“不能讓那個商販拉著大伙去造反！”一邊飛奔，程小九一邊想。整條街的狗都被他沉重的腳步聲從睡夢中驚醒，接二連三發出一串狂吠。有人立刻吹滅了屋子里的燈，唯恐不測之禍碰掉了自家屋檐上的荒草。也有人拎著棍子在院子里厲聲斥罵，從夜行者的父母親朋一直數落到祖宗八代，惡毒而難聽。所有這些程小九都顧不得了，他只想盡快跑到軍營去，用盡一切可能的手段阻止那個商販將鄉勇們帶走。謀反是個株連九族的罪名，無論被裹挾進去者還是被牽連進去者，都難逃妻離子散、家破人亡的命運。一如多年前的程家，從富庶變為赤貧僅僅經歷了半夜。半個恐怖的夜晚過后，偌大的府邸便支離破碎。連帶著自己當年所有快樂和夢想。
而當時父親還是有戰功在身的郎將，功勞可以抵消一部分罪名。現在的自己和鄉勇們卻一無所有，若是被牽連進造反的漩渦里去，能落個充軍邊塞的結局已經是祖宗八代積德，朝廷法外開恩！
程小九知道自己必須阻止這些慘劇，為了自己，也為了恩公的未來。他知道，力棒們都是為了一碗飯吃才加入鄉勇的，他們之中十有沒膽子拿腦袋賭功名富貴。如果讓這些人明白一旦參與楊玄感的造反大業，就等于踏上了死路一般，估計大伙肯定不會跟那個商販走。至于郭、賈兩位捕頭和眾多衙役，程小九知道他們很不得人心，雖然眼下都在鄉勇隊伍里擔任要職，實際威望反倒不如王二毛、韓葛生、段清、張遜等臨時提拔上來的隊正們高。如果幾個隊正不肯跟著他們造反，光憑郭、賈等人很難把鄉勇們煽動走。
“所以，第一步就是盡快找到王二毛和這些隊正！”程小九在心中快速核計。“告訴大伙造反肯定會死路一條，家里的老婆孩子都會背負罵名！”
至于為什么造反一定會失敗，程小九自己也找不到充足理由。但娘親的言傳身教和這些年所讀過的書都告訴他一個大道理，那就是，造反是風險巨大且會使祖宗蒙羞的罪孽。所以即便朝廷做得那些事情再不公平，再操蛋，他也必須接受命運的安排。
況且楊玄感手中沒有多少兵！這是程小九反對參與叛亂的另一個重要理由。憑借對大隋軍旅的了解，他相信正規府兵，特別是當年父親所在的內府兵，戰斗力遠遠超過了現在他手里的這些鄉勇。而大隋的全部府兵眼下都在遼東，楊玄感的起身之資肯定和館陶縣的鄉勇差不多，都是臨時拉起來的隊伍。倉促之間，恐怕連每人一口鋼刀都發不齊，更甭說床弩、石炮這些攻城的必備利器了。
成賢街位處于館陶的心臟地帶，距離小校場并不遠。跑了沒多長時間，程小九便看到了軍營門口跳躍著的火把。當值的士卒將火把挑在槍尖上，一邊巡邏一邊笑鬧。如果換做平時，程小九肯定要沖上前將對方呵斥一頓。但今天，這種懶散的情景卻讓他心里無端地涌起一陣輕松的感覺。鄉勇們還有心情打鬧，便說明到現在為止還沒人前來鼓動他們造反。自己還有時間，有時間拯救自己、恩人林縣令和這些善良而無辜的力棒們。
“程教頭！”被腳步聲將目光吸引，正在玩鬧的鄉勇們嚇了一跳，趕緊將火把從矛尖上取下來，端端正正地舉在手里。然后肅立成排，可憐巴巴地等著被年青且武藝高強的兵曹大人教訓。
預料中的斥罵卻沒有傳來，程小九停下腳步，先調整了一會兒呼吸，然后笑著詢問道：“今晚情況正常么？弟兄們是否都已經按時休息？”
“稟告教頭大人！”帶隊巡邏的伙長大聲回應，“弟兄們已經按時熄滅了火燭。營內營外一切正常！”
“嗯！”程小九微笑著點頭，努力讓自己看起來有些軍官的氣勢，“南城墻那邊呢，誰在帶隊值夜？”
