尖頂山！
向蘭索穿著一身洗得發白的藍布裙子，手里提著一個竹籃，剛剛從山上采了野菜回來。這尖頂山整個兒是一塊大石頭，泥土層非常薄，因此連山上的野菜，都長得稀稀拉拉，營養不良。向蘭索花了許多時間，才采了一小籃子的野菜。
每年夏秋交季的這幾個月，便是向家最困難的日子，也就是俗稱的青黃不接之時，山上的野菜都會被附近的居民們荼毒一番，好在野菜這東西雖然不好吃，卻有著極強的生命力，幾千年來貧苦百姓對野菜采取了殘忍的燒殺搶掠政策，但它從來沒有認輸過，每一年都照樣長滿山頭，等待著接濟吃不起飯的窮人們。
向蘭索剛剛從山上下來，就看到向大壯樂呵呵地站在玉米地旁邊，一張老實的臉上猶如開了花般的燦爛。
“爹，怎么了？看你樂成什么樣子了，有啥事好樂的？”向蘭索遠遠地招呼道。
“呵，丫頭，你記得上個月鄭公子經過咱們家時，對這玉米地做了啥不？”向大壯樂呵呵地道。
“記得啊，他拿了一袋白粉兒出來，化在水里，然后拿了個噴壺，把這田里澆了個遍，還說什么來著，哦，我想起來了，他說他施了個法術，可以讓今年的玉米多收入兩成。凈是瞎說，哪有澆澆水就能多收兩成玉米的道理。”向蘭索嘟了嘟嘴道：“爺爺說得對，城里來的公子就喜歡瞎說。”
“笨丫頭，你看不出這玉米地有些變化么？”向大壯氣道：“還敢說人家公子胡說。”
向蘭索湊過來仔細看，她雖然是個女孩，但農家的女孩都懂些農活，看莊稼的眼光也是有的，不仔細看還不知道，仔細一看，向蘭索忍不住啊了一聲道：“不對啊，今年這玉米怎么了？一顆顆長得壯壯實實的，而且葉片兒也不發黃了，桿子也硬了。”
向大壯摸了摸最近的一根玉米桿兒，道：“爹爹我種了幾十年的地，在尖頂山這塊兒薄田上，還是第一次看到長得這么好的玉米啊。鄭公子說，這塊兒地今年的收成能增加兩成，真不是胡說的，我看肯定能成。”
向蘭索咋了咋舌頭道：“莫非真的使了什么法術？”
“笨丫頭！什么法術不法術的，人家那是肥料。”向大壯畢竟有些歲數，人雖然老實但腦袋并不笨：“鄭公子是幫我們的玉米地追了肥，但是那肥料太厲害了，爹爹從沒見過這么好的肥，哎呀，只怕這十里八鄉，從來沒有人見過這么好的肥啊。”
向蘭索又道：“鄭公子不是還幫我們翻了一片田，種了叫什么紅薯的東西在里面嗎？我看他神神秘秘的，結果那東西就長了幾片葉子出來，也不見拔高，也沒見結果，冬天一到，不就全死了么？”
“傻丫頭，你就只知道胡說，那東西埋在地底下呢，地面上的葉子是不能吃的。也不知道紅薯在地底下長成啥樣了，鄭公子說不到時候不能挖出來，也不能亂澆水肥，就讓它自個兒長。”向大壯苦著臉說道：“我原本不信，但是看了這片玉米田之后，我就覺得那紅薯一定成。”
“得，成就成吧，也得到了十一二月才有結果呢。神神秘秘的，什么怪莊稼，哪有不照顧，不施肥就能自己長好的莊稼。”向蘭索笑了笑，提著竹籃進屋去了。
日子一天一天過去，田里的玉米越長越好。向大壯看在眼里，樂在心里。
這段時間里，向大壯看到不少的農戶經過尖頂山，去萬壽寨。向大壯忍不住攔下一個同鄉，打聽了幾句。那同鄉笑著告訴他，萬壽寨里來了位神通廣大的先生，是馬祥云將軍親自去成都府里請來的，正在開農學院教這十里八鄉的鄉親們種田呢。
“啥？農學院？我只聽說過書院，哪有聽過農學院的。這不是騙人吧？”向大壯忍不住道。
那同鄉笑了笑，扛起包裹就走了，走之前還扔下一句：“向大壯，你也趕緊去學著點吧。”
“我學？我怎么去學啊？我家里就我一個男丁，我要去學了，誰來照顧家里這地啊。得得，你自個兒學去。”向大壯滿不在乎。
路過尖頂山的人每日里都在增多，有些住得近的，早上去萬壽寨，白天學了東西，晚上又路過尖頂山回家休息。結果把這平時里沒什么人影的小村子弄得人來人往，好不熱鬧。
