眼下最要緊的是別被人當了投名狀！望著好朋友那坦誠而直白的目光，程小九覺得自己的心不住地往下沉。“我還是把自己看得太重要了！”他默默地想，不知道該為自己剛才的打算感到好笑還是感到悲哀。聯合幾個底層的隊正，架空衙門里的捕頭和差役們，以此來拯救自己的恩公林縣令，避免他走上歧路。這是多么善良的一個想法！就偏偏沒考慮考慮自己有沒有相應的實力。如果林縣令真的決定一條道走到黑的話，以自己目前的身份和地位，又怎可能有除了追隨他之外的第二個選擇？！
“小九，九哥？九哥，你怎么了，你可別嚇唬我！”王二毛看到程小九的臉色在瞬間變得像河里死尸一樣怕人，趕緊收起笑臉。他從來沒見到好朋友的臉色如此難看過，即便當時兩個人一塊兒餓肚子時，記得對方臉上也始終帶著陽光般的微笑。程小九是打不垮的，王二毛一直堅信。這也是他一直拿小九做朋友，做可以依賴的后盾之緣由。可今天，他在程小九臉上明顯看到了害怕，看到了驚慌，還看到了一絲絲絕望。難道他剛才不是在開玩笑？難道他剛才說得是真事兒？
“難道縣令大人他……他真的要帶頭造反？”連喊了幾聲沒得到回應，王二毛終于意識到了事態的嚴重，扯了把好朋友，用顫抖的聲音詢問。
聽到造反兩個字，程小九死人般的眼珠里終于有了些亮光。“嗯！”他呻吟了一聲，算作回答。然后緊緊扯住二毛的胳膊，啞著嗓子叮囑道，“今晚我說的話，你千萬別再大嘴巴說出去。否則，咱們兩個肯定要死無葬身之地。連帶著家人都要受牽連，記住了，別當我在跟你開玩笑！”
“嗯，嗯，嗯！”王二毛迫不及待地點頭，汗水順著鬢角滾滾而落。無論平素叫囂得再歡，也只是過過嘴癮而已。但現在卻真的要造反了，即將要被人殺死或提刀殺人了。天可憐見，自己長這么大連女人的胸口都沒摸過，就要稀里糊涂地為了三斗米去送死！這不值得，也無法讓人甘心！哪怕是軍餉再加三倍，也不甘心！
可不甘心又有什么辦法呢？連程小九都被嚇得六神無主了，更何況自己一個武藝半點不會，大字只識兩個的王二毛？！“小九哥，你，你能不能想想別的輒啊。咱們逃走吧。連夜跑出城去，我知道一個山洞洞，咱們到那藏起來，誰也找不到咱們！”他聽見有人在哭著祈求，很懦弱，很沒用。但那個既懦弱又沒用的家伙就是自己！
“關鍵是，咱們沒有活下去的錢和糧食！”程小九咧咧嘴，苦笑著搖頭。連夜逃走，的確是一個可以避免災禍的辦法，但自己和二毛能逃到哪里去呢？天下雖然大，有哪里是自己的容身之所？沒有錢財，自己在異鄉拿什么謀生？
天可憐見，自己好不容易才找到個謀生之路，只當了十二天兵曹，連衙門里胡凳都沒坐熱乎，便要主動放棄掉了。朱雀大街的房子，與小杏花的婚約，鄰居們羨慕的眼光……在半個時辰前，幸福距離自己曾經是那樣的近。而現在，自己卻只能眼睜睜地看著它被夜風像煙一般吹得支離破碎。
“咱們去投奔張金稱。在巨野澤里邊有他的老營！”走投無路之下，王二毛咬著牙說道。
“那還不是一樣的造反？一樣的被官兵追殺？！”程小九拼命地搖頭。造反是讓祖先蒙羞的惡行，當山賊也是一樣。如果自己真的做了那種選擇的話，娘親非被活活氣死不可！可現在，到底該怎么辦？誰能給自己指一條明路？
