此趟赴楚，寶鼎給秦王政的說法是刺殺李園，破壞合縱，但他所做的事卻是盡快促成關東人的合縱。回到南陽后，曝布和章邯雖然認同寶即刻攻韓的策略，但南陽所屬軍隊太少，即便攻韓也是嚴重不足，沒有什么把握。
寶鼎考慮再三，還是急奏咸陽，說自己赴楚之后，在琴氏、綺頓氏和潛伏黑冰的幫助下，獲悉了楚國大量機密，經過分析認定，合縱事實上已經成功，即使殺了李園也無法阻止關東人合縱攻秦，到不如留著李園，讓楚國內部的矛盾逐步激烈，這對秦國有利。
既然合縱已成，中原大戰一觸即發，寶鼎懇求秦王重新考慮當前形勢，建議暫緩攻擊河北，先集中力量擊敗合縱軍。言下之意，希望秦王政能給予更多的幫助。
秦王政的回書簡明扼要，你是一等封君爵領護軍中尉，有鎮秦王劍，有便宜行事之權，負責協調督導中原草政事務，當中原形勢對大秦不利，需要集中中原力量予以反擊的時侯。你理所當然要承擔起守護中原的重任。
寶鼎看完這封信，確認秦王政授予了自己中原地區軍政大權，這才急書蒙武、王賁和南郡郡守魏起，請他們急速趕赴護軍府，共議中原戰事。
寶鼎又請來秘兵李淮。寶鼎還是秘軍統率，這讓紫府上下非常高興。負責代掌紫府的蒼頭隨即派出兩隊執行外事的秘兵趕赴南陽。聽候寶鼎的差遣。李淮就是其中一隊秘兵的首領。寶鼎請他急速趕赴齊國，探查齊國朝堂上的動靜，一旦齊國準備出兵合縱，則即刻回報。
李淮剛剛離開南陽，從魏國大梁就傳來驚人消息，魏王遇刺，雖然刺殺沒有成功，但刺客非常猖狂，當街刺殺，然后逃之夭夭。這個消息經商賈之口迅速傳遍中原，也傳到了宛城。就在人們議論紛紛的時侯，琴唐帶著張鹿飛車真到幕園，稟報了一個讓寶鼎又驚又喜的消息。張良來了，正在籌劃刺殺武烈侯。
寶鼎不禁想到了當日在威陽尚商坊遇刺一事。張良太厲害，他要殺一個人，當真是無所不用其極，上次在尚商坊自己和趙儀就差點葬身火海，這次也是僥幸，如果沒有張鹿的通風報信，恐怕又要九死一生了。
寶鼎坐在那里沉默不語。張鹿卻是異常緊張，不知道此舉能否贏得寶鼎的信任，畢竟自己出身韓國張氏，出賣自己的宗族是一種很無恥很卑鄙的行為，而年輕的寶鼎過去也做過刺客，刺客一般都講究然諾仗義，此舉顯然觸及到了寶鼎的底線。
“武烈侯，你看此事琴唐對當年寶鼎在尚商坊遇刺一事記憶猶新，他可不想看到寶鼎深陷險境，“張良就在宛城，先把他抓住再說
寶鼎面露淺笑，微微搖手，“我可以肯定，我們抓不到張良他手指張鹿，虛點了兩下，“你以為張良對他沒有防范？張良會把自己的性命交給一個南陽巨賈？。
張鹿老臉泛紅，急忙賭咒發誓，“武烈侯，張良的確在我府上，我可以保證
“我不是懷疑你。”寶鼎笑道，“我也相信你決心投奔蔡園。商賈嘛，利益至上，我幕園可以讓你財源廣進，而韓國日落西山，能夠給你的利益越來越少，你做出這種選擇，不以為奇。不過你輕視了張良，以張良之才，他或許正是要利用你的背叛來贏得刺殺的機會
“陷阱？。琴唐的臉色頓時就變了，一雙眼睛惡狠狠地盯著張鹿。
張鹿心跳劇烈，窒息難當，冷汗“略。地出來了。自己中計了？給張良利用了？武烈侯不愧是刺客出身，想得就是比別人多，如果此事真的是個陷阱，那接下來怎么辦？
