代北現在太困難了，三十萬秦軍和一百多萬代北人因為糧草武器的嚴重短缺，不得不被動防御，陷入匈奴人和燕人的夾擊之中。
在這種極端困難的情況下，武烈侯強行實施代北策略，代北軍民一邊與敵人奮勇作戰，一邊修整要塞，墾荒屯田，同時還要接納和安置從河北轉徙而來的近百萬人口。代北本來就難以為繼了，而墾荒屯田和人口轉徙更是讓代北雪上加霜，戰爭、死亡、饑餓和災難疊加在一起，讓代北瀕臨崩潰的邊緣。
現在必須讓代北人看到希望，必須讓代北人對未來充滿信心，這樣才能讓代北人頑強堅持下去。所以，代北的軍政官長們都有一個強烈的愿望，把匈奴人趕出雁門，擴大代北人的生存空間，讓窒息中的代北人可以呼吸到新鮮的空氣。
所以，他們對攻打燕國沒有興趣，也沒有攻打燕國的任何想法，他們的敵人是匈奴人，他們要擊敗匈奴人，把匈奴人趕到陰山腳下，這樣無論是現在還是今年冬天，代北都能贏得戰場上的主動權，憑借著有利地形和三十萬將士牢牢守住代北。
為此，他們對武烈侯抱有很大的信心，他們期待這位屢創奇跡的天才在代北再創奇跡，力挽狂瀾，然而，武烈侯讓他們失望了。武烈侯首先是大秦第一權貴，其次才是主掌代北、河北兩地軍政大權的官長，武烈侯始終把政治博弈放在第一位，北方戰局始終是其進行權力斗爭的工具。
代北的當務之急是擊敗匈奴人，而不是去攻打燕國，但武烈侯為了影響咸陽政局，主導國策變革的方向，竟然置代北危機于不顧，在這個艱難時刻耗費代北的力量去實現其政治上的意圖，這令代北的軍政官長們非常失望。
如果說遷徙人口是為了加快墾荒屯田的速度，代北人還可以接受，畢竟這是為了代北，現在苦一苦可以換來將來的巨大利益，但攻打燕國能給代北的現在和將來帶來什么利益？
司馬鋅、桓煬、羌廆、楊端和、王賁、蒙恬、章邯、司馬斷等人理解武烈侯目前的處境，雖然心里不贊成，但也沒有公開反對。他們要維護武烈侯的權威，也要始終如一的支持武烈侯，這關系到代北的鎮戍。但司馬尚、野狐、青狼等代北人不能不說話，不能不反對，他們首先要維護代北人的利益。
司馬尚出言勸諫，“武烈侯，匈奴人就在蒼頭河，就在金河山，就在雁門山，距離我們最遠不過兩百余里，最近的只有幾十里，這種形勢下，我們固守山川要隘都困難重重，哪有實力去打燕國？”
司馬尚不好指責寶鼎的計策是胡扯八道，只能動之以情，曉之以理，從各個方面做出分析，最后得出的結論就是代北在未來一年來根本不存在攻打燕國的可能。
寶鼎很有耐心的聽完了，然后再一次問道，“請你告訴我，我們何時可以打燕國？”
“把匈奴人趕到陰山腳下。”司馬尚也不客氣，給出了明確的答案，“這是代北可以攻打燕國的最低條件。”
“那我們何時才能把匈奴人趕到陰山腳下？”寶鼎追問道。
司馬尚嘆了口氣，無奈說道，“最起碼要等到明年夏天，也就是代北可以收獲夏糧，墾荒屯田有了初期效果之后。”其實這個條件很難達到，墾荒屯田是一個長期工程，沒有個三五年看不到成績，指望辛苦一年就能收獲“果實”無疑異想天開。
“你希望我們何時擊敗匈奴人，把匈奴人趕到陰山腳下？”寶鼎繼續問道。
“當然是現在。”司馬尚苦笑道，“如果咸陽能給我們提供足夠的糧食和武器，我們現在就可以發動攻擊，不惜一切代價也要把匈奴人趕到陰山腳下。”
