正文
會死亡，凡人也可能不朽。
這是流行于國度中的兩句話，據說出自某個大賢者之口，近乎是無人不知。事實上，凡人能否不朽，這點暫時無可考證，如果把巫妖、吸血鬼這種也算上，那么倒也勉強可說，另外像陰魂城主和他的兒子們，似乎也都是活了近兩千年還沒死，說不定是掌握了什么長生不老的法門，也未可知。
但神確實是會死亡的。
梅菲斯曾經說，神祇是半人格半規則，半理念半信仰的存在，永存而不朽，無法真正被殺死。但這涉及到一個名詞辨析的問題，舉最簡單的例子，自有史籍記載，有文明傳承以來，死亡之神都是一直存在的——但坐在神位之上的人，卻已經換了三次。
死亡之神是永存而不朽，但米爾寇卻已經在動蕩年代中被摧毀了。當然，他也有可能像班恩一樣復活，那是后話。畢竟這是個神奇的世界，什么事情都有可能發生。
關于這個問題，梅菲斯曾經有一個比喻：“神職就像是一個王座——當然也有可能是多個王座的融合，你能夠坐上去，自然就權柄在握，擁有神力，那么你就是神祇了。”
王座是很難被砸碎銷毀的，但未必不能融合，不能拆分，不能轉移——最關鍵的一點是：王座上的人未必不會死。
而且，第四紀快要到了呢。
就在過去的短短幾個月里，已經有很多神明被毀滅：獸人諸神、維倫、齊雅溫紗麗。當然也有復活地，例如班恩。瓊恩就算再遲鈍，也知道如今所處時代，只怕是千年未有的大變局。如果明天傳來消息，說羅絲突然被摧毀了，那么瓊恩也未必會多么驚訝，當然這種可能性不高就是了。畢竟如今羅絲的對手死亡的死亡，沉眠的沉眠，逃離的逃離。她已經等于是統一了卓爾神系，暫時沒有什么能夠威脅到她的對手了。
不，未必……夜女士？
如今幽暗地域里最大的兩股勢力，一方是羅絲教會，一方便是陰魂城，而陰魂城的背后，則是夜女士莎爾。如今地局勢來看，雙方和平共處是不太可能。而凡人的爭斗，必定又關聯到神明的興衰。
從這點來說，德古拉打算和羅絲比壽命，也并非是絕無可能。身居高位者，說不定反而遭受攻擊更多，死得更快；而像德古拉這種無名小卒，只要低調再低調，找個地方躲起來隱居。長生不死還真不是奢望。
不過他愿意低調么？
“你前面說，你一開始就不贊成南下，是么？”瓊恩沉吟片刻。突然問。
“是。”
“不南下，那去哪里？”
瓊恩看過地圖，德古拉等人是從艾瑞德林城來的，而從那里出發，只有兩個方向：南下或者北上。幽暗地域南部城市較少。羅絲教會的勢力不大，比較利于生存，這大概也是當時凱莫等人決定南下的原因。至于北上的話……北方陰魂城和羅絲教會正打得激烈呢。
“去北方。”德古拉淡淡說，“相信雅達王子不會拒絕我們吧。”
雅達是第二遠征師的最高指揮官，看來如今在幽暗地域已經名聲卓著了。德古拉所說自然也沒錯，這種不同種族之間地戰爭，最需要的就是叛徒——或者說棄暗投明的義士。
“也沒差，”瓊恩安慰，“反正轉了一圈又回來了，現在你也是陰魂城的軍官了……其實你早就知道我們的身份是吧。”
“自然，莫蕾特說矮人派來兩個人類做使者，我怎么可能不好奇一下來歷背景。”
瓊恩默默點頭，在腦中大致理清了一下輪廓。“德古拉中尉，”他忽然抬起頭，“你有沒有聽到什么奇怪的聲音。”
德古拉一怔，“奇怪的聲音？沒有啊。”
“不，側耳傾聽，”瓊恩說，“有沒有聽見咯吱咯吱的聲音。”
德古拉努力傾聽，他是吸血鬼，聽力較之常人敏銳幾倍，然而他聽了半天，依舊茫然地搖了搖頭。
“沒聽見？那或許是吱呀吱呀地聲音。”
“沒有。”
