第一卷崛起
李牧對魏國非常失望，形勢到了這一步，到了對魏國極其不利的地步，魏國竟然還一門心思想著自己的利益，大梁朝堂上還斗得不亦樂乎，難道魏國就沒有信陵君那等胸懷天下高瞻遠矚的人？
魏王增聽說李牧到了，連夜召見，對李牧非常看重。這個年代實力代表一切，李牧在代北擊敗匈奴人，在河北又兩次擊敗秦軍，已經成為繼廉頗、龐煖之后關東第一名將，成為關東諸國阻御西秦的堅實屏障。
李牧見到魏王，毫不避諱，直接提出了兩個問題，太原秦軍主力南下怎么辦？齊國拒絕參加合縱怎么辦？
秦國一旦決定全力攻略中原，其太原主力必定南下，保守估計，中原戰場上可能集結三十萬到四十萬軍隊。那時就算趙國盡遣主力南下，趙韓魏楚四國所能集結于中原的軍隊也就這么多。兵力相當意味著戰局慘烈，從最好的結果來看就是合縱軍擊敗秦軍，但合縱軍損失之大可想而知，決戰結束后韓魏還能支撐多久？假如一年后秦軍卷土重來，是否還有合縱？楚國是否還會全力救援？
齊國休養生息四十年是不是代表齊國君臣不再有雄心壯志？假如齊國有心稱霸中土，那么它必然借此機會讓合縱軍和秦國打個兩敗俱傷。決戰之后，不論哪一方獲得勝利，都無法阻止齊國的攻擊，中原最終可能會落入齊國的手中。
在以上兩個直接決定中原局勢發展的條件無法確定之前，合縱軍最佳的策略就是以最快的速度發動攻擊，搶在太原秦軍主力沒有南下之前擊敗中原秦軍。秦軍敗了，合縱軍控制了中原局勢，那么進可以收復失地，退可以自保，不至于讓齊國趁火打劫。
李牧這番話讓魏王增陷入沉思。
顯然，李牧不同意魏國的策略，他同意楚國的攻擊辦法，希望速戰速決。但假如此后秦軍主力南下，而齊國拒絕合縱，決戰就無法避免，這場決戰將直接決定趙韓魏三國的命運。魏王增沒有取勝的信心，既然如此，那他只有接受楚國的攻擊之策，速戰速決，先在中原戰場確立優勢。
目前合縱一事除了攻防策略無法統一之外，另外就是合縱長人選遲遲定不下來。上次魏國遭到秦軍攻擊，出面合縱的是趙國龐煖，而合縱長則是德高望重的春申君。合縱長擁有合縱大軍的戰場指揮權，他說怎么打就怎么打。現在放眼看看關東諸國，竟然找不到一個德高望重、深得各國敬重足以駕馭合縱軍的人物？
最適合的人選就是李牧了，但趙國北有匈奴，西有強秦，局勢緊張，李牧分身乏術。至于楚國令尹李園，那根本就是個一無是處的人，要出身沒出身，要道德沒道德，要戰功沒戰功，要才能沒才能，地地道道一個kao著女人上位的小人，楚軍將士鄙視他，其它各國的軍隊更不會把身家性命交給這么一個無恥之徒，所以就算魏國同意楚國的攻擊策略，但到了戰場上，誰也不敢保證合縱軍將士遵從李園的命令。
李牧苦嘆，魏王增也是一籌莫展。
自從孟嘗君、平原君、信陵君和春申君死后，中土就再也沒有一呼百應的領袖人物。就此次合縱來說，起因是秦軍攻打趙國，桓齮在漳水河一線擊殺十萬趙軍，中原形勢危急，于是趙韓兩國率先提出合縱，魏國積極響應，趙相郭開、韓相張平先后派出使者游說齊楚燕三國。此事從開始到現在，有兩年半時間了，至今還沒有看到合縱軍，原因無他，就是因為缺少一個德高望重功勛卓著的領袖人物。
