當章邯率軍進入關東平叛之際，匈奴人也開始了對河西的攻擊。
秦軍勢如破竹。司馬斷、熊庸、烏重一個月內掃平河北，渡河南下進入中原境內。章邯、王離和公子嬰擊潰潁川叛軍，與司馬斷等人會合于大梁。
二十多萬秦軍精銳沿著鴻溝急速南下，猛攻陳郡之敵。
王離率選鋒軍一日內攻克陳城。章邯則指揮各軍四面圍殺。賊帥無一逃脫，盡數誅殺。
五月，秦軍東進，直殺薛郡。群盜望風而逃，無人敢當秦軍鋒銳。
章邯平定薛郡，兵鋒直指山東。
寶鼎書告齊王公子驤，好言勸諫，并做出承諾，只要齊王投降，并回京向皇帝認錯，必定保全其性命。
田儋、魏豹、孔鮒、劉邦、彭越等賊帥聚集于膠東、瑯琊一帶，主動向齊王公子驤投降，相約共御章邯。
孔鮒親自趕到臨淄勸說齊王，認為匈奴人看到大秦內亂之后，必然入侵，咸陽隨即會陷入腹背受敵的困境，所以現在大家只要齊心協力堅持幾個月，天下大勢必然發生變化，形勢必會扭轉。
其次，始皇帝駕崩，新皇繼位，咸陽政局完全把持在武烈王公子寶鼎的手中，君臣之間缺乏信任，而武烈王是圖謀篡位自立還是迫使皇帝分封做一方諸侯，目前尚未可知，這時候匈奴人一旦入侵，北疆岌岌可危，咸陽政局必然有驚人變化，而這種變化肯定對割據自立的諸侯王有利。
孔鮒獻計，聯合楚王公子昌、吳王公子高以及大江南北的豪杰之士，會盟于壽chūn，共御強敵。
公子驤采納了孔鮒的建議，派人急赴兩淮和江東，又請孔鮒為使，游說大江南北群豪，發出會盟邀請，以便集結力量共抗咸陽。
公子驤又親自給章邯寫信。熊啟先是輔佐公子嶠割據于嶺南，今又率軍北上江南，與項梁、范增等人共建楚國，繼任楚王。熊啟是章邯的岳父，可以想像，熊啟在長沙自立，將給章邯帶來何等嚴重的生命威脅。為此，公子驤建議章邯，利用眼前時機，馬上占據中原自立，大家攜手，共御咸陽，裂土封侯。
章邯暗自吃驚，不知道這一消息的真假。考慮到敵人可能利用這個消息動搖秦軍軍心，章邯一邊急奏咸陽，一邊果斷撤回大梁，與山東、江淮之敵形成對峙局面。
咸陽正在為熊啟是否于長沙自立一事爭論不休。
咸陽和江南的聯系已經中斷，這個消息的真假無從證實，但如果是真的，那么必須即刻撤換章邯和熊庸，以免給咸陽帶來無法挽回的損失，置國祚安危于險境。
寶鼎焦慮不安，難以決斷，就在這個時候，從河西傳來消息，秦軍和大月氏聯手擊敗了匈奴，河西大捷。
當匈奴人集結主力猛攻河西的時候，曝布和蒙恬等人率軍從烏水、白于山等地殺進河南。匈奴人無奈之下只好分兵回援。這一分兵，匈奴人的攻擊力銳減，士氣也大為受挫。兩軍繼續交戰，打得血肉橫飛，筋疲力盡。突然間，秦軍精騎從大月氏的軍隊中沖了出來。匈奴人措手不及，無力抵御，死傷無數，大軍迅速崩潰。秦人和大月氏人窮追猛打，連續追殺三天三夜，終于把匈奴人的大單于頭曼圍住了。
頭曼殺不出重圍，但秦人和大月氏人也無法圍殲匈奴人，而匈奴人的援軍很快就會從賀蘭山方向趕過來。大月氏王紫蘇權衡利弊后，主動與頭曼議和，雙方簽定盟約，頭曼把自己的兒子冒頓留在河西做質任，自己帶著殘軍返回了單于庭。
匈奴人的援軍剛剛抵達河南，曝布就帶著秦軍急速后撤，固守長城。緊接著就傳來匈奴人大敗于河西的消息。河套地區的匈奴人全線后撤，全力戒備，以防秦人乘機出塞攻擊，而秦軍也加強了防守，以防遭到匈奴人的報復性攻擊。
