鄭曉路在萬壽寨里忙了好幾個月了，在這幾個月里，他把每一分鐘都掰成了兩分鐘來用，不但要教一大堆白桿兵種田養豬，還要跟著馬祥麟學習馬家槍法，同時還要開設一個農業加工廠，趙霖又是個新手掌柜，根本幫不上他的忙。
于是萬壽寨里上演了一幅好戲，白桿兵們每天都看到鄭先生大清早起床，拿著一根白桿槍嗨嗨哈哈地瘋狂練習，然后一邊啃著饅頭，一邊聽著趙霖向他匯報農業加工廠的籌備進展，饅頭一吃完，就立即帶著五十個白桿兵學生，爬坡上檻地在田地里實地教學，當一整天的教學結束之后，鄭先生又會扛著白桿槍，在練兵場上嘿嘿哈哈地揮舞一番。
這事兒挺有趣，鄭曉路又沒啥架子，于是就有白桿兵取笑他道：“鄭先生，您很有本事，光是這農學一項，就吃穿不愁了，干嘛學著我們這些大頭兵，揮舞槍桿這種沒出息的東西。”
碰上這種問題，鄭曉路只是笑笑，卻不理會，他對于武藝的渴求十分強烈，因為在這個明末亂世里，武藝是絕對派得上用場的東西。
還好，忙碌的日子并沒有持續太久，當他的第一批學員學得差不多了之后，秦良玉發出公文，讓石柱里的其他農戶都來萬壽寨學農，教師自然變成了那五十個已經基本畢業的白桿兵。鄭曉路終于輕松了下來，而且農業加工廠的籌備工作在馬祥云的幫助下，也走上了正軌，于是鄭曉路可以專專心心地練習槍法。
很快，夏天過去，秋天到來，石柱迎來了豐收之年，今年的石柱主要是魚業獲得了極大的成功，秦良玉從鄭家村帶回來的淋水孵化法、稻田養魚法和網箱養魚法，使得石柱今年的鯉魚產量直接翻了幾倍之多。萬壽寨里的軍屯田，也在鄭曉路的細心追肥之后，結出了豐碩的果實。
當秋收季節過去之后，鄭曉路的農業加工廠也籌備得差不多了，于是秦良玉再次發出公告，要十里八鄉的村民們來鄭曉路的加工廠里幫忙生產。
那位弟弟死在成都鄭府里的白桿兵，名字叫覃大，在一次偶然遭遇時，這位叫覃大的白桿兵對鄭曉路道：“我現在終于知道弟弟的死，是多么的值得了，如果是換了我碰上歹徒來襲擊先生，我也愿意拿我的性命來守護您，您是我們土家族的恩人啊。”從此后覃大成為了農業加工廠的門衛，同時負責農業加工廠的雇工事宜。
在新建成的加工廠后院吊腳樓里，鄭曉路翹著二郎腿，正在看著加工廠的帳本。趙霖一頭大汗站在旁邊，陪著小心地道：“少爺，您工錢開得太高，我們這個廠子賺不到多少錢。”
“哦？我在成都和重慶，都是給工人們一錢銀子一天，為什么在這里只開了五十文，就賺不到什么錢了呢？”鄭曉路挑了挑眉毛。
趙霖苦著臉道：“少爺，工錢倒是其次，您這個包吃住的規矩，有點過火了。尤其是那飯，白花花的白米飯啊，一石大米就值二兩銀子，您讓他們這一百多號人天天吃干米飯，還配條魚，又弄兩根青菜在上面。老實說，小的在進趙家的門前，就是過節也沒吃過這么好的東西。現在倒好，他們天天都有得吃。”
鄭曉路笑了笑道：“你別欺我不會算，便是一天讓工人吃兩頓白米飯加小魚，花的錢也不到五十文，合上五十文錢的工錢，也不到一錢銀子。怎么就賺不到錢呢？八府一州不都是一錢銀子的工錢？”
趙霖苦笑道：“您明知故問，這小小石柱能用得了多少肥料食料，一百多號的工人本來就請得太多了，還硬生生多請了些什么清潔工，運貨工，您還給了覃大一個牌子，要他找個護衛，您說您這不是鬧著玩嗎？我們呆在白桿兵營里，天下哪里還有比這里更安全的地方，哪里用得著什么護衛，還一錢銀子一天包吃住，我的爺啊，我看您跟本就沒想在這個地兒賺錢。”
