹽葉泡茶，看著院子里小母雞兒四處亂飛，嗅著灶間傳來的蒸醬菜包子的香味，也不知怎的，一股倦意上涌，慢慢合了眼，依在圈椅上睡著了。
午時，陳演皺著眉頭回了衙，見得齊強睡得流口水的模樣啞然失笑，知他勞累，便也不吵他。
齊粟娘在堂屋八仙桌上擺上四碗四盤下飯菜，一盆醬菜大包，一壺金華酒，三付碗筷。又把各樣菜各挾些放了一碗并三個大包子裝了個食盒，送去中門外耳房，陳演便進房把齊強喚醒。
齊粟娘從中門走回堂屋，正聽得齊強問道：“演官兒，衙里有什么難事么，怎的一臉不樂？”
陳演低嘆一聲，“也不什么難事兒，今兒揚府兩淮鹽運使那邊派人來鹽場查帳，縣里有一戶百年旺族，因著長房里的二兒子做著清河鹽場知事，怕是要撐不下去。。”
齊粟娘一驚，走了進去，“陳大哥，是許家出事了？”
陳演點了點頭，“也還不確實，只是我看著風聲不對，以往他們查帳，都是事先兒通個氣，上下串好了的，這回兒竟是沒打召呼就下來了。”說罷，笑道：“不說這些了，到底不是我能管的事，粟娘，快過來坐下。”
齊粟娘想起許家是清河百年大族，根底兒足，這些事不知經了多少，用不著她瞎操心，便也放了心，和陳演、齊強說說笑笑用了飯。陳演到了齊強屋里坐著，齊粟娘把堂屋里收拾好后，捧了三盞梅桂潑鹵瓜仁泡茶走了進去，齊強手中取了一個皮匣子說道：“演官兒，這兩萬兩是咱齊家給俺妹子的陪嫁，咱們家雖是白丁，俺妹子也沒有委屈你罷。”