正文
古拉如今已經是中尉，隸屬于陰魂城第二遠征師，上瓊恩——委任狀就是他十分鐘之前簽發的，作為上尉，他有這個權力，事后備案就是。也就是說，瓊恩終于有了一個真正意義上的部屬了，這是件值得慶祝的事情。唯一的問題，是這個部屬似乎并不那么十分忠誠……
不過，忠誠不忠誠，似乎也并不那么要緊。
瓊恩曾經詢問布雷納斯王子：如何才能保證屬下的忠誠。王子回答說：忠誠是太過珍貴美好的品質，在情人和朋友間或許存在，在上位者和部屬之間，卻沒有資格去奢求。
至少到目前為止，德古拉的表現都還是中規中矩，令人無可挑剔。所有的俘虜在他的指揮下服服帖帖，溫順得仿佛綿羊，完全按照指令行事，這段時間正在賣力地修補城墻。晨煉城畢竟已經荒廢千年，雖然主體建筑仍在，但破損之處也有不少，既然已經打算在此地長期駐守，城防的修繕工作自然就大有必要了。伊莉絲翠的信徒幾乎都是女性，這種粗笨重活自然不能勞動她們，正好有一批俘虜，可以派上用場。
德古拉卻是悠閑，整日在城中東游西逛，散漫得很。瓊恩倒也不擔心，如今這座晨煉城已經完全落入伊莉絲翠信徒的控制之下，那些俘虜們兵器盔甲都被收繳，除了德古拉和他手下幾個親信之外，全都是赤手空拳。還怕造反不成。只是這位德古拉中尉親和力實在非同一般，短短幾日，居然和伊莉絲翠的信徒都能打成一片，相談甚歡，經常進行深入交流——地點是在床上。
當瓊恩又一次看見陌生女子從德古拉房間里走出來之后，他開始覺得有必要和自己地這位新手下好好談談了。
“這是第幾個了？”他問德古拉。
“第六個。”吸血鬼說，他依舊那副懶懶散散的樣子，坐著的時候整個人都像“陷”在椅中似的，讓人懷疑他是不是因為剛才的激烈運動把力氣都耗光了。
“了不起。”瓊恩說。
這句稱贊絕對真心誠意。距離上次的戰斗結束才不過十天時間，德古拉就已經成功勾搭了六個，而且還是伊莉絲翠的信徒，他們在不久之前可還是敵對陣營啊。這種效率，實在讓瓊恩佩服得五體投地，簡直都想拜師學藝了。
“沒什么，”德古拉很謙虛，“其實主要是因為我餓了——我已經很久沒吸到純飲料了。”
這些天瓊恩和德古拉閑談。對吸血鬼有了更多了解，也知道了不少專業術語，所謂“純飲料”，是指同類的血液。普通人只知道吸血鬼要靠吸食血液維生，卻不清楚這其中還有很多門道講究。對于吸血鬼來說，血液的品質也是有高低之分地，以同類的血液最佳，他物次之。簡單來說。德古拉是個卓爾吸血鬼，他最佳的吸血對象便是卓爾，其次是精靈、人類等近似卓爾的生物。至于巖鼠、蜥蜴之類的血液，不到萬不得已的情況下他是不會吸食的，效果也很差。
“你是在吸她們的血？”
“是啊。”
“可是我聽到地動靜……”
“哦，這你就不懂了，女人的時候。血液的味道會格外鮮美甘甜——我是個美食家，口味比較挑剔，所以做點輔助工作而已。”
“她們愿意讓你吸血？”
“當然。其實定期被吸點血，對身體是有好處的，”德古拉一邊說一邊從懷里摸出一本黑皮書來，翻到其中一頁，“定期被吸血，有利于促進血液循環，加強新陳代謝，活血化淤，美容養顏，還能預防中風、心臟病、高血壓……”
“等等，你這是什么書？”
德古拉把書遞了過來，瓊恩接在手中一看，印刷精致，裝華美，黑色的石板封面，邊沿鑲嵌金絲，正中四個大字“黑暗圣經”，旁邊一行附注：如何成為一個合格的吸血鬼。目光下移，發現最底下居然還有一行小字：夜之子出版社。
