竇家軍南下了！竇建德依舊殺到了虎牢關前！聽聞李世民帶來的消息，程名振臉色蒼白，半晌說不出一個字。
他不知道自己該怎么面對竇建德。這么多年過去了，昔日的仇恨早已被時光沖淡，剩下的，卻是欽佩、遺憾、畏懼和厭惡，諸多感覺交織在一起，說不清到底是一種什么滋味。
如果有可能，這輩子他都不希望自己能竇建德再碰面。不僅僅處于對此人的敬畏，而且帶著一種難以言明的惋惜。在過去人生中某段最黑暗的歲月，是竇建德，用一句“咱們不是賊，恃強凌弱，魚肉百姓者才是賊！”，讓他重新看到了人生的方向。雖然只是螢火蟲一般的微光，但在墨一般的長夜，螢火蟲的微光也足以照亮人的眼睛。
“世道不公，竇某為天下公之！”“殺一人無辜男子如殺我父，辱一無辜女子如辱我母！”“達官顯貴也是人，咱們也是人，都有資格好好活下去。他們沒理由一定將咱們趕盡殺絕，咱們更不欠他們什么，不比他們矮半頭！”這些竇建德曾經說過的話，一遍遍于程名振耳邊回響。在人生的某一段時間，竇建德的形象于他眼里是那樣的高大。然而，這個高大的身影倒塌之際，卻又是那樣的猥褻和突然。
只因為王伏寶巨功難酬，竇建德就干脆殺了他。只因為準備拿平恩縣為都城，竇建德就不惜設下圈套準備將洺州營進。他曾經痛恨世道不公，誓言建立一個公平公正的國度。結果，他所做的卻與所說的完全相反。他曾經藐視達官顯貴，認為天地間所有人都一般高矮，他建立的朝廷里，卻比任何一個朝代更等級森嚴。他反對濫殺無辜，到頭來，王伏寶、宋正本、鄭燮這些追隨者，卻一個個死在了他的手里……
“孤知道這有些強人所難。但知己知彼，方能百戰不殆！”見程名振遲遲沒有回應，李世民非常理解地笑了笑，低聲說道。
“不，不難！”唯恐李世民心里生出更多誤解，程名振慌不急待地解釋。話說出口了，才意識到自己到底想表達什么。這下，真是越解釋越麻煩了，只好尷尬地笑笑，繼續補充道：“末將，末將是說，竇家軍看似來勢洶洶，其實卻外強中干，并不如想象的那般難對付！”
“哦！說說！”李世民的目光明顯地亮了一下，笑著命令。關于竇家軍的具體實力，憑借其以往的戰績很難得出確切結論。這支軍隊曾經將名滿天下的李世績（徐茂公）打得丟盔卸甲，也曾經硬撼全盛時期的王世充，令洛陽兵馬始終無法渡過黃河半步。但同樣是這支軍隊，卻先后兩次敗在了幽州王羅藝之手，二十萬大軍被五千虎賁殺得抱頭鼠竄，終生不敢北望。幽州軍的實力和前兩家的實力相差真有這么大么？李世民無論如何也不敢相信。在數年前他曾經親眼見過羅藝麾下的那支塞上虎賁，精銳固然堪稱精銳，但已經軍中暮氣已生。憑著昔日的剩勇，以一當三有余，當五已是勉強。若想將四十倍于己的敵軍殺得落花流水，簡直就是白日做夢！
然而，偏偏夢中才有可能的事情，卻在現實中發生了。并且連續發生了兩回。這不能不讓李世民對虎賁鐵騎當日的敵手，河北竇家軍的實力倍感困惑。與虎賁鐵騎相對時，竇家軍簡直像無組織的流寇般不堪一擊。與其他兵馬交手時，竇家軍的表現卻又令人瞠目乍舌！
“其實竇家軍從來就不是一個整體，所謂竇家軍，應該在中間加上一個‘聯’字”，揣摩著李世民的心思，程名振慢慢說道。
一個字，登時又讓李世民的眼神亮了亮。“說得好。這個‘聯’字太妙了。二十萬大軍，中間多了這一個字，實力就要打個對折！”
