鄭曉路的工廠一開始就走集中生產的路線，統一購入材料，然后將材料分成小份，直接分發給姑娘們，讓姑娘們按統一的流程進行織造，這種集約化生產的方式，沒有家庭手工業的種種局限性，極大地提高了生產能力。短短一個月，織造廠里的西蘭卡普就堆了幾百張。
這樣的產能顯然嚇了鄭曉路一跳，于是鄭曉路趕緊叫人從重慶朝天門碼頭派來大船，將這些西蘭卡普統統運到江南去銷售。雖然鄭曉路很想讓楊帆將這些西蘭卡普運到澳門去換鳥銃，但楊帆現在正在紅崖子山上重建山寨，走不開。這使得鄭曉路又一次認識到了自己手下缺乏人手的問題，譚宏雖然不錯，但才招納不久，不敢讓他去經手鳥銃這種犯禁的事情。
到哪里才能找來值得信任的人手呢？那種文武雙全，不怕殺頭，敢做些膽大包天的事情，又重情重義，能對我忠心不二的人手！鄭曉路真希望自己懂得王八之氣，如果自己有這東西，那就太方便了，隨便放放王八之氣，哪里還怕沒人可用。
就在鄭曉路的萬般苦惱之中，在鄭佳怡的日日思念之中，在向蘭索的柔腸百結之中，在楊帆的翹首期盼之中，天啟六年的冬天走到了盡頭，歷史那厚重的書頁將要掀開新的篇章。天啟七年的春節，終于到來了！
鄭曉路的兩個工廠一起歇了工，將工人們都放回去過年，春節是中華民族最重要的節日，不論是富人，窮人，離鄉背井的，街邊要飯的……無一人不被這個節日所蘊含的深刻喜氣所感染。
今年的石柱喜氣洋洋，因為鄭曉路的到來，萬壽寨周邊的村鎮最先富了起來，這些村鎮里的人多有在鄭家的廠子里扛活兒的，因此今年的經濟都比較寬裕，人人都換上了新衣，阿哥們收拾得整整齊齊，阿妹們打扮得漂漂亮亮。就連街邊的乞丐，碗里也被好心的人添滿了白米飯。
十里八鄉的鄉親們，都肩挑背扛，帶著各種禮物來送給東家，廠子門口天天都有人送來一匹布，一籃子雞蛋，或者是一只驢子什么的。鄭曉路被這些千奇百怪的禮物弄得狼狽不堪，但是大春節的，如果人家送了禮物來不收著，又有些不近人情，只好全都堆在廠房里，弄得他的兩個廠子比雜貨店還要熱鬧，各種東西琳瑯滿目，有趣之極。
彭巴沖這個時候也告了假，回家看望家人去了，鄭曉路的身邊就只有趙霖，譚宏，王小滿三個人跟著。“怎么，你們三個不用請假回家過年？”鄭曉路打趣道。
“我是少爺買回來的，少爺的家就是我的家，還回得到哪里去？”趙霖苦笑道。譚宏和王小滿則是孤兒，根本就沒有家，自然也沒地方可去。四個大老爺們兒你望望我，我望望你，都覺得有趣。
“東家，您是有家的吧，這大春節的也在外面過，成嗎？”譚宏笑問道。
“現在還不能走呢，春節過了，就得播種插秧了，我得看著石柱今年的莊稼種下去，才舍得走呢！”鄭曉路笑了笑，他倒真的有點想家了，尤其是鄭佳怡，來了石柱之后半年沒碰過女人，雖然常常能見到馬祥云，但這女人漂亮歸漂亮，卻是個碰不得的母老虎。
“東家，您可真是個好人。”譚宏又一次嘆道：“小的跟著您幾個月了，什么活兒也沒干，每日里就白領工錢，好吃好喝。東家不但養我這種閑人，還心懷石柱百姓，幫他們弄田弄豬的，若這世上多幾個像東家這樣的人，那就好了。”
鄭曉路笑了笑，也不解釋，天啟七年的春節來了，這也意味著亂世終于要開始了，明末農民起義開啟的序曲，就是天啟七年二月，發生在陜西澄城的王二起義，也就是春節過了之后不久就會到來，時間實在是不多了。
“對了，我看到萬壽寨的寨門大開，許多土家人在向著里面涌去，這是干嘛啊？怎么兵營可以讓老百姓隨便進的嗎？”鄭曉路奇道。
譚宏在忠州長大，對石柱土家族的習俗也有點了解，便笑道：“這個叫趕節，每年春節的時候，大部份的土家人都要聚到土司的寨子里來，舉行一些祭祀、祈禱儀式，我記得那個叫什么來著，哦，對了，叫擺手舞。擺手舞有大有小，小的一年一次，大的三到五年一次，今年這個架勢，看來我們趕上了五年一次的大擺手，這可熱鬧了，只怕有一半的石柱人會擠進寨子里去。”
“我想起來了，有個土家阿妹告訴過我，今年她要到萬壽寨來參加大擺手，還要順便挑選一個阿哥成親呢！”鄭曉路突然想起了向蘭索，于是心尖柔軟了一下。
“是個很可愛的阿妹。”鄭曉路對旁邊的三個人笑道：“走吧，我們幾個孤老爺們兒，也去參加一下大擺手吧，說不定你們這三個光棍兒還能選上合適的阿妹呢！”
在這個時候，萬壽寨的門口人頭涌動，無數的阿哥阿妹們，正向著寨子里面擠去，每一個人都穿著自己最漂亮的衣服，每一人都擺著最迷人的笑容。擺手舞不但是祭祀之舞，同時也是年輕人們的相親之舞，更何況，今年的大擺手還有一層特殊的意義，秦良玉將軍的女兒馬祥云，今年將會在大擺手結束之后擺擂臺比武招親，于是今年的大擺手更是讓土家男兒們望眼欲穿。
“阿妹，快走啊，晚了就占不到好位置啦！”彭巴沖一個勁兒地催著向蘭索。但是向蘭索走到萬壽寨前，卻開始躊躇。
“阿哥，我有點怕！”向蘭索嘟著嘴巴說道。
“怕什么怕啊，你聽，到處都有人在唱山歌了，你是尖頂山啼叫聲最美麗的百靈鳥，有什么好怕的。等你扯開嗓子一唱，十里八鄉的阿哥們都要為你著迷。”彭巴沖笑著道。
向蘭索并不是怕唱山歌，她也不知道自己在怕什么，也許是在怕自己選上某位阿哥，或者是被某位阿哥選上？但洶涌的人流并沒有給她太多思考的機會，她被后面的人一推，身不由已地進入萬壽寨的大門。
五年一度，石柱土家族的大擺手開始了！