經此一役后，北疆局勢贏得了一段短暫的穩定時間，而這個時間對咸陽來說尤其的寶貴。
寶鼎的策略成功了，他在過去的幾年里成功欺騙了匈奴人，然后乘著匈奴人和大月氏打得兩敗俱傷之際，突出奇兵一戰而定，以極小的代價暫時緩解了匈奴人對中土的威脅，繼而幫助咸陽擺脫了兩線作戰、腹背受敵的窘境，為戡亂關東贏得了足夠的時間，足夠的兵力和財力。
寶鼎再不猶豫，斷然決定親自趕赴關東，指揮戡亂大戰。
皇帝也是大為興奮，要求御駕親征。
寶鼎和王賁等中樞大臣仔細商議后，接受了皇帝的這一建議。
六月底，皇帝下詔，太尉王賁、御史大夫趙亥、駟車庶長公子騰留守咸陽，共領國事。丞相公子寶鼎、郎中令公子成、護軍中尉羌廆、大監軍辛勝、衛尉卿楊端和、中尉卿李信等扈從皇帝御駕親征。
七月初，皇帝出咸陽，急赴關東。
這日車駕抵達洛陽，章邯、司馬斷、公子嬰、熊庸率兩萬精騎從大梁趕來相迎。
皇帝勉慰了章邯和熊庸，言辭間表露出對他們的絕對信任。章邯和熊庸感激涕零，誓死效忠。
當天晚上，皇帝把寶鼎請到了行帳，“依照大秦律，章邯的確不合適繼續出任北軍統率。即便有朕和你的支持，但章邯的威信受到了打擊，諸軍統率們對他的信任也有所降低，這些都對平叛不利。”
寶鼎撫須而笑，“既然如此，陛下為何還讓他繼續統率北軍？”
皇帝微笑不語。
寶鼎搖了搖頭，“陛下既然借助章邯向他們發出善意，是不是打算在‘分封’上做出讓步？”
皇帝給寶鼎說中了心思，臉上露出一絲尷尬之色。他不知道寶鼎的真實態度，但他的想法能否付諸實踐必須得到寶鼎的支持，否則必定落空，這讓他有些不安，他不希望看到兩人之間出現矛盾和裂痕。
“叔父，關東不能再亂了。”皇帝說道，“事實證明，帝國的和平統一僅靠強悍的武力和休養生息的政策是不夠的。正如叔父所說，目前咸陽不具備‘集權’的條件，但‘分封’又會導致帝國陷入分裂和戰亂，所以我們必須走‘集權’和‘分封’共存的道路。自統一以來，我們一直在走這條路，不過事實告訴我們，這條路我們沒有走好，國策還需要調整。”
“如何調整？”寶鼎問道，“是傾向‘集權’，還是傾向‘分封’？”
皇帝猶豫了一下，謹慎說道，“朕的想法是，擴建封國，但限制封國的大小和權力，這樣既滿足了‘分封’，又有利于‘集權’。”
寶鼎贊許點頭，“此策可以迅速分裂叛賊，以最快速度最小代價平息關東之亂，而且完全避免了手足相殘之禍，好計策。”
“叔父同意了？”皇帝驚喜地問道。
“如此良策，臣當然鼎力支持。”寶鼎笑道，“不過你想過沒有，此策終究是權宜之計，時間長了，貪欲還是會蒙蔽人的心智，會讓很多人走上不歸路。帝國的和平統一，最終還是要靠撤藩，要靠徹底消滅‘分封’來保證。”
“叔父認為咸陽需要多長時間才能具備撤藩的條件？”
“兩個前提，一個是帝國富強，庶民安居樂業，天下萬民忠誠于大秦，咸陽才有實力撤藩；一個是南北戰爭嚴重威脅到了帝國的安危，迫使帝國不得不集權于中央，以便集中全部國力守護中土。”寶鼎伸出兩個指頭晃了一下，“一個內因，一個外因，缺一不可。”
皇帝陷入沉思。
二世皇帝抵達大梁，下詔擴建封國，把當前的五個封國擴建為九個。
