后宅里，齊粟娘與陳演午后方起了床，正洗漱間，聽得外頭梆聲響起，陳演奇怪道：“出了什么大事？汪縣丞和云典史都拿不了主意，非要來尋我？”說罷，急急去了。
齊粟娘洗漱完畢，在灶間熬粥，正和面做蔥餅，就聽得陳演跑著回來，歡喜叫道：“粟娘，粟娘，齊強哥來信了，他這陣子一直在江寧，過幾日就要到來探親，在我們家住一陣再回京呢。”
齊粟娘心中大喜，轉眼又惱道：“一年沒得半點消息，也不知道知會一聲，要不是秦道然拍胸脯擔保，我真當他死在外頭了！”說話間，把手下的面團一甩，急急舀水洗了水，跑到院子里左右看看，拉住陳演道：“陳大哥，屋子只有五間，嫁妝移不動，我先把書房收拾出來，給哥哥住可好？”
陳演笑道：“自然好，我在咱們屋里也能看書，只是齊強哥在皇子府里住慣了，怕是受不住。要不要咱們回縣衙里去，等他走了再搬回來？”
齊粟娘一叉腰，哼道：“我們倆是正正經經的兄妹，沒道理我能住，他就住不得！他原就花里胡哨，亂耍錢的，不能慣了他這毛病，不想住也得住！再說了，我不看住他，他必要天天到縣后街去做當家姑爺的，這樣下去，他什么時候才能娶親，生兒子，我什么時候才能帶大侄兒到爹娘墓上去磕頭？”說話間，想起齊氏母親臨去前的叮囑，眼圈兒便紅了。
陳演被他的潑辣樣驚了一呆，還未說話，見得她感傷，連忙哄道：“會好的，粟娘，齊強哥娶親了就好了，你替他尋個厲害老婆，還怕沒人治住他？”
齊粟娘卟哧一笑，踮腳在陳演臉上親了親，笑道：“餓了吧，粥就快好了，你先去看回書，我叫你。”
陳演笑著去了，齊粟娘忙忙地蒸餅，端了粥，和陳演一起用了飯，就開始收拾屋子。
“粟娘，你在翻什么呢？”陳演看著在嫁妝堆里忙活的齊粟娘，奇怪問道。
“我方才突然想起，天氣要熱了，他來了必是要常換衣的，怕是身邊沒帶多少，他又愛穿幾身鮮亮衣裳，我記得太后給了十來匹宮制的葛紗，平常都是端午節下專賞王公大臣的，又涼快又體面，先尋來給他做衣裳。”
說話間，齊粟娘抱著兩匹湖色葛紗，一匹油綠綢子，一匹月雪羅走了出來，陳演看那葛紗，果真織得又薄又精細，齊粟娘歪頭笑道：“陳大哥，我也給你做幾身，天熱了好穿。”說罷，往陳演手上一放，轉身去收拾書房了。
不過兩天，書房便收拾了出來，也分了內外間，內房睡覺，置了黃楊木大架子床一張，上放燈草包芯的藕荷色蜀錦枕、藕荷色蜀錦鋪蓋、紗帳，黃楊木屏風一個，紅漆馬桶一個，黑漆衣架一個、紅木大箱兩只，帶屜兩只。
外房坐立見客，置了黃楊木立臺一座，四仙書桌一座，圈椅一張，一字椅四張，茶幾兩個。其他六角臉盆架、燈架、風燈、錫壺、暖碗、梳匣、鞋撥、鞋刷等一應俱全，不比京城小院里的擺設差多少。
除了黃楊木家私是新置的，這些擺設大多是齊粟娘的嫁妝，齊粟娘知曉他字兒好，特意買了他慣常所用的江煙墨，宣化紙，潮州硯，毫州筆，整整齊齊擺在四仙桌上。
書房收拾好后，齊粟娘突地想起齊強上年出門時身邊還跟著個小廝安生，連忙又在中門外收拾出一個耳房，尋了匹青布，連著那匹月白羅和油綠綢送到縣城里最實在的裁縫那里，替他們主仆倆制衣襪。
齊粟娘白天里趕著腌齊強最愛吃的三雜醬菜，晚上撒粉裁紗，燒斗熨衣，一直忙了十多天，便有齊強的小廝安生到了清河，打前站報信。
安生不過才十二三歲，生得頗是俊秀，只是有些瘦削，笑嘻嘻地進了中門，到了堂屋，在門口利利索索給齊粟娘請了安，說道：“小的給姑奶奶請安，大爺讓小的給姑奶奶帶話，后日船就到了清河碼頭了，等到了碼頭，見了面，求姑奶奶給幾份體面，回家了再教訓。”
齊粟娘在堂屋里聽著，頓時笑了出來，啐了安生一口，道：“小猴崽兒，和你大爺在外頭混了一年，學得這樣油嘴滑舌，在門口佇著做什么，還不快進來，細細和我說說。”
安生亦是一臉的笑，走了進來，被齊粟娘按著半坐在椅上，一口氣喝了半盞茶，才道：“姑奶奶，大爺這一年在外頭辛苦是沒得說的，秦官家寫信過來，說九爺給大爺弄了個正六品千戶，在京城里買了一處三進大宅子，送了兩個姑娘，就等著他回去呢。”站起謝過齊粟娘端過來的桂花夾層小湯圓，呼呼吹著，笑道：“大爺回了九爺，饒三個月的假，過來看看姑奶奶，只說誤了姑奶奶成親，要過來給姑奶奶賠罪，九爺二話沒說就準了，這不，奴才就侍候著大爺來了。”
齊粟娘心中又憂又喜，憂的是這般重賞必有緣故，齊強不知吃了多少苦頭辦了什么事。喜的是，刨開路上的日子，他能來家里住上兩個月，他們兄妹夫妻三人，共享天倫。
當日無話，到得三天后，齊粟娘坐著官轎，讓換了新衣的安生牽了匹馬，早早來到清河碼頭，在河邊柳蔭下等待齊強。