“要不，咱，咱們先下手為強！”王二毛一邊像篩糠般哆嗦著，一邊咬牙切齒。“他不讓咱，咱們活，咱，咱們也不讓他活。衙門里邊當值的都是天樞旅的弟兄，你是旅率，我是隊正。咱們兩個進衙門沒人會阻攔。先剁了姓林的，讓他即便想下令造反，也發不出命令去！”
“盡胡說。林縣尊對咱們有恩，咱們不能恩將仇報！況且此時他是否造反還屬于未知。咱們刺了他，反倒坐實了殺官謀反的罪名！”程小九繼續搖頭，苦笑不止。
見程小九除了搖頭之外沒一點主意，王二毛急得連連跺腳。“那你倒是說咱們該怎么辦啊？總不能等死吧！我家里還有妹妹和老娘呢，我被人當反賊殺了，她們可怎么活啊？”
“別著急，再讓我想想，想想！”程小九用力拍打自己的后腦勺。王二毛的主意雖然沒一個可行，但至少起到了讓他冷靜下來的作用。擺脫了最初的緊張與沮喪后，他慢慢整理起自己的思緒。
逃走是不行的，沒有謀生之路，老娘和自己早晚得變成餓殍；投張金稱也不可能！自己是好人家的孩子，不能與山賊同流合污；殺掉縣令，奪取鄉勇調度之權，這條計策也不足取。放下此人對自己有知遇之恩這一層不說，到現在為止，關于林縣令準備帶領鄉勇造反的推斷完全建立在假設的基礎上，一旦自己誤解了縣令大人的意思，反而幫了叛賊的大忙。
“如果能有一條既讓林縣令拒絕楊玄感的拉攏，又能不與他翻臉的辦法就好了。這樣，對方還做他的縣尊大人，自己照舊做本縣的兵曹，每月繼續拿目前的薪俸，繼續平平安安地攢房子和老婆本兒！”想到這層，程小九的眼神突然閃爍了一下，臉上的愁云淡開了些，嘴角處隱隱掛上了幾分堅毅。
“你找到辦法了？”王二毛將腦袋湊到程小九嘴巴旁，低聲追問。
“只能試試！”程小九四下看了看，以同樣低的聲音回答。“沒把握，但總比坐以待斃強一些！”
“我就知道你準行！”王二毛咧嘴而笑，“說吧，要我幫你做些什么？”
程小九沒有直接回答他的話，而是低聲詢問道：“今晚誰在衙門那邊值班，是咱們熟悉的人么？”
“是咱們旅二隊正周虎子帶領部屬值夜。他跟你我都很熟，不會給咱們添麻煩！”王二毛想了想，低聲回答。
“你猜這個時候，縣尊大人睡了么？”程小九繼續追問。
關于這些雞零狗碎的小事兒，王二毛心里最清楚。略做沉吟后，立刻給了程小九一個肯定的答案，“應該沒睡。他喜歡熬夜。睡得晚，起得也晚。我有一次值夜班，看到他四更天了還在書房里寫寫畫畫，夫人派貼身丫頭來請好幾次，才把他請回了內堂！”
“那就好。帶上貼身兵器，咱們去縣衙門！”程小九咬了咬牙，做出了從小到大最為艱難的一個決定。
“真的要殺了他？”王二毛又是一哆嗦，啞著嗓子問道。
“不！咱們先潛到縣衙里邊，你在外守著，我到里邊跟大人匯報一下鄉勇訓練情況，順便探探他的口風。如果他想造反，到現在也該跟我交底了。我就據理力爭，告訴他造反沒什么前途！”
“你不怕大人殺你滅口？”王二毛聽得連連搖頭，不敢相信程小九費了老大勁兒，居然只想出了如此一個沒用的主意。
程小九笑著否認，目光卻變得無比鄭重，“所以才現在去。趁著他身邊沒人，把話說清楚。如果他能明白我一番好心，今后自然不會虧待了我。如果他不明白我一番好心，堅持要一條道走到黑的話。我就趁機活捉了他，讓他受幾天委屈，總好過今后他被人抄家滅族！”
王二毛仔細想了想，有些擔心地提醒道：“要是明天一早郭捕頭找林大人呢，豈不就發現你我干的好事。一千多鄉勇殺過來，咱們兩個人可是打死也擋不住！”