寶鼎笑了起來，目光再度掃視眾人，“既然大家都想現在就擊敗匈奴人，那在我離開的兩個月里，你們可曾群策群議？可曾商討過攻擊之策？”
“我們一直在商討攻攻擊之策。”羌廆說道，“但代北太困難，而咸陽的財賦支持也隨時可能中斷，這導致我們沒有足夠的實力發動攻擊。另外據斥候這段時間的探查，匈奴人正從蒼頭河、金河山、岱海到修水河一線開始部署，尤其在修水河一帶集結了大量軍隊，顯然匈奴人打算以雁門山、野狐嶺為突破口殺進上谷，繼而對我們形成東西夾擊之勢。”
趙燕聯軍中山大敗，燕軍退守易水長城，而秦國陳兵中山，對燕國虎視眈眈。燕國為了防御秦軍的攻擊，從遼東、遼西調回來大量軍隊。中土諸侯國中，燕國實力較弱，燕國不得不調集全國的力量戍守京畿，對遼東遼西和代北方向的上谷郡的防御自然有所松弛，某種程度上也是抱著萬不得已的情況下不得不毅然放棄的意思。匈奴人獲悉這一情況后，馬上就把目光投到了上谷郡。
當前局面下，匈奴人雖然和燕國依舊是盟友，但燕國岌岌可危、自顧不暇，指望燕國在代北戰場上與其配合作戰，夾擊代北秦軍，顯然是一廂情愿，燕人無論如何也不會把有限的兵力和錢糧花費在代北戰場上，對于他們來說，保住國都才是頭等大事。
燕人無力顧及代北戰場，而匈奴人又需要占據代北，那么很自然，匈奴人就會改變攻擊策略，先占據上谷郡，從上谷郡方向攻擊代郡，把代北秦軍的大后方給占領了。假如此計成功，代北秦軍在匈奴人的東西夾擊下，守住代北的難度就更大了。
匈奴人在大草原上的排兵布陣暴露了他們的攻擊策略，代北秦軍的幾位統率馬上就預感到了更嚴重的危機正爭撲面而來，但沒辦法，目前代北秦軍就像一只餓得兩眼發花的老虎，除了有氣無力地吼兩聲，根本沒有攻擊之力。
羌廆把代北形勢的變化做了一番分析和預測之后，無奈搖頭，“我們數次奏報咸陽，希望咸陽在未來幾個月能給我們提供更多的錢糧，以便我們搶在匈奴人的前面攻打上谷郡，擺脫兩線作戰的困境，就此扭轉代北困局，但咸陽以各種理由婉言拒絕了，叫我們據險而守，頑強堅持，并且警告我們，不要無視大局，更不要逞匹夫之勇貿然攻擊燕國，以免讓代北局勢陷入不可收拾的地步。”
寶鼎微笑點頭，“這么說，你們打算馬上攻打燕國了？”
“我們的確有這個打算。”王賁說道，“上谷有綱成、屠何和獨鹿三胡，其諸種部落的兵力加在一起大概有三萬到五萬人左右，，如果我們出動十萬到十五萬的兵力展開攻擊，完全可以擊敗他們，但現在的問題是，綱成人就在野狐嶺長城要隘，一旦我們攻擊上谷，綱成人投降匈奴，打開要隘，讓匈奴人乘勢殺進來，那我們未必就能如愿以償地拿下上谷。”
“我們根本拿下不上谷。”司馬尚毫不客氣地說道，“以現在代北的情況，沒有糧食支撐十萬到十五萬人進入上谷作戰。退一步說，就算我們殺進了上谷，但上谷人絕不會和我們決戰，他們會利用地形想方設法拖延戰事，固守待援。時間一長，不管是匈奴人殺進上谷，還是燕國援軍北上居庸塞，我們都只能敗回代郡。所以如其損耗有限的錢糧在上谷郡無功而返，倒不如固守要隘，等待反擊時機。”
寶鼎沉默不語。
