刺耳的喊聲不斷，拳頭四起，胡亂捶向士兵們，場混亂失控。()
漸漸有了腥紅之色，染在矛鋒之上。
見了血，群民更失了理智，不顧性命地撲血離自己最近的士兵，蠻力揪扯，士兵自衛回擊，又見血腥。
哀嚎與恨叫聲充斥在這城樓底下，駭然可怖。
狐“狗皇帝不顧我們死活，不配做一國之君！”
“狗皇帝！不得好死！”
“狗皇帝！不得好死！”
猝……
聲聲怒喊夾雜滔天恨意，不絕于耳。
皇帝佇立城頭，緊抿薄唇，脖項僵硬梗著，青筋遍布額角，目眥欲裂。
藍清音轉頭看他，暗暗伸出手，握住他緊握成拳的手。她知道，他不是憤怒，而是感到巨大的悲哀。
皇帝咬著牙關，渾身發顫，突然仰頭，暴出一聲咆哮！
悲愴的吼聲，驚得城樓上的眾人震顫，可底下群民聽不見亦聽不入耳，仍衵瘋狂地奮力推打，盲目而激烈。
皇帝胸口急劇起伏，雙手無意識地捏緊，全身壓抑地陣陣戰栗。
藍清音皺眉，抽了抽被他握痛的手，但他卻沒有絲毫反應，死死地攥著。
“皇上！”她踮腳湊近他耳邊低喝一聲。
皇帝一震，才漸緩過神來，松開了手。
她對他露出淡淡微笑，然后走近城墻，傾俯身子，揚聲大喊：“暉城百姓聽著……皇上憂心暉城瘟疫，御駕親臨，并安排京都大夫入城，診治患者……”
清冷的嗓音蘊含著綿厚內力，響徹半空，余音回蕩。
城樓下的所有人皆是一愣，停住推搡捶打的動作，抬頭仰望。
“兩日后，將會有更多醫者入城，為城中未染病的百姓確診！無病者，可出城！”藍清音朗聲再道，字字清晰，傳音甚遠，“大家切莫恐慌，朝廷定會盡力解暉城之難！”
群民仰著怔望，鴉雀無聲，過了片刻，便交頭接耳討論起來，不多時聲浪漸漸高揚。
“你是誰？憑什么要我們相信你！”人群中有一人率先喊叫。
“皇上怎么可能親自來？皇上不可能來！”又有一人接茬，懷疑而惶急。
皇帝領會，走前一步，貼近城墻，沉聲道：“朕在此……朕保證，會傾盡全力，保護朕的子民！”
擲地有聲的話語，令場面再次寂靜下來。
群民被震懾，不再與士兵揪斗，沉默地垂手站立著。
每個人心中都是半信半疑，雖然皇帝親臨，可瘟疫何其可怕，在城中困得愈久就愈危險。
藍清音回轉身，示意城樓上守職的官吏出面繼續喊話安撫人心，而后拉著皇帝退了開。
“皇上，該回宮了。”她壓低聲說，“皇上御駕至此的消息一旦傳了開，就會有更多百姓涌到城門。”
皇帝凝目定定看她，雙唇緊繃似一片鋒利的薄刃，半晌，才蹦出一句話：“朕要去濟仁堂。”
藍清音一驚，急駁道：“萬萬不可！”
“如果朕不敢去，何來醫者自愿入暉城？”皇帝語聲艱澀，但如金石鏗鏘。
濟仁堂原是暉城中最大的藥堂，如今成了難營。朝廷征用了濟仁堂周遭的民宅，用以隔離疫癥嚴重的患者。
皇帝默然無言，眉宇間的寒凍之色化作慘淡。
藍清音安靜地握著他的手，往另一側城墻走去。
他的體溫極低，手冷如冰。
之前百姓的那些憤喊，他聽在耳中，一定感覺句句錐心，傷人徹骨。
攀梯出城之前，一直沉默跟隨的范統突然出聲：“皇上，范某想留在暉城。”
皇帝擰眉，低沉問道：“何故？”
范統抿著唇角，恭然垂首，并不言語。
皇帝眼中浮現自嘲之色，伸手拍了拍范統的肩膀，未再多言，顧自翻墻踏梯。
藍清音望了范統一眼，帶著無聲的贊賞。現如今極少朝臣自動請纓進入暉城，看來范統亦有一顆仁善之心。
“范兄，這兩日暫且不要太過接近病患，只要在城門穩住情況即可。”她低聲叮囑，再道，“糧食和藥材運入之時，勞煩范兄把關，莫叫人渾水漠魚，偷斂橫財。”