“抓了縣尊大人后，我跟他一起坐在書房里。你負責向外邊傳令，就說大人最近幾天身體不好，不想見任何人。這樣，即便有人懷疑的話，見不到縣尊本人，也會投鼠忌器！”
事到臨頭，王二毛反而被激起了幾分膽量。眨巴眨巴眼睛，苦笑著附和道：“那倒是。大不了怕咱們撕票！”
兩個愣頭愣腦的少年又核計了幾個細節，然后分頭去找兵器。此時他們兩個都算是軍官，在營里有單獨的房間住。因此準備起來倒也方便，不必提防驚動了其他不相干的人。須臾之后，二人收拾好了行頭，裝作出門巡視的樣子離開了軍營。一邊走，一邊故意說著笑話給自己打氣，談談笑笑間，便來到了縣衙門口。
果然如王二毛事先所講，帶班值夜的隊正是程小九的嫡系手下周禮虎。此人跟二毛兩個算是從小玩到大的舊相識，看見頂頭上司前來查崗，不敢怠慢，趕緊上前打招呼，“程教頭，您怎么還沒休息啊！真是辛苦！我當值您還不放心么？咱們都是在碼頭上一起搭過伙的！”
“睡不著，隨便出來轉轉！”程小九故作鎮定地揮揮手，笑著回應。“我當然放心你，但我怕縣尊大人臨時會安排些什么事情做。他老人家喜歡熬夜看書，弟兄們若是不曉得這個習慣，難免打擾了他！”
“教頭您想得可真周到。若是不提醒，我還說不定真犯了錯！”周禮虎心里暗罵程小九多事，臉上卻堆滿了受寵若驚的笑容。
“馬屁精！”王二毛看不慣周禮虎這副嘴臉，上前推了他一把，笑著奚落。“要是九哥不教導你，你還不會走路了呢？都值了這么多天夜了，誰也沒個眼力架兒？縣尊大人睡了么？還是仍在書房畫畫？你安排了幾個人在院子內警戒？還是只派人站在門口應付差事？”
“二毛哥就是知道我！”周禮虎雖然跟王二毛平級，卻因為不敢得罪程小九，所以稍帶著對程小九的爪牙也畢恭畢敬。“剛才有個貴客來找林縣尊，剛剛被弟兄們帶進書房那邊去。他們這些大人物說話，我怎敢派人偷聽。所以把弟兄們都撤到了前院和四周，沒敢在書房附近留人！”
“什么貴客，你認識他么？”程小九楞了一下，警覺地追問。
“還不是那個姓張的販子，這幾天沒事兒就往衙門里邊跑。不過看大人的意思，好像跟他有些交情。所以弟兄們只要他來了便通稟，基本不敢攔他的駕！”周禮虎誤會了程小九的意思，以為對方是在責怪自己輕易放閑人進入衙門重地，趕緊拱了拱手，笑著解釋。
程小九知道所謂張姓商人肯定就是那個五短身材的反賊，所以也沒功夫計較周禮虎到底收了別人多少門包才如此不厭其煩地替別人跑腿。裝模作樣地四下看了看，然后板著臉說道：“我去里邊巡視一下，二毛，你跟著我。周隊正，你把大門看仔細了，輕易別再放閑人入內。最近外邊的風聲有些緊，能小心些，盡量小心些為妙！”
周禮虎趕緊點頭哈腰，表示絕對遵從上司的指示，“教頭大人叮囑得是。沒縣尊大人的命令，我肯定不再放任何人進衙門！”
拍了半天馬屁不再聽到任何回應，他有些惱怒地抬起頭，卻看見程兵曹和王隊正已經大模大樣地走進了衙門。周禮虎撇了撇嘴，悻悻地罵道：“得意個什么，不就是耍一手賣藝的槍棒么？那兩下子能蒙得了幾天啊？趕明個大人發覺上當了，自然有你的好果子吃！”
罵夠了，氣呼呼地在門口一蹲，與兩個石頭獅子開始大眼兒瞪小眼兒。