其實他在返回代北后，已經了解到代北戰局的變化，但受制于代北的困境，軍隊統率們仔細權衡得失后，一致求穩，寧愿死守，也不愿意冒險出擊。
以代北目前的情況，軍隊也只有被動防御。三十萬秦軍堅持被動防御之策，北方戰局就會陷入僵持。匈奴人一籌莫展，而燕人看到秦軍遲遲沒有在其長城一線發動攻擊，必定會死守上谷，燕人不到迫不得已也不會放棄上谷。秦軍既不攻擊其易水長城一線，又不攻擊其上谷，那么匈奴人也就沒有機會攻打上谷。
目前局面下匈奴人還不會公開和燕人撕破臉。匈奴人和秦趙燕三國都是敵人，現在燕國為了自己的生存被迫和匈奴人結盟，但一旦匈奴人危及到了燕人的生存，誰敢保證秦燕兩國不會握手言和，聯手對付匈奴人？所以對匈奴人來說，若想殺進上谷，其前提就是秦燕兩國開戰。燕國自顧不暇了，哪里還顧及到上谷？
現在北方戰場上的秦燕兩國和匈奴人就處在僵持狀態，這一狀態如果保持下去，比如像王翦和代北將率們所期望的那樣保持到明年夏天，代北和河北的糧食危機得到極大的緩解，戰局必然向有利于秦國的方向發展。然而，不管是齊楚兩國，還是燕國和匈奴人，都不會等到這一刻，不會讓秦國如愿以償。
代北人有代北人的利益，代北戰場上的秦軍統率也有他們的利益需求，大家各守自己的一畝三分田，哪管人家的瓦上霜？大道理人人都懂，但到了事關自己利益的時候，誰愿意吃虧？寶鼎已經把大道理講過了，已經把統一大局講過了，已經明確表達了攻打燕國的意思，但代北軍政官長們，尤其代北人，直接反對。
寶鼎考慮良久，說道，“中原危機之所以能暫時壓制下去，是因為我們在中山打贏了，我們在代北也小勝匈奴人，我們在未來可能會取得更大的勝利，但假如我們在未來幾個月毫無進展，北方戰局始終處在僵持之態，中原危機還能壓制嗎？中原再度爆發大戰，咸陽還會給我們持續供應錢糧嗎？我們沒有可以維持基本需要的錢糧，代北人就會大量餓死，代北的軍隊就會亂，代北形勢就會一天比一天糟糕，如此一來，北方戰局必然發生劇烈變化，匈奴人和燕人肯定要聯手攻擊。”
寶鼎笑笑，“我也想自掃門前雪，我也想只顧北方利益，但事實上做不到啊。過去大秦只是一個諸侯國，戰場局限在某一個區域，利益容易兼顧，但現在大秦正在走向統一，戰場從南到北跨越數千里，咸陽再想統籌兼顧各戰場的利益已經非常困難了，一旦形勢到了危急時刻，必有所取舍，所以，我們考慮問題的思路要改，我們要站在更高的地方考慮更為全面的問題。有時候，照顧他人的利益，其實就是給自己謀取利益，我想這一點你們應該能理解吧。”
眾人沉默不語。司馬尚本想說話，但野狐輕輕拉了他一下，向他使了個眼色，示意他不要在這種場合與武烈侯唱反調了，這對代北人沒有好處。司馬尚是個武人，又常年戍守邊陲，再加上又有與其性情相投的李牧做上司，養成了他耿直驕橫的脾氣，但今日代北已經不是李牧時代的代北了，司馬尚的行事風格也要改改了。武烈侯和李牧是兩個完全不同的人，代北人必須主動去適應武烈侯，而不是繼續延續往日的驕橫作風。
“從我的立場出發，我必須以大局為重，在此基礎上兼顧代北利益。”寶鼎的聲音漸漸嚴肅，“我不管你們能否理解，我都要堅持自己的策略，你們必須遵從我的命令。”