“我要打韓國寶鼎慢悠悠地說道，“南陽即將迎來一個冶鐵大發展的時期，我需要更多的鐵礦小所以我要馬上拿下葉城和舞陽，把那一帶的鐵礦全部控制在手
這事琴唐知道，張鹿卻是第一次聽說，心跳更快了。財富。那可是貨真價實的財富啊。
“韓國現在是我大秦的附庸，是我大秦的兄弟，我不能無緣無故地去打它，所以我要一個借口寶鼎笑道”“你給我帶來了一個好消息，我不費吹灰之力就得到了一個攻擊韓國的借口。”
張鹿明白了，武烈侯要將計就計。自己立功了，而且還是一件大功勞”“請武烈侯吩咐，我即使粉身碎骨也在所不辭。”
“用不到粉身碎骨寶鼎搖手笑道”“張良需要什么，你就給他什么。將計就計嘛
“但是你的安全”這可是一件大事，容不得絲毫失誤，張鹿心里還是非常惶恐。
“我既然知道張良來了，當然不會以身犯險。”寶鼎指著張鹿說道，“但以你現在的心態，我的計策必定失敗。你只要一張嘴，張良就知道他的計策失敗了
張鹿面紅耳赤，不知如何是好。
“你好好想想寶鼎說道”“此計能否成功”
寶鼎急召衛率暴龍，虎烈衛統領孟長。
衛率是負責封君府的安全，虎烈衛則是封君的私兵，這兩者地位相當，但所掌握的衛軍數量卻截然不同。不過暴龍很滿足了，他在北疆做馬賊的時侯，即便是做夢也不會想到有朝一日自己和手下一幫兄弟竟然能追隨大權貴，過上錦衣玉食的好日子。孟長來自跳城“孟西白”自從司馬斷和白公差高升之后，他就做了虎烈衛的統率，算是武烈侯的絕對心腹了。
寶鼎把張良來宛謀劃刺殺的事說了一下，“我們將計就井，讓張良完成這次刺殺，以便給我們贏得攻打韓國的借口。”
“那我們需要設一個陷阱。”暴龍說道，“給我們多長時間？”
“你們先做好準備。”寶鼎說道，“這一次絕不能讓張良逃了，一定要把他抓住，否則將來后患無窮。”
暴龍嗤之以鼻，“一個刺客而已，手到擒來。”
“千萬不要小瞧這個人，他的才智非常出眾，這次如果讓他逃了，再想抓他就難了。”寶鼎不得不鄭重提醒。歷史上的張良是摧毀大秦的重要人物，雖然歷史正在改變，但寶鼎無法控制改變的方向，假如帝國再此而加速敗亡。那么張良肯定在其中起到重要作用，所以寶鼎不想錯過這個殺死他的機會。
“武烈侯為何如此看重這個人？”孟長倒是比較謹慎，疑惑地問道。
“韓國張氏在中原的影響力非常大，這從張良代表張氏在關東諸國奔走合縱就能看得出來。張氏這一代的家主是韓相張平，張平一死，其繼承者十有八九就是張良。”寶鼎皺眉說道，“你們可以想像一下，這個人將來要給我們帶來多大的麻煩。”
“武烈侯正要滅亡韓國，韓國敗亡，張氏還能獨存？”
“天下之大，難道還沒有張氏的容身之地？”寶鼎搖搖手，“如果讓他逃了。他會不停地謀劃刺殺。我們在明，他在暗，防不勝防，所以我們將來要想睡得踏實，這次務必把他解決了，一勞永逸。”
暴龍和孟長躬身領命。
南郡郡守魏起率先抵達宛。魏起是糕侯魏冉的嫡長孫，魏縛就是他的親弟弟。寶鼎在晉陽打倒了魏縛，搞出來一個鹽鐵大案，給了楚系沉重一擊，雙方之間的仇怨非常大。楚系外戚枝繁葉茂，雖然平庸者眾，但才智出眾者也有不少，比如這個魏起，就是楚系外戚中獨當一面的人才。他在南郡做了十幾年的郡守，成績斐然，老太后數次想把他調回咸陽，但南郡是楚系的根基之地，需要一位文武雙全謀略出眾者坐鎮，所以最終只有委屈魏起了。