“是蔣伯齡，報告大人！”小伙長見程小九沒有責怪大伙的意思，胸脯挺得更直。“他帶著玉衡團第一旅在城南駐守。半個時辰前例行吹了一聲號角報平安，沒任何異狀發生！”
“嗯！”程小九繼續點頭，心情更加安定。蔣百齡是蔣幫閑的一個遠房侄兒，曾經讀過幾天書，但后來家道中落，不得不到店鋪里邊當學徒謀生。蔣幫閑一直想把這個侄兒培養成自己的接班人，所以托了關系將其塞入了鄉勇的隊伍，并且一入營便提拔其為旅帥。
雖然是蔣幫閑的侄兒，但蔣百齡這家伙為人處事卻與其叔叔一點都不一樣。此人膽小，謹慎，并且身上帶著股讀書人的假清高。所以看不到什么希望的冒險事情，他是打死也不會去做的。當然輕易也不會跟著別人去造反。
“程教頭盡管放心。弟兄們警覺得很。”眾鄉勇怕程小九追究大伙故意偷懶的事，紛紛開口表態。
“對，咱們練了這么久，正手癢呢。如果張金稱狗賊敢來，保準讓他有來無回！”
程小九伸出手去，用力拍了拍當值伙長的肩膀。“繼續巡夜去吧。注意周圍動靜。若是有人在營中散布流言，千萬不要偏聽偏信！”
“那當然。咱們只聽縣令大人和兵曹大人的！”小伙長又一挺胸脯，信誓旦旦地保證。
這種拍馬屁的話自然不能當真，程小九又笑了笑，轉身走進沉睡中的營盤。夜已深，大部分鄉勇早已安然入夢了，呼嚕聲在軍營內此起彼伏。他們是幸福的，從不去考慮未來，對身邊的危險也毫無所知。程小九發覺自己居然羨慕起別人這種無知無覺來，咧了咧嘴，對著夜空長長地嘆了一口氣。
“呼！”他把滿腹的不安順著呼吸吐了出去，仰看漫天星斗。玉衡、開陽、瑤光，還有自己這個天樞，林縣令在組建鄉勇時，給這支隊伍起了一個非常雅致的名字。而鄉勇們也感念他給了大伙一條謀生之路，愿意唯他的馬首是瞻。剛才那名小伙長說得好，大伙只聽林縣令一個人的。可林縣令組建這支鄉勇的目的到底是想追隨楊玄感造反呢，還是僅僅為了保境安民？程小九猜不到，所以心里充滿了矛盾。
如果林縣令也想造反的話，將無人能阻擋他的腳步。程小九知道自己這個教頭，兵曹，以及在軍營中的威望都是林縣令賜予的。對方既然能夠賜予，便能夠輕而易舉地將其全部收回去。韓葛生也好，段清、張遜也罷，跟自己雖然有些交情，卻決不會為了交情而得罪衣食父母。即便是好朋友王二毛，如果形勢非逼著他在自己和縣令大人之間做個選擇的話，恐怕他最終也會選擇后者。
有些人就是不經念想，程小九心中才浮起他的名姓，那疲懶的聲音已經在背后響了起來，“該死的小九，不是說今晚請我喝小黃稠么？酒呢，我怎么沒看見？難道你把它帶到了軍營里邊？”
“改天吧。今天小杏花在我們家！”程小九苦笑著轉過身，準備迎接王二毛的數落。“你什么時候回來的，怎么趕得這般巧？”
“看到女人就沒人性的家伙！哼！”王二毛翻翻眼皮，滿臉鄙夷。“我早就知道是這樣，所以聽見小杏花的聲音，就沒去你們家招討人嫌。本以為你今晚肯定不回來了，結果剛才在半路上卻又看到了你！”
“什么時候？我怎么沒看到你？”程小九訕訕地笑了笑，低聲追問。
“你？”王二毛繼續翻眼皮，“你剛剛送了老婆回家，心里哪還會裝得下別的。我喊了你不下二十聲，把滿街的狗都招了出來。你卻只管一個勁兒地瘋跑，根本就不回頭！怎么了？又被杏花他阿爺數落了吧？我估摸著你就是個挨敲打的命，三天不送上門去，腦門子就刺癢！”
“沒有的事兒！”程小九大聲否認，“我根本沒進他們家門！”
