熊庸猶豫了。如果隨同熊閔一起去拜見武烈侯，意味著他重返熊氏，從內心里來說他不愿意，他無法忘卻自己和母親在熊氏所遭受的侮辱，但他的身體里畢竟流淌著熊氏的血，在熊氏面臨重大危機之刻，他又無法割舍下這份親情而置若罔聞。
“熊氏不能放棄南陽的利益。”熊閔說道，“熊氏只有牢牢掌控南陽的利益，才能更好地與武烈侯合作。從長遠來說，這種親密的合作可以確保武烈侯實現自己的諾言，在立后立儲一事上給熊氏以堅決支持，同時這種合作可以重建楚人和老秦人之間的信任，反過來幫助武烈侯在統一大業中建功立業。”
熊庸的心亂成一團。熊閔拋出了一個誘人的前景，而這個前景可以給予熊庸難以想像的功勛和榮耀，有了這些功勛和榮耀，熊庸可以自立門戶，可以獲得強大的權勢，可以肆無忌憚地報復那些曾經傷害他的人，但前提是，他必須承認自己是熊氏子弟。
看到熊庸陰晴不定的臉色，熊閔知道自己這位大兄動搖了，她暗自心喜，繼續說道，“章邯在舉薦你的時侯，曾經征詢武烈侯的意見，是以庸夫的名字上奏，還是以熊庸的名字呈報咸陽。武烈侯毫不猶豫地選擇了你的真實姓氏。無疑，在武烈侯看來，他需要的是一位熊氏子弟，而不是一位熊氏叛逆。”
熊庸閉上眼睛，長長嘆了一口氣，“太后好嗎？”
熊閔笑了，喜笑顏開，“太后叫我帶句話給你，她想看看你，叫你今年一定回咸陽一趟。大兄，你的努力成功了，熊氏現在不但要承認你，將來還要倚仗你的實力維護家族。你成功了，終于可以揚眉吐氣了。我早就對你說過，你一定會成功的，你是我最好的大兄。”
熊庸睜開眼睛，鄭重其事地躬身致禮，他想說謝謝，但說不出來。在熊氏，只有這個妹妹才是自己最親的親人。
熊閔挽住熊庸的胳膊，高興地說道，“該說謝謝的是我。大兄然諾仗義，義無反顧地跑到南陽來幫助章邯，我代他謝謝你了。”
“是章邯叫你來的？”
“不是，是武烈侯。”熊閔說道，“早在武烈侯離京之前，他就邀請我到南陽來。本來我早就想來了，但父親說時機不到，一直阻止我南下。武烈侯到南陽后信守諾言，沒有打擊熊氏在南陽的利益，相反還處處予以照拂。這次魏起與武烈侯也談得非常成功，蓼園和熊氏將在南陽和南郡全面合作。太后和父親非常高興，這才允許我南下，并囑托我務必說服你重返熊氏，叫我輔佐你掌控熊氏在南陽的所有利益。南陽和南郡是我熊氏的根基，太后和我父親把南陽交給你，可見對你的賞識。現在你在熊氏的地位與魏起并肩，感覺如何？是否滿意？”
熊庸面色陰沉，皺眉不語。
“好了，忘記過去的悲傷，用你的強悍實力狠狠打擊那些無恥卑鄙的小人。你要告訴他們，你，熊庸，才是熊氏的未來，熊氏的主宰。”熊閔揮舞著小拳頭，意氣風發地嬌聲說道。
熊庸看了她一眼，暗自搖頭，未來熊氏的主宰可能不是自己，而是眼前這位揮舞著小拳頭的妹妹。
寶鼎仔細打量著熊庸。這位熊氏的叛逆引起了他很大的興趣，一個龐大家族出了一位桀驁不馴的子弟，有時候是好事，但有時候卻是災難的開始，直到看到熊庸本人，看到熊庸那張棱角分明的臉龐和一雙鋒芒畢lou的眼睛，他確信此子不是池中之物，那久經沙場磨礪出來的頑強心志足以幫助其在權力場上走得更遠。
