從洺州營歸來，李世民立刻擂鼓聚將，命令大伙準備迎戰竇建德。
他相信程名振的判斷，竇建德志向高遠，王世充鼠目寸光。唐軍繼續圍攻洛陽的話，背后肯定會受到竇建德的襲擊。而唐軍掉過頭去迎戰竇建德，王世充卻未必肯出城牽制。待竇建德被擊敗退回河南，洛陽則真正變成了孤城一座。若扁若圓，任大唐揉捏。
此外，據程名振等人所言，竇家軍在老巢是虎，在外為蟲。如今竇家軍已經離開老巢數百里，大唐恰好可以一戰而敗之。
“據斥候回報，竇家軍的前部三萬人已經進入了虎牢關！”長孫無忌有點擔心此戰的前景，指了指輿圖，低聲勸阻。
“誰人領兵？”李世民剛剛返回，還不清楚這個變化，皺了下眉頭，低聲詢問。
“一個叫殷秋，一個叫石瓚，俱是竇家軍中數一數二的大將！”長孫無忌想了想，迅速給出答案。“王世充的守將這回被嚇怕了，居然直接把二人迎進了關內。根本不懷疑竇建德會不會趁機奪了他的虎牢！”
“不會！竇建德素來分得清緩急！”旁的杜如晦笑著開口。在此之前，他一直主張唐軍放棄洛陽，優先對付竇建德。但苦于人微言輕，建議得不到重視。如今秦王殿下終于改變了主意，他當然要盡力幫對方下定決心。
“克明這么有把握？”長孫無忌回頭看了杜如晦一眼，叫著對方的表字問道。
“從竇建德平素行事風格上可以判斷！”雖然沒親耳聽到程名振對竇建德的性格、能力分析，杜如晦推斷出來的結果卻和真實情況相差無幾，“此人眼高手低，凡是涉及到名分的事情，肯定要做出一幅道貌岸然的模樣。逆鄭覆亡在即，竇建德領軍來救，搏得是個“義”字。若是他趁機占了虎牢關，則為落井下石，先前好不容易樹立起了的“急公好義”形象就轟然而倒了！”
“可敵軍有三萬之眾，又躲在高墻之后。我軍貿然撲過去，虎牢關遲遲無法攻下，竇建德又率領主力趕來的話，豈不是陷入腹背受敵之困境？”秦王記室參軍房玄齡素來謹慎，見長孫無忌無法將杜如晦問倒，笑著從旁邊插了一句。
“石瓚、殷秋都不是竇建德的嫡系。”杜如晦略作沉吟，非常自信地回答。“如果能借咱們的手將其實力削弱幾分的話，估計竇建德會樂見其成。而石、殷二人，何嘗又不對竇建德小心提防？畢竟像宋正本這樣的心腹重臣，一言不合，竇建德說殺就給殺了。若是手中無兵，誰能保證自己不是下一個宋正本？”
“的確如此！”李世民站起身，雙手撐住帥案說道，“克明雖然昨夜沒跟在孤身邊，卻好像把孤跟程名振的對話全部聽在了耳朵里一般。程、王兩位將軍也是這么說的。所以孤才下定了決心。你以后就跟在孤身邊吧。孤猶豫不決時，幫孤拿拿主意。無忌，你立刻去做準備。咱們不能再猶豫了，耽擱越久，形勢對敵軍越有利。今天中午孤就帶領飛虎軍先出發，剩下的兵馬全交給你。隨后慢慢跟過來！”
“諾！”見李世民已經做出了決斷，長孫無忌立刻上前接令。轉身離開的瞬間，又不無擔心地問道，“飛虎軍只有三千人，主公不覺得少了些么？豹捷軍也訓練一段時間了，不如將他們一起帶上！”
“三千飛虎軍已經足矣。昔日虎賁鐵騎能以五千破二十萬。孤本領再不如羅藝，三千對三萬也當能拿得下來！”李世民搖搖頭，滿臉驕傲。
這番話聽在侯君集耳朵里，立刻就像點了一把火。上前數步，他躬身施禮，“主公放心，飛虎軍絕不會丟大唐的臉！”
“孤磨劍數年，等的就是今天！”李世民從帥案后快步走出來，雙手托起侯君集的胳膊。“咱們只帶三千人去挑戰，石、殷二將只要還長著臉，就不會龜縮在關內不出。三千人破其三萬，竇建德后續雖然還有十七八萬眾，也必將被嚇得舉步不前！你下去點兵，告訴弟兄們，能否破賊，就在此一戰。”
“諾！”侯君集渾身上下被熱血燒得通紅，點了點頭，大步出帳。
目送著他離開，秦王李世民回頭看了看尉遲恭，“敬德，手上的傷妨事么，能否隨我出征！”
“這種長臉的事，怎能落下末將！”尉遲敬德笑了笑，大聲回答。
“叔寶兄，咬金兄，可愿隨孤去罵陣？”李世民將目光轉向秦瓊和程知節，繼續問道。
“唯殿下馬首是瞻！”秦叔寶和程知節笑了笑，拱手回應。
當下，四人取了披掛兵器，帶領三千飛虎軍，緩緩向虎牢關奔來。一日半光景，太陽又往西沉，虎牢關巍峨的雄姿出現在了視野內。早春的斜陽下，這座擁有千年歷史，親眼目睹了上百場惡戰的雄關顯得分為蒼涼。青灰色的城磚，黑紅色的敵樓，一桿桿長槊在城頭上筆直地刺向湛藍色的天空，再配上一陣陣戰鼓，一聲聲號角，未戰，已經令人汗毛根根豎立。
