正文
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她原本覺得師父對感情不夠進取，但反過來想，她自己又何曾爭取過？
默然良久，皇帝才低沉出聲：“那么，你已得到解脫了么？
藍清音抬眼，振作地深吸口氣，露出笑靨：“臣妾正努力想通透。”
皇帝伸手，撫上她的臉頰，低低嘆息，眸底的郁悒仍揮之不去。
狐這一夜，皇帝留宿未央宮。
深秋的夜已有些寒瑟，皇帝似覺冷意，將她摟得極緊。
“皇上？”藍清音蜷在他懷里，低喚一聲。他的手勁這般強，是要勒死她么？
猝皇帝松了松手，將她翻轉過來，從背后抱著她。
“暉城發生了瘟疫。”皇帝把臉埋在她的長發里，話語模糊。
但藍清音聽得十分清楚，頓時一驚：“暉城？疫情可嚴重？”
“非常嚴重。”帝摩沙著她的秀發，陣陣清香入鼻，不禁長嘆一聲。
“怎會如此？暉城緊鄰京都，如果疫情擴散，就會波及京都。”藍清音掙開他的手臂，坐起身來，容色肅穆，“倘若京都生亂，遠征邊疆的將士必會軍心渙散，士氣銳減。”
“朕自然知曉這一點。”皇帝亦坐起，與她并肩靠著床頭軟墊，聲線，聲線沉凝，“現下暉城已封城，但因發覺太遲，早有病者流入別城。京都也發現了幾個病例。”
“封城？”藍清音念著這二字，已可想象暉城中是何慘況。
“京都決不可封城。”皇帝自語，卻如宣誓般的沉重。
“是，決不可。”藍清音側眸看他，見他眼下一圈淡青色，此時才知緣由，心中不由慨然。難道上天故意考驗方小說翌國？難道南岐國選錯了盟國？
“若連京都都封城，我國百姓必然人人自危，惶惶難安。可若萬一疫情擴散……”皇帝頓住，眉間浮現一道深深的皺褶，眸中寫滿疲憊。
“現今京都有疫情，皇上為萬金之軀，不宜冒險，可要移駕行宮？藍清音凝望他，輕聲詢問。
“朕若離開，如何叫百姓安心？”皇帝瞪她一眼，似覺她侮辱了他。
藍清音微微一笑，道：“皇上既要留下，就應該好好養足精神，以對抗天災。皇上多久未合眼了？”
“兩日一夜。”皇帝如實回答，復又皺起濃眉，沉吟思索。
“皇上，暉城瘟疫源自于何物？家禽？鼠疫？”藍清音一邊問，一邊暗忖，這次是天災或尚有待商榷。
“據暉城太守上報，是家禽引起的瘟疫。”皇帝話中有所保留，狹眸輕輕瞇起，乍現厲光。
“皇上似乎另有看法？”藍清音偏頭看著他。
“暉城爆發瘟疫已近半月，暉城太守遲遲上報，只因怕朕追究其管治不力之罪？”皇帝勾起唇角，劃過一道犀利弧度。
“如果是皇上所猜測的那樣，那么源頭應該不是家禽，而是水源。”藍清音輕輕搖頭，心覺憫然，“暉城和京都所用之水，比白是引于渭河。京都住于渭河上游，本是動手腳最佳之處，但也最易被發覺。所以可能是下游之水出了問題。雖說河水不會逆流，但終會游離暈染，恐怕京都也危險了。”
“朕已下今徹查水源。”皇帝眼光愈冷，隱有恨火。
“臣妾大膽估測，此次瘟疫并非天災。”藍清音望向他，目光坦然。雖不知是哪一國使如此毒辣之計，但應該不是她南岐國，因為毫無益處。
皇帝淡淡頷首，藍清音接著道：“暉城十數萬百姓被困于城內，遲早會發生暴亂。治本之法，是根治此次疫癥。”
“自古以來，凡遇瘟疫蔓延，最快速解決之法就是焚燒殆盡。”皇帝低了聲，目露痛色。
“焚城？”藍清音驚疑瞠目。
“暉城內已有上萬病患，且還在迅速擴散中。”皇帝抬眼望她，掩不住深沉的痛心悲愴。
藍清音心頭抽痛，十多萬條的人命，將因那一萬病患者而陪葬？“不到最后一刻，朕決不會焚城。”皇帝闔目，平躺下來，語聲低啞，“他們都是朕的子民，朕會盡一切辦法，拯救他們的生命。”
