范統面容繃緊，一口否決：“范某并無絲毫不適！”
藍清音定定看他，突然走近一步，抬手向他額頭探去。()
范統本能地后退，警戒地盯著她。
“范兄，你發熱了。”藍清音蹙眉，輕嘆道：“連你都不愿意面對事實，染病的百姓又如何有勇氣就醫？”
踞范統一愣，啞口無言。他并非怕死，只是不想坐著等死。
“范兄，你現在的癥狀雖與瘧疾相像，但或許并不是。”藍清音柔了語聲，繼續道：“無論如何，你都一定要吃藥。說不定，歇息兩日便就康復了。
范統沉默片刻，才低沉著聲道：“范某明白了。藍兄請放心，不必親自來為范某診斷。”
蓓“怕渡了病氣給我？”藍清音微微一笑，心里泛暖。
范統不作聲，刀削般的堅毅輪廊透著粗獷的豐采，但褐色炯眸中卻閃著溫和的微光。
“去歇著吧。”藍清音笑著拍了拍他的肩頭，便出了茶堂，重回醫營。
日落西山，只余一抺胭脂色染紅天邊。不多時，也就漸漸散去了，天光轉為夜暮。
辛勞整日，藍清音眉間已有倦色，但端木痕依然俊逸溫雅，未露疲態。
“師父不累么？”晚膳過后，藍清音好奇問道。
“不累。”端木痕淡淡搖頭，輕揚唇角，黑眸熠熠。與她無拘束相見的日子不會很多，即使辛苦，他也甘之如飴。
庭院中晚風習習，清涼宜人。兩人坐在廊檐下，隔著一些距離相視淡笑。
“師父，今日濟仁堂又有百人逝去。”藍清音幽幽嘆息，心頭升起一股無力感。
端木痕斂了神色，清朗儒雅的眉宇間隱約浮現一絲肅冷：“若要救最多的人，惟有一個辦法。”
藍清音長睫一顫，驀地抬頭望他。
端木痕面色無異，只是添了幾分清冽，徐徐道：“現已確診染病的百姓，共有七千余人。還有幾千人，有可疑癥狀。這一萬多人便成了病源。”
“師父……”藍清音驚疑地凝視他。
“如果做得到決絕……”端木痕一頓，終是沒有說下去，墨色眸中掠過不忍的悲憫。
藍清音默然不響。她自是知道其中利害，可是怎能那般殘忍，不留一絲一毫的生機給病患？
端木痕靜靜地注視她，心底滑過一絲寬慰。她本性善良，雖然這也會成為她的弱點，但他卻甚是感到欣喜。
“師父是否認為應當狠心決斷？”藍清音輕聲問。
‘當權者，應該有這一份魄力。“端木痕暗沉了眸色，眼神顯得凝重而幽遠，”犧牲萬余人，救十多萬人，省時且省力。“
藍清音張口欲言，想了想，又抿唇咽回去。也許，夏候瑾然很快會選擇這樣做，但她一定會極力阻止。
見她如此神情，端木痕亦不再言語。
似乎有一層隔膜擋在兩人中間，“皇帝”二字成了肉中刺，連提及都成了忌諱。
正寂靜著，回廊另一端有一名武將大步走來。
“卑職參見皇后娘娘！”那人走近，抱拳行禮。
藍清音揚眉看他，疑道：“可是出了事？”
“回皇后，卑職隸屬禁衛軍右衛，奉皇上之命，特趕來暉城。”那將士塵土滿鬢，從懷中內袋掏出一個錦囊，恭敬地雙手遞上，“皇上命卑職親手將此錦囊交到皇后手中。”
“錦囊？”藍清音低念一聲，下意識地瞥向一旁的端木痕。
“是。”那年輕壯碩的將士頓首，又道：“皇上交代，如果皇后有話需要帶回，可寫下交予卑職。”
藍清音接過錦囊，半晌無語。
端木痕默默站起身，向她頷首致意，便退離了開。
藍清音心中鈍重，晃神片刻，才道：“有勞在此稍等。”
“是，卑職遵命。”那將士恭謹揖了一禮，佇立原地，目送她離去。
藍清音回到自己房中，慢慢拆開錦囊，取出內里的卷紙。
攤開紙張之前，她忽然覺得想笑。皇帝當真這樣思念記掛她？抑或不放心她與師父在一塊兒？
展平潔白宣紙，道勁渾厚的字余便映入眼簾。