飛虎軍是清一色的騎兵，根本不具備攻城能力。李世民命令侯君集將飛虎軍停在距離虎牢關五里之外，帶領秦叔寶、尉遲敬德、程知節三人緩緩上前。守關的將領看不清來者的身份，派遣二十幾名斥候出來試探。李世民策馬迎了上去，左首尉遲敬德，右首秦叔寶，背后護著個程咬金。三下五除二，將二十幾名斥候殺了個干干凈凈。
用長槊挑起一顆血淋淋的人頭，他沖著關墻上目瞪口呆的敵軍喊道：“告訴守城的，李世民親自來拜會他了。只帶了三千騎兵！他若是個男人，便出城一戰。若沒膽子的話，就盡早滾回河北去吧，別再這里跟著瞎摻和。幫不上王世充的忙，反而白白消耗糧食！”
就在四人于城外耀武揚威，追殺斥候之時，石瓚和殷秋兩人已經聞訊趕到。聽李世民罵得惡毒，怒不可遏，立刻點齊了兵馬，準備讓其認識一下天高地厚。石瓚麾下參軍張說是竇建德從宇文化及手下掠來的，素負智者之名。見兩位主將怒發沖冠，趕緊上前拉住石瓚的馬頭，低聲勸道：“將軍且聽我一句話。那李世民既然能為一方統帥，肯定不是個魯莽之輩。他今日只帶了三名侍衛前來挑戰，想必早已在城外設下了陷阱！”
對于這些舊隋來的降官，石瓚素來瞧之不起。如果這種沒骨頭的家伙真像竇建德說得那樣有本事，楊廣和宇文化及就不會死了。當即，他豎起眼睛，低聲喝道：“如此說來，石某就是魯莽之輩嘍！讓開，否則休怪石某對你不客氣！”
張說的臉色立刻漲得黑紫，訕訕松開手，退到一旁。殷秋將軍比石瓚圓熟些，不想得罪張說背后的竇建德，笑了笑，低聲建議道：“張參軍也是出于一番好心。但李世民欺人太甚，不給他些教訓，恐怕會墜了我軍士氣。這樣吧，他帶來三將在外挑戰，咱們也派四名好手出去。先試試他的斤兩，再做定奪！”
“剛才那些斥候…….”石瓚皺了下眉頭，氣哼哼地說道。
“城外那幾人至少都是個將軍，普通斥候當然不是他們的對手！”笑了笑，殷秋低聲解釋。然后轉過身，從軍中點出自己的兩名心腹猛將，“殷蛟，方苞，你們兩個去。給我至少割一個首級回來！”
“您稍等！”被點到的兩名勇將自信滿滿，打馬沖出了城門。
石瓚見狀，亦從麾下點出兩名勇將，一人叫做石樂，一人叫做魯秋明，俱是一等一的身手，跟在殷蛟和方苞兩個身后，迎戰李世民。
李世民自小練武，身手遠非一般人可比。前幾日之所以被單雄信追得雁不下蛋，一則是由于事發突然，手邊沒有合適兵刃。二來是因為他珍惜性命，既然看出自己不是單雄信對手，決不跟犯傻與對方硬拼。可今天卻不同于當日。那晚他身邊只有一個尉遲敬德，還遲遲追不上來。今天他身邊卻湊齊了秦、程、尉遲這當世三大高手，豈肯再行避讓。見到敵人只派遣四將出來迎戰，立刻冷笑一聲，策馬沖了上去。秦叔寶和尉遲敬德一左一右，緊緊護住李世民兩翼。程知節單手拖著長槊，笑呵呵地跟在最后，左顧右盼，仿佛逛街般輕松愜意。
登時，虎牢關前，鼓聲如雷。殷蛟、方苞、石樂、魯秋明四人并肩沖上。“來得好！”李世民大喝一聲，長槊宛如蛟龍般抖出，晃歪殷蛟手中兵器，順勢向左一撥。三尺槊鋒如切瓜般切斷了敵將哽嗓，血噴如瀑。
一招都沒走完，殷蛟的尸體已經從馬背上墜了下去。剩余三將不由自主楞了一下。兩軍陣前，豈容分神，秦叔寶一槊刺來，直奔方苞小腹。一拉一送，將方苞挑在了槊尖上，看都不看，遠遠向城門口甩去。
尉遲敬德武藝不如秦叔寶嫻熟，但勝在年青力壯。跟石樂交了兩招，二馬錯鐙之際，抽鞭便砸。只能噗地一聲，紅白飛濺。竇家軍中排得上號的好手石樂腦袋被抽飛了半個，身體兀自在戰馬上左搖右晃，張牙舞爪。
在場之中，程知節最為輕松。根本沒往第一排湊和，趁敵將注意力全被李世民吸引了過去之際，將長槊掛在馬鞍下，彎弓搭箭。一箭獵魯秋明于馬下。
鼓聲像被人掐住了般，噶然而止。
雄關之上，無數人長大嘴巴，遍體生寒。四將，每人一個照面，連還手的余地都沒有。如果那槊、那鞭、那箭沖自己而來，還有機會活命么？
“就這點兒本事，也好意思來給王世充做幫手！”李世民橫槊策馬，在敵將尸體上來回踐踏，“還有送死的沒，趕緊出來。若是不敢，趁早滾回河北抱孩子去！”
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