“沒有么，”瓊恩皺眉“應該是有命運的齒輪在轉動才對啊。”
德古拉莫名其妙，“命運的齒輪？您在說什么啊。”
“你不讀人類寫地奇幻小說嗎？”
“自然不讀。”
“難怪，”瓊恩理解地點點頭，“算了，沒有命運的齒輪也無所謂，那有沒有后世史學家躲在暗處記載？”
吸血鬼快速用銳利的眼神掃視了一遍四周，除了幾只巖鼠之外一無所獲。
“真掃興，”瓊恩嘆氣，拍了拍他的肩膀，“中尉，有一件事我必須告訴你。”
“嗯？”
“你要有心理準備。”
“請說吧。”
“很顯然，你將來不會是什么大人物了。”
德古拉自然莫名其妙，不知道瓊恩到底在說什么，但他性子沉穩，也懶得多問，只當是沒聽見。瓊恩也不再開玩笑，轉而詢問有關吸血鬼的事情，一方面是好奇，另一方面也是想借此多了解一些對方地情況。上輩子在地球的時候，他就很喜歡看有關吸血鬼的影視和文學作品，只是眾說紛紜，各種描述都有，甚至相互沖突矛盾，令人難以采信，未免失望。如今有這種機會，倒是不愿放過。
計算起來，瓊恩迄今為止已經認識了五個巫妖：拉沃克、瑞哈格拉斯、奧沃、薩扎斯坦和斯蘭普，都算是打過些交道，其中奧沃還是他老師，斯蘭普地命匣更在他懷里。但吸血鬼卻見得不多，除了莉法兒。就是坐在面
位德古拉了。莉法兒是拉沃克強行創造地，其實并的吸血鬼，她自己也說過，很多吸血鬼的天賦異能她都不具備，也不怎么懼怕陽光，對鮮血的渴望也不強，還是保留了很多活人的特征。而且莉法兒一直住在巫師之墓里，對于吸血鬼這個族群并不是特別了解，這方面的見識并不多。德古拉卻是一直跟著凱莫。又是齊雅溫紗麗教會成員，可謂是貨真價實的老鬼。
“總感覺吸血鬼很罕見啊，”瓊恩說，“按道理說，變成吸血鬼多簡單，既快捷又安全，轉化巫妖都還有失敗的可能呢，為什么世界上的吸血鬼好像這么少呢。”
“因為多地都被殺光了。”
“吸血鬼沒那么容易殺吧。”
“當然有那么容易。”德古拉說，“首先，巫妖不用吸血，找個墳墓住上十年不出門都沒事，吸血鬼卻必須定期吸血，一般還得吸同類的血。出沒得既頻繁，作案又多，自然也就死得快了。”
“唔。這么說也有道理。”
“其次，能夠轉化成巫妖的，原本定然都是第一流的施法者。誰能輕易去殺？吸血鬼就容易對付多了，”德古拉說，“別把吸血鬼想像得多么強。如果原本是個普通人，就算變成吸血鬼，也不過就是力氣大些。反應快些，有點自愈能力罷了，還怕陽光、怕圣水、怕各種圣法術。要殺起來根本不難。其實大部份吸血鬼，都是死在了雛兒和新生階段。”
“我聽說吸血鬼還害怕大蒜？”
“不是害怕，只是討厭，”德古拉糾正，“陽光、圣水這種，能夠對吸血鬼造成嚴重傷害，所以我們害怕；但大蒜只是氣味令人惡心，不愿意靠近罷了。如果一個人身上帶著大蒜，一般我們也就不愿意去理睬，但如果他覺得掛著幾瓣大蒜我們就怕了，那頂多殺了他再去洗澡就是。”
“十字架怕不怕？”
“什么？”德古拉一怔，“十字架？”
瓊恩用手指蘸了點水，在桌面上劃了個十字架的符號。
“這個……”德古拉看不明白，“巫師的符文？”
“你見過這么簡單的魔法符文？”
“那這是什么？”
“這是某位神祇的圣徽，你看著沒什么膽戰心驚地感覺？”
“沒有，”德古拉搖頭，“這是哪位神祇的圣徽？從沒聽說過啊。”
“沒什么，大概是我記錯了。”
很顯然，這個世界里因為沒有上帝和基督教，吸血鬼連十字架都不在意了。
“這么說，真正能夠對你們造成傷害的，除了刀劍和法術，其實就是陽光、圣水之類了？”
“嗯。”