“清，一日不見如隔三秋。朕一向不信這些酸儒的話，但現在想來，古人智慧不可蔑視。”
這次的信頗長，藍清音看了第一行不禁輕笑。這人肉麻起來，倒一點也不含糊。
“朕已收到消息，暉城醫營沒辦得井井有條，城中百姓總算略寬了心。但是染病之人，仍舊人數眾多，診救不及。你若有良策，不妨對朕直言。”
看到這里，藍清音口中逸出一聲輕嘆。皇帝是希望她支持他做那個狠決的決定？
“疫城不宜長待，三日內你需返回皇宮。莫叫朕擔心掛懷。”
分明是命令，這般言來卻顯得溫情脈脈。落款依然是一個“瑾”字，未印玉璽。亦即是這封是家書，并非皇帝詔諭。
藍清音一邊磨墨，一邊想著，皇帝終究想明白了，不會為了小眾子民而感情用事。他是帝王之才，她卻仍是婦人之仁。
“皇上圣安，”提筆時頓了頓，她斟酌著用語，“臣妾在暉城一切安好，勞皇上掛心，是臣妾之過。臣妾懇請多留暉城一段時日，代皇上分擔此憂，為百姓多出一分力。”
停筆，她扯唇自嘲一笑，把紙張揉成一團，重新鋪開潔凈一紙，利落寫道：“皇上，要度過暉城之災，需要朝廷支持人力與財力，請皇上萬萬不要放棄此城。這兩日，范俠士于城中奔波，累極病倒。皇上引他為知己，必不會因他染病而放棄他。與此理相同，臣妾相信皇上也絕不會放棄那些患病的百姓。”
她吹了吹墨跡，最后又添一句：“臣妾后日回宮。”
署名時，她猶豫了一下，寫上一個“清”字。
把信折疊放入錦囊，她出了房門，交給那名等候的將士。
將士領命而去，剩下她一人，閑淡地倚靠著廊柱，心思飄遠。
不曾想過，暉城的一場瘟疫會將她與皇帝的距離拉近。
她也不知是何故，竟開始覺得皇帝不是那般深沉不可捉摸，她似乎能夠真實地觸摸到他心底柔軟的那一面，也能清楚窺見他冷酷的另一面。
“清音。”溫潤的嗓音，輕淡響起。
“師父。”她舉目望向廊尾，其實可以猜想到，師父一直未曾離開，他也在等著她寫完信。
“可感覺心定？”端木痕沒有走近，遠遠地對她微笑。
“不定。”藍清音輕答，眸光幽然，她覺得愧疚，覺得對不起師父。每一思及此，心就隱隱抽痛。
“他已先于你做出了努力，你不要令他失望。”端木痕語聲沉靜，唇角帶著不變的溫和笑意，參雜一絲憐惜一絲寵愛。
“如果徒兒令師父失望……”藍清音哽了聲，但面上仍是平靜，只低垂下眸子。
“只要你平安喜樂，我便不會感到失望。”端木痕深望她一眼，聲線溫暖，再道，“可記住了？也莫令師父失望。”
藍清音垂首良久，再抬起眼來，那一襲淺灰色身影已無蹤影。卻見一個士卒形色匆匆，欲要穿繞過回廊，看到她站立著，只得停步行禮。
“何事慌張？”藍清音輕輕皺眉，記得這人是在范統手下做事“范大哥高熱昏厥了！”那小兵不諳宮廷禮儀，惶急回道。
藍清音心頭一緊，即刻快步往范統居房而去。
行館偏苑，樸素房間里，掌著一盞油燈，昏黃黯淡。
床鋪上，高大的男子微微蜷著身軀，面色潮紅，額上滲著冷汗。
“范兄？”藍清音不拘禮地步入房門，果決地捉起他的手腕，細細把脈。
“唔……”無意識間，范統發出低微的呻吟，兩道劍眉緊緊皺起。
診脈片刻，藍清音蹙著黛眉，心中一沉。
原本希翼他只是得了熱障，現在看來恐怕……
“藍兄？”范統迷蒙轉醒，睜眼見有一道窈窕身影站立床前，神智越發迷糊起來。
“范兄，可還好？”看他嘴唇干燥，藍清音走去桌旁順手倒了一杯清水遞到他手上。
范統怔怔接過，猶覺自己在發夢，低啞著嗓子疑惑道：“為何你在我房里？”