“這個夜之子出版社……不會是你們吸血鬼開的吧？”
“嗯啊。”德古拉點頭。
瓊恩把書扔了回去，“你不會是打算把她們也變成后裔，暗中控制吧？”
“你對我們吸血鬼了解太少了，”德古拉搖頭，“創造后裔哪有那么容易，以我的能力來說，大概十年能創造一個，已經是能力極限了。而且后裔越多，控制力也就越薄弱，到頭來反受其害。通常來說，就算是親王級別地吸血鬼，最多也就會創造五六個后裔罷了。”
“不是說吸血鬼對其后裔是有絕對的控制權嗎？”
“那是對外的謠傳，”德古拉說，“這話題說起來很復雜。你看，我們內部有一套嚴密地位階體系，從上到下分別是親王、長老、輔者、成年、新生和雛兒。首先，并不是每個吸血鬼都能夠創造后裔的，唯有成年位階以上才有這種能力。其次，當一名吸血鬼處于雛兒和新生位階時，他的創造者對他有完全的控制權，但當這名吸血鬼升格到成年位階，這種控制權就會開始削弱。當他升格到輔者位階，這種控制權就不存在了——當然，能夠升格到輔者位階的吸血鬼，這世界上也沒有多少就是了。”
“你處于什么位階？”
“剛剛成年，”德古拉很坦白，“能夠變形蝙蝠，這就是成年地標志。雛兒什么都不會，除了吸血，有點自愈能力；新生可以驅遣控制狼、蝙蝠等一些夜間生物，但不能自身變形。”
“輔者、長老和親王呢？”
“輔者有很多能力，最典型的標志就是霧化形體；長老可以斷肢重生。至于親王，那便是所謂地日行者，可以不受陽光傷害了。不過這些也都是傳說，長老親王位階地吸血鬼，我是從沒見過。”
“這么說你見過輔者位階的吸血鬼？”
“凱莫不就是么。”
“凱莫？”
瓊恩吃了一驚，前日的戰斗中，因為策略成功，突然襲擊，加上德古拉的臨陣倒戈。可以說是一帆風順。凱莫作為敵方兩大首領之一，自然受到重點關照，還沒正式開戰就被巫妖斯蘭普的自爆炸成了重傷，隨即被阿忒妮率領一隊精靈弓箭手射成了刺猬，最后被梅菲斯把腦袋砍了下來。再強的吸血鬼，哪怕是傳說中的親王級別，腦袋被砍掉一樣會死，所以凱莫就這樣掛了。
就這樣三下五除二被輕易殺掉的吸血鬼。居然是個輔者？
“話不能這么說，”德古拉搖頭，“你們打了個出其不意
靈吸怪巫妖，再有精靈弓箭手，最后還有梅菲斯小姐手，就算是長老位階的吸血鬼也未必抵擋得了啊。”
“唔。你這么說倒好像也有道理。”
除此之外，凱莫之所以表現得差勁，還有一個重要原因：他已經很多天沒有吸血了。
吸血鬼和其他亡靈不同。他們需要飲食，需要定期吸食血液，只要有充足的血液供應，吸血鬼就能永遠保持活力；否則的話，吸血鬼就會慢慢像植物一樣干枯朽壞。最終毀滅。而且位階越高、力量越強的吸血鬼，對血液的依賴性也就越嚴重——吸食的頻率更高，需求量更大。對血液的品質格外挑剔。舉例來說，德古拉是剛剛成年地吸血鬼，大約每隔十天半月吸血一次就足夠維持身體運轉，如果實在找不到同類的血液，那么用精靈、人類的血液，甚至野獸的血液，也都可以勉強代替；但對凱莫這種輔者來說，必須每隔三四天就吸血一次，分量是德古拉需求的四五倍，而且只有卓爾或者人類、精靈的血液才有效用，野獸的血液于他而言已經沒有意義。