“哈哈哈，趙霖，你在重慶分號里也不算白混，還懂得生產多了賣不出去，雇工偏多的道理，不錯不錯。”鄭曉路拍了拍手笑道：“少爺我原本就沒指望這個廠子只做石柱這一塊兒的生意，我們來的路上，不是還經過了忠州嗎？那里是秦將軍的老家，我如果把這些東西賣到忠州去，秦將軍肯定也是高興的。”
“忠州？”趙霖奇道：“忠州一向是由重慶分號供貨的，我這邊插上一手，似乎不太好。”
“有什么不好？我親自給重慶分號去封信，讓他們把忠州的生意交給你這里來發貨。”鄭曉路笑道：“重慶府分號占著朝天門碼頭，以后我有更重要的事情需要他們來做，不能在賣肥料這塊兒上浪費太多的人力。”
這時屋外有人敲了敲門，一個白桿兵恭恭敬敬地道：“鄭先生，覃大雇了個護衛過來，正在門前，您要不要見見？”
“見！當然見，快請他進來。”鄭曉路趕緊應道。
彭巴沖應聲推開屋門，走了進來。這家伙長得太壯實了，每一步落下，整個吊腳樓都要顫上一顫。他走進屋里左右張望了一下，毫不費力地就判斷出了鄭曉路和趙霖誰是東家，誰是掌柜。
“見過大東家，見過大掌柜，我叫彭巴，這里的人都叫我彭巴沖。”彭巴沖人雖然憨厚老實，但并不笨，漢家的禮數倒也知道一點，進門就給鄭曉路和趙霖各敬了一個禮。
“沖？”這個字代表土家族里最勇敢的好漢，鄭曉路和趙霖在萬壽寨呆了幾個月，倒也明白。一聽這彭巴沖的名字，鄭曉路眼睛一亮，仔細看下來，這彭巴沖肌肉結實，牛高馬大，用后世的標準來看，起碼有一米九高，怕不止一百八十斤的體重，往屋子里一站，吊腳樓的木樓板都滋滋嘎嘎地響。
“人才啊！”鄭曉路穿越回明朝以后，見到的人大多長得黃面肌瘦，個頭矮小，身高不到一米六的遍地都是，骨頭輕得風吹就要倒，難怪后來人家說中國是東亞病夫，古人的身子骨兒真的不太行，這彭巴沖可真算是異類中的異類了，照這身板，穿上一身鐵甲的話，估計二三十個白桿兵也不是他的對手。
彭巴沖憨憨地笑了笑道：“大東家，大掌柜，覃大說您要找個護衛，一天給一錢銀子，還管飯，不是是不是真的啊？”
鄭曉路只看了一眼便看中了這人，當下趕緊應道：“沒錯沒錯，壯士，你可愿意當我的護衛？”
彭巴沖呵呵笑道：“那飯管不管吃飽啊？我在自個兒家里總是吃不飽，爹爹天天打我，說我是個飯桶。”
鄭曉路心里好笑，你這樣的身板，放在石柱這種窮地方，當然別想吃飽，真讓你吃敞開了吃，只怕富農的家里也挺不住啊，鄭曉路從懷里摸出個牌子，上面寫著“高級職工”，便把這牌子扔給彭巴沖，笑道：“一會兒你拿這個牌子去食堂吃個飽飯，免得半信半疑的，倒讓人笑話我對下屬苛刻。”
彭巴沖聽說可以吃飽，便開心笑道：“管飽就好，那我就跟定東家您了。”
鄭曉路突然心中一動，奇道：“咦，你這身子骨，為什么沒有參加白桿兵呢？照你這樣子混個小軍官應該不難吧。”
彭巴沖摳了摳頭，笑道：“爹爹就我一個兒子，若我參了軍，爹爹顧不過來那許多田地，我給東家您當護衛，也只能當這農閑的月份，明年春耕，還得回去幫家里耕地呢。”鄭曉路啞然失笑，原來是這個原因，看來要想留住這么個有用的人物，得把他家里給安頓好才行。