順利過了第一關，王二毛和程小九兩個長出了一口氣。從大堂到后院還有一段距離，他們盡量把腳步放得像做賊般，不驚動衙門里的任何生物。轉過一面照壁，穿過半條長廊，周圍的動靜慢慢變得清晰起來。蟬聲、風聲、還有遠處隱隱的狗叫，一聲聲敲打在人心上，就像小刀子在慢慢地割。
如此溫暖的夏夜，程小九卻冷得直想發抖。他回頭看了看，借著星光，看到王二毛的臉色也是一片死青。有很長一段時間，他猶豫著想轉身逃掉。但想想自己需要兵曹這個位置，想想給未婚妻小杏花的承諾，又不得不命令自己堅強起來，咬著牙向前走到底。
好在館陶縣衙足夠小，在兩個少年的膽氣沒被磨光之前，通往書房的路已經到了盡頭。遠遠地，程小九看到有兩個都不算高大的黑影被燭火照在窗紗上。他們好像起了爭執，因此不斷揮舞著手臂試圖說服對方。但雙方都在堅持，沒有任何妥協的跡象。
程小九向身后擺了擺手，示意二毛站在樹蔭下不要再向前移動。然后快速蹲下身子，手足并用爬到了窗戶下。整個過程沒發出半點聲音，靈活得像一只正在撲食的黑貓。
他將耳朵貼在窗下凝神細聽，很快，便弄清楚了屋子里邊的兩個人在爭論什么。正如他事先所料，五短身材的張姓商人的確是楊玄感的同伙，好像在反賊中級別非常高，說話時隱隱帶著仗勢欺人的意味。而林縣尊卻以一個拖字訣來應對，翻來覆去總是那幾句話，翻來覆去轉得張姓狗賊七竅生煙。
“總管大人也看到了。我館陶鄉勇只有紅纓槍和樸刀，連身鎧甲都穿不起，當然沒實力主動出擊！”這是林縣令的聲音，帶著濃郁的自卑和無奈。“況且邯鄲城素有堅固之名，光憑著一千區區鄉勇，恐怕連填護城河都不夠。更沒可能將此城拿下來，切斷通往黎陽的馳道！”
“呯！”屋子里有人用力拍了一下桌案，氣哼哼地道：“我跟你說過多少回了，并不需要強攻邯鄲。邯鄲縣丞是楚公的舊部，你的人一到，他立刻會帶領手下在城內舉事，里應外合！”
“可我十天前就給他送了口信去，至今沒得到肯定答復！”林縣令的聲音依舊不溫不火，“眼下張金稱還在我身邊活動。一旦我殺到武安郡，他卻領兵攻入館陶。屆時邯鄲城未必能拿得下來，咱們的老窩反而也丟了。這樣，你讓我如何向楚公大人交代？”
張姓耐心幾乎耗盡，手指關節被他自己搓得咯咯作響，隔著一堵墻，程小九都能清晰地聽得見。隨著搓手指的聲音，還有幾下腳步落地聲傳來，緊跟著是一句氣急敗壞地怒斥，“我剛剛明明說過，必要時可以放棄館陶。密公的計劃是，先集中各縣兵力擋住南下的馳道，免得有人從背后向黎陽發起偷襲。只要黎陽不失，咱們的軍糧便不會缺。便有充裕的時間將洛陽拿下來！”
“可韋大人給我的命令是，竭盡全力保住館陶縣和事先分散儲備在周家的那批糧秣！”林縣令不疾不徐，淡淡地回應。
“啪！”好像又是一聲桌子響，“韋福嗣根本就是刻意在壞主公的事。密公乃行軍長史，我等當以密公之命令為重！”
“可密公所獻那上中下三策，張總管以為有實現的可能么？慫恿主公揮兵北上直入幽薊，千里奔襲，用幾萬倉促武裝起來的船夫去碰羅蠻子麾下的虎賁鐵騎，居然還自稱是上上之策！虧得韋大人攔下了主公，否則我等早死無葬身之地了！”
揮兵北上直入幽薊？程小九雖然沒領過兵，也聽得連連苦笑。兵法有云：千里奔襲，必厥上將軍。黎陽距離薊縣又何止千里？拿一伙剛剛武裝起來的農夫去與虎賁鐵騎打野戰，虧得有人能把這種計策想得出來？可聽那個姓張的家伙的意思，給楊玄感出主意的人地位奇高。居然可以號令除了楊玄感之外其他所有反賊。那個密公到底是誰，怎么這般蠢，卻能折騰出如此的聲望？