范統疑看她，但沒有贅問，頓首道：“是，范某必會竭誠護城。”
藍清音抿唇淡然一笑，旋了身攀爬繩梯，輕靈矯捷地下了城墻。
侍衛與馬車正候著，皇帝佇立馬車旁，舉目仰望，神情戚然。
“皇上，回宮吧。”藍清音走近他，輕聲道。
“嗯。”皇帝抽回視線，淡淡點頭。
還未踏上馬車，兩人面色皆是驀地一沉。
藍清音輕輕嘆息，心下惻然。，南面遠處的山頭，燃起滾滾黑煙，可見又有一批病逝者被焚尸。
皇帝眸光凝滯，透著無法言說的沉痛凄然。
“皇上，從長計議。”藍清音婉言催道。
皇帝不吭聲，雙手猛地握拳，跨上馬車。
無能為力！
他從未覺得自己這樣無能過！
藍清音隨后上車，聽著馬蹄聲嗒嗒響起，低低說道：“人力微薄，但求無愧。”但凡人命，都是可貴，她不會再區分是哪一國的子民。
皇帝啞著聲啟口：“朕初登基時，屢有叛軍作亂，朕率兵親伐，從未吃過敗仗。但今日朕才知道，朕并不具備強大的力量，只不過是一個普通之人罷了。”
藍清音靜默凝望他，找不到話語安慰。
現在只是剛剛開始，暉城里每日都會有人死去，最后必然是數以萬計。
皇帝鐵腕處置了暉城太守及一眾涉案官員，但卻也挽不回事態。
就算查出是何人投墜禽畜死尸于渭河，也于事無補了。
良久的沉寂，她望著他，輕言道：“皇上，兩日后，師父會帶領一些醫者前來暉城。”
皇帝倏地抬頭看她：“有多少人？”
“不知。”藍清音微微搖頭。她確實不知，只希望師父能盡量多帶一些玄門弟子前來。
但她也知師父難做，斷無可能全數弟子傾巢而出。
皇帝半瞇眸子，未置可否。她果然有法子朕系上端木痕，并且說服他出動玄門弟子，難道南岐國與北頤國暗中聯手了？
見他眼中閃過銳光，藍清音心底無奈。
若不是為了無辜百姓，她決不愿意做多錯多。
皇帝垂斂了眼眸，靠坐著假寐冥思，眉目間始終籠罩著一層淡淡陰影。
回到皇宮，馬車先送皇帝返凌宵宮，繼而往未央宮方向駛去。
堪堪到了前殿門外，就有一人從旁側石徑撲了出來，齊齊跪于階前。
藍清音蹙眉細看，不由驚詫：“江貴妃？”
這一身素白、長發凌亂披散的女子竟是江若馨？
“皇后姐姐！”凄楚哽咽從喉頭逸出，江若馨抬臉哀戚望她。
還未及回應，就見兩名太監慌忙追來，匆匆行禮，接著一左一右半扶半架地攙起江若馨。
藍清音輕咳一聲，目光掃過兩名太監。
其中一名年長太監恭敬出聲稟道：“皇后娘娘，江貴妃染病在身，奴才們奉皇上之命，伺候和看守著貴妃娘娘。”
“皇后姐姐，若馨無病……”江若馨的嗓音柔弱破碎，滿面哀傷。
藍清音靜想須臾，淡聲道：“妹妹好生修養，待本宮得空，會去看望妹妹。”
“皇后姐姐，若馨只是想與姐姐說幾句話。”江若馨身姿虛軟，臉色蒼白，難掩憔悴。
藍清音凝睇她，不難猜想被軟禁的這段日子她過得甚是慘然。
“你們先且退下，本宮與江貴妃敘談片刻。”藍清音看向兩名太監，語聲含威，不容辯駁。
兩名太監猶豫地面面相覷，好一會兒才施禮退了開，到不遠處的游廊下等候。
藍清音又屏退了守門內監，待到四下無人，才沉靜開口：“江貴妃有什么話要與本宮說？”
江若馨再次跪下，容色楚楚：“皇后姐姐，皇上說若馨生了怪病，神智混沌，不讓若馨外出見人。若馨知道，皇上要活活囚禁若馨至死。若馨今日冒著逆旨的大不諱前來見姐姐，只求姐姐償還若馨一個公道。”
“公道？”藍清音念著這二字，凝眸盯著她。
