帝國雄心
信或者不信，當日本聯合艦隊主力一面逼近馬里亞納群島，一面傾力以艦載機向美軍發動攻擊之時，意大利海軍先遣艦隊的巡洋艦和驅逐艦只是以10節的貨船航速緩慢行駛，按照這個速度，他們天黑前也趕不到戰場。與之形成鮮明對比的是，來自德國的志愿者們駕駛著f90戰斗機從塞班島出發，義無反顧地奔向原本并不屬于他們的戰場！
在塞班島西北方空域，四十余架零式戰斗機掩護著七十多架99艦爆和97式艦載魚雷攻擊機循著偵察機提供的方位撲向美國艦隊的主力航空母艦。若是能夠順利得手，第一次馬里納亞大海戰的結局或將重演，海上制空權的易手將讓聯合艦隊掌握絕對主動權。另一方面，美國海軍已經承擔不起更多的損失，若是連最后幾艘主力航空母艦也沉沒了，他們將只能眼睜睜看著日本聯合艦隊橫掃中太平洋、逼近夏威夷群島，甚至直接威脅到美國本土西海岸！
晴朗的天空中僅有少許浮云，隔著數萬米的距離，在高空翱翔的美軍戰斗機遙遙望見了來襲的日本機群。29架f4u“海盜”加上41架f90“百舌鳥”，攔截一方擁有70架戰斗機，而簡單估算，從西面飛來的日本戰機就有上百架之多，形勢不容樂觀！
“隊，爬升并占領絕對制高點！15中隊，19中隊，保持戰斗編隊，在5000米距離發射火箭彈！”
在長波無線電通訊頻道中，配屬于美國陸航第第隊的德國志愿者漢克.施德勞特少校儼然扮演起了空戰指揮官的角色——這并不在美國人的計劃之中。此次部署在塞班島的72架f90編入5個飛行中隊，在管理上又分屬于陸航第第260大隊，人員則歸屬美軍陸航總參謀部派來的阿德勒上校指揮，這樣的配置方式在德國人看來是并不科學的。為了滿足作戰的需要，志愿者們經過私下商量，決定由軍銜最高、經驗最豐富的施德勞特少校來統一指揮，這固然是應了美國人的擔心，可“將”已在外，他們沒有任何辦法進行阻止。
14架f90旋即朝著升限最大高度飛去，以便在接下來的空戰中搶先發揮“絕對制高點”優勢，其余27架f90則采用英國人發明的v字形大編隊，在中高空形成了兩支尖銳的矛頭，直刺分成三個大機群的日軍攻擊編隊。
由于都是單翼單發的艦載機，遠遠看去并不能夠區分出它們的型號，但是從隊形和位置來看，兩個稍小的編隊應該是護航戰斗機，它們一上一前地掩護著掛載航空穿甲彈和航空魚雷的轟炸機群。
“隊，15中隊，19中隊，你們在干什么？聽到呼叫請立即回答！”
美軍攔截機群的通訊頻道中，被任命為臨時指揮官的古爾特中校徒勞地吶喊著，但還處于自己直接指揮之中的僅有29架“海盜”，那些f90仿佛集體出現了無線電設備故障，明明就在視線之中卻渺然沒有回音。見三個f90中隊已經擺開戰斗駕駛，古爾特滿腔怒火卻無處發泄，一面唯恐德國飛行員們亂來，一面又擔心錯失了攔截機會，經過艱難的權衡，他最終還是命令“海盜”們提前進入俯沖，以便繞到日軍攻擊機群側后方。只等零式離開，便趁機修理那些日軍轟炸機！
“海盜”的動作雖然在一定程度上干擾了日本戰斗機飛行員，但空戰的格局卻是非常清晰的。飛在編隊最上方的三十多架零式戰斗機旋即施展出快速爬升的特技，試圖將“制空權”重新奪回。與此同時，飛在編隊前方的四十多架零戰分兵而戰，一部分稍稍調整航向以應付那些試圖迂回攻擊的美制“海盜”，一多半則略略散開，以上仰的姿態準備接受與對方的第一次“沖撞”。
“15中隊，19中隊，進攻！”
通訊頻道中，地道的德語能夠讓每一位志愿者清楚地領會指揮官的意圖。27架f90旋即如獵鷹一般俯沖而下，它們流暢的身形與敏捷的身姿有種無以言表的華麗！按照美軍陸航部隊的傳統，這些所有權已經歸屬美利堅合眾國的戰斗機以中隊為單位噴涂了色彩鮮艷的圖案——第第15中隊是新標識是呲牙咧嘴的惡鯊，而第19中隊的則是一只兇態畢露的棕熊。配上機翼下掛載的航空火箭彈，彰顯出鷹擊長空的霸氣！