彭巴沖拿著“高級職工”的木牌，便要出屋，突然想起個事，轉身問道：“大東家，您說我是不是白拿工錢的啊？這萬壽寨里到處是白桿兵，哪需要我來給您當護衛？”
鄭曉路哈哈大笑，這人真是實誠，便安慰道：“不是白拿工錢，這些天我經常要去忠州走動，這一路上聽說不大太平，常有山賊作亂，便雇個護衛，你莫是怕了山賊？不敢領這護衛的工錢？”
彭巴沖一聽就不樂意了，把胸口一拍道：“東家，這附近的山賊聽到我彭巴沖的名字，躲都躲不及，我怕他們做甚？”
“去吧去吧，一會兒莫忘了拿牌子去食堂領飯。”鄭曉路揮手笑道，便有白桿兵領了彭巴沖去他的屋子里安頓。
這時又有一個白桿兵進來通報道：“鄭先生，剛有人送了封信來，說是鄭氏農業加工廠重慶分號送來的。”
鄭曉路收了信，便仔細看起來，原來信雖然是重慶分號發的，卻是八府一州的信件都收錄在一個信封里，都是報告天啟六年各分號收入情況的，這一年四川全省大豐收，尤其以成都為最，各地的稻米收成翻了一倍，豬、羊、牛、魚等養殖也非常成功，八府一州的知府知州連同巡撫大人，都樂得合不上嘴。當然，最樂的還是鄭曉路，從幾個掌柜匯報的收入來看，這一年鄭家農業加工廠狂卷了五十萬兩銀子的收入。民以食為天，在這古代，還是搞農業最吃得開啊，鄭曉路翹著腳想到。
“對了，楊哥兒派了個快船送了封信來，他說您要的東西大多買到了，只有玻璃買不到大塊的，洋人也不愿意賣出配方，因此他只好買了幾塊兒小的，還買了面鏡子回來給您應付蜀王爺。”趙霖恭敬地說道。
鄭曉路皺了皺眉，這玻璃對于溫室種植來說非常重要，買不到就很可惜了，吩咐道：“你去個快船，通知楊帆貨船先到忠州碼頭來見見我，別急著一溜煙兒竄回重慶碼頭去。”
趙霖應了一聲，便要出去，鄭曉路又道：“這間農業加工廠現在工人也雇好了，我便交到你手里了，我還有許多事情要做，不能天天顧著這兒，你可得給我看好了。”
趙霖趕緊道：“定不讓少爺操心！”轉身一溜煙走了。
鄭曉路瞇起眼睛，心里暗暗得意地想：“楊帆既然回來了，那證明他與澳門的洋商接上了頭，借著這長江航道，看來我有許多活兒要干了。洋人喜歡些什么呢？茶、絲綢、陶瓷……這些個玩意兒，四川有么？蜀綿倒是一件不錯的商品，不過中國的商人也不傻，估計早就有人與洋商在走私這玩意兒了，我能拿出什么樣的特殊商品去和洋人交易呢？鄭曉路苦思了半響，突然腦子里靈光一閃，他想起在向家草垛上睡著那天，向蘭索拿了一張非常漂亮的土家織布來蓋在自己的身上，那東西叫什么來著，好像是叫西蘭卡普，還是西蘭普卡？后世的外國人，對中國的民族手工制品，愛若珍寶，現在的歐州貴族們，看到這種精細到針腳線頭的織物，只怕要如癡如醉吧，哈哈，不賺洋人的錢，賺誰的去！”
彭巴沖拿著牌子來到食堂時，向蘭索正捧著食盒狼吞虎咽，實際上整個食堂里的人，沒有一個吃相是正常的，窮苦慣了的土家人，不敢相信這樣的食盒每天都能有，甚至有人以為這是在做夢，因此大家都不約而同地悶聲吃著，生怕開口說話，這夢便醒了，或者是害怕吃慢了，東家就叫人把食盒給收了回去。這場景嚇了彭巴沖一大跳，他看到了向蘭索，于是開心地給她打了個招呼，但是向蘭索專注于自己的食盒，完全沒聽到彭巴沖的叫喚。于是他帶著點忐忑不安的心情，把自己的牌子遞給了火頭師傅。