通常來說，能到輔者位階的吸血鬼，都是一方強者，勢力雄厚，吸血這點小事并不足以放在心上。據德古拉說，凱莫在艾瑞德林城時，家中長年圈養著幾十個美貌女子，既是寵妾，又是血奴，定期吸血。然而在逃亡之中，這個麻煩就凸顯出來。路上抓到了幾個俘虜，早已經被凱莫吸干死亡，近半個月來，他基本都是處于絕食狀態地。這不僅讓他形容枯、皮膚松弛、皺紋增多，而且力量也大大削弱，才會被這樣輕易干掉。
“晨煉城里的卓爾很多啊，當然他如果對伊莉絲翠信徒下手，那就是早早挑起戰火，恐怕他不愿意……但可以對自己的部屬下手嘛。”
“他對血液地需求量太大，我們教會的幾十號人根本不夠，”德古拉說，“如果對維倫教會那邊下手，只會加劇矛盾，這種事情凱莫不會做的。”
“是這樣啊。”
“他原本的打算，是等矮人送來的第二批裝備到手，然后就開戰，”德古拉語氣依舊平淡，仿佛談論地是全不相干的人，“可惜他沒想到的，壓根就不存在這批裝備。”
瓊恩暗自搖頭，其實自從他和梅菲斯來到晨煉，帶來了幾十副精良地武器和盔甲，勝敗之勢就已經注定了。這些維倫和齊雅溫紗麗的信徒一路逃亡而來，迭遭惡戰，超過四分之一的人武器丟失、斷折或者不趁手，超過一半的人盔甲破損嚴重，就連凱莫這種領袖人物，身上的皮甲都遮護不住要害。就算不上這個當，也只不過是拖延敗亡的時間，給伊莉絲翠信徒造成更多的損失而已，大的結局依舊不會改變。
“其實從一開始，我就不贊成南下，”德古拉說，“既然已經南下，到了這里，那要么就趁人數還占優勢的時候，直接發起攻擊，徹底占領這座城市；要么就索性結盟，共同對抗羅絲，反正現在大家處境近似，伊莉絲翠信徒素有善良名聲，也不怕她們日后毀約。”
“凱莫沒有采納你的意見？”
“他遲疑不決，否則也不至于落到今天這個地步。”德古拉微微冷笑，“他已經老了。”
“吸血鬼也會老么。”
“軀體不會老，但心會老的嘛。”
瓊恩搖搖頭，“為什么不考慮和羅絲地教會合作呢？”他問，“瓜理德斯據此不遠，五六天的路程。如果你把這里的消息告訴她們，相信也會受到獎賞的吧。”
德古拉笑了起來。
“我不和蜘蛛合作，”他輕聲說，“永遠也不。”
瓊恩看著德古拉。自從認識這家伙以來，他以往對“卓爾”和“吸血鬼”的印象就被完全顛覆了——按道理說，這兩種都是陰影之下的存在，黑暗、陰郁、冰冷而銳利。然而德古拉卻開朗、活潑、多話、對女性殷勤又不惹人反感，英俊的臉上總是洋溢著溫和的微笑，配上他這一身有些破損的皮甲和斗篷，簡直便是個落拓不羈地浪子一般，難怪短短幾天就搞上手六個女人。
也正因為如此。瓊恩對德古拉并不信任，雖然這些天來他們似乎相處融洽，但其實暗中都是提防著的，對他的話也都是半信半疑。但在剛才，這個吸血鬼說話的時候，語氣中卻透著一種無法形容的堅定，令人無法不相信他所說的真實。
“能說說看么。”瓊恩問。
“什么？”
“你的過去。”
德古拉伸伸懶腰，“就算是上司。也不方便刺探屬下的吧。”
“這是為了加強了解，增進彼此之間地信任罷了，”瓊恩義正詞嚴地反駁。“就算你去找工作，難道不也要填檔案寫履歷么。”
“我可以隨便編造一個，反正你無法查證。”
“那也不錯，至少我聽到了一個故事，”瓊恩說。“我喜歡聽故事，而且我相信你一定會編得很精彩。”
德古拉沉默片刻，嘴角微微拉扯。露出一絲微笑。
“好的，”他說，“那么我來講一個故事。”
德古拉的故事很長。