熊庸也在觀察著寶鼎。這一刻他發現自己的心態起了很大變化。在沒有決定重返熊氏之前，他就是無根的浮萍，做任何事都要小心翼翼。現在他重返熊氏了，背后有了龐大家族，他的信心突然膨脹，他的氣勢突然凌厲，他甚至有了一種肆無忌憚為所欲為的感覺，但十幾年的磨礪讓他清醒地意識到自己的處境，他以最快的速度非常堅決地扼殺了剛剛冒出來的負面心理。過度自信就是狂妄，而狂妄帶來的必定是敗亡，他艱苦努力了十幾年，今日終于步上坦途，但距離目標還非常遙遠。
熊閔到了宛城就帶著熊庸走進蓼園，意圖明確。寶鼎則把熊庸當作熊氏重要一員予以接待。這時候熊庸的身份不是南陽郡尉，而是昌文君熊熾之子，熊氏安置在南陽的頭面人物，與南郡郡守魏起份量同等。
熊庸能以這么重要的身份重返熊氏，完全是武烈侯一手促成的結果。武烈侯點名要熊庸，熊氏沒有理由反對，就算熊氏不滿意都不行，這關系到彼此間的合作。
熊庸在言辭之間表達了對武烈侯的感謝，同時也以隱晦的方式告訴武烈侯，他會報答武烈侯的恩情。
寶鼎要的就是這份情義。一個離家出走在戰場上拼殺了十幾年的豪門庶子，他的內心世界一定非常精彩，而寶鼎的人生之路與其有很多近似之處，這導致兩人在心理上容易接近，彼此間容易理解，合作起來肯定非常愉快。
“我早就想見你了。”寶鼎指指熊閔笑道，“但我更喜歡以這種方式見面，這樣我們之間的距離就很近了。”
熊氏兄妹互相看了一眼，感覺寶鼎話里有話。
“你姍姍來遲。”寶鼎對熊閔笑道，“太守很想你，擔心你把他忘了。”
“武烈侯要趕我走嗎？”熊閔嬌嗔笑道，“我倒是很想借居于蓼園。”
“我沒有意見，但太守恐怕有意見。”寶鼎揶揄道。
熊閔一聽就明白了，躬身致謝。在不知隱秘的人看來，今日南陽郡守處境艱難，夾在幾大派系之中岌岌可危，這時候假如楚系把章邯拉過去了，那南陽局勢看上去就是封君和太守之間的對抗，這對咸陽有很大的迷惑作用，恐怕就是秦王政也不會想到楚系竟然用聯姻的方式把章邯拉過去。這種假象無論對楚系還是對蓼園，都有莫大的好處。
熊閔則是感激不盡。武烈侯巧妙利用形勢，一步步把熊閔和章邯推到了一起，既信守了承諾，又讓各方從中獲利，不得不讓人佩服。
“太后身體如何？”寶鼎問道。
“偶爾出來走走。”熊閔的臉色有些黯淡。老太后畢竟年紀大了，上次鬼醫能把她救活過來已是奇跡，現在只能長期臥床kao湯藥維持。咸陽上下都知道老太后不久于人世，希望她早點升天的難免焦慮，而希望她活得更久一點的則只有祈禱上蒼了。
熊閔從懷里掏出一根銅管遞給寶鼎，“這是太后給你的信。”
寶鼎恭敬接過，當著熊氏兄妹的面剔開泥封，展開細看。老太后對寶鼎很有信心，勉勵他在中原建功立業，接著話鋒一轉，對自己的身體狀況非常擔心，言下之意有催促寶鼎在中原盡快打開局面的意思，然后說到了魏起和熊庸，老太后給了魏起高度評價，對熊庸也充滿期待。
寶鼎暗自嘆息。老太后身體每況愈下，對楚系的整體謀劃也越來越詳盡。這封信是在寶鼎見到魏起和熊庸之后送來的，其意思很明顯，假如前期謀劃失敗，楚系遭到重創，老太后希望寶鼎依舊信守諾言，幫助魏起和熊庸先把南陽和南郡穩住，確保楚系還有翻身的本錢。
