“微臣參見皇后。()”一道恭謙聲響起，伴隨著鐵鑄鑰匙搖蕩碰撞的聲音。
“韓律，你好大的膽子！”藍清音倏然轉身，卻見韓律恭敬地雙手奉上牢籠鎖匙。
狠瞪他一眼，她一把奪過鑰匙，即刻打開鐵牢，奔向端木痕。
“師父！我幫你解穴！”她邊道，邊伸手咻地點了兩下。
眷端木痕穴道得解，搖搖晃晃地扶著鐵柱站起，面如金紙，唇色近乎透明。
此時近看，藍清音才發現端木痕滿臉冷汗，濕透發鬢。他漆黑如墨玉的眼眸，失了光亮，奄奄頹然。
“師父，清音先扶你回太醫署！一定要用草藥水浸泡全身，褪盡鹽漬！”眼下她顧不得對韓律發難，忙挽住端木痕的手臂，扶牢外走。
緊韓律沒有出言，緘默地看著他們離去。年輕俊秀的臉龐上，浮現一絲幽幽苦澀。
他不想與她為敵，更不愿她憎恨他，可是他身不由己。
她已鐵了心，縱使皇帝要問她的罪，她也在所不惜！
直至署內的藥堂，她才略松了口氣，但腦中思緒斷翻騰。
就憑韓律一介下臣，如何敢做出違逆圣旨的事？
必定背后有人撐腰！
是誰這般陰狠，要這樣生生地折磨師父？
黎賢妃？
可黎賢妃之前不是為師父開脫罪名嗎？到底其中有何秘密？
在堂中等了兩刻鐘，端木痕凈身過后，腳步虛軟地撐著璧沿勉力走來。
靜謐的藥堂里，沒有閑雜人等，藍清音早就命當值內監在外候著，不準任何人靠近。
“師父，還好嗎？”她上前扶端木痕在椅中坐下，關切詢問。
“一點小傷罷了。”端木痕輕描淡冩地回道。聲線甚淺，氣息已不太穩。
“師父還是先歇息吧，清音明日再來。”見他虛弱的模樣，她心頭發酸，不忍在此刻再追問什么。
“不，皇上下旨要囚我三日，我要回天牢。”端木痕眼光有些飄忽，迷蒙地微閉，似耐不住要昏厥過去。他強撐了這么久，就是不想看到她太過擔憂，但已經幾乎撐不下去了。
“師父！”藍清音不由惱怒，“都到了這境地，師父還要堅持什么？為何要任人魚肉？”
端木痕暗自狠狠掐住自己的手肉，保持一點清醒，口中溫和道：“清音，不要追究。這是師父要承受的劫數，與人無尤。”
“劫數？又是劫數？”藍清音抑郁地苦笑。她不懂，也不想要相信什么卻數！她要師父平安無恙！
“快送我天牢，清音，你私帶我出來，如果皇上降罪下來，你會有麻煩。”端木痕低垂眼簾，蓋住眸中痛楚之色。
這是他欠黎薇的，他必須還給她。可是他不想牽連清音在內。
“師父！”藍清音低喊，胸口憋悶得幾欲炸開，“師父，我今夜就送離開！不論你心里藏著什么秘密，我都不管，我只知道，你再留在宮中，必會受苦！”
端木痕只是無奈搖頭，俊逸面容哀傷慘淡。他已經犧牲了這么多，怎能在此時半途而廢？
“師父，你拒絕也沒有用，我現在就要送你走！”藍清音望他一眼，陡然出手，猝不及防地點了他胸前大穴！
“皇后娘娘要送端木神醫那里？私放犯人，乃是大罪！”藥堂門口，一道冷冷的嗓音驟然響起。
藍清音轉頭看去，心中沖動的躁火瞬間被澆熄。她輕輕地瞇起清眸，已知自己一腳踩進別人設的陷阱里。
尾隨在后的小太監不安地搓著手，垂頭囁嚅道：“皇后恕罪，奴才已經氻阻賢妃娘娘，但是…但是……”
藍清音面色鎮定無瀾，揮了揮手，示意他退下。
那小太監逃命似地急急退避。兩宮娘娘即將大戰，他一個卑微奴才可不要成了被殃及的池魚。
“黎賢妃，深夜不眠，倒是好興致。”藍清音慢悠悠地開口，泰然自若。
“如果不是臣妾及時趕來，只怕皇后娘娘已經犯下彌天大罪。”黎賢妃神色冷凝，鳳目中一片深沉。
“如此說來，黎賢妃是有心幫本宮了？”藍清音淡淡一笑，隨意問道。
