夏天的太陽火辣辣的，四川這地方因為是個盆地，因此很少刮風。艷陽加上無風，便弄得整個天地間昏昏沉沉，悶熱得讓人心里堵得慌。
在紅崖子山的山寨門口，走來了一個年輕人，此人中等身材，身材有些纖瘦，五官端正，穿著一身文士長衫，但衫上有許多補丁破洞，顯得極是落魄。此人顯然身子骨有些乏力，爬上紅崖子山用了不少力氣，呼吸急促。
這人走到山寨門口，休息了一下，順了口氣，然后遠遠地看了一下寨門兩邊的對聯，大聲笑道：“誅殺胡虜開天國；斬盡妖魔定太平，哈哈，太平天國！這口氣未免太大，世間真能建得起太平天國么？”
寨門邊的暗哨早已通報入了山寨，留守在寨子里的譚宏急忙走了出來，正好聽到這人念出了對聯。譚宏看他一身打扮，還能識字，想來是個落魄書生。便拱手道：“這位先生，在下是這宅子的管家，請問先生如何稱呼？來我們王家宅子有何見教！”
那落魄書生見有人出來，也不答譚宏的話，便大笑道：“我看你這里不像是府邸，倒像是一個造反通天用的山寨！”
譚宏心里一驚，馬上壓下自己的情緒，淡然道：“先生說笑了，青天白日，哪能妄議造反之事，我王家乃是清白商家，在縣城里落過戶籍的。”
那落魄書生搖搖頭，嘆道：“世道不靖，奸官當道，山匪都能落得了戶籍，何其可笑。若你王家真是良民，請問這對聯如何解釋？”
譚宏畢竟是走江湖的，哪會被他虛言誆倒，豪笑道：“我家老爺志向不凡，立志報國，方有此對聯。就算用詞不甚妥當，卻不犯王法，若你用這對聯便認定我家是山匪，我倒要與你去縣衙里說道說道。”
落魄書生眉毛一揚，沒想到這王家一個管家也這么能說，倒是不能小看了這人，于是拱了拱手，大聲笑道：“好吧，先不論你們是山匪還是良民，但你們眼下就要大禍臨頭，全府人等化為飛灰，到時候不管是良民還是山匪，又有什么分別！”
“你說什么？”譚宏一聽，肌肉立即收緊，就準備上前扣下這書生。
卻見書生又拱了拱手道：“晚生郝孟旋，乃是這蒲江縣本地的舉人，晚生有事關貴府安危的重要情報，想與貴府老爺親自談談……”
盛夏，夏盛，一絲風都沒有，鄭府外的黃桷樹在陽光下有氣無力地耷拉著葉子。
鄭曉路光著個膀子，露出一身結實的肌肉，正在練著槍法，在練槍法這一點上，鄭曉路的勤奮程度完全可以用驚世駭俗來形容。因為未來的巨大危險，時時地壓在他的心頭。張獻忠、清軍，爺爺一定要把你們這些混蛋行子通通趕出地球去！鄭曉路一邊揮著槍，一邊想道。
一只灰鴿落在了前院的地面上，咕咕叫著走向鄭曉路的腳邊。
“又來信了！”鄭曉路抓起鴿子，從它的腳下取下一封信來。信上的字不多，只有幾行，是從紅崖子山上發來的，大意是：有個書生叫郝孟旋，要見王老爺，說是有關于山寨安危的大事要通告。
“山寨的安危大事？”鄭曉路想道：“譚宏知道我這里被張逸塵盯著，怕他武功太高，截了鴿子，所以不敢寫在信里！看來得親自走一趟山寨了。”
“王小滿、搜魂劍、碎夢刀、楊帆，都來，我們走，去山寨！”鄭曉路召集人，便叫楊帆備馬車。
“東家，張逸塵說不定在附近盯著呢，我們就這么出去，他盯上了車子怎么辦？”王小滿勸道。
