當張信正滿街閑逛的時候，負責鄉試評閱的官員們卻感到很辛苦，批閱數千份卷子可不是件輕松容易之事，要十分的小心謹慎，哪個環節出錯都是不容允許的行為，科舉考卷的評閱程序非常嚴格，批卷的官員將糊名、謄錄和對讀之后的朱卷送入密封的房間之后，負責評閱的官員就開始工作了。ZUILU.neΤ
在閱卷工作開始前，主考官按一定數量將考卷分成堆之后，按照抽簽的方式分給各位具體評閱的房官，而評閱試卷的房官事先并不知道自己應評閱哪些試卷，房官與試卷都是臨時匹配的，以防止由于請托而打人情分。
閱卷時房官只能評閱所分給的試卷，不得干預其他人閱卷，或互相抽看，房官之間也不能私自談論試卷的內容，其目的在于避免房官之間互相串通舞弊，在評閱試卷時各房官的職責就是向考官推薦優秀的試卷，房官將自己視為上等的試卷用藍筆加標記之后，推薦給主考官，稱之為薦卷，考生們是不是中舉就看評閱官員們的推薦了。
為保證房官閱卷的質量，評閱房官和主考官還要在沒有推薦的試卷上加簡單的批語，以說明沒有推薦或推薦不錄的理由，為了保證不因遺漏好試卷而使有才華者落榜，主考官還要在落卷中尋找好試卷。
為防止主考官在評閱考卷過程中的隨意性，房官在推薦試卷時可以堅持自己的意見，如果房官舉薦的考卷被主考官否決，他可以再次推薦，若這份試卷多次被房官推薦，而又多次被主考官刷下來，落榜的考生可以在發榜后的十天內申訴查卷。
這么多道程序下來。評閱官員們能不累嗎？幸好參加評閱的官員們還算多，不然想要在短時間內把卷評閱完成，恐怕很多難做到。當最后一份卷評閱完成后，官員們緩一口氣，但是事情還沒有結束。
考官們把各評閱官推薦上來的卷子整理好，然后重復核對無誤之后，聚集在一起開始商討起來。這么卷子無疑就是這閃鄉試中舉之人，如今考官們要在這么多地人之中挑選第一名來。也就是本次鄉試的解元，同時還要按順序把中舉人一一排名，好張榜公布。
因為試卷是由十數個評閱官推薦出來的，評閱官們都希望是自己推薦之人能得中頭彩，這樣不僅說明自己地眼光好，而且還會在從京城里來的兩位主考官面前露臉。評閱官們都抱著這樣的心思，開始爭論不休起來。
“各位請看，這位學子文章流暢，字跡清晰圓潤，內容大義凜然，乃是不可多得之人才，可為本次鄉試之解元。”一位評閱官大聲說道，希望得到眾人的肯定，但是人多意見雜。評閱官們既有隨聲附和的，也要持反對意見地。
“這位大人此言差矣，雖然那位學子文章是作得不錯，但不過是些老生常談，一點新意都沒有，怎么能和這個相比呢。”有人拿起手中的一份卷子，反駁說道：“無論是文思還是立意無一不是上上之作，我認為此子可為今科解元。”
“我認為不然……”
又是一輪地爭辯。眾人的意見都不相符。怕是有得辯論下去了，這時從京城前來主持鄉試的主考官之一的李大人咳嗽一聲。待眾人安靜下來之后，這才慢慢說道：“諸位同僚，請聽我一言。”
“請大人吩咐。”眾人齊聲答道，誰叫人家的官大，而且是從京城里過來的，代表皇帝來這里主持鄉試，又有誰人敢不聽其號令。
“各位暫且把爭論擱置，先把三場皆優地卷選擇出來，然后再從這些卷子中挑選第一名出來，豈不是更快一些。”李大人撫須提議，然后對一同前來的主考官說道：“周大人以為如何？”
“這讓爭吵也不是個辦法，那就按李大人的意思辦吧。”周大人沒有絲毫意見，反正這些學子與他一點關系也沒有，只要這次鄉試沒有出現任何的問題，管他哪個是第一。
其實剛才各位評閱官們拿出爭論的，都是三場考試皆為優秀的學子們的卷子，不過既然主考官大人發話了，底下的各位官員當然不敢有所怨言，按照他的吩咐行事，沒花多少時間就挑選出數十份卷出來，呈上給主考官李大人面前。
“把卷子上地紙條撕下來。”李大人微微一笑吩咐道，呈上的試卷都是考生們作答的原卷，名字被紙條給糊住了，故李大人有此一說。
“李大人，這樣不符合規矩吧。”眾位評閱官員面面相覷，最后有一位官員壯膽上前小心提醒道：“尚未給這些卷子編排名次，就把封條除下，怕有不妥之處。”
“有什么不妥的，你且道來。”李大人沉著臉說道：“難道本官就不能知道這次鄉試學子的底細如何，家境是否清白？”
