“已經進入貞德堡了嗎？”望著港口外平整的廣場與房屋，邦多由于是第一次到來，仍舊不敢相信。
至于下船后，到處張望的莫洛卡更是不敢相信。
他上次來的時候，這個港口原先只是一個破破爛爛的小漁港，周圍堵塞荒地。
可眼前呢？
豐字型的林蔭道從漁港延伸到遠方，兩側都是成排的二三層小樓。
道路用高度，清晰地分出了人行道與車馬道。
藍白漆的送水馬車，墨綠漆的郵政馬車，黑紅漆的被七八個騎兵護衛的銀行運鈔馬車……
看不到哞哞咩咩亂叫的牛羊，街道上也沒有太多牲畜糞便，更沒有乞丐。
居民們或許衣著樸素，但人人都十分干凈，臉上沒有什么灰塵與陳年污垢。
兒童們背著斜挎包，包里放著寫字板和書冊，腦袋上戴著軟呢帽，在街道上你追我趕。
至于那些平常城市中常見的攤販——
那些擺著茅草屋，堆積在街道兩側，露著大黑牙叫賣的攤販，則全部集中到了廣場附近。
街道筆直而寬敞，房屋整齊而統一。
根本看不到帝國城市常見的蛇形街道、陰暗巷道，與臭氣熏天的骯臟市場。
“這位老叔，這里是甲蟲港嗎？”莫洛卡隨機攔住一個穿戴整齊的路人問道。
那路人大叔瞟了他一眼，指了指港口的牌子：“那不是寫著呢嗎？還有甲蟲的圖案呢。”
“甲蟲港……”重復著這個萊亞語單詞，莫洛卡皺著眉摸起了下巴。
“甲蟲你都不知道，比托！”那路人大叔以為他不知道，直接用濃重的千河谷方言念了一遍甲蟲港的艾爾語版本。
莫洛卡整個人一愣，旁邊的庫瓦斯克則是忍不住笑了起來。
莫洛卡忍不住奇怪道：“您還識字？”
“多新鮮啊。”那路人大叔有些得意又有些被看扁后的惱怒，“我可是我們村掃盲考試第一名。”
“您是農夫？！”莫洛卡大驚失色，他看看這亞麻襯衫和外搭的坎肩，這怎么看都不像農夫啊。
“你這是什么意思？農夫怎么了？農夫吃你家面包了？”那路人大叔真的有些微微怒了，“圣孫都是農夫，在我們圣聯，農夫最光榮！”
“不好意思，不好意思，我是亂說的。”莫洛卡連忙解釋帶道歉，這才將這大叔消了怒。
看在莫洛卡一行人都是外來移民的份上，這農夫大叔才沒跟他們計較。
正所謂來了都是圣聯人，為了表達熱情，這農夫大叔干脆簡單解釋了一下圣聯的掃盲政策才離開。
這才終于解答了幾人心中的疑惑。
“乖乖……”庫瓦斯克第一次對自己這個家鄉的財力有了清醒的認知，“全民掃盲，這得多大一筆錢啊？”
邦多捋著下巴上稀疏的長須：“其實這不算全民掃盲，我剛剛問了，他們的掃盲考試，其實只需要懂五六百個單詞就行。
這個水平，也就能讀懂一些簡單的告示文書，讀報紙估計都困難。
像剛剛那個老弟，他學的這個甲蟲港艾爾語，還是跟著報紙學來的。”
“起碼，讀懂了告示，就不會被稅吏胡亂收稅了嘛。”莫洛卡對這個政策充滿了好感。
可身后的無褲漢中，卻是傳來異議的聲音：“就算讀懂告示，稅吏胡亂收稅，農夫難道還能把稅吏怎么樣嗎？”
莫洛卡瞪了那講怪話的人一眼：“你懂什么？識字成年人是選民，選民可以找代表告狀的。
代表不出手，選民到敵對黨派的報社一告，名聲就壞了，大家來年就投別人了。”
這些代表其實大多都是本地的中上層階級，對一個小稅吏，他們還是有點話語權的，尤其是對方違規操作的前提下。
整不死你，都能靠著督政權煩死你。
按照先前路人大叔的指示，幾人都知道，前往貞德堡，得乘坐馬拉列車。
至于列車車站，則是位于豐字型街道的最末端。
提上大包小包，一行人都是一刻不停地邁出了前行的步伐。
走在寬敞的大街上，便能清晰地看到兩側的商鋪。