在幽暗地域的北部，有一座著名的卓爾城市，叫做魔索布萊。它不是規模最大、人口最多、力量最強、歷史最悠久的卓爾城市，但絕對是最著名的。對于卓爾而言，它曾經是動蕩年代中羅絲圣者降臨之所，可以稱得上是圣地。而對于地表世界的人來說，很多人或許不知道瓜理德斯，不知道契德－納撒，不知道艾瑞德林，但往往都知道魔索布萊。吟游詩人講述地那些傳奇故事，里面只要有黑暗精靈，那么肯定都是魔索布萊城出來的，無一例外。
從某種意義上說，魔索布萊城都已經成了“卓爾城市”的代表了。
魔索布萊城有兩萬人口，七十多個家族，排名前八位地家族組成執政議會。德古拉出身于迪佛家族，乃是次子。迪佛家族是魔索布萊城的第四家族，深得羅絲寵愛，地位顯赫，德古拉在劍術上很有天賦，曾經以第一名的成績從格斗學院畢業，長期擔任家族武技長。
他有四個姐姐，還有三個妹妹，其中最小的一個，叫做莉莉絲。德古拉非常喜歡莉莉絲，他從童年開始就一直把對方當作小妹妹一樣照顧，和她玩耍，逗她高興，甚至不惜為此捉弄牧師和蜘蛛——作為男性，這是嚴重的罪行，足以令他被送上祭臺或者絞刑架。所幸德古拉一直很謹慎，沒
種事情發生。
羅絲地教義里，不允許友誼的存在，所幸德古拉和莉莉絲都堅持了下來，沒有背叛對方。在德古拉的幫助和保護下，莉莉絲躲過了無數次暗殺和傷害，以優秀地成績從祭司學院畢業，在家族中表現得越來越優秀，地位逐漸升高。而莉莉絲也同樣運用自己的地位和影響力，保證德古拉沒有被販賣做奴隸，沒有淪為祭品——這是男性卓爾很可能的下場之一。
最終，莉莉絲壓倒了所有對手，成為家族首席牧師，這是僅次于主母的位階。恰在此時，迪佛家族的第三個兒子——也就是德古拉和莉莉絲的弟弟——誕生了，按照規矩，這是要作為祭品獻給神后的。
迪佛家族舉行了盛大的獻祭儀式，祈求神后賜福，儀式的最后部分，則是用匕首刺入嬰兒心臟。完成整個獻祭。莉莉絲作為新任首席牧師，理所當然地由她來擔任這個光榮地工作，然而在最后關頭，她猶豫了一下。
或許是德古拉的緣故，莉莉絲和其他卓爾稍有不同，對同胞手足之間的感情不那么冷漠，也或許是女性對嬰兒天然的惻隱之心。總之，這造成了她一剎那間的猶豫，雖然莉莉絲隨即便恢復過來。殺死了嬰兒，然而這已經觸怒了神后。
羅絲收回了對迪佛家族所有的恩寵，不再賜予任何神術，對于卓爾來說，這是極其危險的訊號，所有其他家族都會虎視眈眈，準備趁虛而入，取而代之。當發現一切手段都無法贏回神后的歡心時。迪佛主母在絕望中做了一個決定：把首席牧師莉莉絲作為祭品，獻祭給神后。
這種作法或許會有效，以家族的首席牧師獻祭，這在魔索布萊城地歷史上都是史無前例的，沒有哪個家族能夠這樣奢侈，神后想必會芳心大悅。然而獻祭進行到一半就被破壞了，德古拉闖了進來，救走了莉莉絲。
他們逃離了魔索布萊城。在幽暗地域的荒野中艱難生存，和各種危險的怪物搏斗，以及應付層出不窮的追殺。迪佛家族接連兩次獻祭出錯。已經深深觸怒了神后，家族覆滅是指日可待的事情，所以主母傾盡全力，也要把兩個叛徒殺死或擒獲，這是唯一能夠挽救家族的希望。
同樣被神后遺棄。但德古拉是個戰士，他的劍術不會因此消失或削弱，而莉莉絲卻是個牧師。喪失了神寵，她變得虛弱不堪。最終，他們被迪佛家族地士兵，一場血戰之后，德古拉殺死了所有敵人，但莉莉絲卻也傷重而死。