最終這個合縱長還是落在了李園頭上。現在楚軍是合縱軍主力，李園又是楚軍統率，他不做合縱長誰來做？李牧都做不了，趙軍主力無法南下，他手上沒有軍隊，他能指揮誰？
李園做合縱長，指揮合縱軍，能擊敗如狼似虎的秦軍？
一件在旁觀者看來很簡單的事情，到了當事人頭上卻變得異常復雜，各種各樣的利益糾葛交織在一起，讓當事人很難做出取舍。
太子假如此，相國龐寵也如此。李牧先后與他們見面，極力說服，但效果甚微。李牧感嘆之余捫心自問，難道非要到了亡國之刻才能斷然舍棄私利嗎？答案或許是否定的，很多人即使到了亡國那一刻，寧愿亡國，也不愿舍棄私利。
韓國特使憂心如焚，每日急報新鄭。韓王安望眼欲穿就是看不到援軍，不得以只好派相國張平親自趕赴大梁。
張平抵達大梁的時侯，楚國特使項燕也到了。李園擔心秦軍主力南下導致合縱軍錯過攻擊機會，于是叫項燕親自跑一趟大梁。他是救人的，結果還要遷就被救的人，想想就讓人惱火。
項燕給魏國下了最后通牒，如果魏國繼續拖延出兵時間，壽春在策略上肯定要出現變化，楚國可能退出合縱，謀求與秦國連橫。這就是裸的威脅了，你不和我一起打秦國，那我就和秦國一起打你們，好歹我能搶地盤。
魏國還能堅持，畢竟秦軍還沒有殺進魏國，但韓國無法堅持。從各種渠道獲得的消息證實，咸陽很可能已經決定攻略中原，太原的秦軍主力很快就要南下了。韓王安沒辦法，死馬當活馬醫，斷然決定以城池換取援軍。韓國割五座城給魏國，割九座城池給楚國，只求兩國盡快出兵救援。
這十四座城池就是韓國剛剛被迫割讓給秦國的城池。韓王安知道不下血本不行了，反正這十四座城池已經落入秦國手中，如其白白便宜了秦人，倒不如送給魏楚兩國，好歹援軍可以幫助韓國守住都城，國祚還能繼續得以延續，否則再過一段時間韓國就沒了，自己也要做階下囚了。
十四座城池，這是實實在在的好處，但魏楚兩國一旦拿到這十四座城池，就等于要幫助韓國戍守其西北邊境。韓國的如意算盤固然打得精妙，魏楚兩國也不是傻子，當然留了后手。此仗過后，韓國實際上已經失去了屏障作用，既然沒有作用了，那還有存在的必要嗎？
魏楚兩國心照不宣，彼此都想在中原局勢穩定下來之后吞下這塊肥肉。既然有了想法，而且是不謀而合的想法，接下來的事情當然好辦了。
魏王增與太子假、龐寵經過協商，斷然決定即刻出兵。
李牧、項燕、太子假三人隨即商議攻擊之策。
楚國令尹李園是合縱長。
魏國太子假領三萬軍隊火速趕赴韓魏邊境林中，然后會合一萬韓隊，直奔潁陽，隔潁水河與秦軍對峙，從正面吸引秦軍。
楚國項燕領十萬楚軍急速趕赴汾陘塞，從側翼攻擊秦軍。李園率后續大軍屯駐于許，以為策應。
趙軍一部兵進朝歌，魏軍一部渡河趕赴汲城，兩軍會合后向山陽一線做出攻擊態勢，以牽制河內秦軍，緩解魏國長城一線的重壓。
魏國再出一軍，火速趕赴韓國的華陽，與新鄭的韓軍遙相呼應，阻擊從汜水一線殺來的秦人。
另外，李牧的重要任務就是想方設法拖住太原方向的秦軍主力。李牧滿口答應，心里卻是暗笑。中原戰局一旦激烈，楚魏聯軍一旦擊敗秦軍，太原方向的秦軍主力肯定要南下，如此一來他就可以調集主力北上入代，把匈奴人趕出長城。