“不過一般的刀劍能夠傷害你們嗎？”瓊恩疑惑，“我好像在哪里聽說過，只有銀質武器才行。”
“都可以的，銀質武器只是效果更好罷了，其實鍍銀就行。”德古拉坦誠得驚人，對自己的弱點絲毫不加隱瞞。
“鍍銀的效果會比純銀差么？”
“沒那回事，”德古拉說，“我們怕銀，不是因為它鋒利，而是因為我們體質特殊，銀和血液混合就會中毒。純銀太柔軟，都未必能砍得傷人，鍍銀其實效果更好。”
“秘銀行不行？”
德古拉瞥了瓊恩一眼，“秘銀只是像銀，又不真的是銀——難不成你還能拿精金鑄金幣用？當然肯定有人樂意收就是了。”
那是自然，精金可比黃金珍稀貴重得多了。
“不過據說鍛煉到親王位階地吸血鬼，不但不懼怕日光，也不懼怕銀質武器了，”德古拉補充，“當然，這依然還只是‘據說’，反正我是沒真正見過。”
根據德古拉的解釋，雖然同為高階亡靈，但吸血鬼確實還是比巫妖差得遠了，各種弱點缺陷雜七雜八的一堆，除非鍛煉到最頂級地親王吸血鬼才勉強夠看。但就算是親王吸血鬼，依舊也不是金剛不壞之軀，腦袋被砍掉照樣會死，而巫妖卻是可以客串恐怖分子，拿自己的身體自爆玩的。
“吸血鬼自有吸血鬼的好處，”德古拉懶洋洋地說。“至少能和女孩子上床，而且你想堅持多久就多久。”
“真地？”
“當然，所以我才這樣受女孩子歡迎啊。”
有那么一瞬間，瓊恩幾乎真地動心了，考慮是不是也變成吸血鬼試試，但他隨即扼殺了這個荒誕的念頭。“算了吧，”他嘆氣，“我還想能曬曬太陽。”
這個話題沒有繼續進行下去，一方面因為已經談論得夠多。另一方面是因為梅菲斯恰好回來了。在女性面前，有些談話還是收斂些比較好。
晨煉城局勢平定，內部的威脅消除，接下來面臨地問題，主要就是如何立足，應付外部威脅了。為此梅菲斯和阿忒妮前日又去了一趟伊卡沙城。幸好矮人們終究沒有死腦筋到底，以前局勢沒有明晰，自然不肯妄動；如今塵埃落定。再商談合作事宜，那就順利得多了。當然，到目前為止，依舊只是有限度的合作，更談不上結盟。矮人沒有派遣半個士兵前來協防，僅僅只是運送了一批糧食和家畜，倒也算是救急。一百多名卓爾在這里駐扎著，全靠狩獵采集為生。終究不是長久之計，如今晨煉周邊區域的動物都日漸稀少，快要絕跡了。另外矮人還派遣了幾個工匠。前來指導城防的修繕事宜，在這方面他們是專家。
此外，梅菲斯還弄到了一批裝備，武器護甲齊全，共有一百多套。
和上次不同。這批裝備并非矮人打造的，它其實來源于卓
..趕去礦洞做苦力了，他們的兵器盔甲自然也都全部沒收。以矮人的眼光來看，這些卓爾鍛造的裝備質量太差，不屑使用（其實也用不了，矮人怎么能穿上卓爾的鎖甲），所以一直扔在倉庫里，空閑時便取些回爐重煉，當作原料使用。梅菲斯此次回伊卡沙城，便說服了國王和議員，從這批“廢品”里挑選拼湊了一百多套較為完整的，帶了回來。
畢竟曾經是瓜理德斯的精銳戰士所用，品質有保證，雖然矮人看不上眼，但對于晨煉城里的這批卓爾們來說已經是意外之喜了。要知道，他們可都是一路逃亡來此地，在矮人提供援助之前，大約有四分之一的人武器損壞、斷折或者明顯不趁手，有超過三分之一的人沒有護甲或者殘破不堪，如今總算是升級換代了。
除了這些之外，梅菲斯還帶回來一個客人。
“歐凱？”
“早上好，瓊恩，”惡魔兼情報販子大搖大擺地走進來，摘下寬沿帽，“呃，你的表情……對于我的到來似乎并不歡迎？”
“不，你誤會了，”瓊恩趕快說，“來找我有什么事情？”
“這個，太開門見山了吧，難道我們不應該先寒暄幾句，談談上次分別后的情形，說說最近的生活，順便聊聊國際形勢……”