火頭師傅看了一眼牌子，笑道：“小伙子不錯啊，討到了最好的差使。拿著吧，一號食盒，如果飯不夠，可以再來添。”一個沉甸甸的大盒子放到了彭巴沖的手上，還沒掀開蓋子，酒肉的香氣就從盒子里飄了出來。
彭巴沖捧著食盒，跑到了向蘭索的桌對面坐下來，剛一開盒，就驚得呆住了，滿滿一盒子的大白米飯，兩顆青菜，一條小魚，一塊豬肉餅，還有半只燒雞，居然還有一小瓶酒。這個“恐怖”而且超越了彭巴沖常識的食盒，立即引來了周圍的工人們齊齊的羨慕呼聲。
“這，這居然是給我的！”彭巴沖也和別的工人一樣，在第一眼看到食盒時，就差點化為了石頭。狼吞虎咽著白米飯的向蘭索也被驚呆了，她剛才看到自己的食盒里有白米飯、青菜加小魚時，還以為自己身在仙境，現在看到彭巴沖的食盒，才終于明白了“試用工”和“高級職工”之間有著什么樣的差別。
“你……你的食盒怎么是這樣……”向蘭索結結巴巴地道。
誰料到彭巴沖比她還要結巴：“我……我也不知道……為什么是這樣。阿妹，這個豬肉餅讓給你，我也吃不完這許多。”彭巴沖看到向蘭索羨慕的眼神，又看了看向蘭索盒子里一直舍不得動筷子的小魚，于是毅然夾起了自己的豬肉餅，放在了向蘭索的盒子里。
“東家真是個好人啊！”兩人異口同聲地嘆道。
“阿妹，你扛的是什么活兒？”彭巴沖一邊吃著白米飯，一邊問道。
向蘭索扁了扁嘴：“試用工，打掃院子，一天只有二十文工錢。還是阿哥你本事大，不光工錢多，連食盒也是這種加大號的。”
“我就說嘛，阿妹你太嬌小了，可能選不上，現在有試用工的活兒做，也不錯啦，反正就算在家里，不也要打掃，在這里打掃還有工錢，還有白米飯。”彭巴沖安慰道。
“這個東家也真是大本事，開這么個作坊，得花多少錢啊。”向蘭索嘟著嘴道：“阿哥，你剛才進去見到東家了吧？他是不是像阿哥阿妹們說的那樣能吹符化魚，點石成金啊？”
“東家很年輕，是個漢家公子，吹符化魚和點石成金倒是沒見著。”彭巴沖含糊道。
“年輕的漢家公子？”向蘭索心里一驚，突然就想起了玉米地里，拿著噴壺走進走出的鄭曉路，這些日子里，她常常想他，這種想念慢慢的成為了一種習慣。她忍不住心里暗暗嗔道，年輕的漢家公子在這天下何其之多，難不成個個都是鄭公子，我這是怎么了。心里嗔怪著自己，嘴上卻急問道：“這位公子是姓鄭嗎？”
彭巴沖夾了一根青菜，一口吞了下去，道：“不知道，我沒問東家的姓名，他也沒說。”
向蘭索還不死心，又問道：“他身邊可有一個仆人？也很年輕，頂多不過二十歲上下。”向蘭索問的是趙霖。
死腦筋的彭巴沖笑道：“沒有仆人啊，東家身邊就一個掌柜，就沒別的人了。”
向蘭索心里好生失望：“這個東家可能不是鄭公子吧。唉，如果鄭公子真的就是東家，我還敢像以前那樣和他說話嗎？他有許多錢，能開這么大的作坊，連扛活的工人都有白米飯吃，像我這樣一個小小的土家姑娘，連進了作坊都只能拿試用工牌子的人，他又怎么會記得，只怕早就把我忘記了！”向蘭索想著想著，便連飯都要吃不下了，未了，她又給自己再加了一句評價：“就算在試用工的姑娘里，我也是最不漂亮的一個。”
編者按：人說最難捉摸少女心，如果哪位朋友覺得向蘭索的心理他看不懂，呃，在下也沒辦法，不是每個人都能讓人看懂的。