“皇上金口已開，要囚端木神醫三日。皇后也不想抗旨犯上吧？”黎賢妃掃了動彈不得的端木痕一眼，眸中似起了復雜波動。
“本宮自然不敢如此大逆不道。但有人卻膽大包天，擅改皇上旨意，加用酷刑。”藍清音面色漸冷，語氣轉為肅殺。
“何人這般斗膽？”黎賢妃波瀾不驚，淡然再道：“不過臣妾現在卻是親眼看見，皇后私放端木神醫出天牢，而且欲要帶人離宮。單是這一點，皇后恐怕訧難以向皇上交代。”
“黎賢妃這是在威脅本宮？”藍清音暗暗蹙眉，聽此話意，黎賢妃似乎另有所求？
“臣妾不敢，只請皇后讓端木神醫速回天牢，以平事端。”黎賢妃面無表情，又添一句，“有些事，不宜追究，臣妾自不會多嘴。”
“黎賢妃的意思是讓本宮也不要追究？”藍清音揚唇冷笑。原來，是這樣。
黎賢妃頷首，抿不語，眸光似刃，再次掠過端木痕。
“但，如果有下一次，又當如何？”藍清音盯牢她，要她許一個承諾。事情已經很明顯，黎賢妃不是想置師父于死地，而是要活生生地蹂躪虐待！
“往后的事，誰又能預知？”黎賢妃并未軟化，臉上那道長長的刀疤此刻看起來異常陰森。
藍清音呵呵輕笑，明眸清亮，緩緩道：“黎賢妃，今日的事，就算鬧到皇上面前，也未必只有本宮一人理虧。”
黎賢妃唇角緊繃，鳳眸中迸出縷縷寒光，略作妥協道：“好，就依皇后所言。”話中深意，已然明朗。
“來人！送端木神醫回天牢。”藍清音揚聲一喝，甚是果決。師父受的苦，只能以后再討回來。如困現在真要找皇帝做主，估計皇帝也只會偏袒黎賢妃，大事化小，小事化無。
她轉身解開端木痕的穴道，輕聲道：“師父萬萬要保重。請不要讓清音一再擔心。”
端木痕低聲嘆道：“清音，師父連累你了。”
藍清音輕輕搖頭，語意堅定：“清音知道師父有苦衷，只希望師父能為自己多著想。有些事，不應由天，而應由人。”
端木痕未接話，堂外那小太監縮頭縮腦地進來，躬身恭敬道：“端木神醫，請。”
待到兩人離去，藥堂里只剩下二個女子佇立對視。
“黎賢妃，師父與你有何仇怨？你三番四次與師父過不去，當真覺得師父軟弱可欺？”藍清音索性把話說開，不再顧忌。
“端木痕，是臣妾的同胞兄弟。”黎賢妃突然蹦出一句話來。
“你是師父的親妹妹？”藍清音不禁訝然。
“是。”黎賢妃目光沉篤，蘊著寒意，“所以，這是臣妾的家事。望皇后莫要插手。”
話落，她便欠了欠身，冷淡地離開，瘦削的背影似隱約透著一股孤涼。
藍清音揣著詫異的心情回了宮。
皇帝尚未就寢，半躺半靠在龍床上，閉目養神。
“皇上。”她走近，溫聲道，“臣妾問過黎賢妃，黎賢妃說，她與師父是同胞兄妹。”
皇帝沒有太驚訝，像是并不在乎，懶洋洋地睜眸看向她：“皇后去了齋宮？”
藍清音低眸不語。看來皇帝已收到消息，洞悉一切。
“清音。”皇帝忽然柔了嗓音，嘆息般地勸道：“每個人都有自己的難處，也有各自的做法。你實在無需事事上心，累壞自己。”
“臣妾明白。”她乖順應聲。她也不想這樣勞心，但是事情與師父有關，她看不得師父受苦。
“你如此放不下，可有想過朕的感受？”皇帝深邃的瞳眸逐漸浮起幽光，似含深沉的無奈。
藍清音微微抬眼，望著他，輕答道：“一日為師，終生為師。臣妾不是忘恩負義之人，盡的只是本份，報的只是師恩。”
“但愿你口亦對心。”皇帝淡淡瞥她一眼，不予置評，顧自躺下。
“臣妾去沐浴梳洗。”她盈身一禮，退了出去。
皇帝闔目長嘆，心中思緒紛亂。他想要盡量對她好，但是她卻在動搖著他的念頭。一個心在別的男人身上的女子，如何值得他真誠以待？