程名振笑了笑，輕輕點頭。“這支大軍，前身乃為河北各路綠林大豪的嘍啰。竇建德勉強將他們召集在一起，卻從來沒能真正整合過。守土作戰，背后就是自家父老鄉親，眾將士還能齊心協力。一旦遠離了老巢，到陌生的地面上與人交手，軍中諸將就難免各懷肚腸了。想渾水摸魚者多，肯獨臂擎天者少！”
“好！”李世民撫掌贊嘆。“聽將軍一席話，讓孤眼前豁然開朗。對上虎賁鐵騎時，誰都怕自己損失大，所以二十萬大軍一觸即潰。與略陽公交手時，竇家軍上下肯定起了護巢之念，所以個個都能悍不畏死。如今竇建德不老實在家等死，偏偏領軍過黃河來與孤爭鋒，呵呵，他不是活得不耐煩了么？”
“也不能完全這么講！”王二毛笑呵呵地插了一句，“竇建德的眼光非常長遠，比起王世充、朱璨這些家伙來，高了不止一籌半籌！”
“哦？”李世民眉頭輕皺，不明白王二毛想表達什么意思。
“唇亡齒寒，恐怕只有竇建德一個人這么想！”王二毛笑著補充。
“殿下想好先打哪路敵軍了么？”程名振笑了笑，低聲提醒。
李世民哈哈大笑，眉宇間頓時涌起豪氣萬丈：“孤今天跟別人核計了一整天，卻一直沒下定決心。聽了兩位將軍的話，想再猶豫也難了。王世充乃一豚，今天有口食吃，便不會管明天的死活。竇建德堪稱英雄。孤明日先去虎牢會一會這個英雄，回頭再殺圈中之豚不遲！”
程名振和王二毛會心一笑，起身送秦王下山。竇建德能點傾國之兵南下來救王世充，是因為他看到了夏、鄭兩家唇亡齒寒，一旦洛陽城破，唐軍掉過頭來第一個要收拾的就是他竇建德。但王世充卻未必看得到這一點，竇家軍與大唐激戰時，他十有要作壁上觀。總想著能坐收漁利，卻不會想到自己已經死到臨頭。
“孤親自領兵取對付竇建德。洛陽城這邊，就交給兩位將軍了。”一邊走，李世民一邊給程名振安排新的任務。“能虛虛實實將他們嚇住最好。萬一王賊突然開了竅兒，兩位也無須與洛陽軍硬拼，提早報個信給孤，孤另派兵馬前來接應你等！”
這已經是主動替程名振、王二毛兩個著想了。知道他們念在舊日的情分上，不愿直接與竇建德麾下的將領交手，所以才把一個無關緊要的任務交給了洺州營。當即，程名振和王二毛肅立拱手，答謝秦王殿下的好意。
“其實有情有義是件好事！”李世民笑了笑，和顏悅色地表示自己的贊賞，“即便是于亂世當中，孤也不愿意跟那些居心叵測的家伙為伍。不說別的，光擔心他們背后下刀子，就要耗費很多精力。”
“殿下所言甚是！”程名振笑著附和。雖然沒有位列秦王陣營，對于李世民的胸襟、氣度與見識，他也是非常佩服。
“你們兄弟兩個并肩作戰很多年了吧！”李世民笑著問道，目光里依稀露出幾分羨慕。“孤也有幾個好兄弟，從小時起一直交往到現在。彼此將對方身上的毛病都看得很清楚，但但彼此之間連對方的毛病都已經習慣了！”
“快十年了！”程名振笑笑，低聲回答。“當初我跟他都是運河上扛大包的力棒兒，誰也沒想到會有今天！”
正笑呵呵地說著閑話，腳下的山坡上忽然傳來一陣凌亂的馬蹄聲。不是很急，但與洺州營平素的習慣大相徑庭。
“誰在那！”程名振一把將李世民扯到自己身后，大聲喝問。
“我，是屬下！”黑暗中，傳來斥候總管黃牙鮑的聲音,帶著一點點慌亂和嘶啞。