至于秦軍主力南下之后，中原局勢向哪個方向發展，目前他也沒有確定的預測，不過秦軍從三年前發動對趙攻擊以來，三年打三戰，就算秦國國力再強也要歇一歇了，不出意外的話，今年秦軍在中原戰場上還是以防御為主，確保守住目前的邊界。
唯一擔心的就是齊國，一旦它與秦國保持連橫，在合縱軍的背后捅刀子，那中原局勢將對趙魏韓十分不利。不過沒辦法，這種事誰也控制不了，只能kao合縱軍在中原戰場上打上幾場勝仗，這可以有效遏制齊國的不軌之心。
李牧和項燕離開了大梁，一南一北，疾馳而出。
同日，太子假率軍離開大梁，以最快的速度趕赴林中。
韓相張平回到新鄭，親自率一萬大軍與其會合，然后急速趕赴潁陰。
潁陰距離潁陽不過五十里，而潁陽就在潁水東岸。秦軍斥候遍布潁水兩岸，韓魏聯軍出現的消息在第一時間傳回秦軍大營。秦軍大營就在汝水北岸的襄城，距離潁陽不足五十里，現在秦軍和韓魏聯軍隔百里而對峙。
消息傳回大營的時侯，武烈侯公子寶鼎正在大帳宴請中原戰場秦軍統率、內史、少上造公子騰和藍田大營統率、少上造桓齮。
公子騰接到秦王命令后，火速趕赴藍田大營，與桓齮一起帶著兩萬大軍日夜兼程趕到南陽。藍田大營的副統率司馬鋅則奉命集結關中將士，只待八萬人馬集結完畢后便率軍跟進。
昨天公子騰和桓齮率軍抵達葉城。兩萬大軍就地屯駐，兩位統率則飛馬趕到前線。
寶鼎把兩位統率引進大營，設宴接風。公子騰和桓齮急于了解前線軍情，寒暄幾句后便直接進入正題。曝布詳細解說了當前中原戰局。
此刻潁川前線的秦軍有護軍府一萬騎，一萬南陽地方軍，兩萬南郡地方軍，再加上飛速趕來的兩萬藍田主力，兵力達到了六萬。洛陽前線有蒙武的三萬河西軍，滎陽前線有王賁的三萬南部軍。
楊端和率南部軍五萬主力屯駐于野王、山陽一線，對趙魏兩國形成威脅，但這支軍隊不屬于中原戰場，它隸屬于北方戰場，考慮到它與中原戰場只有一河之隔，必要的時侯可以奏請咸陽，將其投到中原戰場作戰。
目前中原戰場上可以調用的兵力只有十二萬，后期司馬鋅率藍田主力趕到，總兵力可以達到二十萬，其中十四萬兵力全部集中于南陽、潁川一線。
寶鼎一邊聽著曝布的解說，一邊想著心事。本來他以為合縱軍會飛速殺到，憑借騎軍的優勢和壽春方面的秘密配合，他能獨自擊敗楚軍，但等到壽春的消息送到之后，他才發現自己的想法太幼稚了，想戰績想瘋了。
歷史在自己的推動下發生了改變，但這種改變超出了自己的預計，未來充滿了風險。
“我們通過黑冰在壽春獲悉了不少機密。”曝布的臉色變得凝重，“李園因為得到楚王和太后的支持，又得到上柱國臨武君景纓和柱國項君項燕的全力相助，他最后竟然得到了二十萬大軍。”
公子騰神色微變，而桓齮則面無表情。
武烈侯公子寶鼎就是秘軍統率，黑冰臺之主，這使得他在探查敵情方面有很大優勢。沒有人懷疑黑冰的實力，這個消息的確是黑冰送來的，但寶鼎知道，這個消息來自陽文君熊岳。從這個消息可以推斷，壽春出了問題，而且還是大問題。這個兵力遠遠超過了當初陽文君的預測，可見楚國貴族在合縱這件事上產生了分歧，像臨武君景纓、項君項燕這些掌控軍隊的貴族似乎并不急于推翻李園，相反，他們似乎要借助李園謀取更大的利益。