魏起一直是楚系的中堅人物，該知道的他都知道，但熊庸是寶鼎點名要的人，剛剛重返熊氏，對咸陽政局背后的秘密一無所知，因此老太后希望由寶鼎來扶植熊庸，由此也顯現出熊庸在楚系整體謀劃中的重要性。
老太后的謀劃隨著熊庸的出現不得不做出調整，而這種調整是在寶鼎強行干涉下出現的。老太后意識到寶鼎在為楚系鋪設后路。寶鼎離開咸陽前勸諫秦王政失敗，他曾委托隗清轉告老太后，請老太后早作準備，意思是他的承諾可能實現不了，楚系可能在老太后死后遭到重創，為此要盡快鋪設退路。為楚系培養新一代領軍人物理所當然是鋪設退路的第一要務。
寶鼎的確是這么想的。當章邯向他舉薦熊庸的時侯，他馬上就想到了此策，但此策必須得到老太后的同意，熊庸要得到楚系的認可。
歷史是在改變，但是在有限范圍內改變，假如三年內邯鄲真的陷落，趙國滅亡，那楚系的命運可能還是沿著既定軌跡前進，昌平君、昌文君等楚系大臣還是有可能被趕出咸陽，這樣一來寶鼎的謀劃就遭到了打擊，為此他必須未雨綢繆，早早為楚系留下一些有實力的人，盡可能讓自己的謀劃不至于因為楚系的衰落而失敗。
寶鼎在思考，從何處切入才能讓熊庸迅速加入到這場權力博弈中。
熊閔知道自己不合適再待下去了，她起身告退，說要去內府拜見白氏，匆忙走了。
寶鼎把書信推給熊庸。熊庸看了一遍，沒有從中看到任何東西。
“過去的事把它忘記。”寶鼎笑道，“你是熊氏子弟，你身體里流淌著熊氏的血液，你有義務守護熊氏，這是你一生的職責所在。”
熊庸沉默不語。
“個人恩怨與家族利益比起來，不值一提，而家族利益與王國利益比起來，則有孰重孰輕之分。”寶鼎問道，“在你看來，家族利益和王國利益，孰重孰輕？”
“當然是王國利益。”熊庸毫不遲疑地說道。
寶鼎笑了起來。熊庸言不由衷，顯然是在敷衍自己。“我想贏得你的信任。這樣吧，我先說說自己的故事，如果你認為我值得信任，那么你敞開心扉，把自己的故事說給我聽聽。”
寶鼎的故事很長，但驚心動魄。先與楚系誓不兩立，然后又與楚系全面妥協，其原因就是寶鼎講述的重點。
“利益是一切爭斗的根源。”寶鼎最后說道，“中土一統，利益更大，爭斗也就更激烈、更復雜、更血腥。我們著眼于未來的利益，所有的謀劃都圍繞著未來利益而擬定。你是熊氏未來利益中的重要力量，所以太后對你充滿期待。”寶鼎指指自己，“我也期待十年之后，我們能夠攜手共創一個嶄新的未來。”
熊庸聽明白了，武烈侯需要一個嶄新的未來，這個未來是以武烈侯為中心的一個龐大利益集團的未來，而今日的楚系實際上阻礙了武烈侯實現自己的理想，所以武烈侯需要一個嶄新的楚系，他希望這個嶄新楚系的中堅人物能夠追隨在其左右，從而為這個龐大的利益集團謀取最大利益。
熊庸沉思良久，斷然決定追隨武烈侯。昔日熊氏對他的傷害刻骨銘心，他一直不愿意重返熊氏，今天武烈侯給了他一個機會，一個自立門戶的機會。未來的熊氏還是楚系的核心，但未來的熊氏是一個嶄新的熊氏，而不是今天這個令他痛恨的熊氏。
熊庸俯身跪下，鄭重發誓。
寶鼎急忙把他扶了起來，“當年昭襄王一朝，楚系是以宣太后和穰侯、華陽君為首。今日楚系則是出自華陽君一脈，以華陽太后和昌平君、昌文君為首。現在華陽太后正在積極謀劃立后立儲一事，打算讓華陽君這一脈繼續延續，但事實上已經不可能了。”