“呃，我們是老朋友了，還來這套就未免太見外了吧。”
“嗯嗯，我也這么覺得，”歐凱連連點頭，“我們是老朋友嘛——所以如果我請你幫點小忙，你一定不會拒絕的對不對。”
“這個……你想干什么？”
“別緊張，舉手之勞而已，”歐凱說，“斯蘭普地命匣，在你手里對吧。”
“是啊，你對它有興趣？”瓊恩來了點精神，“只要你出價合適，這個我倒可以考慮轉讓——就算打點折扣也無妨了。”
命匣放在他手里，等于就是個雞肋，食之無味，棄之可惜，如果能夠交易出去換點別的好處，瓊恩自然是很樂意的。
歐凱從懷里摸了摸，取出一個四四方方地白色東西來，往石桌上一放，推到瓊恩面前，“這個如何？”
瓊恩低頭一看，原來就是歐凱從亞當斯手里敲詐來的那副薩瓦棋，據說是瓜理德斯城巫師學院里最有價值的寶物。歐凱還曾經在沉默之歌演示過作用，二十四枚棋子，可以變化成二十四個強力護衛，確實是很不錯的東西。瓊恩上次看見都很動心，只是既然落到了歐凱手中，也就斷了念想，沒想到幾個月后又轉回來了。
“成交！”瓊恩立刻說，掏出斯蘭普的命匣就丟了過去，生怕他又反悔。歐凱笑了起來，揀起命匣略略看了一眼，收入懷中。
“你要它做什么？”瓊恩順口問。
“做禮物。”
“禮物？”瓊恩一怔，“送給誰？”
“奧靈多爾地靈吸怪啊，”歐凱提醒，“你忘了，這家伙是奧靈多爾懸賞捉拿的通緝犯呢。”
瓊恩拍了拍腦袋，他還真把這一茬給忘了，否則倒可以直接拿這命匣去領賞……不過話又說回來，就算想起來，他也不愿意再和靈吸怪打交道，而且這里距離奧靈多爾也太遠了點，懶得跑這一趟路。
“靈吸怪會給什么報酬？”瓊恩好奇，“能比這副薩瓦棋價值更高？”
“那倒不是，主要是我最近遇到點小麻煩，需要那群家伙幫忙。所以事先送送禮，搞好關系就很有必要了。”
“還有你都搞不定的麻煩？”
“我也不是萬能地嘛。”
對于這個問題，歐凱明顯不愿多說，瓊恩有點好奇，但也明智地不再追問，改為詢問這副薩瓦棋的使用方法。歐凱把咒語和激活口令告訴瓊恩，讓他試驗兩遍無誤，便起身告辭。
“對了，”他走出兩步，突然又像是想起什么似的，回過頭來，“你上次不是問這副棋是怎么做出來的嗎？”
“是啊，你說你也不知道，是以前一個叫梵鐸爾的卓爾大巫師制作的。”
“我最近查了一下資料，發現它好像用的是伊瑪斯卡帝國的技術。”
伊瑪斯卡帝國？
“嗯，伊瑪斯卡帝國的奇械師，原本就以制作魔法物品著稱，尤其是這種魔像傀儡，”歐凱說，“實際上，魔像的制作技術，就是他們發明的嘛。”
瓊恩看了看那副薩瓦棋，歐凱說得沒錯，從某種意義上來說，這二十四枚棋子，其實就是二十四個魔像，沒有獨立意識，受人控制的傀儡，只不過外形上有些特別，同時能夠變化縮小成棋子罷了——這當然已經是很了不起的魔法技藝，瓊恩就不知道怎么能把理應魔法免疫的魔像變形，但究其根本，它們還是魔像。
“最關鍵的是，我查到那個梵鐸爾，是個假名。”
“假名？”
“他其實根本不是卓爾，而是個人類變形偽裝的，他原本是個伊瑪斯卡的奇械師，犯了罪，逃亡到了幽暗地域，后來被瓜理德斯的菲爾倫家族收留，并且還當上了巫師學院的領袖，這副薩瓦棋就是他后來制作的。”
瓊恩從棋盤上揀起一枚“巫師”，輕輕撫摸著，感覺指尖傳來的冰冷寒意，突然間隱約有所明悟。“你說他是犯了罪，所以逃到幽暗地域——他犯了什么罪？”
“也沒什么，”歐凱說，“他拿凡人的靈魂來制作魔像。”
字母索引：