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‘奉天承運，皇帝敕曰：若昔舊典，式序有官。庶幾正名，於以責實。故雖耆宿，得謝于朝，爵秩所頌，亦莫敢忽。今擢禮部尚書沈默，早繇碩學，服在近僚，退而能安，德以彌邵，肆服新命，厥示眷恩，尚期祗修，永為股肱，欽此……”當傳旨太監用拖長的語調，當眾宣讀后皇帝敕書后，沈默便正式成為了大明隆慶朝的首任禮部尚書，年僅三十歲。
在這樣一個年紀，便成為執掌一部的二品大員，換成其他任何人，都要被嫉妒的目光刺穿，但當這個人是沈默時，別人卻覺著理所當然，甚至還有不少人認為，他早就該當上這個尚書，朝廷和皇家，其實是虧待這位功勛累累的重臣了。
至于沈默本身，更是在升遷之后，表現的云淡風輕，他對前來道賀的人說：‘國喪期間，不宜歡宴，諸君好意，在下心領’。甚至連部里都打好招呼，不許排場慶祝，更不許奉贈賀禮，一切如常便可。
雖有言在先，但官場積習已久，大家只當他故作姿態，哪個也不曾當真，求見送禮的人排滿了棋盤胡同，一副不見宗伯，便安營扎寨的架勢，讓沒見過這種場面的胡勇嘖嘖稱奇，道：“往日里大門前能羅鳥，可大人一當上尚書，就比趕大集還熱鬧哩。”
沈明臣握著個紫砂茶壺，和他并肩站在梯子上，從墻內看外面等候求見的眾人，聞言瞇眼吮一口茶，輕蔑道：“往日大人的職位遲遲未定，他們看不清局勢，只道他要失勢了，哪個肯來燒冷灶？現在見大人無可爭議的進宗伯之位，這又蜂擁而至，著實令人笑話。”
胡勇卻不以為然，他是苦出身，知道誰的錢也不是易來的，之所以甘愿下血本送禮，皆是因為有所求。既然有所求，當然要送給有權有勢、能幫他們達成目的了，當時大人前景不明朗，誰也擔心自己的錢打了水漂。
不過他也不爭辯，而是問沈明臣道：“這么多人堵在門口，實在不像樣子，先生還不想想辦法？”
“不必。”沈明臣搖搖頭，把茶壺遞到他手里，自己則爬下梯子，道：“這都是些無頭蒼蠅，等上幾天，見大人真不開門，自然也就散了。”說著輕嘆一聲道：“真有門道的，也斷不會在門外丟人現眼……”他的目光落在遠處的花廳前，里面便有那所謂‘道行高深’之輩，已經成了大人的座上賓……
花廳中的擺設簡致樸素，墻上懸掛著幾幅親友的字畫，花架上是幾盆修剪合度的蘭草，沈默穿著淡藍色的長袍，右手擱在一邊的茶幾上，面帶微笑，端坐在上位。讓坐在他下首的兩人感到如沐春風，卻根本沒法捕捉他的心意。
這讓兩人感到有些挫敗，其中一個年輕些的更是忍不住道：“沈大人，您幫人幫到底，就再出手救救日升隆吧。”
沈默聞言，嘴角掛起一絲笑意道：“三公子這話說的……日升隆的官司已然了結，官兵也都撤走了，貴號重新開張便是，難道還要請我去做珰頭？我也做不來呀……”
他的笑話并不好笑，但那兩人還是干笑起來，沒辦法，誰讓他們有求于人呢？原來這二位，年輕的是楊博的三兒子，而另一位，則日升隆的新任大珰，名叫張鳳卿……前任大珰因為授意分號和道士們暗通款曲，結果東窗事發，自己也身敗名裂，原本擔任山西號大珰的張鳳卿，便臨危受命，接任了總號的掌門人。