江若馨神色嬌弱，美眸中卻綻出隱晦厲芒：“若馨原本將為人母，幸福未來觸手可及，但如今卻生生淪落至此地步。姐姐難道不覺若馨可憐么？就無絲愧疚么？”
藍清音不語，神情平淡，窺不出波瀾。
江若馨澀然低笑兩聲，徐緩再道：“指望人心善良，是若馨太愚蠢了。如果若馨告訴姐姐一個驚天大秘密，不知姐姐會否助若馨自由？”
“是何秘密？”藍清音眉心微皺。還記得當切江氏失勢，皇帝欲要送江若馨去行宮別院，為防江氏再犯事牽連她，可算給她留一條后路。
可誰又料得到，江氏族人并沒有再惹事端，偏卻是江若馨自己走入了死路。
“關于素妍，也關于皇后姐姐你。”江若馨微仰著臉龐，雙眸決然中滲出幾絲陰狠。
以前她不知，原來就是南岐國害得她失去孩子。
如今已經得知，她絕不會原諒南岐國，絕不會原諒藍清音！
那時她若沒有滑胎，若是平安誕下皇子，現今會是何等風光，怎會落得這般凄慘下場！
藍清音平靜地注視著她，許久，輕聲一嘆：“本宮并不想知道什么秘密。知道得越多，心會越累。”
語畢，她舉步踏入殿門門坎，徒留江若馨一人跪于石階上。
“藍清音……”江若馨喉嚨里發出抑制的低喊，盯著她酒然離去的背影，瞳孔驟然收縮，迸出恨意。
是夜，皇帝宣召藍清音入凌宵宮。
偌大的殿宇，宮燈明亮如晝，可卻有著幾分莫名的沉寂。
進了寢宮的書房，更覺悄然無聲，皇帝伏在紫檀案幾上，許是累極睡著。而案上，堆著滿滿兩疊小山似的奏折。
藍清音放輕了腳步，慢慢走近。
皇帝十分警覺，陡然醒了過來，猛地抬臉。
“皇上。”藍清音欠了欠身，靜靜凝視他。
“你來了。”皇帝緩了神，悠悠站起。
“皇上做噩夢了？”藍清音眼光輕掃過他的額角，抿唇淡淡微笑，遞出一方絹帕。
皇帝未接過，隨意抬袖擦拭了額上冷汗，道：“今日有不少折子，卻無人能提出有效有益的建議。”
藍清音輕嘆：“能提出來的無非是用九節菖蒲根凈水，預防更多人染上瘟疫。”
即使華佗再世，沒有奇效藥……這場災難，只能硬生生熬過去。
皇帝眸色一暗，走血窗臺，負手背對她。
幽深目光透過青色蟬翼窗紗，定定盯著檐外的婆娑樹影。
良久，突然低低啟口：“朕夢見白日里的場景。百姓咒罵朕，一邊拿石子砸向城樓。朕被他們擲中，周身生疼，卻不敢發出半點怨聲。”
后來場景一轉，變作一座奇大無比的凄涼墳場。
他站立其中，四周都是林立的墓碑，他一個個數過去，竟發現足足有十四萬人。
正是暉城全部的百姓人數。
“皇上，一場瘟疫所逝之人，雖會達上萬，可是戰爭更加殘酷，動輒以十萬計。”藍清音注視著他孤峭的側臉，語聲沉靜。
皇帝驀地轉過身，凝目迫視她：“這如何相同？征戰乃是情非得已！”
藍清音清淡一笑：“情非得已，難道不是因貪念野心造成？”
皇帝眉眼沉冷，鏗然道：“一人野心不足以造成亂世。現況既已混亂，只有肅清作亂者，方可還天下一片安寧。”
藍清音微微頭，不以為然，無論是制造事端之人，或自認拯救者，都已然參與其中，推動著亂世愈亂。
皇帝冷淡了語氣，轉而道：“朕召你前來，是要問你可有獨特藥方。”
藍清音看他一眼，再次搖頭。
皇帝皺起濃眉，神情郁郁，重新走回桌案后坐下。
“皇上，臣妾想明日去暉城！”藍清音立在案旁，清聲道，“臣妾想在城門處設立醫營，但凡確診無病者，逐一放出暉城。不知皇上是否贊同？”
“這件事不需要你去做，自有戶部和太署去施行。”皇帝抬眼看她，面色淡然，只有眸底閃過一絲不悅。
“多一個人，便多一分力。”藍清音溫言說服，“臣妾愿為皇上分擔，也愿暉城百姓皆能度過此劫。