這一年秋收的時候，向家的玉米地金黃金黃的，就像是在田地里撒了一片碎金子。最后收割下來的玉米，真的比往年多了兩成，交了秋賦之后，向家在吊腳樓的屋檐下掛了許許多的玉米棒子，它們被扎成一扎，倒吊在檐下，讓秋日的陽光將它們曬干，這樣才能存貯得久一些，保證來年向家人有東西可吃。
向蘭索很開心，她不喜歡吃野菜，她喜歡吃甜美可口的包谷飯（四川話，就是玉米飯的意思），而今年多的兩成玉米，可以讓她們一家人少吃許多天的野菜。因此在這個秋收的季節，每當看到金黃色的玉米棒子，她的心里就會想起那個拿著噴壺，從玉米地里走過的漢家公子。
她現在知道了，那個公子并不是在胡說，因此她開始仔細地回想，回想那個漢家公子說過的每一句話，這成為了一種習慣，早上起床時，會看到屋檐下掛著的玉米棒子印著陽光發出金燦燦的光，于是她就想起了那位公子。晚上回家時，落日的斜光將玉米棒子的影子投射在吊腳樓上，光光影影，全是思念……
這天早上，向蘭索在自家的樓前吹著舒爽的秋風，陽光破開云層照下來，整個人暖洋洋的，山道上有一個年輕人快步經過。
“彭巴沖阿哥，你這是要去干嘛啊？”向蘭索對著路過的年輕人大聲笑道。
彭巴沖是一個健壯的土家阿哥，二十來歲，皮膚黝黑，身材高大，長得有如鐵塔一般。他看到向蘭索，便笑道：“是向家的阿妹啊，阿哥這是去萬壽寨呢。”
“你也要去學種田么？我記得前些天你父親已經去學過了啊。”向蘭索笑道。
彭巴沖甩了甩手，笑著說：“阿哥不是去學種田的，家里秋收完了，現在是農閑時節啦。聽說成都來的那位先生開了個作坊，正在請零工，管吃管住，還有工錢，阿哥力氣大，去作坊里賺幾個工錢，補貼一下家用。”
向蘭索笑道：“阿哥，你可是名字里有沖字的人哦，這身本事用來打零工，會不會太浪費啦。”土家族語里，沖字又有好漢的意思，這個年輕人以前叫彭巴，后來因為力氣大，膽子大，人又仗義，七里八鄉的人就給他的名字后面添了一個沖字，慢慢的就變成彭巴沖了。
彭巴沖哈哈一笑：“阿哥力氣大，吃得也多啊，如果不多干點活，家里都要吃窮啦。”
土家族的男女分工并不像漢族那么嚴密，女人也有很多做工做活的，向蘭索便笑問道：“這位先生的作坊招不招女工啊？若是招女工，阿哥就把我也帶去吧。”向蘭索心里悄悄地想：“說不定去了萬壽寨，就能見到會種田的鄭公子了。”
“做工是要下力氣的，阿哥聽說這個作坊里的工作主要是磨粉，還有打理草料，扛麻袋什么的事情，都是力氣活呢，阿妹你能行不？”彭巴沖看著向蘭索嬌小的身軀，不禁有點遲疑。
向蘭索拍了拍她嬌小玲瓏的肩膀，道：“阿妹是農家的女兒，有的是力氣。”
“好吧好吧，若是向家阿叔同意你去，阿哥就帶你去。”彭巴沖雖然是個好漢，但是好漢都是怕小姑娘的。
向大壯聽了，倒是沒什么意見，向家的玉米地收了之后，家里的日子倒也好過，不需要向蘭索天天去采野菜了，尖頂山距離萬壽寨也不遠，又有彭巴沖護送，再加上彭巴沖說那作坊管吃管住，還有工錢，向大壯就更是動了心，若不是家里還有一片紅薯田過陣子也要收了，他都想去扛這個活兒。便好好囑咐了兩個年輕人幾句，放了向蘭索離家。
向蘭索好好地打扮了一番，將她最漂亮的水藍裙子穿了出來，扎上一根五彩斑斕的頭帶，將一些日常用品包了一大包，背在背上，跟著彭巴沖向著萬壽寨行來。
距離萬壽寨越近，路上的人就越多，七里八鄉的阿哥阿妹們，還有一些家里的田已經收了的壯男和婦女，都在向著萬壽寨趕去。
向蘭索看這架勢，就有些怯了，拉了拉彭巴沖的衣角道：“阿哥，這么多人要去做工啊，想來那成都先生也不可能都雇了，只怕有許多人選不上，你說我們兩個選得上不？”