“什么事情？怎么又不按規矩來！”程名振有些怒了，皺著眉頭問道。洺州營上下有一套完整的軍情傳遞手段，使用起來非常便捷。但今天，黃牙鮑先是沒有按規矩報告李世民的到來，現在又黑燈瞎火地往不該闖的地方亂闖。
“沒，沒事！”黃牙鮑的身影在不遠處晃了晃，后邊隱隱還跟著幾名斥候，“天，天太晚了，雄，雄將軍命屬下過來問問，將軍什么時候回營？”
“雄將軍？”程名振和王二毛俱是一愣，雙雙上前，將李世民護了個密不透風，然后悄悄向背后擺手，以幾不可聞的聲音說道：“殿下，快上馬！”
“什么？”李世民沒有聽清楚，大聲問道。話音落下，立刻意識到麻煩來了，迅速向后跑了幾步，伸手去拉坐騎韁繩。幾乎與此同時，黃牙鮑身后的幾名“斥候”也動了。當前一人猛然提速，戰馬斜沿著山坡沖將過來。程名振和王二毛手中沒有長兵器，揮舞著橫刀雙雙撲上。對方手中長槊左右一撥，來了個“野馬分鬃”，登時將二人撥成了滾地葫蘆。
“教頭！”被綁在馬鞍上的黃牙鮑厲聲長呼。把心一橫，雙腿用力，拿身體為武器，擋在了持槊者的戰馬前。
“滾！”刺客嗓子里發出一聲怒喝。長槊橫掃，如鞭子般抽在黃牙鮑背上，將其從馬鞍上抽下來，柴捆一樣飛到了空中。
“秦王殿下快走。尉遲將軍護駕！”眼看著黃牙鮑在空中大口，程名振雙目俱裂。不顧自家安危，扯開嗓子大喊。
事發突然，尉遲敬德也來不及反應。雙手將李世民送上坐騎，揮著單鞭上前搏命。幾名親王府親衛個個奮不顧身，跟在尉遲敬德身后并肩而上。持槊刺客大聲斷喝，“來得好！”，先一槊逼得尉遲敬德翻身跌倒，再一槊將跟上來的一名親衛高高挑起，直奔李世民砸去。
匆忙之中，李世民根本來不及做出反應。完全靠著平素作戰養成的本能撥了下坐騎，將屬下的尸體躲開。那持槊刺客也不管尉遲敬德、程名振、王二毛幾個的死活，策馬直取李世民。
剩下的幾名秦王府衛士舍命來救，奈何武藝與刺客相差太遠。數息之間，紛紛做了槊下亡魂。“秦王殿下快走，去洺州軍兵營里！”程名振從地上爬起來，抓起塊石頭，沖著刺客背后砸去。那刺客根本不回頭，單手持槊，另外一只手拔出鐵锏，向后隨意一撥，便將石塊撥離了方向，翻滾著落地。
這武藝，比起秦叔寶也絲毫不遜色了。李世民自知不是對手，撥馬便逃。洺州軍的營盤就在丘陵下，與此處不過兩里之遙。只要他在被“刺客”追上之前逃入軍營，便可以安然無恙。
事先審問過俘虜，那“刺客”也清楚今夜行動的關鍵所在。不理會自己的屬下和其余眾人，斜向拉個條直線，封堵李世民前往軍營的去路。他所處位置在李世民之下，斜著又跑了個順坡，轉眼間，已經幾乎與李世民并轡。李世民心中暗叫一聲不好，撥轉坐騎，掉頭逃竄。這下，可以暫時不與刺客拼命了，距離軍營卻越來越遠。
“嗚——嗚嗚——”山腳下，程名振的衛士也發覺了情況不對，吹響了報警號角。數息間，營盤內有嘹亮的號角聲回應。燈球、火把亮成海洋，所有士卒都在最短時間做出了反應，貫甲上馬，列隊聚集。
兩名主將都被秦王叫到遠處商議軍務，營中只有王飛、張瑾當值。二人不知道山頭上到底發生了什么變故，只能將隊伍拉出來，迅速向山頭迫近。“救我！”李世民急得兩眼冒火，沖著軍營方向大聲求救。混亂的人喊馬嘶聲中，他的求救聲孱若蚊蚋，根本不可能被人聽見。
“小秦王，拿命來吧！”轉眼間，持槊刺客又追了上來。槊鋒在李世民背后來回畫影。眼看著就要將他當場格殺，斜刺里突然飛來一支冷箭，不偏不倚，正中此人后心。