正在想著，他又聽到一陣陣沉重的喘息聲。姓張的家伙好像被林縣尊噎得不輕，好半天沒能說話。但此人的脾氣非常執拗，剛剛把呼吸調整均勻了，便陰惻惻地說道：“林大人不會是怕了吧？你想觀望一段時間，以便給自己留條后路么？楊廣那廝的秉性你也清楚，只要有一點牽連便斬草除根。以林大人與老楚公之間的關系……你覺得萬一朝廷緩過這口氣來，會放過你么？”
“林某身負楚公之恩，不敢不報！”林縣令終于站了起來，聲音聽上去微微發抖。“但林某要報答的是楚公父子，而不是李密。只要我為楚公守住館陶，守住城中的軍糧，就等于給大軍多留了一條退路。一旦洛陽久攻不下，主公還可以返回河北，帶著軍糧進入豆子崗澤地暫時躲避官軍的風頭！”
“你居然想讓楚公去做山賊？”
“總比有人為了自己揚名，非送楚公走上絕路好！”
到了這種時候，部將們還顧著為些雞毛蒜皮的小事爭斗不休，怎可能逃過東征大軍的回頭一擊？程小九聽得直搖頭，對楊玄感的舉事更不報什么希望。而從屋子里的爭執聲來判斷，林縣令對造反的結果也不看好，所以打著觀望事態發展的主意。
“看來今天姓張的即便說破嘴皮子也說不動林大人出兵！”程小九擦了把額頭上的汗，心中暗道。他慢慢地將身體挺直，擦著窗戶邊緣站起來，慢慢后退。一切都已經過去了，自己剛剛根本是在瞎擔心。林縣尊是個有遠見的智者，根本不會與反賊同流合污。
正準備原路退出衙門，他忽然發現姓張的手動了動。那是一個準備出擊的姿勢！程小九一愣，后退的腳步立刻停了下來。沒等他看得仔細，房間中又傳出了一聲喝問，“林大人，我已經在你這里等了五天了。密公一直等著你的答復？！”
“我是楚公的舊部，李密名氣雖然大，本縣卻不認得他是誰！”林縣令冷冷地一甩衣袖，氣哼哼地道。
“縣尊大人可知道魏公子信陵之事？”姓張的家伙又上前了半步，手臂不停揮舞，身影倒映在紗窗上如同鬼魅。
“張總管如果能保證自己調得動這一千鄉勇，盡管動手！”林縣令雖然害怕，嘴上卻毫不讓步。
“你別逼我！”張姓狗賊一聲怒喝，身形暴漲，兩手直奔林縣令的脖頸。
昔日信陵君竊符救趙，大將晉鄙不從，朱亥揮錘殺之。程小九知道這個故事，心中大驚，伸手一拍窗戶，整個人如鷹般跳了進去。“不準傷害林大人！”他大聲喝道，半空中猛然揮刀，刀光如匹練般砍向了那個姓張的家伙。
對方的身手卻好得出乎他的預料，只是稍稍擰了擰，就將他倉促揮出的刀光避了開去。然后伸手在腰間一按，只聽“繃！”地一聲脆響，整條腰帶居然如蛇一般彈將開來。緊跟著，腰帶一分為二，有把雪亮的軟劍映著燭光，正指程小九的咽喉。
“啊！”程小九嚇了一跳，仰面后躲。劍光貼著他的鼻梁擦了過去，幾縷頭發飄然而落。顧不上看自己是否受傷，他站穩身形，迅速斜跨半步，刀鋒順勢橫推。“來得好！”張姓反賊一收一帶，挑開程小九的刀式，緊跟著一劍還了回來。
程小九豎起刀身，擋住劍鋒必經之路。然后跨步前探，刀頭再奔對方面門。還沒等刀上的力道用足，冷森森的劍刃已經由斜轉橫，毒蛇般鎖住了刀身的去處。然后貼著刀背快速前挑，再奔程小九眉心。