這些聯排的臨街店鋪，大都是裝上了艾爾式建筑的鑲板立面，但本質還是紅磚的小屋。
在屋檐下，往往伸出一根長竿，桿子上吊著一個木牌。
這在法蘭與萊亞城市是常有的事，但這里不同的點在于：
圣聯店鋪的木牌上，除了銘刻著代表售賣貨物與服務（如啤酒代表酒館與鐵錘代表鐵匠鋪）的圖案外，居然還刻著字。
這是因為，隨著圣聯經濟的發展，一個鎮子上可能會出現不止兩家售賣同樣商品的店鋪。
甚至于，圣聯還有連鎖的商店，例如恩情百貨下屬還有雜貨鋪。
為了打出品牌效應和區分度，才有了招牌的這些變化。
同時，更專業化和細分的店鋪也開始出現。
例如手套店、女帽店、眼鏡店、鐘表店、刀劍店等等。
原先的那套符號體系，自然就有些不太管用了。
“雖然還沒到貞德堡。”邦多上氣不接下氣地說道，“雖然是第一次來，但這圣聯的確和別處不一樣啊。”
莫洛卡沒有接話，相比于邦多第一次來的驚嘆，他則是更加驚訝于圣聯的發展速度。
七八年的時間，一個小鎮拔地而起。
盡管可能只有千把人口，但卻比任何一個帝國的大城市都要整潔和——
莫洛卡仿佛是自言自語間，將那個圣聯新造的單詞說出了口：“……先進。”
走了沒多久，便來到列車站，這馬拉列車差不多半小時一班，一天運行十小時左右。
由于有政府補貼，所以價格很便宜，基本一個第納爾就能坐一趟來回。
如果沒趕上，或者人太多，那要么就是自己走過去，要么就是租路邊昂貴的運貨馬車。
莫洛卡等人倒是來的趕巧，人比較少，沒有排隊，便上了馬車。
如今的馬拉列車，和過去的馬拉列車同樣有所不同。
除了加裝發條倉輔助動力外，還增加了彈簧減震，順勢還增加了一個車廂。
但對于莫洛卡上百人的規模來說，一次還是運不走所有，只能分兩批離開。
第一批五十余人，交了錢，上了車，便緊緊抱著包裹在排凳上坐下。
隨著鈴聲響起，車夫揮動鞭子，高大的粗蹄馬邁開粗壯的大腿，開始向前奔跑起來。
車輪骨碌碌在鐵軌上旋轉，還能聽到發條咔咔的擺動聲。
兩側的風景飛快地退往身后，第一次坐馬拉列車的無褲漢們都是十分新奇。
要知道，很多人都是他們人生中第一次坐馬車，怎么能不興奮？
只是相比于馬車上的其他安靜的零散乘客，他們興奮的議論聲和怪叫聲實在讓莫洛卡有些掛不住臉。
“咳咳咳咳咳嗯——”他重重地咳嗽了好幾聲，惡狠狠地朝身后瞪了幾眼，馬車上這才安靜下來。
“叔叔。”
莫洛卡一轉頭，便看到前排凳子上忽然站起了一個小矮丁。
他看上去都沒有十歲，舉著一個用紙包裹的糖果：“這是治咳嗽的糖，我喉嚨痛過，可難受了。”
“啊，我喉嚨沒病。”
“叔叔你別硬撐了，我剛剛都聽到你咳嗽了，這個糖很管用的，而且很甜。”那孩子執拗地把糖遞了過來。
“這……”
莫洛卡只能看向那孩子身側的父母，那父母卻是贊賞地望著孩子，同時朝著莫洛卡微微點頭。
正所謂倉稟足而知禮儀，這些年霍恩緊抓工業的同時，精神建設這一塊也沒放松。
在希洛芙圣理會的宣揚下，營造孩子的美好品德，已經成為了圣聯市民階層培養孩子的最高準則。
莫洛卡不知道這一點，只是接過了這用白糖和草藥制成的糖果。
看到他接下糖果，小孩和他的父母都笑了。
至于那戴著圓檐帽的父親，則是朝著莫洛卡壓了壓帽檐致意，便扭頭回去。
絲毫不在意剛剛眾人發出的喧鬧，臉上更沒有一絲嘲諷之意。
莫洛卡將糖果塞入嘴中，一股絲絲的甜味瞬間盈滿了嘴巴，清清涼涼地潤入喉嚨。
在貞德堡車站下車，眾人等候下一班同伴到來。
不知道是誰，忽然感嘆了一句：“這圣聯人素質是比法蘭人高啊，不是我夸圣聯人呢！”