寶鼎此刻不再隱瞞，向熊庸透漏了更多的秘密。
“假如三年內我們攻克了邯鄲，滅亡了趙國，大王的權威將達到一個巔峰，只要他堅持不立后，其他人毫無辦法。”寶鼎說道，“若想讓大王立楚國公主為后，首先必須讓大王感覺到他已經控制了楚系，這時候我的崛起將迫使他盡快立儲，如此則大計可成，所以朝堂上的楚人必須更新換代。”
熊庸冷笑，“那幫老家伙不死，大王寢食不安。”
寶鼎苦笑，“此趟楚國之行讓我察覺到咸陽楚系實力非常強悍。說句實話，如果不把這幫老家伙趕出咸陽，我大秦根本不可能擊敗楚國，我更無法兌現十年內統一中土的承諾。”
“熊氏在利用你，因為他們知道十年內你肯定統一不了中土，所以他們現在與你合作的目的就是借助你的實力迫使大王立后立儲。”熊庸說道，“熊氏一向狂妄自大，手段陰狠，好在武烈侯去了一趟楚國，否則恐怕還看不到熊氏真正的實力。”
寶鼎用力點頭。的確，楚國之行讓他受益匪淺，讓他清晰地認識到秦王政為何如此忌憚熊氏，如果他坐在秦王的位置上，他也絕對不愿意讓楚系長期把持朝政，那對秦國來說是個致命的隱患，對統一大業來說更是一道不可逾越的屏障。寶鼎甚至想到，今日熊氏可以幫助自己擊敗合縱軍，那么將來熊氏也可以利用楚國擊殺自己，讓統一大業變成遙不可及的夢想。所以秦王政肯定要在老太后薨亡后打擊熊氏，昌平君、昌文君等楚系大臣很難逃拖這場災難，目前最現實的做法就是盡快培植熊氏的新人，盡量減少楚系的損失。
昌平君、昌文君等人雖然感受到危機，但還是過于自信了，老太后甚至把楚系東山再起的希望寄托在巴蜀隗氏身上。巴蜀隗氏永遠代替不了熊氏，他肯定要吞并楚系力量，他為了自己的權勢，極有可能長期壓制楚系，讓楚系永遠翻不了身。歷史事實的確如此，隗狀做了大秦近二十年丞相，關東人也輪流出任丞相公，但楚人和老秦人卻杳無蹤跡，這足以說明問題了。
“熊氏若想重新崛起，必須借助老秦人的力量，就像這次老秦人復出，要借助楚系的力量一樣。”寶鼎說道，“過去老秦人和楚系聯手，在關東戰場上戰無不勝攻無不克，其后雙方崩裂，大秦東擴的步伐隨即停下，內部更是紛爭不斷。現在雙方雖然再次聯手，但今非昔比，形勢和過去完全不一樣了，尤其讓人無助的是，老太后風燭殘年時日無多，咸陽隨時風起云涌，統一大業遙遙無期。”
熊庸對寶鼎的謀劃已經大概了解，聽到這里不禁無奈嘆息，“所以武烈侯只能著眼于未來了。”
寶鼎笑笑，“要想有個好未來，現在就不得不拼殺，尤其你我，更要誓死拼殺，否則不要說十年，三年都未必撐得過去。”
“我愿意誓死追隨武烈侯。”熊庸拱手說道，“此次攻打韓國，我愿為武烈侯沖鋒陷陣。”
“你當然要去。”寶鼎說道，“章邯守南陽，你隨我攻打韓國。”
“何時展開攻擊？”熊庸對未來充滿信心，對即將開始的大戰更是無限期待，因為他將從這一刻開始崛起，為打造一個嶄新的楚系而奮勇廝殺。
“我何時遭到刺殺，我們就何時展開攻擊。”
熊庸略感吃驚，“誰要刺殺你？你怎么知道有人刺殺你？”
“因為這是我安排的。”寶鼎笑道，“我需要一個攻打韓國的借口。”