“洛陽、滎陽一線所能牽制的兵力有限。”曝布繼續說道，“以我們的估計，韓魏聯軍應該可以投入十萬左右的軍隊，這樣，正面戰場上，我們的兵力處于劣勢。”
沒有人懷疑是否存在合縱軍，現在就是等待合縱軍出現的時間了，而最大的變數就是齊國。
“黑冰從臨淄送來消息。”曝布繼續說道，“因為君王后薨亡，齊國政局動蕩，而中原局勢又非常緊張，所以齊王建已經下令，五都軍隊全部集結。保守估計，齊國這次集結的五都軍隊不少于二十萬。假如齊國決定參加合縱，進一步征召士伍，那么其總兵力可能在三十萬到四十萬之間。”
曝布看了寶鼎一眼，說道，“武烈侯認為，齊國在國內局勢沒有穩定，中原戰局沒有明朗的情況下，參加合縱的可能性不大，因此此仗我們若想在中原戰場上取得絕對優勢，必須搶在齊國合縱之前攻占韓國，重創魏國，并給予楚軍以致命一擊，從而迫使齊國改變策略，改合縱為連橫，乘著我大秦與趙韓魏楚四國打得兩敗俱傷之際，殺進中原趁火打劫，如此中原形勢將向有利于我大秦的方向發展。”
“武烈侯的意思是繼續攻打韓國？”桓齮突然問道。
“對，繼續攻打，迫使合縱軍盡快與我們決戰。”寶鼎說道，“我們的錢糧有限，支撐不了曠日持久的大戰，必須速戰速決。”
桓齮稍加沉吟，轉目望向公子騰。
公子騰是中原諸軍統率，他擁有完整的戰場指揮權。公子騰的到來，讓寶鼎這個護軍中尉失去了職權上的延伸，但因為他的特殊地位，公子騰又非常需要他“協調”諸軍將領，畢竟公子騰是一位“本份”的宗室大臣，他的背后沒有其它勢力，他本人又沒有顯赫戰績，爵位官職權勢都被局限在一定層次，無法威懾和駕馭諸軍將領。
公子騰對此有清晰的認識，他擺得正自己的位置。說實話，這次他能出任中原諸軍統率，完全是寶鼎和其背后勢力一手操控的結果，可以說是對咸陽朝政的一次成功干涉。公子騰需要戰績，需要更高的爵位和官職，需要更大的權勢，這不僅僅是他個人利益的需要，更是整個宗室利益的需要。
公子騰非常清楚寶鼎把他拉到中原戰場的目的，他到中原戰場上來就是拿戰績。寶鼎自己拿不到，但也絕不給別人，這個戰績一定要給宗室，以此為，一步步提高宗室在朝堂上的地位，一步步攫取權力。寶鼎離開咸陽前帶走嬰，十有就是為宗室儲備力量，讓宗室每一代都有鼎柱人物。
“我同意武烈侯的建議。”公子騰笑著問道，“少上造可有什么不同看法？”
桓齮兩眼一翻，你這個統率都同意了，還征詢我的意見干什么？“武烈侯對中原戰局有準確把握，此計甚好。”
幾個人正商量圍攻新鄭的時侯，斥候的急報到了，韓魏聯軍到了潁陰，軍隊人數很多，估計在五萬左右。
帳內眾人頓時興奮起來。寶鼎也是暗自松了口氣。合縱軍到了，接下來就是一場硬戰了。
“楚軍估計也要到了。”寶鼎對曝布說道，“命令斥候全力探查汾陘塞一線，一旦有消息，即刻稟報。”
楚軍的速度同樣很快，僅僅過了三天，斥候便急報，楚軍到了汾陘塞，其兵力超過十萬。過了一天，黑冰從陳送來消息，李園帶著大軍出發了，兵力估計在十萬以上。
二十多萬合縱軍從正面殺來，而南陽一線秦軍只有十四萬，其中八萬還沒有趕到南陽，六萬對二十多萬，這仗沒辦法打。