“原來是你！程小九對么？小子，我倒是沒看錯你！”張姓反賊冷笑著道。
“你說什么，我聽不懂！”程小九被逼得后退半步，又后退半步，使勁咬了咬牙，劈頭一刀還了回去。
“我說我替人做嫁衣！”張姓狗賊撇了撇嘴，信手挑開程小九的刀鋒。
“那你傻唄！”程小九繼續拖延時間。好兄弟王二毛就在門外，只要他去找幫手來，大伙即便抓不住姓張的，肯定也能將他嚇走。
回答他的只是一聲冷哼，張姓反賊斜跨半步，避開刀光。反手又是一劍，挑向程小九軟肋。電光石火間，雙方又交換數招。程小九左支右拙，渾身上下破綻無數。他很快便發覺自己根本不是張姓反賊的對手，一邊拼命抵擋，一邊虛張聲勢地叫嚷道：“弟兄們，抓刺客！一隊堵住正門，二隊用弓箭招呼！”
誰料不喊還好，一喊之后，眼前劍光更盛。“姓林的，你居然埋伏了人手在外邊。張爺就讓你看看什么才是真本事！”張姓狗賊把程小九的出現看成了一場事先安排好的埋伏，出手再不留情。劍光綿綿不絕，恨不得立刻將對手身上捅出幾個透明窟窿。
“大人快走！”程小九心知不妙，一邊抵擋一邊嚷嚷。
回答他的只有牙齒打顫的聲音，剛才還跟刺客嘴硬的林縣令早就被刀光劍影嚇癱在了地上，身體貼著墻根兒，好半天都挪不動一步。
“大人，你倒是走啊！”程小九苦苦支撐。后背幾乎貼上了墻。身體卻死死地將林縣令的身體擋在了背后。
“我，我腿軟了啊！”林縣令帶著哭腔回應。手腳并用，一寸一寸向門口爬去。這種速度怎逃得過疾奔而來的劍光？張姓反賊踢起一只胡凳，撞歪程小九的兵器。劍鋒微偏，一道閃電迅速劈向林縣令的脖頸。
“當！”必中的一擊再度被刀背擋住，程小九半跪于地，雙手舉刀，隔開了刺客的劍鋒。
他知道自己支持不住了。好在殺了自己后，林縣令與姓張的便結了死仇。館陶縣不會卷入叛亂中，念在救命之恩的情分上，林縣令應該會好好照顧自己的娘親。
“嗚嗚嗚————”終于有人聽見了縣衙內的異常，拼命吹響了求援號角。
“是王二毛么？這廝終于找人來了！”程小九的心頭一振，手中樸刀又向上舉了舉，將刺來的劍鋒再度隔偏。
張姓反賊楞了一下，冷笑著搖頭。沒人能救得了林縣令，全體鄉勇都趕過來也救不了。不服從密公號令者，殺無赦！只可惜了這個姓程的年青人，本來是個帶兵的好苗子。他又搖了搖頭，劍尖輕顫，帶起一陣龍吟。
程小九一咬牙，合身向劍光撲去。弟兄們的腳步聲已經近了，擋住了這最后一擊，自己今晚就大功告成。但愿縣令大人上回說能贖回阿爺的話是真的！絕望之中，程小九心頭反而浮起一股冷靜。眼睜睜地看著劍光向自己靠近，一點一點刺向自己的胸口。
“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚”四下里號角聲連綿不絕，一聲比一聲急，一聲比一聲蒼涼。“敵襲，敵襲，張金稱來襲！”有人沖進院子，大聲喊了起來。“稟告大人，張金稱來了，南門告急！”掌管軍械的衙役劉子光沖到門前，趴在臺階上哭訴。
已經刺破衣服的利劍突然停了下來。張姓商販大聲狂笑。“姓林的，你如愿以償了。”他一腳踹開屋門。不管趴在臺階上的劉子光，也不看站在樹下，已經嚇得走不動路的王二毛，拎著寶劍揚長而去！
“敵襲，敵襲，張金稱來襲！”哭喊聲，號角聲，在夜空里響成一片。