彭巴沖頗為自信，哈哈笑道：“你忘了阿哥名字里有個沖字？就我這身段，哪個掌柜會看不上？不管是磨粉，翻草，扛石頭，阿哥都做得來。倒是阿妹你，那就有點麻煩了。”
兩人說說笑笑，來到了萬壽寨門口，這萬壽寨是個軍營，卻不可能放這許多人進去，那成都先生的作坊，也不可能建在軍營里，便在萬壽寨門旁邊的石頭地上，搭建了好大一片房子。不光有廠房，還有一排廂房，想來是給零工們住宿用的。
廠房的門口，放著一張平板桌，桌后坐著一個白桿兵，面前鋪開好大一個帳本，拿了只毛筆，趕來扛活兒的土家人排著隊站在這個桌子前面，正在一個一個的登記。
“小的姓冉，爹娘沒給取名字，因為排行老六，人家都叫我冉六，以前家里是磨石腐的，后來家產敗光了，就到處扛點零活兒做。小的推磨可厲害了，一天磨上幾百斤豆子手都不軟。”一個中年漢子正在桌子前面叨叨著，他長得很瘦弱，但一雙眼睛倒是挺靈活，說話也說得很清楚。
那白桿兵眉頭一皺道：“既然你磨得一手好豆腐，怎么又把家產敗光了？怕是騙人的吧。”
“小的沒騙人，小的真的磨得一手好豆腐，若是軍爺不信，小的立即磨給你看。”冉六一聽那白桿兵的話，只怕人家不雇他，趕緊說道。
“得了得了，誰要看你磨豆腐，爺沒那時間，你沒看見后面排隊有多長嗎？”那白桿兵從桌下拿出一個木牌扔給冉六，木牌上寫著“試用工”三個字。“試用三天，如果掌柜覺得你磨得好，就留你下來，若是做得不好，就叫你滾蛋。”那白桿兵提起筆，在帳本上寫下：“試用工冉六，工種——磨粉，管吃住，試用工錢二十文一天。”
冉六大喜，趕緊像收寶貝一樣把木牌子收好，一邊說：“謝謝軍爺”，一邊勾著腰，繞到后面去了。
“二十文一天，還只是試用工啊。”向蘭索和彭巴沖排在后面不遠的地方，把這一段看得清清楚楚，禁不住嘆道：“要是正式雇工，得給多少工錢？”
彭巴沖笑道：“阿哥也不知道，只要管吃管住，就不錯了。若是阿哥也能扛上個試用工，一天能得二十文，睡著了也要笑醒。”
“瞧你那出息，才二十文就樂成這樣，你看，前面那個阿哥，人家得了個運貨工正式的木牌，哇，五十文一天。一個月可以得一兩半的工錢呢。”向蘭索感覺口水有點止不住，但是女孩子家口水流出來就不好看了，她趕緊把流到嘴邊的口水吞了回去。
好一會兒，前面排的人終于都散了，有的人拿到了正式工的木牌，得意的笑。有的人拿了個試用工的木牌，心里暗暗在發誓三天試用完了一定要轉正式。還有人啥牌子也沒撈到，就被白桿兵趕到一邊，這種多半是平時里游手好閑，不務正業的混混。
彭巴沖終于站到了平板桌前，他身材高大，倒似一個鐵塔一般，那拿帳本的白桿兵嚇了一跳，仔細一看，才笑道：“我說誰這么大個兒嚇我一跳，原來是彭巴沖。怎么，你也來扛活兒做？”
彭巴沖憨厚地笑道：“秋收了，家里沒活兒了，我來賺幾個小錢補貼家用。”
“你居然把這么高的工錢說成小錢，行啊你，彭巴沖，你說話真長臉子。”那白桿兵顯然和彭巴沖挺熟，一邊笑著打趣，一邊拿起帳本，也沒問彭巴沖什么，直接就在帳本上寫道：“特種工彭巴沖，工種——貼身護衛，管吃住，一錢銀子一天。”寫完了也不拿木牌出來，便道：“彭巴沖，你自去廠子后面的樓里找先生，就說是來給他當護衛的。”
“護衛，一錢銀子一天，那不是一個月有三兩銀子嗎？”彭巴沖一時傻了，憨憨地笑道：“我還以為有個試用工就成了。覃大，你不是哄著我玩兒吧？也沒個牌子，誰知道你是不是坑我的。”
覃大假裝怒道：“我哪有時間來和你鬧著玩，你看后面排隊都多長了，我忙著呢，快去后面去，別在這里煩我。你以為你名字里那個沖字白叫的啊，別說普通人，就算是最好的白桿兵，等閑五六個也近不了你的身，你這塊頭兒，不去多掙點銀子太浪費了，天天在家里刨地，能刨出啥出息來？”