魏起深得老太后的信任。對咸陽發生的事一清二楚，他知道武烈侯對于楚系未來的重要性，為此毅然擱置仇怨，全力配合武烈侯征戰中原。
寶鼎還是第一次見到魏起，這位郡守四十多歲，溫恭謙遜，彬搏有禮，舉手投足間透出一股舉重若輕的大家氣度。雙方相談甚歡。話題主要集中在春耕和物資轉運上。寶鼎說到了翻車、水維磨和獨輪車等有助于耕種和運輸的新工具。魏起大感興趣，當即提出看看實物。寶鼎、甘羅和章邯于是陪著他到了白水河邊的制造作坊。
水維磨的制造有一定的難度，但主要構件已經安裝成功。魏起顯然對農事很熟悉，一眼便看出這種糧食加工工具將大大節約人力。有效提高糧食加工的數量和質量，而人力的節約至關重要，對農耕的發展將起到很大的推動作用。
接下來的一幕讓寶鼎對魏起的印象大為改觀。魏起看到獨輪車和翻車后，興趣盎然，馬上卷起袍袖，親自體驗了一番。南郡水系發達，船舶是運輸的主要工具，獨輪車的作用不大，但這種小巧靈活的獨輪車卻非常適合鄉間小路上的運輸。至于翻車的功效，魏起則是贊不絕口，當即懇請寶鼎在大批量生產之后，優先提供南郡，因為南郡的田地數倍于南陽，翻車的投用不但有助于灌溉，更有利于南郡把節約下來的人力投到其它方面。
“尖聞武烈侯是天縱之才，今日一見方知名不虛傳。”魏起拎著皮犀抽，赤著雙腳，站在河堤上，手指遠處巨大的立式水輪問道，“那又是什么？”
“水排。”寶鼎把水排的作用和原理大概解釋了一下，“水排可以有效解決冶鐵上的鼓風難題，假如成功了，秦國生鐵的產量和質量都將有一個飛躍。”
魏起眉飛色舞，喜形于色，“如此說來，我大秦的兵鋒將更加銳利，武力將達到一個驚人的高度。”
寶鼎急忙搖手，“武器不論如何鋒利，還需要人去使用，所以大軍武力的提高，關鍵還在于將士們的勇敢和善戰。”
魏起興致更高，當先舉步，“走，去看看。”
“太守，洗洗腳，把皮展穿上。”寶鼎笑道，“水排的制造才剛剛開始，距離完成之期尚早。等到幕園把這座治饑人二訪宗，了，我再請太守討來看看，如何。”“好，好。”魏起連聲答應，“我聽說武烈侯曾有預言，說我大秦十二年內可吞并六國，一統中土，說實話，我根本不相信，不過現在嘛”魏起再次指向遠處的大水輪，“我開始相信了。武烈侯不僅是個傳奇，更是個創造奇跡的天之驕子啊。”
寶鼎的神情略顯尷尬，覺得魏起這話聽起來十分不舒服。
冶鐵大作坊正在建設，在參觀的過程中，魏起對工匠們使用的一些滑輪等小機械也非常感興趣，頻頻詢問。寶鼎在詳細解釋的時侯，對魏起也有了更深的了解，眼前這位太守顯然不是天天坐在郡府里發號施令，而是常常下到田間村頭了解民情，是個踏踏實實做事的人。
回城的路上，看到農夫們在田地里忙碌，魏起又來了興趣，竟然下車直接跑到了田地里，與農夫們親切攀談，詢問一些具體的耕種事宜。
寶鼎、甘羅和章邯陪在左右。聽到魏起與農夫們談到了鐵農具的使用，牛耕的推廣情況，還交流了一些耕作技巧，另外諸如灌溉方式，肥料種類，輪流休耕，一年兩熟等等農事，魏起也是順手拈來，可見對農事非常熟悉。