藍清音低眸看他，伸手觸上他的眉心，輕輕撫平那道刀刻般的皺褶。
“疫癥難治，就算有藥材，怕是也無醫者敢入暉城。”她低聲說著，收回手，靜靜躺下，“不如讓臣妾也出一份力吧。”
皇帝無言，似未聽見，但眼皮抖動了一下。
藍清音側了身躺臥，背對他閉上眼。在兩國盟約破裂之前，方小說翌國子民也是她的子民，她有責任盡她所能。
這夜皇帝睡得極淺，不時轉醒，但也只是屢屢翻身，并沒有驚擾她。
天蒙蒙亮，皇帝已起身洗漱。前去早朝之前，他在床沿靜坐了一會兒。
“清音，你若愿意與朕攜手共度這次的難關，往后就不要反復。”他低聲說著，俯下身，在她光潔的額上印下一仲輕吻。
待到他離去，寢居里變得寂靜無聲，藍清音才緩緩睜開眼，澄澈的明眸中掠過幾絲波瀾，昨夜她說他拖泥帶水不夠干脆，其實她自己又何嘗不是如此。
每做一件事，她都要為自尋一個理由，可她心底最真實的想法是什么？
斂了思緒，默默起身。
早膳過后，她埋首桌案，翻查古籍醫書。
直至晌午，她才伸腰站起，輕捶自己的肩膀，長嘆一口氣。
據前人記載，每凡爆發瘧疾，緊接著就會發生流民暴亂。
只怕現在的暉城，已是一片混亂。如果強制鎮壓，就將與攻敵城無異。
正午的陽光從窗外照射進來，明耀得刺目。
她倚窗靜思，心中甚感戚然。
單憑她一人之力，只不過是杯水車薪。
必須集結京都眾志愿醫者，且要快速，否則后果駭人。
輕輕閉上雙目，聽見身后有人走近，她沒有回身，只嘆息道：“皇上，京都固然重要，但暉城百姓也同樣重要。”
皇帝沒有接言，徑自道：“藍清音旋過身，舉眸望著他。他眼中泛著血絲堅毅下巴滲出湛清胡茬，罕見的落拓。
她相信他并未口是心非，他確實將百姓看得極重。
“京都目前的情況尚可控制住，但暉城……”皇帝一頓，目光痛絕，“今晨有千余患者病逝，焚尸不留。聽說城內哀聲震天，百姓憤罵朕殘忍無道。”
藍清音靜默，心情沉重。
“朕派人遠送藥材和糧食入城內，每次城門半敞，就有百姓結眾欲要沖逃出。”皇帝移開視線，望入天際。
“暉城外，駐兵多少？”藍清音清聲開口，與他共立窗旁。
“兩萬。”皇帝簡略答道，語氣沉滯。
藍清音不禁慨嘆，良久，才溫言出聲：“皇上的策并沒有錯，只是單單防止疫情擴散并不足夠。重金之下必有勇夫，皇上或許可以懸榜征召各地醫者。一面清理水源，一面控制暉城內的疫情，或有望解救更多無辜百姓。”她思索片刻，又道，“其實大部分百姓并未染上瘟疫，如果有足夠多的醫者為他們一一確診，就可逐日逐人放出暉城。”
皇帝轉過臉看她，眼神暗沉：“十數萬百姓，一一確診，需要多少醫者？”
藍清音亦知這難處，輕嘆道：“能診斷多少便是多少。”
“今日有十二名京都大夫自愿入暉城。”笪皇帝微勾唇角，自嘲道，“死怕這十二名大夫也未必是個個自愿。”
“暉城內原有多少大夫”藍清音心下悵然，當人面臨死亡的威脅，自保是本能，又如何能怪他人自私？
“少說有百名，但如今愿意站出來照顧病患的，只有二十人。”皇帝沉聲回道，亦嘆，“朕明白，他們雖為醫者，卻也有家有室。”
藍清音垂眸，心中暗自思忖。玄門第子大多深諳醫術，如果師父愿意率眾相幫，這次的災難應該能很快度過。至少，可以減少病疫人數。
“朕明早要出宮一趟。”皇帝忽然定定盯著她，“朕要入暉城，親眼看一看是何境況。”
藍清音一愣，抬眸望他。
“你可要隨朕一同去？”他正色詢問。