官員們畏于李大人的威嚴，紛紛沉默不語，把目光投向一旁的周大人，在場之中也只有這位周大人有能力阻止李大人這樣的行為了，但是周大人對眾人地目光視若無睹，自顧拿著清茶細細品嘗起來，像是在回味無窮。
“請大人稍候，下官這就辦。”并不是每個人都能堅持原則地，眾人心里明白這兩位主考大人私下里怕是收了別人的好處，想對某些人給予照顧，但是從眾人卻不敢明言，因為有些人也受到同樣地待遇，既然是主考官的意思，那作為下屬當然只有遵令行事。
當然這些評閱官中肯定有幾個正直之人，不過看到眾人一致附和之下，也不好提反對意見，況且李大人這次做的還不算過分，只不過是在已經錄取的試卷之中給予關照而已，而且還是三場皆優的，他們還可以接受這個底線。只要能中舉就好名次并不重要，這些人也只能在這自我安慰。
人在官場，往往身不由已。生氣歸生氣，并沒有人因此拂袖而去，只不過是冷眼旁觀他人的行動，等待最后的結果，好抄錄名單。以待放榜。
“挑幾身世清白的學子試卷出來，本官要仔細評閱。”李大人吩咐道。心里知道肯定有人會明白他地意思，底下官員中不乏聰明機靈之人，自然領會李大人的意思，認真從數十份卷子之中仔細挑選起來。
挑選完畢后，李大人看著自己面前擺放整齊的十來分試卷，滿意地說道：“如此甚好。把這些歸在甲榜，其他歸在乙榜，三場皆優的放在前面，次點的在后，這樣不是十分明了簡單，何必再做爭論。”
“大人英明。”官員們紛紛出言贊道，那些正直的官員也承認，相比其他主考官來，這位李大人做得不算過份。起碼還有公平可言，就是有些小動作，起碼還是可以讓人接受。“各位認為這十幾份試卷中，哪位是解元之才？”李大人微笑說道，能夠幫忙的他已經幫上，其他事情那就要看天意了。
這些試卷表面上看起來各位學子家世清白，并沒有什么值得一提地地方，可是有些人心明眼亮。知道這些學子都是有深厚背景的。不然也不會被挑選出來，所以當李大人讓官員們評議地時候。眾人反而不敢多言，免得得罪于人。
“各位盡管直言，這些學子桂榜上的名次如何就看各位大人的意見了。”李大人也知道這個事情可不好辦，干脆利落的推給底下官員。
十幾份試卷，這里面的關系可不簡單，既有知縣、知府的子侄、要不然就是與布政使司一級地大員攀親帶故的，眾人如果敢發表自己的看法，自己官小位卑的，上面的怒火可承擔不起，就算上鋒大人大量不與自己計較，但低下的同僚關系僵化也不是件好事。
“剛才還熱烘烘的爭論不休，怎么現在都默不作聲。”李大人訓斥道。
“請大人恕罪。”評閱官員們紛紛請罪，剛才那是因為不知道那些學子的背景，怎么說都可以，現在誰還有這個膽子亂說啊。
李大人無可奈何的看著手下惟恐避之不及地模樣，也分外感到為難，盯著擺放在自己面前的試卷，隨手翻閱起來，看著這些卷子上的名字與籍貫，心里默默思考把，把這些人背后的關系按官員級別大小順序排列好，當然有些官員是平級的，那就看對方有無更深厚的背景了，最后的結果上李大人失望了，因為有幾份卷子的背景實在是難分上下，得罪哪個人都不是件好事，真讓人難以決定。
忽然李大人目光一凝，看到一份卷子上面地名字居然一點也不熟悉，經過仔細回憶，肯定自己手上地名單沒有這個人，李大人不由暗暗尋思著，這是怎么回事，難道是哪個評閱官悄悄的收了他地好處。
李大人生氣了，這分明是藐視自己，對自己視若無睹，這如何能上心高氣傲的李大人心里舒服，但是李大人是有城府之人，還有幾分心計，不然出京巡考的差事也不會落到他的身上，畢竟誰都知道出京當主考是個美差，上下官員都爭破頭了，李大人能從中脫穎而出，憑的可是真本事，及朝中有人關系夠硬。
“陳大人，過來看看這位卷子。”李大人瞄了剛才負責挑選卷子的官員，不動聲色的說道，心里卻暗暗想到，如果他機靈的話，讓這份卷子背后之人把禮物給補上，那本官寬宏大量就不計較這件事情了，不然后果很嚴重。
上級有吩咐，低下的自然不敢怠慢，陳大人聽到呼喚，雖然不情愿摻和到這種事情之中去，但還是乖乖的上前幾步打量著卷子來，心里早打定主意，一定要和稀泥，絕對不說出自己的意見。
“張信、應城人士，安陸州學學子。”李大人未待陳大人仔細看完卷子，自顧念了起來，然后冷冷笑道：“陳大人，既然這位學子才華出眾，那為何本官從未得知其人啊。”