“從大局出發，代北戰場不能繼續被動防御，必須改被動為主動，必須在防守的同時展開攻擊。當然，我也同意你們的觀點。從代北的立場出發，代北必須堅持防御之策。”
寶鼎停了片刻，繼續說道，“現在，我對代北戰場的要求是，必須攻守兼備，必須采取主動防御之策，所以，接下來我們所要商討的就是用什么辦法在近期內，最好是在草原雨季結束之后，發動主動攻擊，以改變代北戰局的被動局面，并推到北方戰局的發展，繼而確保中原的穩定局面能夠維持更長時間。”
大帳內的氣氛驟然緊張。
武烈侯再次拿出了“鐵腕”，強行下令攻擊燕國。軍政官長們雖然還是非常不情愿，但沒人敢提出反對意見了。
寶鼎看看案幾上的地圖，然后望向羌廆，“我們在代北戰場上有兩個敵人，一個人匈奴人，一個是燕國的上谷三胡，我們打哪一個更有把握？”
“當然是打燕國的上谷三胡。”羌廆答道。
寶鼎轉目望向朱英，“代北能拿出多少錢糧攻打上谷？”
朱英苦笑，“武烈侯，如果三個月后發動攻擊，代北能拿出的錢糧只夠一萬大軍連續作戰十天到半個月。”
寶鼎又望向野狐，“如果我們以戰養戰，在上谷的擄掠所得能否維持大軍連續作戰？”
“很困難。”野狐答道，“上谷諸族缺乏草場，畜牧有限，這些年主要靠督亢供糧，所以不到萬不得已的情況下，獨鹿諸族不會背叛燕國。可以預想，我們將在上谷遭到他們的頑強阻擊。”
“哪里有更多的牛羊？”寶鼎問道。
“長城以外，澹林一族。”野狐說道，“武烈侯若想靠擄掠所得保證軍需，只能出塞作戰。”
“那我們就出塞作戰。”寶鼎不假思索地說道。
眾人臉色皆變，帳內氣氛更是緊張。
“出塞作戰，兵在精而不在多。”寶鼎繼續問道，“你認為出塞作戰，多少兵力最為合適？”
野狐不知道武烈侯是什么意思，難道他真要派軍隊出塞作戰？他要借此機會誅殺我們代北人？野狐和司馬尚、青狼等人面面相覷，誰也不知道武烈侯目的何在，一個個暗自惶恐。
“兩萬人左右最為合適。”野狐硬著頭皮說道，“澹林人的部落分布在鴻雁海一帶，那里水草肥美，牛羊成群，可以給軍隊提供足夠食物。另外鴻雁海距離大黑河、金河山比較遠，匈奴人馳援需要時間，這有利于我們擺脫敵人的追殺。”
寶鼎再次看看地圖，稍稍思索了片刻，斷然說道，“集結兩萬騎軍展開攻擊。曝布將軍帶一萬虎烈軍，蒙將軍帶一萬北疆精騎。兩萬騎軍馬上趕赴雁門水一帶待命。一個月時間準備，然后出塞作戰。”
眾人無不吃驚，誰能想到武烈侯“瘋狂”到如此地步，竟然真的要以兩萬精騎出塞作戰。武烈侯出塞作戰的目的太明顯了，就是燒殺擄掠，就是要搶劫澹林人的牛羊，然后以這些牛羊為食物，攻打上谷三胡。
虎烈軍的戰斗力有目共睹，但虎烈軍是武烈侯的衛軍，實際上就是他的私軍。武烈侯以虎烈軍出塞作戰，可見其行險一搏的決心。
羌廆當即阻止，“武烈侯，金河山一帶有數十萬匈奴人，一旦陷入包圍不堪設想。”
“我親自出塞作戰。”寶鼎的語氣斬釘截鐵，不容商量，“主力大軍給我策應，在我出塞作戰的時候，向匈奴人做出反擊態勢，牽制匈奴人。”寶鼎手指楊端和，“中原主力在逐鹿一線佯裝渡河，以牽制燕隊。”
“武烈侯，此策斷不可行。”司馬尚也是極力反對。
“沒有人可以阻止我。”寶鼎不為所動，“馬上擬制攻擊之策，一個月后展開攻擊。”