“皇上愛民之心，臣妾明白。但是暉城疫情嚴重，皇上萬不可涉險。如果連皇上都染上瘟疫……”藍清音認真嚴肅地回視他，極力勸阻。
皇帝靜默須臾，薄唇輕輕揚起，一直積聚眉間的陰霾褪散了一些。
“清音，你為朕擔心？”他挑起眉毛，睨著她。
藍清音低首，心緒變得復雜，她的確擔心，如果他出事，西覃國必會趁勢反攻。一旦方小說翌國被滅，作為其盟國的南岐國也岌岌可危。但方才，她并沒有想這么多，只是出于直覺的阻止。
“朕去暉城也不過是上城樓遠觀罷了，一兩刻鐘就離開。”皇帝黯沉的眸色添了幾絲光亮，凝睇著她。
藍清音拋開腦中紛擾念頭，淺淺彎唇，道：“皇上你要臣妾一同去？臣妾體弱，難保不會染病。”
“夫妻一場，難道不應該生同衾死同穴？”皇帝眼中浮現一絲笑意，英挺的眉宇舒展開來。
藍清音不理他的話，顧自提議道：“雖然現下京都尚算安寧，但臣妾認為，朝廷應該提倡百姓自行防備。水沸才食，家中對象最好都清洗過并于陽光下曝曬。
而暉城之中，更應如此，若能運大量米醋入城更佳。
煮醋熏屋，雖無奇效，但也聊勝于無。
皇帝頻頻點頭，但眸光漸漸沉了下來，不知憶起何事。
“皇上？”藍清音疑慮喚他。
“清音，端木痕現在何處？”皇帝突然問道。
藍清音微怔。她知道了師父背后的勢力，莫非皇帝也知曉？
皇帝不管她怔仲無語，繼續道：“朕知道你有辦法聯系上端木痕，你代朕帶一句話給端木痕。他若能救朕的子民，朕便贈他一個心愿。”
“是何心愿？”藍清音蹙眉疑問。
“這是男人之間的事，女人莫問。”皇帝揚唇淡笑，俊容沉穩磊落。
藍清音抿嘴，心中總覺怪異，卻想不出頭緒。他與師父之間似乎有一種奇怪的默契，而她莫名成了紐帶？
“今日多歇息，明日一早朕來接你一起出宮。”皇帝抬手拂過她額前垂下的碎發，無端發出一聲低嘆，然后收回手轉身離去。
至夜深，藍清音都未啟動密開關，心中躊躇。
玄門既是附屬北頤國，就不會相助方小說翌國。可是十數萬條人命，都是無辜的平民百姓，他們有何過錯。
終是入了鳳床底，一邊想著，如果師父不肯，她該如何勸說。
但進入密室，卻發現曦卩守候，而不見師父蹤影。一封薄薄信箋由九衛雙手奉上，她接過信一眼掃過，便命九衛焚毀。
離開了密室，她坐在鳳床邊，微微淺笑。是她以小人之心度君子之腹師父天性淳厚，怎會見死不救？
那封信上寥寥數字，已足以證明師父的善心從未改變過……
“清音，為師聽聞暉城瘟疫，故速回玄門，兩日后返。”
心中略安，她寬衣躺下。明日笪帝親自去一趟暉城，其實確有必要。
官員上稟的疫情，想必不夠準確，為官之人總習慣多報喜少報憂。
而皇帝微服親臨，應該能看到不少被隱瞞積壓下來的真實慘況。
自她嫁入方小說翌國以來，不曾看過夏候瑾然如何理政。
從此次瘟疫看來，他雖有帝王喜怒莫測的深沉脾性，但卻是愛民如子的好皇帝。
只是，做好這皇帝，也是踩著層層白骨登上帝位。
她闔目，不去多想。
迷迷糊糊睡著，只覺才剛合了眼，轉瞬已是天光。
睜眼時，模糊看見窗臺邊佇立一道頎長身影。
“皇上。”她輕喚，起身下床。
皇帝轉過身來，一襲紫色錦袍襯得他豐神俊朗。背后晨曦照射，染起一圈光暈，他在光影里對她淡淡微笑，令她有片刻的晃神。
搖了搖頭，她趕緊走去更衣洗漱。
皇帝斜倚著窗柩，目光跟隨著她的舉動，口中散漫說道：“朕以前每日清晨向母后請安，都見有六名侍女伺候左右。其它嬪妃亦有四名宮婢貼身服侍。你貴為皇后，卻似平民。”
“洗臉梳發罷了，何須人伺候？”藍清音步入更衣內室，看著梳洗架上罷放的一盆清水，不禁汗顏。她言過其實了，她一貫錦衣玉食，雖然沒有過分依賴宮婢伺候，卻也并非事事親為。