李大人的意思很明白，陳大人這般聰明機靈之人如何不知道。天地良心，陳大人可從來沒有受到過張信的禮物，而且連人都沒有見過。只不過是受人之托罷了，陳大人連忙輕聲解釋說道：“李大人有所不知，這位張信的來歷可不簡單。”
費話，簡單的話你會把他的卷子從數百份試卷中挑選出來，李大人不悅的看了陳大人一眼。漫不經心地說道：“是何來歷且向本官仔細道來。”
李大人可是京官，哪怕是湖廣的封疆大吏布政司也要給他幾分面子。況且身為這次鄉試主考官的他，在這里實際上是最大地官員之一，與這次鄉試有關的事情他都可以過問，到要看看是誰這么不給本官面子，居然連招呼都不打，就想把人安插進來。如果自己不知情那還好辦，現在知道有這么回事，如果不問個清楚，擺個官威，以后誰還會給自己臉面啊。“這個張信可是安陸興王府里面的人，如今在給世子當伴讀呢。”陳大人小心翼翼的說道：“興王府里的袁長史差人讓我們照應一下，我等不敢違意。”
雖然興王沒有實權，但人家可是當今皇上地近親，誰也不會為了這點小事而開罪于他。不然哪天到皇帝面前那么一說，皇帝又不認識你，你就等著革職查辦吧。
“可是剛薨不久的安陸興獻王爺？”李大人忙低聲詢問起來，如果真是這位親王，那事情也只有這樣算了，涉及到皇室宗親地事情，可不是他這種小官能決定的，陳大人輕輕的點在。興王雖然死了。可是人家的爵位還在，興王世子過兩三年就可以繼承王位。朝中關系可不會因為前任興王逝世而斷絕，收拾一位小官員那是輕而易舉之事。
“嗯，本官已經知曉，你退下吧。”李大人仿佛像是什么事情也沒有發生過一樣，惹不起可以躲得起，輕輕揮手說道：“待本官仔細思量后，再決定哪位是本次鄉試解元。”
“這份卷子不錯，可為今科解元。”一直默不作聲的主考官周大人忽然說道：“年紀雖少，但是才華橫溢，乃是可造之才，何不成全于他。”
算是還興王一個人情吧，周大人暗暗說道，當年深受興王大恩，但是一直沒有機會相報，如今興王已薨，更加沒有機會報答了，如今有一個機會擺在自己面前，也是自己力所能及的事情，干脆為興王盡一點心意。
“李大人覺得如何？”周大人淡然問道，相信這點面子李大人還是給自己地。
“那就依周大人的意思。”李大人呵呵笑道，雖然兩人同為主考官，在表面看來事事是由自己做主，但李大人心里明白，那是周大人給自己面子，不愿意在眾人面前與自己相爭罷了，不然以周大人在朝中的關系，自己還是不敢與其爭持。
“張信為今科解元，那下面的事情就好辦了，李大人覺得呢？”周大人輕輕說道，點醒李大人。
“還是周大人高明啊。”李大人喜道，科舉考試爭的就是第一，因為那是榮譽，既然第一名已經定下，那第二與第三名沒有什么區別，接后的事情肯定會容易許多。
“張信為今科解元，爾等有何異議？”李大人朝評閱官員們揚聲說道：“如果沒有異議，那可以錄入榜中，即日公布。”
說是問評閱官們的意見，其實根本沒有給他們說話的機會，底下官員們自然也知道，不過事情終于可以完善解決，那么他們也可以松一口氣，有些可惜，但更多的是慶幸，紛紛上前拱手道：“我等自當遵從主考大人之意行事。”
事情就這樣決定下來，把名單整理清楚之后，讓人把中舉人地名字抄錄在榜上，抄寫完畢之后交由專人保管，然后在主考官李大人的命令下，貼條封存起來，等待放榜之日取出公布示眾，這也是程序問題。
“各位大人請，本官就不遠送了。”把事情都妥善處理后，李大人下令各位官員位可以回府，他自己本人也與周大人一同返回居住之處，待李大人與周大人走后，評閱官員們也紛紛互相告別，打道回府。
這在這些官員們回家的第二天，原來有些憂心如焚的學子忽然變得很淡定起來，居然有心情尋歡作樂，雖然極力掩飾但臉上的笑意還是在不知覺中顯露了出來，旁人若是問起，他們總是避而不答，讓人感到很困惑，不過學子們也沒有在意這個小事，畢竟這個時候離鄉試放榜的時間越來越近了，誰也沒有心思再理會其他事情，一心等待放榜的那天到來。
越是接近放榜那天，武昌城中眾多學子們就越是緊張，這時等待已經成為他們的煎熬，面對人生中至關重要地轉折，他們如果能輕松起來？仿佛就像有一塊巨石緊緊地壓在他們的胸膛，使他們呼吸變得極其困難。