在戰斗的最后一刻，一位卓爾牧師用生命為代價，向神后換取了一次詛咒，擊中了德古拉。這個詛咒會讓人的身體上長出蜘蛛，就像寄生蟲一樣，以寄主的血肉為食，慢慢啃嚙，只有經過漫長的痛楚折磨之后才會死亡，是最殘忍的詛咒之一。
德古拉自料無幸，在安葬了莉莉絲之后便靜靜等待死亡的降臨，然而他的運氣實在不錯，遇上了一位叫做凱莫地吸血鬼。凱莫救了德古拉的命，隨后帶他來到艾瑞德林城，加入了齊雅溫紗麗教會。
“凱莫幫你解除了詛咒？”瓊恩問。
德古拉搖搖頭，伸出左手，脫下連臂手套，平放在石桌上，掌心向下，手背向上，展示給瓊恩看。
和所有的卓爾一樣，他地手指精致修長，在微光下閃爍著黑曜石般的光澤，指甲修剪得整整齊齊。但瓊恩把目光移到手背上時，登時微微一驚——德古拉的手背上，有一個蜘蛛形狀的印痕，因為也是黑色，和皮膚顏色相近，不仔細看分辨不出來，倒是栩栩如生。瓊恩看了一眼，便知道這肯定不是傷疤，也不是紋身，當然更不是拿油彩畫上去的，倒有點像胎記。
但它居然還是活地。
很緩慢，但卻是肉眼能夠勉強分辨的速度，這個蜘蛛印記在德古拉的手背上扭曲蠕動著，像是在轉著圈，又像是準備順著手臂往上爬行，就像真是個活蜘蛛附在德古拉身上，融為一體似地，這情形說不出的詭異邪氣，縱然瓊恩見識也不淺了，猶自暗中打了個寒顫。
“羅絲的詛咒，凱莫也解除不了，”德古拉說，“所以他把我變成了吸血鬼。”
瓊恩怔了一怔，隨即反應過來，這個詛咒的作用，便是蜘蛛以緩慢的速度吞噬血肉，最終令人死亡。而吸血鬼最大的本事，就是超強自愈能力。雖然斷肢重生這種難度高了點，但只要有充足的血液供應，被人砍上幾刀還是能迅速恢復的。也就是說，這個詛咒根本沒有被消除，它依舊作用，只是蜘蛛吞噬一點，吸血鬼就復生一點，所以不會有性命之憂。
就像希臘神話里的普羅米修斯一般，每天被蒼鷹啄食心臟，每天又能長出來。從某種意義上來說，這其實反而是加劇了詛咒，把短暫的折磨變成了永恒。
“但至少我還活著。”德古拉說。
“你已經死了，”瓊恩隨口回答，“你已經是個亡靈。”
“這不過是軀體的一點小變化，”德古拉也不動怒，“對于我來說，活人也好，吸血鬼也罷，也沒有多少區別，最多不過長出一對獠牙，光亮下沒有影子，鏡子里看不到自己罷了。我依舊能思考，能行動，有記憶，有感情——那么我當然還活著。”
“活著還需要目標。”
“目標？”
“是啊，”瓊恩說，“如果一個人能呼吸，能行動，有記憶，有情感，但卻不知道自己要做什么，不知道自己的目標在哪里，那么和一具能活動的尸體又有什么區別呢，這也算不上活著吧。”
德古拉將手套套上，遮住了手背上的蜘蛛印痕，“好像是這樣沒錯。”
“那么你想做什么呢？”瓊恩問，“有朝一日回到魔索布萊城，找迪佛家族復仇？”
“那倒不用，世界上已經不存在迪佛家族了，”德古拉說，“在我離開魔索布萊城之后，迪佛家族也就徹底喪失羅絲的恩寵，逐漸衰弱，最后被一個排名很靠后的小家族消滅了——好像是杜堊登家族。不過杜登家族也只風光了三十年，后來也被消滅了。”
“唔。”
“如果說我想做什么，”德古拉慢慢說，“現在我唯一想做的，就是活下去。”
“活下去？”瓊恩有些詫異。
“嗯，一直活下去，”德古拉點點頭，“直到羅絲死亡的那一天。”
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