魏起在田間地頭與農夫們交談良久，然后又帶著寶鼎等人沿著一條溝渠緩緩而行，途中看到兩牛牽引一犁正在耕地。魏起停下腳步，仔細觀看，而寶鼎則望著被犁開的田地，若有所思。
前世他在農村長大，對犁田當然熟悉，不過前世犁田只用一頭牛，而犁開的田地最明顯的特征就是翻土起奎，但現在他看到犁開的田地只是破土劃溝，田里的土并沒有翻轉過來，可見這犁的構造有問題。
“武烈侯，你看到什么問題沒有？”魏起發現寶鼎盯著田地沉思不語，于是隨口問了一句。
“這土應該翻過來。”寶鼎說道，“這樣犁田才有效果。”
魏頭，“我也想把土翻過來，但苦思無策啊。不過牛耕相比人力耕田，已經進步很大了，可惜耕牛太過珍貴，至今很多偏僻地方因為太窮，買不起耕牛，只好用人力耕田，畝產很低啊。”
“兩頭耕牛拉一犁，太浪費了。”寶鼎說道。
“那是因為犁頭不夠鋒利，一頭牛拉不動。”魏起嘆道，“所以我對你的冶鐵作坊期待很高。如果治鐵的溫度上去了，鐵的質量提高了，可以打造出鋒利的犁頭，那么一頭牛就能拉動一臺犁，這必將大大促進耕種。”
寶鼎記下來，這件事目前解決不了，只能等待冶鐵技藝的提高了。
當兩牛一犁走到眾人面前時，魏起忽然喝叫農夫停了下來，然后他拉著寶鼎走到犁前，把犁從土中拽出。這個犁頭就像箭矢一般，前端尖銳，后端寬闊，銳端有直棱，可以加強刺入泥土中的力量。寶鼎把它和前世記憶中的犁比較了一下，馬上發現了它的不同之處，一是犁樺比較窄二是沒有翻轉土塊的犁壁。
“武烈侯，你看看這犁。”魏起俯身指著犁頭說道，“你看看可有什么改進的辦法，讓泥土翻轉過來？”
寶鼎笑著點點頭，“我已經有辦法了，回去我畫個草圖，然后叫鐵匠打出來，試試效果如何。”
魏起的訝地看著他，“真的有辦法？”
“當然。”寶鼎笑道，“我還能哄騙太守？”“現在就說給我聽聽。”魏起急不可耐地說道。
“犁田的目的是翻土碎土，但目前的犁只能破土劃溝，翻土還需要人力，所以鐵犁必須改造，我的建議是把犁頭改為鐵犁壁。”
宇鼎拔出寶友”在泥土上畫了兩個鐵犁壁，“這是單面的，形狀就像板瓦，可以向一面翻土。這是雙面的，可以同時翻土，很適合開溝起壟。”寶鼎接著又畫了一個完整的直轅犁，“這是犁轅、犁箭、犁床、犁梢和犁樺。”寶鼎一一指出鐵犁部件，然后笑著對魏起說道，“我給它起個名，就叫直轅犁吧。大塊田地可以用長直轅犁。兩牛牽引即可。短直轅犁因為轉動靈活，適合小塊田地，用一頭牛牽引就綽綽有余了。”
魏起不知道這種鐵犁壁是否能夠起到翻土碎土的作用，但武烈侯既然這么有信心，或許就有絕對把握。他當即沖著琴唐和馬騙叫道，“快，按按照武烈侯所繪，馬上打造。我要知道這種直轅犁是否有效。”
其實不待魏起吩咐，琴唐和馬騙已經叫人描繪了。不過這是農具，賺不到錢，琴唐不以為然，而墨者馬騙卻如獲至寶，激動不已。
“我保證有效。”寶鼎一邊拉著魏起走上田埂，一邊笑道，“今天跟著太守親自到田壟轉一轉，果然有收獲啊。”
“何止有收獲。”魏起感嘆道，“如果直轅犁有效，大秦收獲的可是糧食和人力。”