“你方才發熱昏厥，驚壞了下人。”藍清音淺淺淡笑，以輕松的吻說道，“這下好了，你不用再四處奔波，明日便送你去濟仁堂住。
“濟仁堂？住？”范統一驚，徹底清醒了過來，雙目微瞠地直盯著她。
“別擔心，我和師父會每日去看你。”藍清音溫軟了語聲，寬慰道：“讓你去濟仁堂是因為那里有齊全的藥材。你去那邊靜心什養幾日，很快會好起來。”
范統一時無言，琥珀色的褐眸中透著復雜矛盾的微光。
藍清音靜靜望他，逐漸生了疑慮：“范兄是否有話想說？”
范統斂目，撐著身子靠坐起來，低低道：“不需要去濟仁堂。范某想留下，助藍兄與端木兄一臂之力。”
藍清音輕瞇明眸，未接茬。
范統不似這般不知輕重的人，為何堅持不離開？
“端木兄說……”頓了頓，范統抬起眼角瞥她一眼，繼續道：“他正在研配一種新藥，也許能治愈初染病的患病。”
“所以，你要留下以身試藥？”藍清音心中震動，清眸中升起幾分怒氣。
“是，范某自愿嘗試新藥。”范統低嘆，后抬首淡淡微笑，“藍兄莫氣，雖然玉濟仁堂隔離就診能有三成治愈的可能，但新藥若是有效，就有九成機會。”
藍清音抿了抿菱唇，心里存著一個疑問，強自壓下，只道：“你先歇息，我去問問師父。”
范統頷首，不贅言，略帶倦意地闔目躺下。
藍清音出了居房，就見檐下轉角處佇立著一個人，看情形是在等她。
“師父！”她疾步走近，皺著眉心問，“為何要勸范統留下試藥？是何藥方？風險可大？”
面對她一連串的問題，端木痕沉默了須臾，才淡淡開口：“清音，你可還相信師父？”
藍清音怔了怔，這才發覺自己竟咄咄逼人地質問。
從何時開始，她連師父也不敢完全信任？
端木痕凝望著她，俊逸面容寧靜如止水，不疾不徐道：“新藥一定會有風險，范兄弟有堅毅之心，應能挺過。”
“師父莫不打算以毒攻毒？”藍清音敏銳地聽出他話里含義，不由又蹙緊了眉頭，“師父有幾成把握？”
端木痕輕輕搖頭，未作回答。
“師父，我不同意讓范統冒險。”藍清音直言道：“他現今只是染病初期，治愈的可能性頗高。
但留下試藥卻是九死一生，就算最后能夠治愈他的瘧疾之癥，也有可能殘留毒素于他身體里。
“這些利害關系，我都與范兄弟說過。他堅持要試藥。”端木痕平靜回道。
“師父一開始就不應向他提起！”藍清音脫口斥道，言畢，自己都不禁一愣。她怎能怪師父？
師父也只是想救更多的百姓。
端木痕不吭聲，平淡注視著她，一雙黑眸幽深不見底，看不出情緒波動。
“師父，清音一時情急，口不擇言。清音向師父道歉，請師父原諒。”她微鞠一禮，誠摯致歉。
端木痕揚唇清淡一笑，溫聲道：“無需這般隆重其事，你說得也不無道理。范兄弟若是知道你這樣關心他，他定會動容。”
聞言察覺了端倪，藍清音扭頭回看，果然見范統腳步虛浮地站立不遠處。
“范兄，怎么不在房里歇著？”她正要朝他走去，誰知他突然掉頭，一言不發地兀自回房。
她感覺莫名，但也無暇追究，現下最緊要的是與師父仔細研究這新藥方。
一夜探討，翻查醫籍，分辨藥性，藍清音眉間的疲累之色又添重一層。
范統試喝了第一劑藥，情況良好，未現不適之狀。
藍清音稍安下心，便去了醫營。
正值辰時，陽光溫和煦暖，柔柔地酒落下來，藍清音仰頭望天，忽覺眼前一片明晃晃，刺目暈眩。
她忙抬手遮住眼睛，可腦中嗡嗡作響，竟連著踉蹌了兩步。
“清音！”一道熟悉的嗓音入耳，她恍惚地想著，為何這溫潤的聲音夾雜著絲絲焦急情切？