鄭曉路掐著手指一算，現在已經是八月份了，八月十一日木匠皇帝就要斃命，于是笑道：“沒關系，讓他跟來吧！我們走……”鄭府的馬車剛剛出了成都城，張逸塵的身影就如一片金黃的樹葉，在樹梢上輕飄飄地跟了過去。
“終于出城了！”張逸塵心想：“我故意沒有放暗器截你的鴿子，便是要看看你收了鴿子之后要去哪里！不論你有多少心思來提防著我，但你只要有別府，就總不能不管不顧。”雖然案情終于快要有進展了，但張逸塵的眉頭卻深深地鎖在一起，因為他兩天前接到了錦衣衛從京城里發來的飛鴿傳書，皇帝陛下因服用仙藥，全身腫脹，病重難治……看樣子活不久了。
“難道，鄭曉路說的八月京中有大變，指的是皇帝陛下快要大行？”張逸塵的心里感覺一片冰涼，如果鄭曉路能算到這種事情，那他是個什么人？張逸塵看著前方不遠處的馬車，感覺到那黑漆漆的車廂里深不可測。
鄭曉路一行人到了紅崖子山，便趕緊來見郝孟旋，王小滿照例化裝成老爺，鄭曉路則貼上狗皮膏藥，充當師爺。郝孟旋已在山上等了兩日，頗有些焦急，此時聽說正主兒來了，趕緊相見。
雙方見禮完畢，直接進入正題，
王小滿拿腔拿調地道：“你說有關乎本府安危的重要情報，究竟是什么呀？”
郝孟旋笑了笑道：“回答這個問題之前，我也想請王老爺先答我一個問題，這紅崖子山上，究竟是個府邸，還是一個山寨？”
鄭曉路雙眉一挑，這書生究竟想要做什么？王小滿見了他神情，自然知道他想問什么，便笑道：“郝兄弟，這里是個山寨還是個府邸，對你來說有什么重要的意義不成？”
“如果是個府邸，晚生就將危險點出，勸王老爺小心提防。如果是個山寨……嘿嘿，晚生愿出全力，與王老爺共同化解這危險。事后愿在山寨討個差使，謀個出路。”郝孟旋大聲道。
眾人一聽，頗有些奇怪，你好好一個舉人，前途無量，奈何要來從賊？王小滿有點拿不定主意，便只好盯著鄭曉路。
郝孟旋察微觀色，猛然間雙目一亮，也轉身向鄭曉路看來，只看了兩眼，突然大笑：“我道這山寨門口的對聯氣勢不凡，不似王老爺寫得出來的，原來真正的主兒，在這里。”
咦，老子的缺點就長得太帥，太英武不凡，貼了張狗皮膏藥在臉上，居然也被人給認了出來，看來這身板兒和氣勢騙不了人啊。唉，沒辦法，下輩子投胎做個丑男好了。鄭曉路心里一陣腹腓，將臉上的狗皮膏藥刷地一下撕了下來，笑道：“算了，以誠相待吧，在下鄭小路，是這山寨的真正主人，現在也請郝兄弟以誠待我！”他沒說府邸，而是說山寨，顯然是承認了自己這山匪的身份。
郝孟旋雙眼又是一亮，眼神中流露出一股清亮的神彩，肅容道：“原來是給這四川帶來濟世良方的鄭先生，這山寨是您的！唉，難怪難怪！看了先生貼在寨門上的對聯，再聯想一下先生這兩年來對四川做過的善事，晚生頓覺遭逢明主，請先受晚生一拜。”
鄭曉路趕緊扶起。
郝孟旋道：“晚生原在這紅崖子山口的里仁村，給村里的鄉親們寫些書信，抄寫些對聯過日子。后來紅崖子山匪作亂，里仁村的村長里長耕率眾抗匪，晚生感他正直，便去他家做了師爺，專門支些抗匪的招兒。不料兩年前秦將軍剿滅了這山上土匪之后，里長耕卻為人大變，縱養家丁危害鄉鄰，從一個善人生生變成了惡霸。晚生看不過去，便辭出了他家，因此生活無以為續，過得頗有些艱難。”眾人聽到說到這里，看了一眼他身上破破爛爛的長衫，心想，此人不愿與惡霸為伍，倒是性情中人。