“若有一日隨軍出征又或長居山林，你可會適應？”皇帝的視線落在隔門珠簾上，問得意味深長。
“人在憂厚環境中，必會驕縱自己。”藍清音自省而答，“倘若遇上饑荒，臣妾的面前只有一盆清水，臣妾必是留以飲用保命，而不是梳洗儀容。”
皇帝未再出聲，只靜默凝望著。
過了片刻，藍清音身著粗布衣裙，一臉素凈，從內室緩步走出。
皇帝眸光微亮，迎上前，握住她的手。這是第一次，他與她站在相同的陣線上，真正攜手。
她舉眸望他，感覺到他纏緊了她的手指。十指相扣，格外旖旎。
她靜了掙，他卻不理，牽著她往外走去。
被幽禁月余，再站在未央宮之外，她心中忽生感觸。
他將她軟禁，是一種懲罰，也許亦是一種保護。
懲罰南岐國的不守信義，保護她不再受后宮紛爭的侵擾。
他的做法這樣矛盾，是真的動了情么？
不及深思，已上了馬車。此次出宮，共有七名侍衛隨行，其中自然也有范統身影。
“你還未用膳，先將就吃一些。”車廂內，皇帝靠著車壁，淡聲說道。
“謝皇上。”藍清音溫聲回道，目光投向矮幾上的幾碟糕點。這是他特意為她所準備？
“朕今次是微服出宮，你應改個稱呼。”皇帝瞥向她，薄唇輕揚，帶著興味。
“是，老爺。”藍清音咬著蜂蜜蒸糕，一邊應道。
“老爺？朕有這么老么？”皇帝長眉斜挑，不滿地睨她。
“那么少爺？”藍清音笑著側頭看他。他已近而立之年，待到冬日生辰，便是三十歲。比她足足大了十一歲，這還不算老么？
皇帝輕哼，道：“你應該喚‘夫君’。”
藍清音皺了皺鼻尖，反駁道：“臣妾現在身穿丫鬟衣裳，怎像是皇上的夫人？”
“朕說你是，你便是。”皇帝話語霸道，不容她再推搪。
藍清音無奈，拖長音喚道：“是，夫君……”
皇帝這才滿意地頷首。
藍清音抿著唇淺笑，繼續進食。
她的生辰也在冬季，只不知今年還會有誰記得？
往年在南岐國，父皇總會為她大擺慶生筵席，極之盛隆。故而在南岐國無人不知，清音公主是皇上的掌上明珠，自幼受寵，尊貴非凡。
可事實上，這些榮寵只是云煙浮華，撥開了朦朧美奐的云霧，就會看見殘酷的真相。
父皇寵她，卻未必愛她。
不知不覺地，唇畔的笑容褪去，心中甚是冰涼。
馬車出了京都城門，踏上官道，距離暉城愈近，就愈感覺到腐朽的死亡氣息迎面扎來。
午時過后，抵達暉城城郊側門。
皇帝和藍清音對望一眼，先后下了馬車。
即使是偏僻的側城門，如今也不可以隨意打開。
守門的士兵統領看到范統出示的官牒，便通報城樓上的官員，垂放下繩梯。
須臾之后，皇帝和藍清音站立在高高的城樓之上，舉目四望。
皇帝雙手攏在寬袖里，緊緊攥著，眼角隱約抽搐，滿目悲戚。
城門之內，城樓底下，擠著許多百姓，可是卻沒有聲息。
他們在士兵的長矛下跪地，一張張瘦黃的臉，表情麻木。
突然之間，人群中一個人拔尖嗓子大叫：“狗皇帝！放我們出去！”
隨著這帶文的厲喊，人群開始暴動，本是前來城門絕食抗議，此時再也忍不住悲憤，不斷有凄厲大喊響起……
“我們沒有得病！放我們出去！”
“狗皇帝沒有人性！要活活困死我們！反正也是一死，我們沖出去！”
“對！沖出去！沖出去！”
人頭涌動，互相推撞，幾近瘋狂。
一隊士兵訓練有素地將他們團團包圍，以長矛為繩索，圈成牢不可破的陣勢。
但那群百姓已瀕臨崩潰，連日來被可怕的瘟疫陰影籠罩著，且又遭封城之困，使他們越發感到恐慌。
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