淺淡而好聞的藥草味幽幽撲鼻，她感覺自己落入了一個溫暖的懷抱，但不知為何頭顱鈍重，睜不開眼睛。
許是做夢，有人將她抱得極緊，清瘦但有力的臂膀牢牢樓著她，卻有些微顫抖。是害怕嗎？害怕何事？
混混沌沌中，耳際不斷傳來焦切的低低呼喚。
“清音！醒醒！”
“清音，不要嚇我！”
她皺了皺鼻尖，頭益發痛起來。
是師父嗎？師父從來都是灑然淡雅，怎么可能這般惶急？
“清音，你發了熱，我不會讓你有事。”那道聲音逐漸沉穩了下來，如同腳步，疾速但平緩。
她隱約知曉自己被抱回了行館房間，此后的事不復清晰。
端木痕坐在床沿，目光定定，凝視著床榻上昏迷不醒的人兒。
自從她及笄之后，他再也沒有這樣近距離地細看過她。
如遠山的黛眉，似蝶翅的黑睫，襯得她潔白的臉龐愈顯脆弱楚楚。
緩緩伸出手，他頓在半空，低聲輕嘆，終于落下，撫上她的面頰。
“清音，何苦親自來疫城？”他呢喃自語，指尖畫著她的輪廓，，輕緩而溫柔。
“背負起那么多責任，你會很辛苦。”他嘆息，收回手，不敢貪戀，“可我卻不想勸你回宮，我終究有自私之心。”
“如果可以，真不想放手……”他扯開唇角，揚起一抺苦笑，眸光幽戚黯淡。
止了聲，他靜默地凝睇她，視線久久不移。
直至，細微的異響倏然傳入耳中。
他隱隱僵了神色，但仍保持泰然地站起，替床上的人掖好被角，才轉身出了房間。
出了行館，端木痕緩步走到一條窄巷里的一間民房。
“門主！”四名弟子齊刷刷單膝跪地，肅然道：“國主已經察覺，請門主率我等速速離開暉城！”
“替我帶話回去，十日之后我自會率眾離開。”端木痕鎮定自若，淡淡道：“如果國主怪罪，皆由我擔待。”
不待回應，他就顧自離去，利落毅然。
走在窄小的巷子里，端木痕的腳步放得極為緩慢，呼吸卻是謹慎。
冷不防的，他頓住步伐，揚聲喝道：“何方貴客，何不現身？”
只一眨眼間，青灰瓦檐上一道墨藍色身影飛下。
“哈哈！端木兄好耳力！”那人落地站定，滿面笑容，一派親和。
端木痕微微一愣，隨即就定了心神，拱手作揖，道：“段兄，沒想到會在此與你相遇。”
“我聽說端木兄做事出人意表，一時好奇，就來看看。”那男子懶懶倚著石墻，姿態雍然卻又不羈。
他身穿一襲繡著金邊的藍衫，那藍色卻不是湖水色，而是偏于墨黑的顏色，看上去就像神秘幽藍的深海。
他的相貌極之俊朗，兩道長眉斜入鬢發，一雙桃花眼含著笑意，似要勾人心魄。
“慚愧。”端木痕又一揖身，但并不多言。
那男子隨意地揮揮手，滿不在乎地道：“這些事我可不管，我只往好玩的地兒鉆。”
“段兄打算留在暉城？”端木痕抬眼看他，不著痕跡地皺了眉。
“是啊，端木兄住哪兒？可方便收留我？”段姓男子笑嘻嘻地回視他半點也不拘禮。
“恐怕不太……”端木痕欲要婉拒，但話未說完，就被拉住了臂膀。
“端木兄一貫心善，定然不會不肯收留我。走走，我正餓得肚子打鼓。”那男子一邊自說自話，一邊扯了端木痕就往巷子外走。
無可奈何，端木痕帶他返回行館，吩咐下人備膳備房，然后才趕回醫營。
那俊美男子，姓段名霆天，性情十分活躍不拘，見端木痕外出之后，就一個人在行館里四處兜轉。
逛到主苑，他便被兩名守職士卒攔下。
他也不惱，笑瞇瞇地折身走了。
一刻鐘后，一道鬼鬼崇崇的墨藍色身影從后院高墻潛入了主苑。
溜進了主臥房，他探頭探腦地觀察半晌，便就挺直了腰，理直氣壯地四顧觀望起來。
“原來這里住著個病癆子。”他嘴里嘀咕著，神情不以為然，“我還以為是何等稀罕之人。”