“最近，晚生得到一個里家弟兄的消息，說里長耕糾結了鄉勇家丁，要對這山上的王家大宅下手！”郝孟旋道：“晚生心想，這山上的王家雖然看起來像是山匪，但并未擾民，反而開荒墾地，開出高工錢來請佃農，對這十里八鄉，算是上是一件好事，怎能讓里長耕那惡霸前來破壞！便匆匆上山來通告一聲，順便，投匪討個生活。”
郝孟旋得到的情報顯然很細致，當下就把里長耕邀約了哪些大戶，有多少人手，預定在八月十五月圓之夜上山來偷襲等等情報通通說了一番。
眾人靜靜地聽完，不置一語，都拿眼睛盯著鄭曉路。五百鄉勇，其實沒什么好擔心的，寨子里現在光是火銃手就有五百人，而且有半數以上可以配備最新式的魯密銃，將這些鄉勇堵在半山腰上一陣火銃亂打，肯定就贏了。
鄭曉路也不再去問那些情報，只是盯著郝孟旋笑道：“郝先生，我倒有些奇怪的是，你是個舉人，將來金榜題名，前途何等風光，為何來投我山寨從賊？”
“嘿，這大明朝的舉人，有甚用處？”郝孟旋慘笑道：“兵不如匪，官不如兵，眾位可知川中‘五蠹’？”
“何謂‘五蠹’？”眾人奇道。
“五蠹者：一曰衙蠹，謂州縣吏胥快皂也；二曰府蠹，謂投獻王府、武斷鄉曲者也；三曰豪蠹，謂民間強悍者也；四曰宦蠹，謂縉紳家義男作威者也；五曰學蠢，謂生員之喜事害人者也。”郝孟旋慘笑道：“我這舉人，手無縛雞之力，空有拳拳之心，每當思及‘五蠢’之害，夜不能眠，常常思及，若我高中狀元，將來入閣拜相，定要將‘五蠢’一掃而空。”
“但世事哪有這般如意，與其靠那不知道什么時候能中的狀元，不如投身義賊，行那水泊梁山之事，替天行道，還我川中百姓一片青天！”郝孟旋豪氣突然頓發，大聲道：“我本欲上山通報了就走，看到寨門對聯‘誅殺胡虜開天國；斬盡妖魔定太平’，我便想，若這里是一窩賊，便也是如梁山泊般的義賊，否則何來哪些痛快淋漓之志向。當時我就下了決心，定要從了賊！”
郝孟旋一口氣說完，突然對著鄭曉路道：“先生本川中大善人，家財萬貫，萬家生佛，奈何也要來這山上落草為寇？”
嘿，摸我的底，哥可不能告訴你張獻忠和清軍要殺過來，哥是弄點兵力保命用的。鄭曉路微微一沉思，立即想到一個天下讀書人最喜歡聽的理由，騷包地笑了笑，長聲道：“我之所以來建這山寨，行那造反翻天之事，要的就是——為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平！”
郝孟旋一聽，頓時長揖到地，嘆道：“晚生找對了人，求鄭先生收留！”
鄭曉路嘿嘿一笑，道：“我先不收你，給你指條絕佳的路走走，東廠檔頭張子元正在成都城里，你可有興趣去當幾天東廠特務？”
郝孟旋：“……”
編者按：郝孟旋，史實人物，舉人。出生和死亡年月都不詳，張獻忠入川后，曾在張獻忠的大西政權中出力，后來見張獻忠人太爛，背叛了張獻忠，消失于歷史舞臺。史書原記：郝孟旋，川西舉人，嘗起兵復雅州，復與邛州劉道貞合兵攻邛，不克，退守沈黎，後不知所終。