三日平靜而過，端木痕被釋放。但藍清音并未因此而感到安心，暗自琢磨著如何讓皇帝同意放師父出宮。
初秋的午后，陽光融融，穿透過尚綠的樹葉，斑駁地灑落地面。
藍清音在湖畔的水榭里煮茶彈琴，等候著皇帝議政完畢后前來。
箏弦被撥動，清冷的樂聲響起，宛若珠玉落盤，又似花底鶯語，極為動聽。
彼岸，御攆徐徐停下，皇帝駐足，狹眸中閃過一抺驚艷。到底，她還有多少絕世才華？奇門遁甲，醫道兵法，琴棋書畫，竟樣樣皆精？
那水榭之上，竹簾高卷，燦陽斜照在藍清音身上，染起一層薄薄的金光，仿介高貴神袛落了凡塵，猶帶仙氣。
皇帝輕輕瞇起眸子，隔岸欣賞。
晴朗的陽光襯亮她欺霜賽雪的玉容，明艷燦目，動人心魄。悠揚的琴聲劃空飄來，灑脫飛揚，沒有一絲自憐矯揉，只有無盡的清逸不拘。
皇帝輕點腳尖，一縱身，飛掠向水榭，穩穩落地。
曲至尾聲，琴音漸消，惟有余音撩繞，久久不散。
“皇上。”藍清音從琴座后站起，綻唇一笑，“劍傷未愈，皇上也不悠著點。”
“皇后今日好雅興。”皇帝長眉斜挑，笑得叉謔卻又溫柔。
“臣妾見天氣晴朗，便想出來曬曬太陽。”藍清音笑著走向茶桌，邊道：“皇上，喝烏龍茶可好？”
“想讓朕見識一下你泡茶的本事？”皇帝戲笑，走近落座。
藍清音笑而不語。旁側炸上的水已沸，她利落地過水洗茶具。
過了須臾，她遞上紫砂茶杯，道：“皇上請用。”
皇帝接過，俊臉帶笑，眉目溫情。杯中茶水，色澤青褐光潤，清香四溢。
“上等好茶。”皇帝輕啜一口，贊道。
“皇上不怕臣妾在茶里下毒？”藍清音笑盈盈地道，明眸卻是光芒熾亮。
“若是這樣，朕可謂是敗在美人計之下，也算瀟灑。”皇帝不以為意地笑道。
“臣妾是真的下了毒。”藍清音笑靨甜美，如花盛放。
“哦？莫不是情毒？”皇帝朗聲大笑，“朕早已拜倒在皇后的石榴裙下，何須再多此一舉。”
藍清音凝眸，一點點斂去了笑意，語聲清寒：“臣妾想求皇上一件事。”
“何事？”皇帝悠然自得，不疾不徐問道。
“帝姬所中之毒，已袪了大半。余下的毒素，臣妾有把握徹底清除。”藍清音注視著他，留意他臉上的變化。
皇帝未置可否，笑望她，等她繼續說下去。
“師父本非宮中人，無端惹起紛亂，臣妾看著甚是煩心。”她蹙了蹙眉，坦言道：“懇請皇上讓師父離宮，無謂徒惹紛爭。黎賢妃與師父之間的糾葛，臣妾不想理會，更不想看到宮中因而烏煙瘴氣。”
皇帝唇角輕揚，優雅慵懶，并不表態，反卻問道：“皇后方才說，對朕下了毒，可介意告訴朕，是什么樣的毒？”
話語無比客氣，實則暗藏鋒利。
“皇上的杯茶里，并沒有毒。是臣妾這一杯有毒。”她端起茶杯，輕晃了一下，逐漸有股猩澀之味漫溢開來。
“皇后以自己的性命來要挾朕？”皇帝眼神一沉，冷光驟現。
藍清音輕緩搖頭，菱微彎，回道：“臣妾怎會不惜命？這杯中的毒，不會傷了臣妾。但倘若行閨方事，毒性就會發作，轉渡到男子體內。”
皇帝冷冷勾唇，深眸中已迸出陰鷙火光。掌中小小的茶杯被他狠力捏緊，幾欲崩裂。這該死的女人！他才剛對她軟了一分心，她就得寸進尺！難道非要逼得他冷心無情，她才高興？！
“臣妾黔驢技窮，無可奈何，才出此下策。皇上莫怒，臣妾今生今世只屬于皇上一人，無論在什么情況下，也決不會另嫁他人。這是臣妾對皇上的許諾，亦是誓言。如若臣妾悔誓，就讓上蒼懲罰臣妾不得善終，生不如死。”藍清音舉杯對天，字字懇切。
皇帝并未動容，冷笑道：“這可叫做威逼利誘？只可惜這誘惑不夠大，無法令朕動心。”