彭巴沖聽說一錢銀子一天工錢，心里欣喜，便轉身對著向蘭索道：“阿妹，阿哥扛了個好活兒，工錢高著呢，阿哥先去報個到，回頭再找你。”
向蘭索見彭巴沖被選上了，先是替他高興，但是見他跑遠了，心里又有點沒底兒，一步一步挪到平板桌前，小聲道：“我叫向蘭索，家里是種田的，我很能干的，什么活都能干。”
那個叫覃大的白桿兵看了她一眼，馬上道：“你這女孩也太嬌小了些，你說你什么活兒都能干，怕是胡說的吧，我看你頂多只背得動二十斤草。”
向蘭索一聽要遭，趕緊辯解道：“不會不會，我力氣很大的，以前天天上山摘野菜，腳力也好，我還會織綿，我織的西蘭卡普，人人都說好看。”
覃大仔細看了她幾眼，覺得她真沒啥力氣，但小姑娘長得倒也乖巧，這模樣兒就讓覃大心里軟了幾分，于是拿出個試用牌子遞給向蘭索道：“咱們的農業加工廠經常要洗涮，你就權當個打掃院子的吧，先說明了，這活兒只有試用的，永遠拿不到正式工的牌子。”
向蘭索大喜道：“那也成，有包吃住就不錯了，能有二十文一天我睡著了也笑醒！”這丫頭一轉眼就忘了剛才她還取笑彭巴沖的話。
向蘭索拿了牌子，轉到桌后，便有一個粗手大腳的仆婦來接著她，領她穿過了一排廠房，這些廠房里放了許多石磨，老大的石輾子，都是用來把材料壓成粉做飼料的，但是這些與向蘭索無關。她被帶到后院一個小廂房里，這里已經有幾個土家姑娘住著，都是拿的試用牌子，向蘭索仔細看了看，覺得她們個個都比自己漂亮，禁不住有點自漸形穢。幾個女人也不生份，都是七里八鄉的阿妹，便隨口聊上幾句。
“這成都來的東家好大的手筆啊，一開就這么大的作坊。”
“是啊，請了好多工人，給的工錢又高，你們說，他這樣搞虧本不虧？”
“虧本？你也太小看東家了，寨子里都說這東家會神通的，隨便說句話，你田里的莊稼收成就翻一倍。”一個看上去有點年紀的女人道：“知道今年石柱為什么到處都是賣魚的不？去年秦將軍從東家那里討回來的神通，拿把符紙對著田里一吹，那鯉魚一條就能產下幾十萬魚苗。”
“這么厲害？”向蘭索聽得一愣一愣的，這還是人嗎？怕要趕上點石成金了。
“嘿，當然厲害，阿妹啊，你們尖頂山那塊兒沒幾戶人家，消息就不靈通，我們那村兒大，當然就知道得多點。”那女人見自己知道的事多，就得意了起來。
向蘭索聽得半信半疑，禁不住想：“這成都來的先生如果真這么厲害，不知道鄭公子比不比得上他。鄭公子澆了澆水，玉米地的收入就多了兩成，可這位先生拿把符紙一吹就能變出幾十萬魚苗，看來還是這位先生要厲害點。”
閑聊了一陣，天色晚了，便有一個仆婦來叫大家去吃飯，原來廠子里還專門開了個食堂，向蘭索隨著去了，只見食堂里人來人往，只怕有上百號人。走到派飯的柜臺前，便有一個火頭師傅伸出一只手，討要她的牌子看了一眼，“試用工，三號食盒”，那師傅念叨道，遞出來一個食盒，白花花的米飯，冒著熱煙兒，飯上面有兩顆青菜，還蓋著一條小魚。
向蘭索看傻了眼，問道：“這真是給我吃的？”火頭師傅笑道：“沒錯，傻丫頭，第一天來的吧？第一天來的看到這食盒都是你這么一問。別管了，快吃吧，人家正式工的二號食盒里還多加了一個肉餅呢，你這個算啥。”
向蘭索趕緊扒了一口飯，她一年到頭吃慣了稀粥，那湯水里都沒飄過幾粒米，便只有逢年過節，才能吃到白生生的干米飯，這第一口吃下去，差點兒眼淚就蹦了出來。
只見周圍不少人捧著食盒，便似化成了石頭一般不敢動筷子，白天見過的冉六也在不遠的地方，正捧著食盒嚎啕大哭。
東家是個好人……向蘭索心里都忍不住這樣想。