9時4第一次正面碰撞終于到來。當關公戰秦瓊式的猜想變成現實之時，戰斗的場面卻沒有想象中炫目耀眼。陽光下，60mm火箭彈齊嗖嗖地破空而去，不僅打亂了日軍零式戰斗機的原有隊形，還在極短時間內連續擊落擊傷多架。然而言談勝利尚為時過早，迎頭而上的零式戰斗機妄圖在亂軍之中搶得先機，一進入20mm機關炮最大射程便迫不及待地開火了。然而，f厚的大傾角防彈玻璃亦能夠十分有效地抵御子彈和彈片的攻擊，且幾乎就在日本戰斗機開火后三、四秒，以兩個v字形大編隊投入戰斗的27架f90也開火了。同樣是20毫米機關炮，每架4挺在火力密度上達到零式戰斗機的兩倍！只見密集的機關炮彈夾雜著曳光彈在空中飛快地劃過，瞬時間組成了一張難以逾越的火力網。
伴隨著轟然一聲巨響，一架零式戰斗機被當空打爆，緊接著第二架發生爆炸，殘體如折翼的風箏般飄搖著墜向大海……
第一個正面回合以電光火石之勢迅速結束，被火箭彈和機關炮擊落的零式戰斗機共有7架，美軍陸航這邊也有2架f90被擊落，所幸飛行員成功跳傘，而大空戰的高潮才剛剛到來。交錯而過的雙方戰斗機隨即在發動機的強勁嗡鳴聲中各自盤旋，按照較為傳統的空戰模式，繞到對方后部的一方將獲得進攻的主動權，另一方則竭力擺脫追擊并反轉攻守之勢。于是高空很快出現了數十架飛機持續盤旋機動的壯觀場面，在飛行員的作戰意圖相近的情況下，戰機的性能和縱技巧將發揮至關重要的作用。須臾，捉對廝殺的時刻開始到來，十數架f90率先獲得追擊者位置，另一些或是在為戰術編隊的主機擔任掩護，或是不幸被目標之外的零式戰斗機繞到了后方。
在太平洋戰場的空戰中，以超群機動能力進行擺脫曾是零式戰斗機的絕對強項，尤其是在1941至1942年間，它們在對付美軍主力p40戰斗機時常常輕而易舉地耍弄對方，而這也被許多美軍飛行員無奈地稱為“貓鼠斗”。不過這一次，駕駛著零戰的日本飛行員們發現自己所面對的這些美軍戰斗機不僅火力異常強大，空中纏斗的能力也是相當突出，不論自己如何盤旋、翻滾，哪怕是高難度的連續側滾，那些美軍戰斗機依然如尾巴一樣緊跟在后面。搶到了攻擊位置的日軍飛行員也發現從美軍戰斗機后部發起攻擊變得不那么容易了，將它們套準星的過程無異于濕手抓泥鰍，有時候明明已經握在手中，下一秒卻又無可奈何地讓它溜了出去！
隨著戰斗的白熱化，航空機關炮和機槍順暢的嘶吼聲充斥在中高空，努力爭奪戰場制高點的兩群戰斗機也已經開始了激烈的近身格斗。和二十多年前騎士對決般的空戰模式所不同，在40年代的戰場上，單打獨斗已經很難取得勝利，過分龐大的戰斗機編隊則因靈活性差而遭到實戰的擯棄，空戰已經逐漸演進成為小型戰術編隊大顯身手的舞臺，這些編隊往往由兩到四架戰斗機組成，區分主機和僚機，在戰斗中相互策應、交替攻擊，其中尤以德軍的雙機和四機戰術最富盛名，它們不僅在戰場上得到了充分的證明，而且在戰爭中不斷改進，直至形成書面化、體系化的戰術模式。因此，來自不同聯隊的德軍飛行員很容易產生默契配合。在這一方面，日本海軍航空兵雖然直到1941年才正式卷入大戰，但在整個三十年代，他們在侵略中國的作戰行動中積累了相當豐富的飛行經驗，一大批老資歷的飛行員戰勤次數過百、飛行時間超千，這筆寶貴的財富在對美作戰的最初兩年時間里得到了進一步的升值，在菲律賓、南亞和中太平洋的一系列勝利更讓飛行員們擁有充分的自信心，到1943年初時，日本海軍航空兵正處于狀態的巔峰。兩強相遇，任何一方都不會主動示弱！
目睹近百架戰斗機特技表演般相互追逐、激烈纏斗，駕駛“海盜”參戰的美軍飛行員們已經無法用語言準確記錄自己的所見所聞，在場面上與零戰勢均力敵甚至占據了一定的上風，歐洲霸主的飛行戰斗人員和主力裝備展現出了與名氣相應的實力，亦讓美軍飛行員們感到慶幸——若是德意日三國繼續保持他們的“鋼鐵軸心”，美國將陷入前所未有的“兩線作戰”，形勢之惡劣很容易讓多數民眾陷入極端失望的情緒，不戰而怯，又如何讓前線將士們勇往直前？