他確實從未打算放過端木痕，總有一天要趕盡殺絕，免留后患。
因為端木痕身份特殊，出自玄門，深諳兵法及五行。雖然鋒芒不露，但他心中十分清楚，此人是將目之才，終會成為他的敵人。
“再加五萬南岐國騎兵，可足夠？”藍清音語速緩慢，目光緊鎖著他。她看得出來，他動了殺機。或者應該說，他遲早都會殺了師父。
原本她想要等，等一個不傷和氣的機會。
可是眼下形勢，前有狼后有虎，她再也不可以等了，否則師父即使不死，也會身殘。
“你以為端木痕離開了皇宮，就可保萬全？”皇帝眼光似銳芒，直射向她。
“臣妾相信皇上為人磊落，不會施毒手。”藍清音定定回視他，已聽出他話里松動之意。南岐國與方小說翌國結盟，派兵十萬相助。
現在她又添了五萬，于夏候瑾然而言，只有利而無弊。
但反過來想，對她來說，也未嘗沒有益處。因這五萬騎兵，是新兵，缺乏實戰歷練。讓他們出戰，也可算是一次練兵。
“如果這次朕想要做小人，你又有何計策？”皇帝耐下心頭慍怒，冷聲問道。
他從未見過這樣的女子，如此大膽，卻又如此機智。
她談判的能力，簡直勝過老練朝臣！可她做這一切，卻是為了保護一個男子。
他敢肯定，如果端木痕有難，她甚至愿意以命抵命！
“皇上英明睿智，必定不會做徒勞無功的事。”藍清音微微一笑，自信傲然，“師父并非無牙老虎，只是忍而不發罷了。臣妾亦非有勇無謀之輩，既走了第一步，又怎會不妥善安排后路。”
“朕今日是第一次聽你彈琴，悅耳如天籟。”皇帝突冒出一句不著邊際的話。
“嗯。”藍清音點了點頭，舉眸凝視他。
“但是，朕不想聽見第二次。”皇帝的聲音極為冷漠，猶如寒冰凍結。
“你與朕談的這個交易，朕允了。不過，你最好牢牢記住，你今日說過的每一句話。”皇帝冷掃她一眼，擱下手中茶杯，拂袖起身，出了水榭，踏上小舟，徑自劃回岸。
藍清音端坐未動，低眸盯著桌上那只精巧的紫砂杯。杯未碎，但卻裂開一條縫隙，蜿蜒環繞著整個杯身。就仿若她與皇帝之間，出現的一道溝壑，雖然肉眼看不見，但已然造成。
“不會后悔。”她低聲自語，明眸卻黯淡無光。只要九衛護送師父回了南岐國，就有追魄堂的人暗中保護，再無危險。而她以后不會再束手束腳，能夠全心應對時局變化，不受掣肘。
可是，為什么心中會有一些惆悵和感傷？她不是無知無覺，她能感受到，近日夏候瑾然對她漸生幾許柔情。但今日她親手將他推遠了……
未央尚在修葺，藍清音早前暗自留了一手，沒有把靈月帶來凌宵宮。于是，便由靈月給九衛帶去消息，護送端木痕回南岐國。
事情似乎十分順利，沒有人半途殺出來阻止端木痕離開。但藍清音心中仍有不安，皇帝說得對，離宮未必等于萬全。
“皇后還不能安枕？”低沉的嗓音，近在身畔，卻帶著毫不掩飾的譏嘲。
藍清音靜躺半夜，無法入眠，忽聽見他的聲音，著實一震。
“皇上也無困意嗎？”她沒有假裝已寐，輕聲應道。
“朕的皇后懷揣心事，輾轉難眠，朕又怎能獨自好眠？”皇帝輕笑，但聲線清冷得聽不出一絲歡意。
“皇上，沛關攻下了嗎？”藍清音刻意轉開了話題。這兩日，他總陰晴不定，再無幾日的隱約溫柔。
“朕已下令延遲進攻，等得南岐國的那五萬援兵。”黑暗中，皇帝的語氣似透著一股寒意。
“皇上想用南岐國騎兵當作先鋒軍？”藍清音不由皺眉。他這分明是挾恨報復！新兵勢弱，有何能力充當先鋒？只應留作后援，他不可能不明白這道理。
“皇后不舍？”皇帝挪身側臥，在漆黑中凝視她，“五萬士兵。端木痕一人性命。如此才可襯托出端木痕的珍貴。皇后現在若才后悔，已晚矣。”