“叮！”后心上的鑌鐵甲被砸出一粒火花，震得持槊者在馬上微微一顫。策馬追來的程名振再度張弓搭箭，接二連三向刺客射來。
騎弓的殺傷距離很短，對方又穿了鐵甲，羽箭根本無法構成致命威脅。但這一串亂箭也令刺客手忙腳亂，又要保護自己，又要照顧坐騎，轉眼間又被李世民甩開三個馬身。
“嗚嗚嗚嗚！”王二毛終于與洺州營護衛匯合到了一起，不顧自己的傷勢，用號角送出了正確命令。王飛和張瑾兩個接到命令，立刻調兵遣將，分頭朝刺客包抄過來。
眼看著逆轉乾坤的關鍵時機就要錯過，持槊的刺客也豁出了性命。不再理會程名振的騷擾，拼著硬挨幾箭，也要把李世民刺于馬下。說時遲，那時快，之見他的坐騎快如閃電，載著主人游龍般沖著李世民撲去。長槊刺破夜幕，隱隱帶起一陣腥風。眼看著蛇信般的槊鋒就要咬上李世民的后背，斜刺里猛然又閃過一道烏光。尉遲敬德空手騎著烏騅馬，插到了李世民與刺客之間，一把推歪了槊鋒。
“找死！”刺客惱羞成怒。調轉槊鋒，直抹尉遲敬德哽嗓。尉遲敬德迅速一歪頭，讓開對方必殺一擊。雙手順勢一搭一攪，握住了眼前的槊桿。然后雙腿雙手同時用力。
他的烏騅乃萬里挑一的名駒，感覺到主人的心思，立刻加速向斜前方一躍。借著這一躍的慣性，尉遲敬德握住槊桿，奮力猛奪。只聽“嗡”的一聲，毒蟒般的長槊顫抖呻吟，脫離了主人的掌握，被尉遲敬德硬生生搶到了手里。
“啊！”先前還準備將尉遲敬德的尸體挑上半空的刺客來不及做出反應，長槊脫手。尉遲敬德手握長槊前半段，單臂奮力一掄，將長槊輪得如鞭子般，帶著風沖著刺客砸去。
那刺客能無聲無息地突破洺州營的斥候，殺到李世民眼皮底下，自然也不是個庸手。之所以兵器被奪，一方面是力氣不如對方，另外一方面卻是受了輕敵之累。見尉遲敬德揮槊砸向自己，立刻雙手舉起鐵锏。“當啷！”隨著一聲劇烈金鐵交鳴，尉遲敬德策馬前沖了數步。刺客的坐騎緩緩放慢，然后慢慢站穩，揚起頭來，厲聲嘶鳴，“唏——嗷”
“來將通名！”尉遲敬德撥轉烏騅，持槊指點怒不可遏的刺客。“大鄭將軍單雄信，黑大個，好力氣。莫非你就是劉武周麾下尉遲恭？！”刺客功虧一簣，卻不失風度，單手提锏，沖尉遲敬德遙遙致意。
說話間，程名振和王二毛帶著親兵趕到，繞過交手兩人，將秦王團團護在中央。尉遲敬德見李世民的安全已經有了保障，笑了笑，大聲道：“功敗垂成，你還是不要無謂送死吧！兩軍陣前，咱們再分勝負不遲！”
眼看著遠處的火把越追越近，單雄信知道自己再不走就來不及了。笑了笑，沖著眾方的拱手，“原想認識一下秦王，卻沒料到能結識這么多英雄。今晚，單某也算來得值了。諸位，咱們后會有期！”
說罷，將戰馬一撥，轉身便走。王飛和張瑾領軍趕來，一時不明所以，竟然眼睜睜地看著他從自己面前跑了過去。
“截下他！”到了這會兒，秦王李世民終于緩過了神來，指著單雄信的背影，大聲咆哮。“截下他，給鮑兄弟報仇。他是王世充麾下第一悍將，殺之，可砍掉王世充一臂！”
“來不及了！”尉遲敬德苦笑，丟下奪來長槊，兩手一翻，血水順著手掌的邊緣淅淅瀝瀝而下。
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