二世皇帝登基后，燕國封國隨即取消。這一次皇帝不但重建燕國封國，還另外增加了三個封國，一個是山東的膠東國，一個是兩淮的九江國，一個是江南的長沙國。不過相對應的，各封國所統領的郡縣大幅減少，基本上就是一郡之地。另外，封國王的權力大幅消減，由中央直接委派“相”主掌封國事務，而這個“相”每三年就輪換一次，盡量避免王、相聯手對抗的弊端。
封國王的資格做了重大調整，凡皇子，即便沒有功勛也可以領封國。新增加的四個封國，就是由皇帝的四個兒子在咸陽遙領。
二世皇帝并沒有取消齊、楚、吳和南海四王的封國，其意思很明顯，你們四個兄弟自己掂量著辦，如果非要手足相殘自相殘殺，那最終結果就是一無所有，反之，如果向朕低頭，遵從咸陽的命令，那么一切好商量。
形勢突變，齊王公子驤第一個向皇帝投降了，齊隊調轉馬頭殺向了膠東。田儋等叛賊抵擋不住，蜂擁南逃，直奔兩淮。
皇帝又下詔，凡追隨封王割據自立的郡縣官員，一律赦免。當然，官是沒得做了，統統回家去種田，不過相比誅殺九族，這點懲罰根本不值一提。
九月，河北、中原和山東三地的叛亂基本平息，皇帝隨即統率大軍直殺兩淮。
面對淮河對岸殺氣騰騰的二十多萬大軍，楚王公子昌的勇氣消失了，他也選擇了投降。
會盟而來的大江兩岸的叛賊雖然有所準備，但還是遭到了公子昌的“暗算”，死傷慘重。
皇帝揮軍殺過淮河，大肆屠戮，擋者披靡。
十月，吳王公子高投降。
同月，從江南傳來消息，熊啟、魏起、王嵩等人率軍殺進江南，擊敗了項梁和范增，占據了長沙。
熊啟自立的消息是假的，是項梁、范增想出來的離間計，試圖借皇帝之手誅殺章邯和熊庸，動搖秦軍軍心，然后迫使熊啟就范，給他們打開進入嶺南的門戶。熊啟當然不會束手就縛，他在得到十八方鎮的接應后，成功殺進了江南。但等他占據長沙之后，才發現形勢大變，于是斷然以南海王公子嶠的名義向皇帝投降。
到了年底，這場席卷整個江東的叛亂漸漸平息。
二世皇帝凱旋而歸。
經過這場風暴之后，二世皇帝的威信大增，中央權威大漲，相反，以封王為首的關東地方勢力遭到重創，六國殘余也基本上被一掃而光，咸陽的休養生息之策開始在關東地區得到全面執行。
回京的當天夜里，寶鼎寫好此次戡亂成功的奏章后，不禁捫心自問，我是否已經拯救了帝國？我是否已經實現了自己的夢想？
寶鼎坐在銅燈下，一遍遍地推衍中土局勢，但始終找不到答案。
除夕之夜，寶鼎和母親白氏，夫人趙儀和黃依，還有兩個兒子三個女兒圍在一起其樂融融地辭舊迎新，因為心情愉快，多喝了幾杯，不知不覺醉倒了。
朦朧中，他穿越了一條流光溢彩的時光隧道，然后出現在一座現代化的大都市，經過幾番拼搏，終于出人頭地，風風光光地迎娶了學姐。過年了，回家看望父母，上大學的小妹也回來了，一家人圍著小火鍋邊吃邊聊，喜笑顏開。這一刻，寶鼎的心里只有幸福，他開懷暢飲，竟然酩酊大醉。
他再一次穿越了時光隧道，來到了戰國，走進了咸陽，和秦王政稱兄道弟，他決心拯救大秦帝國，決心幫助始皇帝實現中土和平統一的夢想。
忽然，火光沖天而起，咸陽在熊熊大火中化為灰燼。
我的帝國，我的帝國……
寶鼎叫了起來，喊了起來，無邊的恐懼讓他瘋狂，讓他崩潰。
寶鼎猛地睜開了眼睛：一輪朦朧弦月，一片璀璨星空。
哪個是夢？哪個是我的人生？
人生如夢，夢如人生。
＝＝＝全書終＝＝＝
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