此人能坐上這個位子，除了他是張四維的二叔，與王家、楊家關系親密之外，也跟他平素表現出的過人能力，和遠見卓識密不可分。上任之后，張鳳卿四處奔波，一面全力調動關系，解除分號的危機；一面親赴各省安撫儲戶，請他們少安毋躁，靜待危機化解。為了挽留珍貴的儲戶資源，他甚至破天荒的給存款以利息——要知道，在此之前，儲戶存錢非但沒有利息，異地支取時，甚至還要支付一筆‘押解費’給錢莊，現在張鳳卿大聲喊出‘存款有息’，對于潛在和現有的儲戶來說，絕對是極大的誘惑。
十八般武藝使盡，日升隆終于穩住了各地的儲戶，但京城傳來消息，近兩個月的查封，讓他們在的聲譽大損，更讓京城儲戶的信賴感跌倒谷底，加之匯聯號明里暗里的落井下石。日升隆很可能會在重新開張的日子，出現大規模的取款行動。雖然已經預料到會出現擠兌，但日升隆號并沒意識到問題有多嚴重，只是向總號申請，必要時動用儲備銀而已。張鳳卿卻在常年經營票號的過程中，早就認識到了‘信用’這種無形的東西，就是票號的生命線，一旦信用受損，就會引起擠兌，繼而進一步摧毀信用，再引發更大的擠兌，如此往復，雪崩轉眼即至。如果不緊急采取措施，他們辛苦建立的金融帝國，很快就會徹底崩塌，甚至會對晉商集團造成毀滅性打擊。
所以他一刻也不敢耽擱，星夜趕赴京城，先見了楊博，講明了情況，然后請他代為求見沈默，誰知楊博告訴他，后者正閉門謝客，誰也不見。
張鳳卿就奇怪了，這沈部堂剛剛榮升，為什么連衙門都不去，還在家里泡病號？
對于他的疑問，楊博唯有苦笑對之，道：“據說是秋冬交際，舊疾復發，需要在家將養幾日。”說著不由搖頭道：“還不是先在家避避風頭，等眾人不那么關注他了再說……這沈拙言行事，哪像個三十歲的年輕人。”
張鳳卿聞言道：“子維在家信中，常言到此人多有超群之處，想來所言非虛。”
“能讓子維欽佩的人，當然超凡脫俗了。”楊博深以為然，壓低聲音道：“十年之后，天下的主角兒必是他們三人。”
“除了他倆還有誰？”張鳳卿有些不解道。
“說起來和你們是本家。”楊博捻須道：“你們還打過交道呢？”
“莫非是戶部張侍郎？”張鳳卿心中一動道。
“不錯。”楊博緩緩點頭道：“這個人必成大器。”
“暫時還沒看出來……”張鳳卿道：“不過他真得很有悟性，起先和他談合作，他還對錢幣發行一竅不通，但第二次見面，他就儼然成了行家，到第三次，竟比在下想得都深遠，確實是個天才。”
“‘寶劍在匣中，霜刃未曾試’而已，早晚有一鳴驚人的那天。”楊博道：“既然沈默閉門謝客，為何不請張居正幫忙呢？”頓一頓道：“只要你們那個協議談成了，難題不就自解了嗎？”
“問題是談不成。”張鳳卿苦著臉道：“我不是說過嗎，此人是這方面的天才，起先還能順著我們的思路走，誰知上次談判，他堅稱貨幣乃國之重柄，不能之于商家……言外之意，除非日升隆歸朝廷所有，否則絕不會將寶鈔交給我們發行。”說著嘆口氣道：“這還怎么往下談？”
楊博聞言沉吟道：“這樣的話，你那宏偉藍圖，豈不要泡湯？”
“那不至于，不過要變一變。”張鳳卿道：“不跟張居正打交道了，我們轉而去和沈默談，他是匯聯號的后臺，應該跟我們有共同語言，只要把他拉進來，就用不著咱們對付張居正了。”
“哦？”楊博有些意外道：“你想要寶鈔發行權，不就是為了對付匯聯號嗎？現在卻要跟匯聯號合作，就算拿到發行權還有何意義？”
“呵呵……咱們山西人眼里，敵友之間，只是利弊長短而已。”張鳳卿笑笑，然后正色道：“原先我想要寶鈔的發行權，確實只是為了打擊匯聯號；但這些日子細細琢磨，我發現這個權利本身，要比十個百個匯聯號還重要，只要拿到了、做好了，咱們就是鐵打的江山，誰也奈何不了……”