“那更慘，是什么來著，你教過我。對，望風而逃！”王二毛不依不饒，繼續拿話頭擠兌程小九。在他眼里，好朋友即便做了再大的官兒，仍然是自己的好朋友，沒必要向對方保持陌生人般的尊敬。更何況這個朋友還欠了自己許多人情，因此更應該像債主對待冤大頭一樣盡情地“欺負”他。
“我是擔心軍營里邊有事情發生，所以才跑得快了些！你別胡扯了，在弟兄們跟前給我留點顏面！”程小九無可奈何，只好低頭討饒。
“這里還能發生什么事兒！大伙每天被你操練得像活驢一樣，那還有力氣惹麻煩！”王二毛聳了聳肩膀，對程小九的話不屑一顧。
“我說的全是正經的！”程小九壓低了聲音，以只有兩個人能聽得見的聲音強調。“我聽說黎陽那邊有人造反了！是個非常有名望的大官兒。如果他派人到咱們這邊鼓動，那豈不是要把弟兄們都牽連進去！”
聽了這話，王二毛先是一愣，然后就滿不在乎地笑了起來，“造反，好事兒啊！我早就看這世道不順眼了，要是有人叫上我干一票，我一定去。搶房子，搶地，殺仇家，見到漂亮女人還能向屋子里邊隨便拉。咱不指望著升官發財，至少也能出口惡氣！”
“你想死啊！小聲點兒！”程小九氣得一把抓住王二毛的腦袋，狠狠按了下去。“樂呵吧，你！樂呵三天不到，然后被人抓住抄家滅族。你娘，你妹妹，全都給賣到塞外去給胡人當牧馬奴。那地方冬天滴水成冰，光著腳走路，腳趾頭都得粘在地上！”
“照你這么說，胡人豈不都長著鴨子巴掌！”王二毛依舊嬉皮笑臉，根本沒把程小九的警告當作一回事兒。“不過你放心，除非你程小九也造反了，否則我絕對不跟著別人湊熱鬧。免得到時候我當反賊你當官軍，哥兩個面對面舉刀！”
程小九哭笑不得，恨恨地罵道：“你這個混蛋家伙，整個晚上就說了一句人話！”
“至少我把你當兄弟，不像你，看到老婆就忘了我！”王二毛反唇相譏。
“你……”
“我怎么了？我可沒答應請人家今晚喝酒，卻自己跟女人跑了。我可沒只圖著自己高興，卻看著好朋友打光棍？周家小姐的事情，你幫我問了沒有？是不是又忘了？還是根本不敢在嫂子面前提起？”
程小九被噎得連連喘粗氣，過了好一陣子，才慢慢緩過精神來。輕輕發出了一聲嘆息，他又低聲問道：“說正經的，二毛，我不是跟你鬧著玩？如果有人拉你造反，你會不會去？”
王二毛不明白好朋友今天犯了哪門子邪，居然開口閉口“造反”個沒完。用力搔了搔后腦勺，他半開玩笑半當真地回答道：“那得分是誰？你程小九煽動我，為了咱們之間的義氣，即便前面是刀山火海，我也得跟你走上一遭。如果是換做別人，如老蔣、老李他們，算了吧，我還怕他們把我半道當牲口給賣了呢！”
“如果是更高一級呢，如主簿，或者縣令大人？”程小九看著王二毛的眼睛，鄭重追問道。
“你發瘋啊你！”這回，輪到王二毛不滿了。“縣尊大人是朝廷的官兒，天天大把大把的肉好摟著，他怎可能造自己的反？”
“我只是打個比方！”程小九在心里苦笑。縣尊大人的確每天都在大把摟錢，但那不代表他甘心安于現狀。如果他能當了郡守，便意味著可以摟到更多的錢。如果他能當總管、大使、丞相，則根本不用伸手摟錢，便有無數人天天排著隊向他進貢。世道如此，人心怎會懂得知足呢？伴著一聲嘆息，他又低聲補充道，“你只管說你會不會跟著別人去湊熱鬧，別管我的比方對不對！”
“呵呵，別人還說你聰明呢，居然連這點兒事情都整不明白。”王二毛像得了寶貝般，笑得連眼睛都看不見了，“如果縣令大人造反，所有弟兄肯定都跟著。我要是不跟著，第一個便被砍了腦袋當投名狀！我才不當那傻子呢，跟著混唄？好歹多快活幾天，不至于死得稀里糊涂！”