皇帝擰眉，橫她一眼，抿起薄唇未答話。
藍清音低眉斂眸，輕輕一嘆。他是顧忌她將與師父會合吧？可就算她和師父一起治病診患，不代表會發生什么不該發生的事。
“朕無法親自去。”皇帝忽然出聲，若有所思地道，“你代朕前去也好，不過要注意著自己的身子。”
藍清音心下訝然，他為何轉眼就改變了主意？
皇帝緩緩揚起唇角，笑得淺淡卻意味深遠。
她以皇后之尊親臨災城，如此美名，成就她，亦是成就了他。
藍清音定睛望著他，漸漸也明白了過來。
“倘若臣妾當真不幸染了瘟疫，皇上會如何？”她淺笑調侃道：“將臣妾隔離于何處才妥當？”
皇帝亦笑，挑起眉毛，回道：“還隔離什么，直接在暉城焚燒了，以免你將病帶回京都。”
“皇上好狠的心！”藍清音捂胸驚呼，一臉不敢置信。
“郎心似鐵，你今日才知道？”皇帝腉著她，唇角帶笑，一雙寒潭似的深眸漸有了暖色。
藍清音放下作態的手，與他相視莞爾。
對望須臾，她斂了笑容，正顏道：“一次診斷恐怕不夠安全，臣妾建議，每個百姓都要經過三日診斷，才能出城。而暉城漸空的同時，周遭城鎮就會多了流民，臣妾認為朝廷應提前做好相應準備，以防出現滿街行乞者的亂態。”
“你說的這些，朕都已想到。”皇帝伸手揉了揉太陽穴，眉間浮現一沬倦意，“如今邊疆正打仗，國庫消耗極大，現又發生這樣的事……”
邊疆十萬軍馬，加上南岐國后派五萬騎兵，長期駐扎邊關，需要耗費的糧草極是驚人。
而且這是長期拉鋸戰，國庫萬不可空虛。
藍清音心里暗道，誰讓你想要一統天下建霸業，真真是活該。
但面上仍是溫婉嚴謹，接言道：“現下也無可能撤軍了，不如考慮與北頤國協商，借其糧草。北頤國雖是地小兵弱，但土地肥沃，且注重田耕，可算是富裕之國。”
“北頤國？”皇帝眸光微閃，不動聲色道，“北頤國未必愿意得罪西覃國。”
“一直以來北頤國的態度都偏于中立，現今正是讓他們表態的時候么？”藍清音清淡地笑了笑，明眸中亮著澈澄之光。
皇帝不語低首，散漫地翻弄著案上折子，過了片刻，才抬起頭來，徐徐道：“朕的皇后似乎要干涉朝政了。”
藍清音心中暗自一驚，忙垂眸應道：“臣妾逾矩，還望皇上恕罪！”
“嗯。”皇帝不冷不熱地應了一聲，自椅中站起，向她走近，攬住她的孅腰，“朕乏了，回寢房。”
梳理沐浴過后，皇帝卻不就寢，盤膝坐在窗邊的典榻上。
他只穿著一件單薄的明黃睡袍，束發的金冠隨手摘下擱在一旁，濃黑的發披散于肩后，不時被夜風撩起，寂寥而孤冷。
“皇上，當心受寒。”藍清音坐在典塌一角，好聲勸道，“多事之秋，皇上更應保重龍體，養足精神。”
皇帝轉過頭來，勾起唇綻開一絲極淺極淡的笑。
藍清音感覺莫名，低頭看了看自己的寢裙，未察有何不妥。
“確實是多事之秋。”皇帝開了口，聲音異常平靜淡薄，“這段日子以來，朕很少睡過一個好覺。你宿在凌宵宮的些天，朕倒是睡得比較好。”
藍清音心中詫異，微怔地看著他。
“朕也覺得奇怪。”皇帝凝視她，繼續道，“朕本該心懷警惕，防你半夜對朕下手。可偏卻出奇的安心，大多時候都能夠一夜睡到天光。”
“皇上平日不是一夜睡到天亮嗎？”藍清音奇道。他雖一向眠得淺，但也算安穩，難道并不是？
“朕習慣了半夜醒來幾次。”皇帝淡淡笑了笑，隱約帶著一絲自嘲，“這是初登基那會兒留下的習慣，后來想改也改不掉。”
藍清音未作聲，心忖，想是那時有不少人意圖要他的命，才令他草木皆兵無法安眠。