“那你還要和外人聯手？”楊博道。
“正因為餡餅太大了，咱們一家吃不了，強吃的話是要撐死的，”張鳳卿道：“原先的觀念要，票號這一行，已經進入了新天地，前景廣闊但也暗礁重重，所以咱們和匯聯號，不僅是相互競爭的對手，更是需要相互扶持的戰友，一起發財總比死掐到底強吧？”頓一頓道：“我看沈部堂這次大好的機會手下留情，也是有這樣的意思。”
聽他說得信心滿滿，楊博笑笑道：“不要自作多情就好。”
“不管怎樣，先見過再說。”張鳳卿斬釘截鐵道。
“好！”楊博便不再潑冷水，道：“明天讓三兒代老夫去沈府探視，你和他一道去吧。”
“那太好了。”張鳳卿大喜過望道。
在楊博之子楊牧的引見下，張鳳卿還算順利的見到了沈默，把一番合則兩利、分則兩害的說辭，講得是動情入理，展現出十分的誠意。
但沈默遲遲未有答復，也不知是真不明白，還是在那裝糊涂，直說日升隆已經平安無事。
張鳳卿無可奈何，只得自曝其短，把日升隆面臨的信用危機，展布在沈默面前。
“是這樣啊……”沈默恍然道：“張老板可是想要借錢，我認識匯聯號的柴老板，可以幫你們牽線搭橋。”
“這不是用錢能解決的，現在這個行業剛剛起步，大家對票號錢莊的信任還很脆弱。”張鳳卿苦笑道：“一旦這種不信任蔓延開來，擠兌必會愈演愈烈，多少銀子都填不上這個窟窿……到時候不僅敝號，恐怕連匯聯號也要受到牽連，大家都要重歸于零了。”
沈默不由暗暗贊嘆，這張老板真得比前任強太多，自己本來打算等日升隆陷入水深火熱再出手相助，覺著這樣才能謀得最大利益，但經此人這番說辭，不由修正了自己的觀點——信用危機之下，匯聯號和日升隆豈止是唇亡齒寒？根本就是同生共死，只要一個因為信用崩潰而崩潰，另一個也斷不能獨活。
只是知道是一碼事兒，答應又是另一碼，沈默一臉愛莫能助道：“如果連匯聯號也無能為力，那我更幫不上忙了。”
“匯聯號確實幫不上，但部堂您能幫上。”張鳳卿勇敢的望著沈默，單刀直入道：“敝號有個寶鈔計劃，現在就差朝廷拍板，部堂想必早有耳聞，只要您能幫著促成，則敝號危難自解！”說著一咬牙道：“作為報酬，敝號愿與匯聯號分享發鈔權！”
“如何分？”沈默淡淡問道。
“四六開！”張鳳卿絕對有大將風范，雖然心如刀割，但還是毫不猶豫道：“匯聯得六！”
沈默眼中光華一閃，沉吟片刻，緩緩道：“四六開不好。”
張鳳卿一哆嗦，道：“在下雖是日升隆的大珰，但真正說了算的，還是各大東家，四六開就已經讓他們很不快了，若是小人再讓的話，他們是萬萬不會認可的。”
“哈哈哈……”沈默突然放聲笑起來，笑得兩人一頭霧水，楊牧有些惱怒道：“大人，趁火打劫不是君子所為。”
“三公子誤會了，”沈默斂住笑，對兩人道：“我說四六開不好，意思是兩家應該五五分，難道這也算趁火打劫？”
“啊……”楊牧目瞪口呆，結舌道：“哪有您這樣還價的？”
張鳳卿卻流露出欽佩與感激的目光，朝沈默拱手道：“大人氣度如海，在下自愧不如，現在我對兩家的合作，更有信心了。”
“不過我還有個條件。”沈默悠悠的說出后半句——
分割——
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